========== Пролог ==========
— Элеонор, детка, вставай, — женщина осторожно поцеловала в лобик шестилетнюю дочь.
Девочка тот час открыла глаза и крепко обняла мать. Женщина радостно улыбнулась и указала Элеонор на одежду, которая, только что поглаженная, лежала на кресле. Девочка потянулась и, как только увидела школьную форму, довольно засверкала глазками.
Как только женщина вышла из комнаты и спустилась на кухню, Элеонор вскочила с кровати и начала примерять новый наряд. Маленькими ручками она долго застёгивала пуговки на блузке, и, как только решила сдаться, мать позвала её завтракать.
Девочка казалась всем очень милой. Длинные русые волосы, добрые карие глаза, никогда не сходящая с лица улыбка. Не смотря на то, что большую часть времени с ней проводили няни, Элеонор очень любила свою мать, Гвинет, которая, постепенно передвигаясь по карьерной лестнице, тратила очень много времени на работу. Отец бросил их, когда девочка была ещё совсем маленькая. Впрочем, Гвинет никогда не унывала — она всегда считала, что всё, что происходит, лишь к лучшему.
— Оливер, пора просыпаться, — мужчина присел на кровать рядом с сыном. Тот лишь поморщился и отвернулся к стенке. — Олли, в школу проспишь.
Мальчик шустро повернулся лицом к отцу и недовольно уставился на него. Оливер, как и его отец, Натан, в детстве, был вредным ребёнком. Он тяжело переживал потерю матери, и Натан прекрасно это видел. Мужчина старался как можно больше времени проводить с сыном — подрабатывая барменом в одном из пляжных кафе, он имел возможность брать Олли на работу.
Мальчик там всем нравился — золотистыми кучерявыми локонами он напоминал ангелочка, а его вредность казалась всем забавной. Как и отец, он стремился к музыке. Впрочем, Натан и сам был рад учить сына играть на гитаре. В придачу к музыкальному слуху, Оливер имел потрясающий голос, который достался ему от матери.
Несмотря на все свои обиды, мальчик любил отца самой искренней детской любовью. Каждый раз, когда Натан оставлял сына одного, тот сначала обижался, потом начинал скучать, а когда отец приходил — с разбегу прыгал в его объятья.
========== Глава 1. Первая встреча ==========
Оливер, тяжко вздохнув, нехотя вошёл в школьный автобус. Пройдя в самый конец, он уселся один и достал из рюкзака зеленый тетрис, после чего принялся выстраивать фигурки одна на другую. Довольными и не очень вздохами он привлёк внимание других детей, но те старались быть гордыми, и все поголовно находили более интересное занятие, нежели смотреть на незнакомца и завидовать ему.
Как только автобус остановился, в него вошли ещё трое детей, среди которых была маленькая Элеонор. Девочка, любопытно поглядев по сторонам, сразу заметила кучерявого блондина. Целенаправленно она двинулась в его сторону и присела рядом. Олли мимолётно посмотрел на незнакомку, после чего продолжил раскладывать фигурки.
Как только автобус тронулся, на Элеонор накатила волна любопытства. Она, не стесняясь, то и дело поглядывала в девайс мальчишки. Заметив это, Оливер протянул девочке тетрис. Та удивлённо на него посмотрела и взяла в руки «игрушку».
— Нажимай сюда, чтобы двигать фигурки, — Олли указал на кнопки. — А сюда, чтобы переключить уровень.
— Спасибо, — улыбнулась девочка и начала играть. Глаза её загорелись радостными огоньками, а улыбка не сходила с лица. — Я Элеонор, но можешь называть меня просто Эли. А тебя как зовут?
— Оливер, — мальчик засмущался. — Но папа и его друзья называют меня Олли.
— Значит, и я буду называть тебя Олли, — Элеонор дружелюбно заулыбалась и протянула мальчику тетрис назад.
-Почему это? — блондин удивился, нахмурился и взял в руки свой девайс.
— Они тебе близкие люди?
— Папа говорит, что да, — Олли пожал плечами и посмотрел в сторону.
— Ну, вот и я тебе близкий человек теперь. Друзья не бывают далёкими, — Элеонор мило засмеялась и вновь поймала на себе удивлённый взгляд мальчика. В один момент его лицо расплылось в улыбке, но потом он задумался.
— Друзья должны быть хорошими. А может быть я злой… — Оливер словно обиделся на что-то.
