— От чего же? — Лин постаралась ласково улыбнуться, но на ехидном лице возникала лишь мерзкая ухмылка.
— От тебя. И твоей ревности. Ты же знаешь, что между нами ничего больше быть не может.
— И ты собираешься меня бросить? — Линда засмеялась. — Тогда позволь мне это сделать первой. Мы больше не пара, Оливер Эванс.
— Отлично, — Олли искренне улыбнулся. — Желаю тебе успехов в дальнейшей личной жизни. Хотя какая она у тебя личная, когда о ней знают все?
— Ха-ха, — девушка попыталась наигранно засмеяться. — Позволь только один последний вопрос. Это всё из-за твоей подружки?
Оливер вновь улыбнулся. «Тебе не стоит знать, из-за кого», — тихо ответил он. Положив двадцать долларов в счетчицу, парень вышел из кофейни. Линда, загоревшись желанием мстить всем и каждому непонятно за что, пулей выскочила из заведения спустя несколько минут. Сев в свою машину, она направилась к дому Эли. «Быстрее, старая ты колымага», — недовольно бурчала она. Спустя несколько минут автомобиль заглох. Недовольно выбравшись из салона, Линда выругалась. Взяв сумку и закрыв зелёную «букашку», она пешком двинулась в былом направлении, пытаясь параллельно остановить попутку.
Преодолев парк, девушка быстро нашла нужный ей дом. Уже стояла кромешная тьма, и Линде приходилось бегать от одного фонаря к другому. Добравшись до нужного дома, она увидела чёрный Кадиллак. «Где-то я его уже видела», — про себя сказала она. Подойдя к двери, она позвонила, после чего ещё несколько раз осторожно стукнула по стеклу. Как только Элеонор подошла к двери, лицо Линды озарилось довольной ухмылкой.
— Это из-за тебя он меня бросил! — сразу начала она. — Это лишь ты во всём виновата!
— Ты о чём? — Эли удивлённо уставилась на гостью.
— Как будто ты не понимаешь!
Вдруг из дверного проёма показалась Гвинет с мужчиной. Тот ошарашено посмотрел на Линду. Элеонор отошла к матери, а её отец, Чарльз, подошел ещё ближе к ночной гостье.
— Что ты здесь делаешь? — грубым голосом спросил он.
— Могу задать тот же вопрос, — Линда, уставившись на мужчину, сложила руки на груди и вновь ухмыльнулась.
— Я жду ответа, Лин.
— Захотел отца из себя построить, а сам по любовницам мотаешься? Вот это да! Вот это новость! Браво!
Эли ошарашено посмотрела на Чарльза. Взяв ключи от машины матери с рядом стоящей тумбы, она побежала к гаражу. Гвинет, не успев за дочерью, продолжила смотреть на ссору. Как только Элеонор выехала за территорию дома, она, вдавив педаль газа в пол, направилась к Оливеру.
Без стука ворвавшись в дом, она обомлела. Дыхание затруднилось, появился жар, в горле встал ком. Перед глазами открылась картина, как Олли целовался с другим парнем. Как только девушка сделала шаг назад, они оба обернулись. «Это не то, что ты…» — начал Оливер, но девушка уже выбежала из дома и направлялась к машине. Как только она завела двигатель, перед лобовым стеклом возник блондин. Эли, стараясь не разреветься прямо здесь, сдала назад и быстро двинулась домой.
Когда она приехала, Кадиллака Чарльза уже не было на месте. Гвинет, встретив дочь, быстро отобрала у неё ключи. Рухнув на колени, Эли расплакалась. Женщина крепко обняла её и, поставив на ноги, повела в дом.
========== Глава 4. Расстояние ==========
«Возьми же ты трубку», — нервно повторял Оливер. Гудки всё шли, а голоса Эли так и не было слышно. Услышав писк автоответчика, блондин сбросил. Спустя несколько минут он вновь взял телефон в руки и набрал номер девушки. Гудки, автоответчик… Промолчав минуту, Олли начал свою речь. «Здравствуй, Эли, — взволнованно говорил он. — Я не знаю, что произошло между тобой и мной. Мне до сих пор интересно, почему мы не общаемся, и ты меня избегаешь. Уже месяц ты не сказала и слова мне, как бы я не пытался к тебе подойти. Эли, я сдаюсь. Раньше мы могли всё друг другу рассказать, а теперь ты игнорируешь меня. Я устал от этого. Я звоню, потому что хочу сказать, что уезжаю. На три месяца. По обмену в другую часть страны. Если наши отношения скатились в такую бездну — я не оставлю тебе адреса и телефона. Может разлука пойдёт нам на пользу?.. И да, отец передавал привет тебе и твоей маме. Хороших выходных тебе, Эли. Не забывай меня». Кинув телефон на диван, Олли скатился на пол. Спустя полчаса он встал, взял гитару и начал наигрывать грустные мотивы, крутящиеся у него в голове.
