– Что пожелает мой господин от своей покорной рабыни? – Эмиль поразился, какая обреченность звучала в голосе Ноэлин. Он видел ее совсем другой. Уверенной в себе и своих силах. Тем более странно было видеть ее такой: сломанной и уязвимой.
– Ноэлин, ты не рабыня, – попробовал успокоить ее Эмиль.
– Я рабыня. Сначала моя жизнь принадлежала Рутгеру Гроуму. Он называл меня приемной дочерью при посторонних, но, по существу, я всегда была его рабыней.
– Как ты попала в его руки? – спросил Делмар.
– Моя мать продала меня ему, когда я была ребенком. За желание.
– Какое это было желание? – спросил Теоден. Молодой дракон не мог отвести взгляд от красавицы – русалки. – Ты можешь его нам сказать?
– Я не знаю, – просто ответила девушка. – Мой хозяин говорил мне, что моя мать могла попросить все что угодно, а она попросила отомстить бросившему ее парню. Он рассказывал и смеялся над ее глупостью.
– Теперь понятно, почему у короля…
– Делмар, прекрати, – прервал его Эмиль. – Поговорим об этом позже.
– Да, конечно, – словно опомнившись, сказал дракон. Ноэлин заинтересовали слова старшего дракона, но раз хозяин посчитал, что ей не стоит этого слышать, значит так и надо.
– Так что мне дальше делать? – обратилась она к ректору. Эмиль улыбнулся.
– А чего бы ты сама хотела? – внезапно спросил он у девушки.
– ЧТО?! – в ее голосе было столько удивления. Эмиль с улыбкой посмотрел в синие глаза. Девушка явно была ошеломлена его простым вопросом. Ее глаза, казалось, стали еще больше, превратившись в бездонные озера. Рот открылся от удивления. Она, сжав пальчики, прижала их к груди. – ЧТО?!
– Ты слышала меня. Чего бы ты сама хотела? – снова задал он вопрос.
– Свободу, – тихо пробормотала она.
– Что, говори громче, я не слышу, – повысил он голос.
– Я хочу стать свободной, – четко проговаривая каждое слово, ответила Ноэлин.
– Хорошо, – улыбнулся Эмиль. – Ты получишь свободу, но при одном условии.
– Я знаю ваше условие. И я заранее на него согласна.
– Да? – хмыкнув, произнес мужчина. – Может, тогда ты и нас просветишь?
– Мой бывший господин всегда говорил, что мужчинам от меня может быть нужно всегда только одно. Мое тело. Моя молодость и красота. Приезжающие к нему гости часто предлагали ему большие деньги за одну ночь с морской девой. Я не знаю почему, но мой хозяин всем отказывал. Но когда я собиралась сюда, он сказал, что вы станете соблазнять меня и я должна уступить. Должна соблазнить вас, но сделать это так, чтобы вы думали, что это именно вы совратили меня, а не я вас.
– Подонок, – процедил себе под нос Эмиль. Братья тихо зарычали. Ноэлин решила, что они злятся на нее и сжалась.
– Я не хотела этого делать, – сказала девушка. Было страшно смотреть в потемневшее лицо мага.
– Но сделала бы, если понадобилось? – голос Эмиля звучал глухо.
– Да, – согласилась с ним Ноэлин. – Я не могла сражаться с моим хозяином. Он был слишком силен по сравнению со мной.
– Я понимаю тебя Ноэлин, – сказал Эмиль. – Бывают ситуации, когда у тебя нет выбора. И зная моего брата, думаю, у тебя не было ни малейшего шанса справиться с Рутгером. Значит, ты решила отдаться мне, в обмен на свободу. Я правильно тебя понял?
– Да, – тихо сказала Ноэлин.
– Я приказываю тебе говорить громче, – повысил тон Эмиль и увидел, как мертвеют синие глаза. Девушка словно мгновенно захлопнула створки своей души. Рядом с ним находилась пустая оболочка, дух девушки был в другом месте.
– Да, господин, – последовал громкий и четкий овеет.
– И ты будешь делать все, что я прикажу?
– Да.
– И столько раз, сколько я захочу?
– Да.
– И там, где я захочу?
– Да, – голос, впрочем, как и выражение глаз девушки не изменились ни на мгновение. Как же добиться от нее хотя бы одной эмоции? И тут Эмиля осенило.
– А если я захочу, чтобы с нами остались мои друзья. Я привык делиться с ними всем, что имею, – он смотрел ей в лицо и только поэтому увидел выражение паники в синих глазах. Но оно промелькнуло и погасло. Взгляд снова стал нечитаемым.
