Габриэлла поглядела в зеркальную поверхность и увидела Геродота, который сидел на ступенях дома. Папа был слишком опечаленным.
≪Какое же всё-таки доброе это Чудовище, — поразмыслила Габриэль. — Я уже не так сильно боюсь её.≫
Уже вечером, расположившись за ужином, девушка услышала голос монстра:
— Габриэль, разреши, я погляжу, как ты ешь.
— Хозяйка тут вы, — ответила Габриэлла.
— Нет, в этом дворце твоё желание является законом для меня. Ответь мне, я очень уродлива?
— Конечно! — ответила Габриэль. — Обманывать не умею. Но считаю, что вы слишком добрая.
— Моё сердце тронуто твоим умом и добротой, что делает моё уродство не слишком уж болезненным для меня, — проговорила Зена.»
Я ощущаю на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, вижу Зену, на корточках сидящую и смотрящую на меня. Её взгляд пристальный, немигающий.
Руки она сцепила перед собой.
— Что? — спрашиваю я.
— Ничего, — отвечает она, продолжая буравить меня глазами.
Пламя свечи подрагивает от сквозняка, задувающего в пещеру. Я чихаю. Зена усмехнулась.
— Ты так и будушь смотреть на меня? — я заправляю мокрую прядь волос за ухо.
— Я тебя даже так раздражаю, Габриэль? — произносит Зена, выпятив губы.
— Ты так смотришь… — запинаюсь я.
— Как?
— Ну…так… — по моей коже скачут мурашки. — Зена, не изводи меня.
Она пожимает плечами, потом на коленках подбирается ко мне. Она пытается подглядеть мои записи, но я вовремя переворачиваю свиток.
— Если ты захотела почитать, то возьми лучше другую работу, — я отложила перо и подтянула к себе сумку. — Там целый архив. Можешь изучить.
— Твои «Хроники Зены» я уже знаю наизусть. — Она роется в сумке, лишь бы чем-то себя занять.
— Тогда почитай мои серии «Сказочных фантазий», — предлогаю я.
— Не то, Габриэль, ты мне их уже читала. Меня не прельщает двадцать раз читать одно и тоже. — Перерыв всё содержимое сумки, Зена отпихнула её и взялась за другую.
— Что ты ищешь?
— Что пожрать, — ответила она, вынув из сумки завёрнутую буханку чёрствого хлеба и куски уже засохшей говядины. — Буду довольствоваться этим. — Она разломила хлеб, нарезала говядину на ломтики и запихала это в рот. Проглотив, спросила: — Будешь?
— Не хочется.
Зена отвинтила пробку бурдюка и сделала несколько глотков. В её животе заурчало и она издала отрыжку. Я уставилась на неё.
— Извини, — Зена приготовила себе второй бутерброд. — Только не говори мне, что я тебя даже так отвлекаю.
— Не особо, — отвечаю я. — если подглядывать не будешь…
Она молча кивает, запивая водой свой бутерброд.
Я меняю позу, переворачиваю свиток и продолжаю:
«Однажды Зена проговорила:
— Габриэль, стань моей женой!
— Нет, — ответила Габриэль, а помолчав, добавила: — не могу.
Зена разревелась и улетела на своих ужасных чудовищных крыльях.»
— А почему я монстр, да ещё с крыльями?
Я дёрнулась, повернула голову и увидела, что Зена читает мою запись над моим плечом.
— Зена! Ты же обещала не подсматривать! — я прикрываю написанное рукой, сминая шуршащий свиток.
— Ты меня такой ужасной видишь? Во мне, конечно, живёт зло, но крыльев за спиной я что-то не замечала!
— Зена, это основа истории, — отвечаю я.
— Хороша основа, Габриэль, делать из меня прямого Чудища. Ты ещё рога с копытами добавь.
— Если будешь и дальше так возмущаться, то добавлю, — я победно ухмыляюсь, замечая, как меняется лицо Зены.
— В предыдущих двух сказках ты меня что-то не уродовала, — вынесла она вердикт. — А здесь зачем?
— А так захотелось, — парировала я и повела плечом. — Я допишу и узнаешь.