— Ты не можешь быть плохим, — девочка настойчиво покачала головой и сменила тон. — Мама говорила, что ангелы не могут быть плохими.
— Ангелы?
— Да. Ты похож на них, — девочка вдруг задумалась. — Такой же светлый и кучерявый.
Оливер расплылся в улыбке, Эли улыбнулась ему в ответ. Как только автобус остановился, она быстро выскочила из него. Когда Олли вышел следом, он потерял из поля зрения подругу и начал искать девочку в толпе. Заметив знакомые белые, отдававшие ослепительной голубизной банты, мальчик двинулся к цели. «Постой, Эли», — крикнул он. Девочка остановилась и обернулась. Оливер подошел к новой подруге и протянул ей тетрис. Элеонор удивлённо посмотрела на него и взяла в руки девайс. «Дарю, — довольно сказал он. — В знак дружбы».
Встретившись в своём новом классе, дети сели рядом. Элеонор скрасила казавшийся Оливеру скучным день. Когда кончились занятия, новые друзья не хотели расставаться — так крепко они запали в душу друг другу.
На следующий день Олли специально держал место пустым для своей подруги. Девочка, войдя в автобус, сразу же направилась к нему. Поприветствовав кудрявого блондина, Эли расстегнула свой рюкзачок и достала оттуда небольшую коробочку. «Мама сказал, что будет вежливо подарить тебе что-нибудь взамен, — девочка улыбнулась и протянула Оливеру подарок. — Мы решили купить тебе это».
Глаза Олли загорелись любопытством, а девочка не могла дождаться, когда тот откроет коробочку. Открыв её, блондин увидел небольшой фонарик. «Спасибо», — довольно протянул он и обнял подругу.
Каждый школьный день они не могли обойтись друг без друга. Когда кто-то пытался обидеть Эли, Оливер заступался за подругу. Учителя между собой в шутку называли его рыцарем, а девочку принцессой. Наблюдая за растущей дружбой детей, Гвинет и Натан пытались наладить хорошие отношения и между собой. Несмотря на противоречивость характеров, они могли положиться друг на друга и делали всё, чтобы их дети были счастливы.
========== Глава 2. Не спать всю ночь! ==========
Каждый день на протяжении последующих двух лет Олли и Эли проводили вместе. Все их ссоры быстро отходили на второй план. Одноклассники постоянно пытались поженить друзей, а те отнекивались и иногда даже злились.
Одним из тёплых сентябрьских вечеров Гвинет была вынуждена уехать в командировку на неделю. Особо не ломая голову, она оставила своё чадо Натану, а тот лишь был рад подобной вести. Оливер заранее готовился к приходу своей подруги: подготовил удобные места перед телевизором, достал приставку и свои самые лучшие игры к ней.
Как только Эли перешагнула порог дома, мальчик провёл её в свою комнату, а Натан окружил заботой. Элеонор никогда не хватало отца, а Нат был только рад поделиться своей отцовской любовью с кем-то ещё. Подобно настоящему рыцарю, Оливер отдал прекрасной даме свои хоромы, а сам согласился поспать на диване.
Когда Натан был вынужден уйти работать в ночную смену, оба ребёнка обрадовались. Впереди были все выходные… Да, и к тому же, какой ребёнок не мечтал просидеть всю ночь с лучшим другом без сна?
Найдя в кухонном шкафу попкорн, Оливер засунул его в микроволновку и установил таймер на три минуты. Пока кукурузные зёрна взрывались в пакете, они с Эли искали фильмы на ночь. Заметив на верхней полки три части «Крика» и «Кошмар на улице вязов», мальчик взял табуретку и полез за ними. Когда кончиками пальцев Олли смог сбить коробки с дисками, оба ребёнка обрадовались.
Наконец, микроволновка противным писком сообщила об истечении трёх минут. Пока Эли высыпала горячие раскрывшиеся кукурузные зёрнышки в хрустальный салатник, Оливер вставлял диск с «Кошмаром на улице вязов» в дисковод и искал его в меню среди других фильмов. Как только Эли с горой попкорна села рядом, мальчик запустил фильм.
— Может не будем это смотреть? — начала она спустя десять минут.
— Боишься? — Оливер хитро ухмыльнулся.
— Нет, я просто не хочу это смотреть! — девочка взяла друга за руку и потеребила его.