Эли, слушая сообщение, тихо роняла слёзы. Ей хотелось взять трубку, пока говорил парень, она даже тянула руку к телефону… Но что-то заставляло её остановиться в последний момент. Гвинет, увидев дочь у телефона, просто наблюдала за ней из дверного проёма. На глазах у женщины наворачивались слёзы, когда она видела, как страдает её дитя.
Взойдя на борт авиалайнера, Олли начал представлять себе место, где окажется через несколько часов. В определённый момент в его голову начали проникать мысли об Эли, от которых блондин не мог избавиться до момента приземления самолёта.
В аэропорту его встретила милая женщина. Невысокого роста шатенка с большими и искренними зелёными глазами. Кэти Смит была матерью одиночкой. Её муж погиб в аварии, когда их сыну, Максу, стукнуло семь лет. Не смотря на всё, она смогла воспитать прекрасного мальчика. Решение отправить Макса учиться по обмену ей пришлось принимать спонтанно — парень принёс бумаги из школы, и требовалось немедленно дать согласие или отказ. Женщина была уверена, что после этого три месяца пробудет в одиночестве и уже хотела писать отказ, но потом сын обрадовал её — его место займёт другой парень.
Усадив Оливера в свой Фиат, Кэти тронулась с места. Олли внимательно рассматривал город и прислушивался к шуму на трассе. Женщина, стоя на светофорах, изучала взглядом блондина и с определённым промежутком поглядывала на часы.
Как только автомобиль заехал за ворота, челюсть парня отвисла до пола. Не очень большое здание шикарно смотрелось на фоне огромной садовой территории и гаража на три машины. На заднем дворе находился бассейн, вокруг которого стояли несколько шезлонгов.
Как только Кэти остановилась, из дома вышел дворецкий. Женщина отдала ему ключи от машины и приказала отнести багаж Оливера в его новую комнату. Взяв парня под руку, шатенка провела его в дом.
— Играешь на гитаре? — любопытно спросила она, увидев инструмент в чехле, который парень твёрдо решил нести сам.
— Да, — блондин пожал плечами. — Я уже не представляю себя без неё.
— Мой муж умел играть на гитаре. Он сам что-то придумывал и играл это. И был счастлив. Он был настоящим виртуозом. Играл в группе, но потом, когда они ехали в тур, попал в аварию, и один лишь он не выжил.
— Мне очень жаль, — Олли опустил глаза в пол.
— Не стоит меня жалеть, — Кэти улыбнулась. — Я уже наслушалась всех этих жалостливых слов в мой адрес, надоело. Ты просто чувствуй себя как дома. Можешь в любой момент опустошить холодильник, поиграть на приставке, посмотреть ТВ. Ты здесь не на правах гостя. Ты здесь на правах жильца.
Оливер, улыбнувшись, направился в свою комнату вслед за дворецким. Это было просторное помещение с бежевыми стенами и буковым ламинатом. В углу стоял телевизор, напротив него — пара кресел с журнальным столиком между ними. На окнах висели шторы цвета слоновой кости. У стены была кровать, напротив неё находился книжный шкаф. Размеры его внушали, но книг в нём практически не было. У другой стены был небольшой комод. Так же по всей комнате было развешано несколько картин. В основном, это было проявление абстракционизма.
Положив гитару на кресло, Олли животом плюхнулся на кровать. Перевернувшись на спину, он уставился на натяжной потолок, разглядывая там небольшие лампочки. Пролежав так ещё минут десять, он уснул.
Спустя полтора часа в комнату зашла Кэти. Увидев спящего блондина, она умилилась. Подойдя к парню, женщина осторожно хлопнула его по плечу. «Вставай, кушать пора», — нежно сказала она.
Когда Оливер спустился в столовую, перед его глазами открылся шикарный банкет. Кэти уже сидела за столом. Блондин сел рядом с ней.