Зена обтирает руки о свой кожаный костюм, перетаскивает свою ≪постель≫ поближе ко мне и заваливается на бок.
— Ну, давай, бард, твори, а я после узнаю, с чего это ты исказила меня до такой степени.
Я чихнула, словно подтвердив её слова.
Склонившись над свитком, я продолжила:
«Минуло месяца три. Ежедневно Зена сидела и глядела, как Габриэлла трапезничает.
— Ты моя единственная отдушина, — произносила она, — если ты уйдёшь, я погибну. Поклянись богами, что никогда не оставишь меня.
Габриэлла поклялась.»
Я почувствовала её дыхание на своей шее.
Улыбаясь, Зена слегка провела губами по моей коже, легонько дыхнула на ушко.
— Ты горячая, Габриэль, — говорит она, а пальцами распутывает мои волосы. — Может, отложишь свою историю?
— Не сейчас, — я отмахиваюсь от неё. — Подожди.
Я чихаю. Из ноздрей буквально хлынуло.
Просморкавшись, я утыкаюсь в записи:
«Как-то раз зеркало показало девушке, что папа заболел. Габриэль захотелось проведать отца.
Девушка сообщила Зене:
— Я поклялась тебя никогда не оставлять. Но если мне не удастся увидеть своего умирающего папу, то оставшаяся жизнь не будет меня радовать.
— Можешь уйти, — молвила Зена, — а я буду погибать тут от тоски да одиночества.
— Нет, — возразила ей Габриэлла. — Я клянусь тебе возвратиться обратно. Зеркало поведало мне, что сестрицы мои повыходили замуж, братья ушли воевать, а папа лежит в одиночестве, болея. Дай мне неделю.
— Завтра ты проснёшься у себя дома, — сказала Зена. — Когда ты изъявишь желание возвратиться обратно, положи кулон на тумбу у кровати. Спокойной ночи, Габриэль.
И Зена быстро улетела.»
— Предложение пожениться? — низким тоном произносит Зена, читая свиток над моим плечом. — Мммммм… Хочешь стать моей женой?
— Зена…
— Что, Габриэль? Я что-то не то сказала, раз в каждой сказке ты представляешь нас обручёнными? — она утыкается в мой висок, улыбаясь. — Теоретически, нас могут обвенчать только амазонки. Я где-то слышала, что они заключают однополые браки. А поскольку ты являешься амазонкой…
— Зена, я скорее названная амазонка, не настоящая. Та коронация была по желанию той девушки, которую мне не удалось спасти, хотя я пыталась.
— Пусть так, но тебя короновали в амазонки. У нас мог бы получиться замечательный союз: Королева Воинов и Принцесса Амазонок. Идеальный тандем.
— Мы и так постоянно вместе, Зена. Зачем что-то добавлять?
— А ты не хочешь выйти за меня? — она щурит глаза на меня. — Я думала, ты без ума от меня.
— О тебе можно тоже самое сказать.
— А если я тебя позову, согласишься?
— Зена, тогда вся страна узнает о нас… Мои родители не поймут… Лучше оставим всё, как есть.
— Не напрягайся, Габриэль, пофантазировать же не запрещено. — Зена низко и хрипло засмеялась. — У меня тоже есть свои фантазии.
Я только закивала.
«Габриэль проснулась следующим днём и поняла, что находится в своём доме. Девушка оделась в свои дорогостоящие одеяния, нацепила диадему, украшенную бриллиантами и двинулась к папе. Геродот несказанно обрадовался, узрев свою доченьку целой да невредимой. Примчались старшие сёстры и увидели, что Габриэлла лишь стала только краше, и одета, будто знатная принцесса.
Возненавидели они её вдвойне. Габриэлла поведала обо всём, что было с ней, и сообщила, что непременно обязана возвратиться обратно.»
Зена поцеловала меня в висок, нежно поглаживая по голове.
«Минула одна неделя. Габриэлла собралась назад во дворец. Коварные сестрицы настолько разрыдались и заголосили, что девушка решила задержаться ещё на одну недельку. На девятый денёк Габриэль приснилось, что Зена расстелена на траве в саду и гибнет.
