— Чёрт с тобой, Поттер, заходи, — Снейп пропустил его внутрь, пообещав себе, что делает это в последний раз. Не то чтобы ему было дело до мальчишки, но, если тот подхватит маггловскую пневмонию, Снейп будет чувствовать вину, а её и так уже хватает на пятерых.
Поттер скинул хлюпающие кроссовки и проскользнул в комнату с камином, оставляя на полу влажные следы босых ног. Когда Северус вошёл следом, то увидел его, дрожащего и почти голого, у огня: Поттер скинул мокрую одежду в кучу и теперь сидел в одних трусах, постукивая зубами от холода. Снейп застыл в дверях; его щёки опалило жаром. В панике он попытался проанализировать свои эмоции и пришёл к выводу, что тело Поттера вызывает у него чувство зависти. Ведь Северус никогда не мог похвастаться такой фигурой.
— Прикройся, — скрывая смущение, Снейп швырнул ему плед. Наблюдать за голым Поттером — то ещё удовольствие.
— Спасибо.
— Итак, о чём столь важном ты хотел мне сообщить, что полдня проторчал под проливным дождём?
Поттер, по обыкновению, сразу бросился в бой.
— Снейп, — пробормотал он, полыхая щеками. — Если честно, мне непросто признаться тебе и, наверное, самому себе ещё труднее.
Он пожевал губу, избегая взгляда Северуса, и продолжил:
— Я много думал над тем, что ты мне сказал тогда, на прогулке. Кое в чём ты попал в точку, но во многом ошибся. Зато твои слова помогли мне разобраться в себе, и за это я хочу сказать спасибо.
Снейп скептически хмыкнул, призывая говорить дальше.
— Я всегда считал, будто знаю, чего хочу. В детстве я мечтал поскорее вырасти и оказаться как можно дальше от Дурслей, начать новую жизнь. Мне удалось уехать — в Хогвартс — и гораздо раньше, чем я думал. Позже очень долгое время я хотел лишь одного — победить Волдеморта. И вот наконец — он мёртв.
Снейп машинально потянулся к предплечью, на котором почти выцвела проклятая тёмная метка. Фантомная боль от клейма, перечеркнувшего его жизнь, внезапно дала о себе знать.
— Я не особенно надеялся дожить до конца войны. Должно быть, и ты тоже… Большую часть времени я ожидал смерти, а пару долгих часов и вовсе шёл ей навстречу. Думаю, ты, как никто другой, понимаешь, каково это. Ведь ты рисковал жизнью чаще и дольше всех нас.
Определенно, Северус понимал. Ему никогда не забыть ни той войны, ни предыдущей.
— Но всё закончилось хорошо. Мы победили. Жизнь стала для меня неожиданным подарком, которому оказалось непросто найти применение. Все вокруг говорили мне, что делать… Мои родители работали аврорами, сражались со злом, и наивно было надеяться на его исчезновение. Люди и мысли не допускали, что победитель самого тёмного мага столетия может желать чего-то иного.
— И ты…
— Я сказал бы: у меня не было выбора, но выбор есть всегда, — Поттер грустно улыбнулся. — Наверное, многие попадают в эту ловушку, просто делают то, чего от них ожидают. Так проще. Вся семья Уизли, да и общественность, ждали моей свадьбы с Джинни. Ведь мы так чудесно смотримся вместе, так подходим друг другу! К счастью, до этого не дошло. Разочаровывать близких непросто, Снейп. Тем более когда их не слишком много.
— Ты герой, Поттер. Люди априори не могут в тебе разочароваться.
Снейп прикусил язык, мгновенно понимая свою ошибку. Поттер озвучил его мысли:
— Напротив, теперь, когда я герой, разочаровать их проще простого. Они всегда будут ждать от меня чего-то грандиозного или, на худой конец, правильного, а мне нужно соответствовать. В этом смысле мёртвым героям легче всего.
Поттер смотрел на него бесконечно устало. Снейп отчего-то разозлился.
— Неблагодарный мальчишка! Ты должен быть счастлив, что выжил. Что тысячи волшебников, которых ты спас от ужасной участи, любят тебя.
— Прости, Снейп. Я идиот, как ты всегда и говорил. Знаю, тебе повезло гораздо меньше. Твои подвиги достойны высшей награды, а ты вынужден отрабатывать свою свободу перед Министерством. Наверное, это и свободой назвать сложно.
