– Круцио! – произнёс Гарри, глядя ему в глаза. И когда Снейп в агонии рухнул на пол, в них было неприкрытое торжество.
***
– Так-так… и далеко ты собралась?
Лестрейндж. Гарри замер, не дойдя до поворота, и поспешно вжался в стену. Инстинкты требовали развернуться и поискать другую дорогу до подземелий, но второй голос показался знакомым.
– Отпустите, – тихо попросил он. Гарри осторожно выглянул из-за угла – Гермиона… грудь болезненно сдавило, изнутри поднялась горькая удушливая волна. Напугана, безуспешно пытается что-то спрятать за спиной. Напротив – Рудольфус, настойчиво теснит её к нише возле каменной статуи. Плохо дело.
– Ну-ка, что это тут у нас… твою ж мать!
Гарри услышал звонкий шлепок пощёчины. Он сжал зубы и закрыл глаза, пытаясь справиться с подступающим бешенством.
– Ах ты дрянь! Где взяла, говори!
– Нашла.
– Врёшь!
Удар, ещё один – о стену. До Гарри донёсся сдавленный стон.
– Где взяла книгу, проклятая воровка?!
– В библиотеке…
– Вот сука, – выругался Лестрейндж. – Там сигнальные чары. Говори, кто дал тебе палочку!
– Никто, – звонким голосом ответила Гермиона. – У меня нет палочки.
– А ну-ка, я проверю…
За углом завозились, зашуршала одежда, послышалось громкое сопение Лестрейнджа и тихий всхлип Гермионы.
– Тихо, дрянь, – горячо зашептал Рудольфус. – Пикнешь – убью, поняла? Сладкая…
Влажный звук поцелуя, треск рвущейся ткани. Гарри опомнился, только когда стоял позади Лестрейнджа, который уже успел задрать Гермионе юбку и приспустить собственные штаны. Его белеющий зад так и просил разукрасить его парочкой режущих заклинаний.
– Отпусти её.
Лестрейндж молниеносно обернулся и с минуту молча таращился на неожиданное препятствие, ошалев от такой наглости.
– Гермиона, беги! – крикнул Гарри, пытаясь взглядом передать то, что хотел, но не мог сказать ей вслух. Но та словно приросла к полу, в изумлении распахнув глаза.
Лестрейндж, наконец, очнулся и зарычал, направляя на Гарри палочку:
– Дерзкий щенок! Соскучился по хорошей порции Круцио? Это можно устроить.
– Разве ты не узнаёшь меня? – Гарри вдруг расхохотался, сотрясаясь всем телом. – Знаешь, что тебе будет, если я сегодня не смогу держать палочку?
Лестрейндж нахмурился.
– Протеже Снейпа? – Он глянул на Гермиону и поджал губы. – Проваливай отсюда.
– Бери выше. – Гарри всё ещё смеялся. – Слышал, что приказал Повелитель? Через три дня…
– Замолчи! – зло шикнул на него Лестрейндж. Потом спрятал палочку и, оттолкнув Гермиону, застегнул штаны.
– Не играй с огнём, парень. Через три дня посмотрим, как ты запоёшь, – произнёс он с неприкрытой угрозой и быстрым шагом пошёл прочь, прихватив с собой конфискованную книгу. Гермиона нерешительно подошла к Гарри, который сидел на полу, продолжая трястись от смеха, и дотронулась до его плеча:
– Спасибо.
– Не нужно. Должна же быть хоть какая-то польза от моего особого статуса.
Гермиона посмотрела на него долгим задумчивым взглядом:
– Я знаю, что ты впутался в это не по своей воле. Делай то, что должен, и не осуждай себя, если это ничему не поможет. И без того найдутся желающие.
Гарри удивлённо вскинул голову. Гермиона ободряюще ему улыбнулась и протянула руку, как всегда протягивала её раньше:
– Вставай. Ты ведь спешил куда-то, разве нет?
Поколебавшись, он крепко сжал её маленькую тёплую ладонь.
***
После памятного разговора со Снейпом Гарри вернулся в свою башню и теперь приходил только на время тренировок, вкладывая в них все силы, что у него оставались, и даже те, которых у него уже не было. Они почти не говорили, и Снейп выглядел так, будто его совершенно не заботит этот факт. Гарри не мог похвастаться ни его выдержкой, ни притворством, ни отсутствием сердца: ему казалось, что он медленно сходит с ума. Снейп, с его многолетней привычной ненавистью. Снейп, с его чуткими пальцами и нежными поцелуями. Снейп, убивший Дамблдора. Снейп, мечтающий убить Волдеморта. Как разобраться в этом и не слететь с катушек?