— Бои-и-и-ишься, — как и все другие мальчишки, блондин раззадоривал Элеонор и забавно смеялся.
— Дурак, — девочка обидчиво отвернулась в сторону и сложила руки на груди.
Оливер наигранно скривился и передразнил Эли, после чего уткнулся в телевизор. Спустя несколько минут он взглянул на подругу, а та по-прежнему обижено смотрела в сторону. Как только он взял девочку за руку, пытаясь пойти к примирению, она встала с дивана и отошла к креслу. Олли подорвался с места и пошел следом за ней. «Прости меня», — виновато сказал он. Элеонор подняла глаза с пола и едва заметно улыбнулась. «Хорошо, — тихо ответила она. — Но только если выключишь это».
Скорчив недовольную гримасу, Оливер взял в руки пульт и выключил DVD-проигрыватель. По обычному ТВ шёл «Титаник». Эли быстро подбежала к мальчику и отобрала у него пульт, после чего плюхнулась на диван. «Только не говори, что мы будем смотреть это», — недовольно пробурчал Олли. Элеонор посмотрела на него жалобными глазками, словно кот из «Шрека», и крепче схватилась за пульт. Блондин тяжко вздохнул и закатил глаза. «Единственным нормальным моментом будет раскол корабля на две части», — про себя подумал он и, в ожидании финала фильма, ухмыльнулся.
Спустя час, когда фильм подходил к финальным титрам, глаза Эли была на мокром месте. Она осторожно вытирала кружевным платочком слёзки, стараясь не показывать Оливеру своих эмоций. Мальчик же с удивлёнными глазами смотрел на финал истории и в какой-то степени сопереживал главным героям.
— А ты когда-нибудь целовался? — вдруг спросила Эли. Блондин удивлённо перевел глаза от телевизора на неё.
— Нет, — смущенно ответил он.
— И я тоже, — девочка тяжко вздохнула и посмотрела куда-то в пустоту.
— А хочешь попробовать?.. — спустя пару минут молчания нарушил тишину Оливер.
— Ну… — Элеонор задумалась и отвела взгляд в сторону. — Я не знаю.
Олли неловко улыбнулся и присел ближе к подруге. Девочка повернула голову к блондину и посмотрела в его яркие голубые глаза. Дети сложили губы трубочкой и медленно приближались друг к другу. Когда их губы соприкоснулись, столкнулись и носы. Олли осторожно наклонил голову в сторону, а спустя несколько секунд они неуклюже «отлипли» друг от друга и, смеясь, рукавами вытирали губы.
— Фу! — выкрикнул Оливер первым. — Я больше никогда не буду целоваться.
— Бедные актёры, — Элеонор не переставала смеяться. — Как же они мучаются во время этих сцен.
После просмотра ещё одного фильма дети уснули, положив головы друг на друга. Когда Натан пришел домой рано утром, его уставшее лицо озарилось умилённой улыбкой. Сделав фото спящей парочки, он выключил телевизор, взял на руки Эли и перенёс её в комнату сына, а самого блондина уложил рядом с ней. Прибрав в комнате, мужчина лёг на диван и закрыл глаза, после чего отправился путешествовать в мир снов.
========== Глава 3. Гости ==========
— Боже, Олли, зачем ты обрезал свои кудряшки? — Элеонор жалобно смотрела на блондина.
— Меня не допустили бы с ними к игре, — паренёк пожал плечами. — Разве я стал хуже?
— Нет, не стал. Просто ты стал… другим. Ты уже не тот Олли, к которому я подсела в автобусе в первый учебный день.
— Конечно, — блондин пожал плечами. — С того момента прошло лет восемь. И ты, и я — мы стали старше. Наша дружба окрепла…
— Нет, Оливер, нет! — девушка недовольно перебила друга. — Я не об этом. Я только о тебе. Ты сильно изменился, и возраст здесь ни при чём. Ты стал общаться с теми людьми, которых ещё несколько лет назад терпеть не мог. Ты словно собираешься променять меня на них. Мы отдаляемся друг от друга, Олли… Мне обидно, что ты проводишь всё меньше времени со мной, старым другом, и стараешься приблизиться к гнилой компании. Я уверена, что даже твой отец был бы против таких друзей.