– Да, мой господин, – услышал он в ответ. А голосок то дрожит. Испугалась девочка. Эмиль усмехнулся.
– Ладно, поиграли и будет. Ты, конечно, очень красива Ноэлин, но не в моем вкусе. Поэтому я воздержусь от твоего предложения. Мое условие будет другим. Я дам тебе свободу, если ты с отличием закончишь академию.
– Что?! – вот теперь на лице девушки бушевала целое море эмоций: недоверие, надежда, сомнение, счастье. Но затем все эмоции исчезли, оставив только обреченность. – Я не смогу закончить обучение.
– Это еще почему? – удивился Делмар. – Знаний у тебя хватает, да и магией боги не обидели.
– У меня нет денег, – сказала Ноэлин. – Мой хозяин заплатил только за этот год. Он посчитал, что года мне хватит, чтобы я успела соблазнить вас и заставить вас отдать мне дар смерти. Ну, или убить вас, если вдруг вы заартачитесь.
– И ты бы убила меня? Без каких-либо сомнений?
– А у меня был выбор, господин ректор? Вы лучше кого бы то ни было знали своего брата. Его злобу, ненависть, бесчеловечность. Все, чего хотел ваш брат – власть. А еще сила. И чем больше власти и силы он получал, тем больше ему было нужно. И меня он тоже использовал, чтобы добиться власти и силы. Я убивала, обманывала, крала, если это было необходимо, ради вашего брата. Первое время я пыталась сопротивляться, но быстро поняла, что не мне тягаться с Рутгером Гроумом.
– Он бил тебя?
– Он истязал меня, когда хотел развлечься или ему просто нечего было делать. От скуки. Ему нравилось приносить боль, слушать крики и мольбы его жертв. Когда я это поняла, то нашла способ противостоять ему.
– Какой? – просипел Эмиль. Услышанное шокировало мага. Как можно было истязать такое нежное существо.
– Я разрешила ему делать со мной все, что ему заблагорассудится. Отдала свое тело ему на потеху.
– И что произошло? – Эмиль услышал в голосе друга едва сдерживаемую ярость. Что же, он чувствовал тоже самое, что и дракон. Ему хотелось пойти в комнату под воротами и воскресить брата, чтобы самому еще раз его убить.
– Сначала он взбесился и избил меня так, что я едва не умерла. Затем он восстановил мое тело, чтобы потом снова избить меня и переломать мне все кости. Потом были только боль и страдания. Много боли. Но я просила еще больше. И мой хозяин сдался. Он переключил свое внимание на другие жертвы, отбросив меня как отработанный материал, как мусор. Я ему стала неинтересна. А потом он послал меня в академию.
– Ясно, – ответил Эмиль. Он посмотрел на девушку с уважением. Она оказалась намного сильнее, чем он думал. Внутри этого хрупкого и нежного тела находился стальной стержень. Да уж, королевская кровь есть королевская кровь. Характером и силой духа девушка точно пошла в отца.
– Я помогу тебе закончить академию, – вдруг подал голос Делмар. – Оплачу весь курс.
– Я бы тоже хотел присоединиться, – подал голос Теоден. – Почему именно ты решил стать благодетелем этой девушки?
– Вы ничего не забыли, друзья? Девушка является моей рабыней, – усмехнулся Эмиль.
– Так продай ее мне, – сказал Делмар. – Назови цену.
– Она не продается, – сказал, как отрезал Эмиль. – Ноэлин закончит обучение, и став свободной сама сделает свой выбор. Но пока она находится в стенах этой академии, она считается моей рабыней, – Эмиль щелкнул пальцами, и на шее Ноэлин появилась тонкая золотая цепь с подвеской в виде ключа. Ноэлин дотронулась до цепочки, понимая, что на нее снова надели рабский ошейник.
– Эмиль не надо, – услышала она голос Делмара. – Сними ошейник.
– Нет.
– Эмиль, ну куда она денется, – прозвучал голос Теодена.
– Я сказал "нет". А теперь оставьте нас. Я хочу поговорить со своей рабыней, – девушка, словно во сне услышала, как хлопнула дверь. Она повернулась к своему новому хозяину.
– Я… – начала она, но была перебита мужчиной.
– Чтобы ты обо мне не думала, но я надел на тебя этот атрибут рабства только по одной причине. Я хочу защитить тебя.
– Защитить? От кого?