— Я не знала, что ты любишь, поэтому персонал приготовил это всё, — женщина добродушно улыбнулась.
— Ну что Вы, — засмущался Олли. — Не стоило.
Уголки губ Кэти поднялись в ответ. Пока она отрезала себе кусочек рыбьего филе, Оливер положил в тарелку ложку салата и индюшачью ножку. Сняв с неё шкурку, он постепенно ощипал с кости мясо.
— А у тебя есть девушка? — внезапно поинтересовалась женщина.- Если не хочешь — не отвечай. А ели есть проблемы — я готова буду выслушать в любое время. Просто знай, что я сейчас воспринимаю тебя как своего родного сына.
— Была. Мы расстались незадолго до моего приезда, — Олли сделал паузу. — У Линды был гадкий характер. Она делала всё только для себя, любила языком почесать, а нагадить в чужую тарелку для неё было делом первоочередной важности.
— О, ужас, — Кэти скривилась. — Зачем же вы тогда встречались?
— Это трудно объяснить. Мы были в одной компании, и просто напросто пришлось. Иначе бы я вылетел оттуда.
— А как же друзья? Я имею в виду настоящих. У тебя разве таковых нет? Не за что в это не поверю. Тем более в то, что ты уверенно мог этх назвать таковыми.
— Это тоже трудный вопрос, — Олли грустно улыбнулся. — Есть одна девушка, или была. Я не знаю. Она игнорирует меня. Раньше всё было хорошо, а сейчас уже месяц она меня избегает, не отвечает на звонки… Я не знаю, что случилось с ней, ведь она не хочет меня выслушать. Как я не старался её вернуть, ничего не выходило.
— Она не могла так просто отвернуться от тебя, Оливер. Наверняка что-то произошло ранее. Так ведь?
— Частично вы правы, миссис Смит, — блондин задумался, сложил столовые приборы и опустил глаза в тарелку. — Она застала меня с одним человеком… Мы поклялись рассказывать друг другу всё, а я не рассказал об этом. Я боялся. Я не знал, как она это воспримет.
— Она в любом случае поддержала бы тебя. Для этого и нужны друзья. И ещё, называй меня просто Кэти.
— Я понимаю это. Сейчас. А тогда не понимал. Да и не может она только из-за этого разорвать наши с ней отношения…
— А что тогда случилось? — шатенка взяла парня за руку.
— Я целовался с другим парнем, — Олли покраснел. — Я не знаю, что на меня тогда нашло. Словно временное помутнение рассудка, сейчас даже неприятно как-то. Когда я его встретил, мы начали отдаляться с Эли друг от друга. Она говорила мне об этом несколько раз, но я настаивал, что это не так — тогда я не видел всей ситуации. Мы общались с тем парнем несколько месяцев, а последние дни проводили вместе. Дальше поцелуев с ним не заходило… Но когда Эли застала нас, всё само встало перед глазами. Тот парень через несколько дней уехал, а я потерял её.
— Эли — это твоя подруга?
— Да.
— Ты что-то к ней чувствуешь? — женщина посмотрела в глаза Оливеру.
— Я не знаю, я запутался. Я скучаю по ней. Мне трудно было пережить этот месяц. Каждый вечер я играл ей на гитаре, а иногда ещё и пел. Я только для неё пел. Никто другой больше не слышал от меня песен. Когда она исчезла из моей жизни, я ночами не мог уснуть. Много думал о ней. Мысли сами шли в голову. Я до сих пор помню, как обнимал её в последний раз и не придал этому особого значения. Это было для меня… повседневностью.
— Дружок. А не влюбился ли ты? — Кэти умилённо улыбнулась.
— Я не уверен, — блондин пожал плечами и посмотрел в сторону. — Я бы не назвал то, что я испытал за последние четыре недели любовью. Я просто страдал в моральном плане, не было никаких светлых моментов… Любовь разве так должна выглядеть?
Женщина встала со стула и подняла на ноги Оливера. Она поправила воротник на его рубашке и, опрокинув голову, посмотрела парню в лицо. «Это и есть любовь, мой юный друг, — с печальной улыбкой сказала Кэти. — Это не только приятные моменты, но и тоска, ревность, боль, которые будут жить у тебя внутри всё то время, что ты будешь любить».