Снейп нахмурился, чувствуя себя не в своей тарелке. Он и не думал, насколько широко известно в Министерстве его положение. Поттер будто прочитал его мысли:
— Не волнуйся, почти никто не знает. Я и сам узнал, так как очень интересовался твоей судьбой после войны.
— Почему? — спросил Снейп.
— Потому что виноват перед тобой, — просто ответил Поттер. — И вряд ли однажды смогу отблагодарить тебя по-настоящему. Ты многим рисковал ради меня, и не только…
— Мне не нужна твоя благодарность, — выплюнул Снейп. — И твоя вина. Ты ничего мне не должен. Пойми же это, мальчишка! Твоя жизнь прекрасна. Твои проблемы — лишь плод воображения. Твоя магия бурлит, а друзья — рядом с тобой. Ты молод, привлекателен и не слишком глуп.
Поттер хихикнул, но Северус не обратил на это внимания.
— И самое главное — у тебя есть выбор.
— У тебя тоже есть, — тихо произнёс Поттер. — И всегда был.
Снейп уставился на него во все глаза. В комнате повисло молчание.
— Я оценил твоё чувство юмора.
— Я бы не стал шутить такими вещами. У тебя есть выбор. Ты не обязан подчиняться Министерству.
— Считаешь, в Азкабане моя жизнь станет лучше?
Поттер поднялся и сделал шаг к Снейпу. Плед мягко соскользнул с его плеч.
— Ты можешь уехать. Далеко — туда, где никто не знает, кто такой Северус Снейп. Кингсли не станет искать тебя, у него и без того забот хватает. Ты мог бы первое время пожить среди магглов, до тех пор, пока твоя магия не вернётся…
— Моя магия не вернётся! — рявкнул Снейп. Виски запульсировали болью. Поттер проигнорировал его слова и подошёл ещё ближе.
— Ты мог бы сам выбирать, чем заниматься. Не служить больше никаким господам, разве это не заманчиво?
Полуобнажённый Поттер в тёплом свете камина напоминал демона-искусителя, зловещего и прекрасного. Северус испытывал захватывающее ощущение, словно он стоит на краю пропасти, а далеко внизу бушует море.
— Я мог бы помочь тебе сбежать. Я… — тут Поттер выдержал положенную паузу, — я мог бы сбежать вместе с тобой.
Снейпу показалось, что он ослышался.
— Проваливай из моего дома, — прошипел он в ненавистное лицо мальчишки, который вовсе не выглядел злорадным или торжествующим.
— Я не шучу, Се… Снейп! Я не могу больше здесь оставаться. Я ненавижу свою работу, ненавижу проклятые газеты, и я действительно хотел бы помочь тебе! Не обязательно уезжать навсегда. Возможно, мне просто нужно время, чтобы разобраться в себе, а тебе — переждать, пока утихнет послевоенная шумиха. Я решил: я всё равно уеду — с тобой или без тебя. Но с тобой гораздо лучше.
— Поттер, ты в своём уме? Тебя молнией пришибло?
— Не думал, что моё желание настолько удивит тебя. Мне казалось, в последнее время нам удалось найти общий язык, — Поттер понизил голос, подойдя совсем близко. — Я просто хочу, чтобы рядом был друг. Неужели это странно?
Снейп не знал, что должен был ощутить, услышав
подобное признание. Возможно, радость? Благодарность? Определённо, ничего похожего. Северус не мог понять, чувствует ли он слишком много или не чувствует вообще ничего, кроме глухих ударов сердца.
Он взглянул в бесстыжие глаза Поттера. Как смеет тот предлагать такое? Осознаёт ли он свои действия, представляет ли хоть отдалённо?..
Что-то происходило, и происходило прямо сейчас, и, если он немедленно с этим не разберётся, потом может случиться непоправимое.
Или не случится вообще ничего.
Северус поднялся. Ноги не слушались, и пришлось схватиться за столешницу. Море в голове крошило ему мозги.
— Кажется, тебе пора домой.
Поттер не стал спорить.
— Подумай над моим предложением. Не обязательно уезжать прямо сейчас: я продолжу помогать тебе в поисках, и, уверен, способ вернуть твою магию скоро найдётся. Мы не станем ничего сообщать Кингсли — просто аппарируем куда-нибудь. Вместе. Только представь, какие нас ждут приключения!
Поттер улыбнулся и наконец-то отступил к камину — забрать свою одежду. «Сущий ребёнок», — думал Северус с затравленной нежностью, глядя, как мальчишка машет рукой на прощание.