– В первую очередь от двух этих повес – Делмара и Теодена. И тот и другой самые лучшие мои друзья. Они бесстрашные, справедливые, добрые. Но в отношении с противоположным полом, они несколько… – Эмиль замолчал, у него никак не получалось подобрать правильные слова. Ноэлин решила помочь мужчине.
– Легкомысленны? – улыбнулась морская дева
– Да, легкомысленны и несерьезны. Думаю, они уже догадались, кто именно прячется под внешностью обычной девушки Эллы. А если еще не догадались, то очень скоро это сделают.
– И чем мне это грозит? Я должна опасаться их, господин?
– Нет. Делмар и Теоден никогда не тронут ничего, что принадлежит мне. Именно поэтому на тебе сейчас это украшение. Но если драконы уже знают, что под маской простолюдинки Эллы, спряталась морская дева, то для всех остальных ты так и должна оставаться обычной девушкой. Ноэлин, ради твоей же безопасности, ты должна пообещать мне, никогда не использовать водную магию в стенах академии и в городе. Огненную магию ты можешь использовать сколько угодно, но про водную магию забудь. Прошу поверь мне.
– Хорошо, – просто ответила Ноэлин. Эмиль, готовый к долгим возражениям, удивленно застыл.
– Почему ты так легко согласилась с моей просьбой?
– Для меня любая ваша просьба сродни приказу. Вы мой хозяин, господин. Если вы говорите, что я не должна использовать водную магию, я не буду. Мне хватит и огненной магии.
– Да, и держись подальше от водных магов. Морские девы тебе не страшны, их в академии просто нет, но вот водные маги могут понять, что ты являешься морской девой, просто почувствовав родственную им магию. Кольцо поможет тебе скрывать не только твою внешность, но и магию. Без него ты не должна появляться в академии, да и в город тебе лучше выходить под его прикрытием. Запомни Ноэлин. Я запрещаю тебе снимать кольцо и общаться с магами водной стихии. Общение с остальными учениками тебе разрешено.
– Я не понимаю…
– И не надо. Ты не должна понимать, для твоего же блага будет лучше просто поверить мне на слово. Если хочешь, то считай это моим приказом. Ты поняла? – Эмиль добавил в голос металл. И тут же заметил, как потускнели глаза девушки.
– Я поняла, господин, – ее плечи опустились. Эмиль хотел успокоить девушку, но потом решил оставить все как есть. Пусть уж лучше считает его злым и жестоким хозяином, он это переживет. Зато его приказ позволит ему удержать девушку подальше от обитателей морской глади.
– Ты можешь идти, – девушка повернулась и двинулась к двери. – Ты ничего не забыла? – она повернулась к мужчине и увидела, как он протягивает ей на ладони ее кольцо. Она подошла и, взяв кольцо у него с руки, надела себе на палец. По телу словно прошла легкая волна. Ноэлин взглянула на себя в стоявшее в углу зеркало. Из зеркала на нее смотрела Элла – простолюдинка с небольшим потенциалом огненной магии. Обычная девушка с довольно приятной внешностью и стройной фигурой.
– Я могу идти? Это все? – спросила она, повернувшись к магу.
– Это все. Хотя нет. Вот возьми, – он протянул ей кошелек. Ноэлин взяла его и положила в карман платья. – Ты будешь получать небольшую стипендию каждый месяц. Это на твои личные расходы. Одежду, обувь, учебники и все, что касается учебы, я буду покупать сам. Тебе что-то нужно?
– Нет.
– Тогда можешь идти, – устало сказал он. Девушка снова развернулась и сделала шаг к двери. – Господин, а что с вашей охраной? Я должна продолжать помогать вам?
– Нет, Ноэлин. Со своей охраной я справлюсь сам. Твоя задача сейчас – закончить учебу в академии. Ты поняла меня?
– Да.
– Тогда иди, – сказал маг. Ноэлин сжала кулон с каплей крови Эмиля в руке. Хоть хозяин и говорит, что не нуждается в ее помощи, но не будет ничего страшного, если она будет знать, находится ли в безопасности. В конце концов, от него зависит ее жизнь. Ноэлин вышла из комнаты, оставив мужчину одного. Стоило ей выйти за дверь, как она практически упала в объятия Теодена. Молодой дракон схватил ее за плечи и прижал к стене. Ноэлин панически огляделась. Теоден был один. Делмара рядом с ним не было.
– Посмотрите кто у нас здесь. Элоиза Файтфул, – он снова провел носом по шее, вдыхая запах девушки. – А я все гадал, почему меня так тянет к тебе. А уж когда увидел взгляд синих глаз, то подумал, что сошел с ума. Но теперь я тебя ни за что не выпущу из виду.