Он предполагал, что Снейп даст ему какой-то инструктаж, распишет свой план в деталях, но тот то ли откладывал разговор до последнего, то ли и вовсе решил пустить всё на самотёк. Гарри не собирался торопить его, но однажды на завтраке увидел, как Майкл что-то пишет в потёртый, бог знает где найденный дневник с разбухшими от воды страницами – и застыл, глядя в одну точку. Потом вскочил, едва не свернув со стола посуду, и со всех ног бросился в подземелья.
– Что случилось? – встревоженно спросил Снейп, поднимая голову от своих записей. – Поттер, на тебе лица нет.
– Ничего не выйдет… наш план никуда не годится, – задыхаясь, прошептал Гарри. Завтрашний день вдруг предстал ему невероятной, неизмеримой катастрофой, и он испытал такой ужас, что подогнулись колени. Он упал бы, если бы Снейп мгновенно не оказался рядом и не поддержал его со спины.
– Успокойся! – Он встряхнул его за плечи и развернул к себе, заглядывая в глаза. – Что за вздор ты несёшь?
Гарри беспомощно таращился на Снейпа, сжав губы, и не знал, как открыть рот и сообщить ему тайну, которую поклялся унести в могилу. А потом почувствовал мягкую, но настойчивую щекотку в голове и обречённо впустил Снейпа в своё сознание.
На жёстком, сосредоточенном лице явственно проступило облегчение. Снейп коротко вздохнул и вдруг прижал Гарри к своей груди – так крепко, что затрещали рёбра.
– Что вы… пустите… – Гарри обмяк и задышал носом, вцепившись в Снейпа враз ослабевшими пальцами, не в силах ни оттолкнуть, ни притянуть ближе. Тот прижался щекой к его голове.
– Глупый мальчик. Я давным-давно знаю о хоркруксах Тёмного Лорда. Альбус не мог не подстраховаться на случай, если вы не справитесь с поставленной задачей. Слишком многое стояло на кону.
– И мы не справились.
– Это неважно. Хоркруксы Тёмного Лорда уничтожены. Все, кроме… одного.
– Но как тогда…
– Нагайна будет мертва – завтра, в тот же миг, когда умрёт её хозяин. И тогда всё закончится.
– Всё закончится, – тупо повторил Гарри. – Закончится?..
– Обещаю, – серьёзно сказал Снейп, зачем-то погладив Гарри по щеке. – Уже завтра.
Они тренировались весь день, до глубокой ночи, пока Гарри не свалился без сил прямо на холодный каменный пол. Тогда Снейп тяжело взвалил его на руки и отнёс в спальню, игнорируя возмущения и протесты. Он обтёр лицо Гарри губкой, вымоченной в освежающем отваре, смазал плечи и спину настоем, снявшим напряжение с усталых мышц, растёр ему руки и ступни. Гарри был так вымотан, что почти не удивился неожиданной перемене в поведении Снейпа.
– Останешься со мной? – спросил он. Снейп хмыкнул в ответ, забираясь в постель и укрывая одеялом их обоих.
– Спи.
– А как же последний инструктаж?
– Утром, всё утром. Сейчас ты всё равно ни на что не годен.
Гарри обиделся на такое заявление и пообещал себе во что бы то ни стало доказать Снейпу обратное. Утром. Непременно.
***
Ночью Гарри проснулся оттого, что его осторожно ласкали под одеялом. Снейп прижимался к его спине и шептал в затылок что-то неразборчивое. Сонно улыбнувшись, Гарри прогнулся в пояснице и потёрся о его вставший член. Снейп рыкнул, накрывая Гарри собой, и покрыл его лицо лихорадочными поцелуями.
– Северус… – Гарри поспешно раздвинул ноги и выгнулся на постели, глухо застонав. Страсть снедала его, но он должен был, просто обязан сказать это: – Если сегодня я умру…
– Замолчи. – Снейп заткнул ему рот ребром ладони. Его пальцы сновали между ягодиц, заставляя подаваться вперёд и подрагивать в нетерпении.
– Но если умрёшь… ты… умфх…
– Не желаю слышать подобных глупостей, – рявкнул Снейп и плавно толкнулся внутрь. Гарри закатил глаза, вжимаясь в него так сильно, что мышцы таза свело судорогой. А через минуту уже совершенно не помнил, что хотел сказать.