Может, Снейпу и впрямь стоит сбежать — и как можно скорее, не дожидаясь его возвращения?
***
Снейп отбросил тяжёлую книгу, едва избежав печальной участи потерять половину носа. Четвёртый том «Наитемнейших ритуалов: от глубокой древности и до наших дней» был не слишком доволен тем, что его читает жалкий полукровка.
Северус отчаянно искал информацию о проклятии, которому подвергся, но так и не смог найти ни одного упоминания, за исключением того, единственного. Да и в нём было сказано слишком мало: только название (весьма ироничное — «Покой Мерлина»), механизм действия да пара исторических примеров, описывавших похожие ситуации, каждая из которых закончилась магическим истощением «жертвы». Кажется, ритуал и впрямь оказался по-настоящему редким.
Снейп фыркнул и потянулся, разминая затёкшие плечи. Обо всех мало-мальски распространённых тёмных ритуалах он знал если не со школы, то со службы Тём… Волдеморту уж точно. И «Покой Мерлина» явно встречался ему впервые. Он даже не был уверен, что его бывший господин когда-либо слышал о таком. А иначе, что мешало тому высосать магическую силу из великого Альбуса Дамблдора?
Но тогда возникает закономерный вопрос: откуда Министр магии и бывшей член Ордена Феникса Кингсли Шеклболт знал о «Покое Мерлина»? Возможно, кто-то из его окружения нашёл упоминание и решил выслужиться перед начальством? Нет, что-то тут не сходится…
Если только знаниями поделился не один из Упивающихся смертью.
Снейп нахмурился. Версия казалась вполне правдоподобной. Среди бывших прислужников Волдеморта попадались представители древнейших чистокровных династий, которые отнюдь не брезговали тёмной магией. Кто-то из них мог сообщить необходимую информацию Министерству, тем более что некоторые всё ещё находились под следствием, а осуждённые не упустили бы возможности уменьшить срок своего пребывания в Азкабане. Магическая тюрьма после исчезновения дементоров отнюдь не стала курортом.
Снейп вспомнил слова Поттера о зачистке кадров среди министерских служащих. Скорее всего, ритуал проводил не сам Кингсли, а кто-то из его окружения; и зачистка, вероятно, была устроена специально, чтобы отвести подозрения. Наверняка виновник уже далеко от Лондона, и найти его теперь не представляется возможным.
Стоило рассмотреть ещё одну версию, которая заключалась в том, что Министр и его приспешники не имели к проклятию никакого отношения. В конце концов, Снейп успел нажить достаточно врагов, в том числе и на тёмной стороне. Не стоило забывать, что некоторые Упивающиеся смертью до сих пор успешно скрываются от правосудия.
Как ни посмотри, а ситуация выходила хуже некуда. Учитывая, что Снейп даже не знал, как снимается проклятие и снимается ли оно вообще.
Он уже подумывал посвятить Поттера в детали, чтобы тот притащил ещё устрашающих книжек и попробовал осторожно прощупать почву в Министерстве (Северус и сам понимал, как нелепо это звучит), когда его размышления прервал стук в дверь.
Разумеется, на пороге стоял Поттер. И не один.
— Объяснись, — потребовал Снейп, с подозрением разглядывая незнакомого старика — такого низкого, что его борода волочилась по полу. Мальчишка рядом с ним казался просто гигантом.
Старик уставился на Снейпа лукаво прищуренными глазами. Завёрнутый в серую походную мантию, он походил то ли на гнома, то ли на гоблина, только нос и уши были человеческими.
— Эм-м, привет. Прости, что не предупредил, но ты был бы против. Это профессор Селвин Коури, и он специалист по магическому ядру. Профессор, это Северус Снейп, Мастер Зелий.
— О, разумеется, я знаю, кто это! — добродушно проскрипел Коури. — Весьма и весьма наслышан о вас, профессор Снейп.
— Не могу сказать то же самое, — процедил Северус. — И я давно уже не профессор.
— Так… э-э… мы войдём? — спросил Поттер. Снейп заскрипел зубами и дёрнул его за рукав.
— Вынужден извиниться, но мне нужно переговорить с мистером Поттером наедине.
Оставив незваного гостя стоять в дверях, Снейп затащил Поттера в гостиную и навис над ним мрачной грозовой тучей.
— Что всё это значит, маленький идиот?!