– Отпустите меня, – Ноэлин постаралась говорить твердо, но голос предательски дрогнул. Однако дракон тут же ослабил хватку, и благодаря этому девушке удалось вырваться из его рук. Они стояли напротив и смотрели друг другу в глаза. Девушка первая отвела взгляд. Дракон медленно приблизил свое лицо, и ухо Ноэлин обожгли слова.
– Тебе не справиться со своим влечением ко мне. Твоя огненная магия откликается на мою. Рано или поздно, но ты станешь моей, – самоуверенно произнес Теоден.
– Мечтай, – огрызнулась Ноэлин. Она скинула его руки с плеч и, развернувшись, пошла по коридору в свою комнату. Девушка старалась идти медленно, сохраняя внешнее спокойствие, хотя больше всего ей хотелось бежать сломя голову. Дракон был прав. Ее огненная магия откликалась на более сильный источник. Вот только этот источник был у совершенно другого дракона. Делмар Златокрылый – вот чью силу признала ее магия. Когда он прижал ее на лестнице, когда ласкал и целовал, все внутри девушки звало подчиниться этому дракону. Отдаться ему. Ноэлин понимала, что это магия нашла более мощную родственную силу и пытается слиться с ней. Да и, что греха таить, ей понравились умелые ласки этого дракона. Ее остановил только страх быть разоблаченной. А вот когда Теоден прижал ее на матах и тоже пытался поцеловать, то это не вызвало ничего, кроме раздражения и злости. Как же так, ведь драконы являются братьями и магия их идентична. Может ли быть так, что, желая одного брата, она может быть совершенно равнодушна к другому? Ноэлин растерялась. И как на грех, объект ее размышлений показался из-за угла.
– Ученица Файтфул? Что вы здесь делаете? – задал он вопрос. Да что же это такое? Этим драконам больше делать нечего, кроме как подстерегать ее у дверей ректорского кабинета.
– Ничего, – огрызнулась девушка. – Гуляю я здесь, – она хотела уже обойти его, когда дракон, протянув руку, схватил ее. Делмар, так же, как и его брат, прижал ее к стене. Дежавю какое-то. Однако Делмар обхватив своей рукой оба ее запястья, вновь, как и в прошлый раз, вздернул ее руки над головой. Его рука по-хозяйски прошлась по ее телу.
– Значит, Эмиль запретил тебе пользоваться своей настоящей внешностью, моя нежная Ноэлин. Что же, это очень умно. Красота морских дев уже стала притчей во языцех. В академии русалкам учиться запрещено. Они не могут долго находиться на суше. Они учатся и воспитываются в королевстве своих предков. Только мужчины маги имеют право покидать морскую гладь и гулять по суше. Ты являешься исключением. Твой хозяин поступил очень мудро, спрятав тебя от всех. Но от меня ему тебя не спрятать. Готовься, скоро у тебя будет новый хозяин, – он говорил, а девушка не могла отвести взгляд от его глаз. Зеленые, глубокие, словно азурские смарагды – самоцветы, бесценные из-за своей магической мощи. Рассказывали, что для них не оставалось ничего сокрытого и носящий их маг, мог прочесть мысли любого человека. Для них не существовало преград и поэтому они очень ценились среди магов. И достать их было очень и очень сложно. Только полудемоны могли справиться с проклятиями, которые сторожили эти камни. И именно поэтому набирались рекруты среди первенцев лучших магов королевства, для обряда единения с демоном. Выживали единицы и из этих выживших собирались команды, для добычи смарагдов и поднятия их на поверхность. Как правило, из команды, состоящей из десяти полудемонов, назад возвращались двое. Они приносили всего два – три смарагда, но даже это считалось удачей. Оставшихся в живых демонов отпускали или давали им работу по охране таких мест, как академия. Именно под академией проходил разлом, откуда адские сущности рвались в мир живых. Прикоснувшись к смарагдам, полудемоны получали силы для борьбы с этими сущностями. – Ноэлин, о чем ты думаешь, девочка моя? – его губы прикоснулись в поцелуе к чувствительному местечку за ухом, девушка услышала тихий стон и с ужасом поняла, что стонет она сама. Что это с ней? Неужели это его глаза заставили ее забыть обо всем? Она почувствовала, как выгибается ее тело, стараясь теснее прижаться к дракону. А его рука уже бесстыже ласкает ее грудь, через тонкую ткань платья.