— Эли, — парень опустил взгляд в пол, после чего вновь посмотрел на подругу и взял её за плечи. — Я никогда не променяю тебя на кого-либо. Это временно, обещаю. Только на сезон. Ты тоже старайся проводить больше времени с подругами. В конце концов, ты знаешь, что я буду рядом с тобой в любой момент, ты только скажи.
Элеонор едва заметно улыбнулась и кивнула. Блондин обнял подругу и по-дружески похлопал по её спине. «Только скажи», — повторил он, после чего ушел обратно к своей команде. Эли, грустно вздохнув, пошла к стоянке. Как только подъехал жёлтый Мини Купер, она села в машину. «Привет, дорогая», — с улыбкой поприветствовала дочь Гвинет и тронулась с места.
Машина проезжала мимо огромного парка. Элеонор смотрела в окно. Когда Гвинет включила радио, девушка с головой ушла в свои мысли. Только по приезду домой она смогла покинуть тёмный лес своих раздумий.
Благодаря колоссальному карьерному росту, Гвинет смогла позволить себе купить большой дом с красивым садом и бассейном и машину. Эли была не против таких перемен. Наоборот, она любила читать в саду, даже сама благоустроила себе там небольшой уголок.
Взяв тетради и книги, девушка спустилась в своё любимое место в саду и начала писать домашнюю работу. Заметив грусть и загадочность на лице дочери, Гвинет быстро подошла к ней и села на диванчик рядом. Когда Эли остановилась и посмотрела на женщину, та мило улыбнулась.
— Дорогая, что случилась? — Гвинет подошла к дочери и села напротив неё.
— Всё хорошо, — улыбнулась та в ответ.
— Я же вижу.
— Я не знаю, мам, — Эли сложила руки на столе и положила голову на них. — Оливер. Мне без него тоскливо. Когда он рядом, я сама не своя. Внутри всё с ног на голову переворачивается. Но в тоже время я боюсь его потерять, ревную ко всем. Мне кажется, что не совсем как друга… Сегодня, когда он обнял меня, я готова была верещать от радости. Мама, я влюбилась?.. — девушка шмыгнула носом.
— Эли… Все через это проходят, — Гвинет ласково погладила дочь по рукам. — Я уверена, что в глубине души он тоже к тебе что-то испытывает. Может просто боится сказать.
— Мама, о чём ты?! Он отдаляется от меня! — на глазах Элеонор появились первые слёзы — У него есть девушка, которая виснет на нём при первой возможности и постоянно злобно на меня поглядывает. Мы разошлись с ним по разным углам…
— Дорогая, не стоит переживать. Он тебе говорил о ней?
— Мало чего. Разве что-то, что не особо горел желанием с ней встречаться. Он делает это просто так… Чтобы быть популярней, наверное.
— Значит и чувств быть к ней никаких не может. Эли, дорогая, все мальчики в этом возрасте стремятся к успеху. Он хочет побеждать, быть всегда на высоте, это естественно. Скорее всего, он её просто использует. В любом случае, ты ему ближе. Вы вместе с первого класса. Наверняка вы храните общие секреты. Как ты тот старый тетрис, например. Он лежит у тебя в отдельной коробочке в шкафу. И плевать, что он не работает, ты ведь хранишь его как память.
Кончики губ Элеонор поднялись вверх. Гвинет, вновь подойдя к дочери, нежно обняла её. Девушка взяла мать за руки и, опустив голову, закрыла глаза.
— Я пойду приготовлю что-нибудь поесть, женщина выпустила Эли из объятий.- Скоро приедет твой отец.
— Что?! — девушка подскочила с места и удивлённо уставилась на мать. — Он не появлялся на протяжении четырнадцати, ЧЕТЫРНАДЦАТИ лет, и тут решил объявиться? Я даже не видела его ни разу. Только на старых фото.
— Отнесись к этому спокойно. В конце концов, я не запрещаю тебе трепать ему нервы.
Гвинет хитро улыбнулась и направилась на кухню. Через мгновенье Эли озарилась этой же хитрой улыбкой. Покидав все принадлежности в рюкзачок, девушка пошла в свою комнату. Смыв с лица потёкшую тушь, она принялась выбирать то, в чём встретит гостя. Достав из шкафа своё любимое платье, она надела его и посмотрела на себя в зеркало. «Красотка», — пронеслось у неё в голове.
☼ ☼ ☼
— Линда, я устал. — Оливер встал напротив своей девушки и скрестил руки себя на груди.