***
В полдень в дуэльном зале собрались почти все жители Замка. Исключение составляли младшие из сторонников Повелителя, которые ещё не допускались к подобным мероприятиям, и прислуга. И те, и другие исполняли свои ежедневные обязанности, старательно делая вид, что ничего особенного не происходит.
Пожиратели негромко переговаривались друг с другом и все как один бросали насмешливые взгляды на пару, стоящую поодаль, у окна. Кто-то хихикал, кто-то нетерпеливо потирал руки: инициация всегда непредсказуема, но всегда представляет собой отменное зрелище. Жаль, что Тёмный Лорд так редко её устраивает.
Гарри не видел их, не слышал шепотков за спиной: он молча смотрел в окно, на светлый летний пейзаж, украшенный удивительно чистым, без единого изъяна, небом. Высокое, ярко-голубое с нежным розоватым отливом, оно походило на небо из его снов, вот только Ворон теперь был гораздо ближе, чем в тех видениях.
Словно в подтверждение своих мыслей он почувствовал ладонь Снейпа на плече и обернулся, встретившись взглядом с тёмными запавшими глазами. Снейп сегодня почти так же бледен, как в тот вечер, когда истекал кровью в своей спальне, а Гарри напоил его зельями и впервые…
«Ты помнишь, что нужно делать?» – спрашивал его взгляд. Гарри медленно кивнул, чувствуя, что вновь погружается в липкую пучину страха. Сегодня утром он принял антидот к зелью, ослабляющему магические способности – если верить Снейпу, по традиции Тёмный Лорд выпьет из кубка и угостит своего нового сторонника. Снейп не посвятил Гарри в детали плана, наотрез отказавшись рассказывать, как именно собирается разобраться с Нагайной и Пожирателями. Ещё одна предосторожность: если Волдеморту всё же удастся увидеть что-то в голове Гарри, у них ещё останется крошечный шанс воспользоваться другим планом.
Здесь и сейчас всё зависит только от него. Лишь бы не дрогнула рука, лишь бы Лорд ничего не заподозрил. Если Гарри будет достаточно убедителен в своём желании присоединиться к Волдеморту, тот расслабится и сможет ему доверять. И тогда…
Дверь распахнулась, и шепотки мгновенно стихли. В полной тишине Гарри услышал гулкие шаги, прежде чем спиной почувствовал пристальный взгляд Лорда. Он заставил себя повернуться и посмотреть в алые змеиные зрачки.
– Повелитель. – Он склонился так низко, как только мог, краем сознания отмечая удивление в глазах присутствующих. Волдеморт одобрительно хмыкнул и подошёл ближе, остановившись в паре шагов от Гарри. Тот потянулся к бледной уродливой руке и почтительно коснулся её губами. Рука была ледяной, и Гарри передёрнуло.
– Рад тебя видеть, Гарри, – мягко сказал Лорд. – А теперь встань и взгляни на своего Повелителя.
Гарри послушно поднял подбородок и позволил Волдеморту рассмотреть себя. Почувствовав грубое вторжение в свой разум, Гарри поспешно расслабился, поднимая на поверхность благоговение, страх и отчаянное желание понравиться Повелителю.
– Что ж, хорошо. – Голос Тёмного Лорда звучал удовлетворённо. – Полагаю, мы можем начинать.
Сердце Гарри колотилось, и рука, принявшая палочку из рук Снейпа, мелко дрожала. К счастью, это можно было списать на волнение. Гарри не смотрел на Снейпа, но ощущал его молчаливую поддержку, и это помогало хоть как-то примириться с происходящим.
Лорд пересёк зал, и Пожиратели как по команде расступились, образовав широкий круг. Представление начиналось.
– Я думаю, ты догадываешься, что тебе предстоит, не так ли, Гарри?
– Да, мой Лорд.
– Ты должен противостоять мне, применяя те знания, которые Северус вложил в твою голову за этот месяц. Используй всё, что пожелаешь, но постарайся, чтобы я не был разочарован.
Гарри молча поклонился.
– А напоследок, – Волдеморт плотоядно оскалился, по-видимому, выражая радостное предвкушение, – я приготовил для тебя нечто особенное. Оно и решит исход сегодняшнего вечера. Тебе всё ясно, Гарри?
– Да, Повелитель.
– Превосходно. – Лорд одним движением извлёк свою палочку, чем-то неуловимо похожую на палочку самого Гарри. – Тогда мы начнём прямо сейчас.
И, не успел Гарри подготовиться, как в него полетело первое заклятие.