========== Глава 5. Тени забытых ==========
Небо, полное серых облаков, вот-вот было готово обронить первые дождевые капли. Эли внимательно рассматривала каждую тучу и витала в своих мыслях, не обращая особого внимания на слова учителя. Как только сквозняк с чьей-то помощью громко захлопнул дверь, она очнулась. Девушка, посмотрев на вход, увидела новое лицо.
— Это Макс Смит, — учитель представил новичка аудитории. — Он ученик по обмену. Прошу любить и жаловать, он у нас всего на несколько месяцев.
Среднего роста кареглазый брюнет. Глядя на него, возникало ощущение одиночества. Нелюдим, и в то же время избалован. Где-то в своих мыслях Элеонор сравнила его с Олли, по которому скучала каждую свободную от других дел секунду.
Без каких-либо слов Макс уселся рядом девушкой. Бегло посмотрев на нового соседа, Эли вновь перевела взгляд к окну. Первые дождевые капли ударили в стекло, и она едва заметно улыбнулась. Весь урок девушка так и просмотрела на серые тучи и растущие лужи, попутно чувствуя на себе тяжелый взор нового соседа.
Как только учебный день подошел к концу, Эли пулей метнулась к Мини Куперу матери. И так изо дня в день, всю неделю. Когда, наконец, пришла суббота, радостная весть о неделе каникул вскружила голову девушке.
— Дорогая, бабушка звала тебя в гости, — проговорила Гвинет, сделав глоток кофе.
— Мило, — девушка равнодушно пожала плечами. — Мы не виделись с ней лет пять.
— Я понимаю, что ты можешь таить на неё обиду за то, что вы не общались очень долгое время. Но рано или поздно тебе бы пришлось её простить. Она первая сделала шаг, а ты пойди ей на встречу. Не будь гордой дурой, как я когда-то, — женщина, улыбнувшись, поставила чашку на журнальный столик у дивана, после чего вновь облокотилась и утонула в подушках.
— Ну мам… А как же ты с работы отпросишься?
— А я не буду отпрашиваться. Зачем? Ты полетишь одна. Поверь, родная, в твои годы я и мечтать не могла о подобной роскоши. Ты отдохнёшь от меня, от моих замечаний и нотаций. В конце концов, от этого города. Может быть, это пойдёт тебе на пользу.
— Мам, мне кажется, или ты что-то скрываешь?
— Я думаю, тебе пока не стоит об этом знать, — Гвинет кокетливо улыбнулась и закинула на диван ноги.
— Ладно, — Эли улыбнулась в ответ и встала с кресла. — Я слетаю к бабушке. Но это только ради тебя.
— Я знала, что ты согласишься, — женщина резко подорвалась с места и обняла дочь. — Вылет завтра утром, родная.
Элеонор удивлённо посмотрела на мать. «Ты уже купила билеты?» — ошарашено спросила она. В ответ Гвинет лишь кивнула и, развернувшись, скрывая виноватое выражение лица, направилась на кухню. Проведя женщину взглядом, Эли поднялась в свою комнату паковать чемодан. Кинув туда пару джинсов и три любимых футболки с ветровкой, она рухнула на кровать.
Следующее утро было на удивление солнечным после дождливой недели. Элеонор даже сумела найти положительные моменты своего маленького путешествия — хорошая погода всегда влияла на её настроение. Даже крохотный лучик солнышка в ненастье мог вызвать у девушки восторг, а «приступ» грусти менялся как минимум на равнодушие.
Прощаясь перед посадкой, обе дамы разрыдались. Эли впервые покидала мать и одна отправлялась в малознакомое место на более длительный срок, чем один день. Когда самолёт приземлился, девушка вновь оказалась в объятьях, но на этот раз бабушкиных. Элеонор и не вспоминала до этого, какой безграничный поток любви направляла в её сторону старушка Агата.
Небольшой домик Агаты был невероятно уютным. Наверху находились две спальни и уборная, внизу были кухня, столовая и гостиная. В спальне старушки находился огромный кошачий домик, в котором спал её внушающих размеров сибирский кот Амур. В гараже Агаты обычно стоял её любимый Ситроен, но иногда она решалась сесть за руль и прокатиться по городу. Садик был ухожен — ему старушка уделяла большую часть времени. Не считая Амура, конечно же.
Первым же утром Эли пришлось съесть огромную порцию блинчиков на завтрак. Агата готовила их просто невероятно. Даже Гвинет признавала, что никто не может приготовить таких потрясающих блинов, какие делает её мать. Так же старушка жарила изумительные отбивные и пекла вкуснейшие пироги.