— Снейп, не злись! Я встретил профессора пару дней назад на Аляске.
— Что же ты делал на Аляске? — опешил Северус.
— Ничего интересного, просто одно из спецзаданий Аврората. Так вот, профессор…
— Поттер, ты что, рассказал ему о том, что случилось с моей магией?
Мальчишка побагровел — то ли от смущения, то ли от гнева.
— О Мерлин, Снейп, да прекрати уже! Меня не волнует твоё уязвлённое самолюбие, ясно? Главное, чтобы магия к тебе вернулась.
— Да что ты себе…
— Ведёшь себя как большой ребёнок. Ты видишь его в первый и последний раз, так какая разница — в курсе он или нет? Коури — профессионал, который всю свою жизнь посвятил изучению магического ядра и связанного с ним потенциала волшебника. Слышал бы ты, как интересно он рассказывает о своей работе!
— Ты не имел права приводить в мой дом незнакомцев, — Снейп скрестил руки на груди. — Я и тебя пускаю только потому, что…
Он осёкся, не договорив. Поттер смотрел холодно и вызывающе.
— И почему же, Снейп? Почему ты пускаешь меня, хотя столько раз грозился этого не делать?
— Надо пригласить гостя в дом, раз уж ты притащил его сюда, — пробормотал Северус, отступая. — Но ещё одна подобная выходка, и, клянусь, тебе не поздоровится. Мне не нужна магия, чтобы поставить на место зарвавшегося юнца.
Поттер одарил его широкой улыбкой и бросился к своему гному-профессору. «Возможно, Коури знает что-нибудь о проклятии», — рассудил Снейп, широким шагом направляясь в гостиную. В конце концов, в его положении нужно цепляться за любую возможность.
— Не стану злоупотреблять вашим гостеприимством, — произнёс Коури, устраиваясь в одном из кресел. — Гарри поведал мне о том, что с вами произошло, мистер Снейп. Сказать по правде, этот милый юноша оказал мне кое-какую помощь в исследованиях, так что я чувствую себя в долгу перед ним. Надеюсь, вы позволите мне осмотреть вас?
— Что вы собираетесь делать? — с подозрением спросил Северус.
— Для начала просканирую ваше магическое ядро, — Коури извлёк из складок мантии тонкую, похожую на ивовую ветку, палочку. — Мне известны способы, недоступные большинству колдомедиков. Закройте глаза, будьте любезны.
Снейп вовсе не был любезным и ненавидел ощущать себя уязвимым, но глаза всё-таки закрыл. Он слышал, как старик бормочет что-то неразборчивое, чувствовал мурашки, бегущие по телу, и лёгкий холодок, как от свежего морозного воздуха. Всё это длилось и длилось, пока Коури, наконец, милостиво не разрешил ему открыть глаза.
— Любопытно. Я всего однажды за свою практику сталкивался с подобным.
— Что с ним, профессор? — послышался взволнованный голос Поттера.
— Мою магию забрали? — нетерпеливо спросил Северус. Он был почти уверен в ответе. — Есть ли следы внешнего воздействия?
— Вашу магию никто не трогал, мистер Снейп. Она всё ещё на месте, более того, в полном расцвете сил.
— Что за чушь? Я не могу наложить простейшее заклинание!
— Всё дело в том, что ваша магия вам не подчиняется, — сказал Коури. — Знаете, как бывает у детей-волшебников? Их магия будто спит до поры до времени, проявляясь только в чрезвычайных ситуациях. Крайне редко такое случается и со взрослыми: магическая энергия как бы уходит в спящий режим, выжидая момента, чтобы снова проявить себя. Сейчас она находится глубоко внутри вас.
— Неужели? — недоверчиво процедил Снейп. — Очень странно, что я ни разу не слышал о подобном. Как и квалифицированные колдомедики, которые меня осматривали.
Поттер за спиной Коури хмыкнул, видимо, вспомнив, как Северус прежде отзывался о «квалифицированных колдомедиках» во главе с целителем Сметвиком.
— Какой диагноз вам поставили? Если я не ошибаюсь, магическое переутомление? Такое случается, когда волшебник расходует слишком много магии за короткий период времени, что провоцирует дальнейший её упадок. Но, как правило, магия в этом случае восстанавливается быстро. Кроме того, мистер Снейп, я сомневаюсь, что человек с вашим магическим потенциалом мог бы перерасходовать свою магию сейчас, в мирное время. Если уж война никак не истощила ваше ядро…