От неожиданности он едва успел отклонить слепящий огненный шар, но его щит оказался недостаточно прочным, и Гарри отлетел к стене, с трудом устояв на ногах. Смех Пожирателей оглушил его, зарождая глубоко внутри холодную, клокочущую ярость. Гарри стиснул зубы и сам атаковал Волдеморта, с облегчением ощущая привычный боевой азарт, который всегда присутствовал на тренировках со Снейпом.
Очень скоро он понял, что дуэль с Тёмным Лордом не имеет с этими тренировками ничего общего.
Волдеморт почти не принимал участия в сражении. Он, забавляясь, посылал навстречу Гарри то ураганный вихрь, то ледяные стрелы, то дьявольские силки, то толпу нежити, и Гарри приходилось стремительно перемещаться по залу, уклоняясь от множества противников одновременно. Очень скоро он начал задыхаться и отступил в угол, выкрикивая заклинания одно за другим, оглушённый звуком собственного голоса. В висках пульсировала кровь, кровь пропитала мантию Гарри, но он почти не чувствовал боли, поглощённый неистовым ритмом битвы. Он ставил щиты, заставлял пущенные в него заклятия бумерангом отлетать обратно, раздирал на куски инфери и волшебных тварей; он совершенно потерял ощущение реальности, перестав отличать светлую магию от тёмной. Когда Гарри, задохнувшись, упал и попытался скинуть с себя удушающее заклятие, то с ужасом осознал, что его палочка исчезла. Должно быть, он выронил её при падении и теперь обречён, конечно же, обречён, Лорд сочтёт испытание проваленным. Злые слёзы подступили к глазам. Ему хотелось выкрикнуть своё последнее проклятие или попросить у Снейпа прощения за то, что подвёл его, подвёл их всех, но из горла вырвался только сдавленный хрип, а в глазах начали лопаться сосуды. «Это конец», – отстранённо подумал Гарри, но тут сила, сдавливающая шею, ослабла, и в лёгкие с хрипом ворвался воздух.
Гарри вдыхал его полной грудью, и никогда ещё воздух не казался ему таким сладким.
Открыв глаза, он разглядел перед собой полы длинной болотно-зелёной мантии. Волдеморт.
– Вставай, Гарри.
Судя по интонации, Лорд вовсе не был разозлён. Скорее, доволен. Гарри тихо застонал и с трудом встал на четвереньки, продолжая бессмысленно разглядывать болтающиеся перед его лицом складки мантии.
– Сколько, Северус?
– Восемь минут и сорок шесть секунд, Повелитель.
– Вот как? – удивлённо переспросил Лорд. – Весьма и весьма впечатляюще.
Держась за вывернутое плечо и шатаясь как пьяный, Гарри поднялся и, наконец, увидел лицо Лорда – тот с любопытством изучал его, чуть улыбаясь:
– Ты показал хороший результат, Гарри. Немногим удавалось продержаться дольше.
Гарри огляделся по сторонам. В глазах Пожирателей больше не было ни презрения, ни насмешки.
– Спасибо, мой Лорд, – хрипло прошептал он, пытаясь хоть немного прийти в себя. Кто-то сунул ему в руку чашу с бордовой жидкостью, и Гарри замутило: на миг ему показалось, что придётся пить кровь. Но нет, это только вино. Вино?.. Ну, конечно!
Вскинув голову, Гарри с облегчением увидел в руках у Лорда точно такую же чашу. Драко Малфой с бутылью в руке поймал его взгляд и тут же отвернулся, презрительно скривив губы. Интересно, знает ли он?
– Твоё здоровье, Гарри. – Волдеморт поднял чашу, и Гарри последовал его примеру. Долгожданная прохлада обожгла горло, и он не заметил, как выпил всё до последней капли.
– Ну что ж, – сказал Лорд, когда Малфой унёс поднос. – Пришло время переходить к главному блюду. Руквуд!
Руквуд выступил вперёд и, поклонившись, исчез за дверью, чтобы вскоре вернуться, волоча за собой худую темноволосую девушку. Гарри вгляделся в её лицо, и воскресшая память с готовностью откликнулась, услужливо подсказывая имя. Ромильда Вейн.
– Вот, привёл. Мерзавка пыталась пробраться в ваши покои, мой Лорд. – Руквуд толкнул её на пол. – Сказала, что искала меч Гриффиндора.
Ромильда вскинула испуганные, огромные от потрясения глаза и тут же опустила их, скукожившись на полу. Лорд задумчиво поиграл палочкой.
– Значит, воровка, – холодно произнёс он. – Разговаривать с ней не имеет смысла. Каждый, кто нарушает законы моего государства, должен понести заслуженное наказание.