Габриэль в страхе пробудилась и подумала:
≪Я должна скорее возвратиться и вылечить её.≫
Габриэлла поклала кулон на столик и улеглась спать. Следующим деньком Габриэль пробудилась уже во дворце. Девушка надела свою лучшее платье и начала нетерпеливо ждать Зену, но та не появлялась. Габриэль вспомнила свой ужасный сон и побежала в сад.
Там на траве лежала без признаков жизни Зена.
Габриэль ринулась к ручейку, набрала водицы и брызнула Зене в лицо. Сердечко девушки разрывалось от жалости к монстру.
Внезапно существо раскрыло глаза и шепнуло:
— Я не смогу прожить без тебя. Теперь я счастлива погибнуть, зная, что ты здесь со мной.
— Нет, ты не должна погибать! — расплакалась Габриэлла. — Я полюбила тебя и мне хочется выйти за тебя замуж.
Стоило Габриэль сказать это, как целый дворец осветился ослепительным сиянием и везде зазвучала музыка. Монстр растворился, а вместо него на траве лежала красивая из принцесс-воительниц.
— А где монстр? — завопила Габриэлла.
— Им была я, — ответила принцесса-воин. — Злобная шаманка заколдовала меня, превратив в Чудовище. Я обязана была быть такой до того мига, пока юная и прекрасная леди не полюбит меня и не изъявит желание обвенчаться со мной. Я люблю вас и прошу выйти за меня замуж.
Габриэлла протянула ей ладонь и обе пошли во дворец. Внутри они увидели Геродота, сестриц и братьев Габриэль, которые ожидали их.
Из воздуха в мерцании ярких звёзд появилась добрая Афродита и сообщила:
— Габриэлла, ты достойна такой знатной чести и теперь станешь принцессой этого дворца. — Потом Богиня обратилась к двум сёстрам, сказав: — А вы в наказание за свою озлобленность да завистливость будете стоять статуями у ворот дворца и останетесь такими до того времени, пока не поймёте свою вину и не станете добрее. Я думаю, что такой день никогда не настанет.
Габриэль с принцессой-воином поженились и прожили долгую счастливую жизнь.»
— И умерли в один день, — хрипло отозвалась Зена.
— Что? — я потягиваюсь.
— Ты не дописала в конце, что они умерли в один день, — Зена стукнула пальцем по свитку.
— В сказках не умирают главные герои.
— Что? Ни в одной?
— Ни в одной.
— А как же в той поэме про Ромео и Джульетту? В конце оба отравились, лишь соединив сердца в небесах?
— То была не сказка, а какая-то трагедия, Зена. Я не хочу в своих рассказах писать трагизм. Мне его и в реальности хватает. Вспомнить хотя бы то, когда ты умерла, разнеся себе голову о то дерево, а я тогда тащила твоё тело… — я вытираю набегавшие слёзы и шмыгаю носом. — Я тогда думала, что больше никогда тебя не увижу.
— Я слышала твой голос, Габриэль, слышала, что ты зовёшь меня и тогда, в то мгновение, когда я хотела сдаться, я увидела тебя и поняла, что мне есть, ради кого жить дальше. — Зена бережно обвила меня руками. — Я боролась и вернулась в этот мир, к тебе. Габриэль, не будем о грустном, хорошо?
Зена явно хотела сменить тему.
— Согласна, — шмыгнув носом, говорю я.
Она начинает тереться об меня.
— Что ты делаешь, Зена?
— Ты похолодела, стараюсь тебя согреть.
— Для этого есть одеяло.
— Не думаю, что его будет достаточно, Габриэль.
Я сворачиваю свиток и убираю его.
— Это некий намёк, да? — я высморкалась и подтянула на себя одеяло.
— Возможно, — уклончиво отвечает она и наклоняется ко мне.
Мои ноздри щекочет. Я чихнула за секунду до поцелуя.
— Габриэль, — протягивает Зена.
— Прости, — шепчу я.
Она опять наклоняется ко мне и…я чихаю.
Сопли вылетают на плечо Зены.
— Ой, извини! — бормочу я, стирая пальцами сопли с её плеча.
Зена сконфуженно вздыхает, но ничего не говорит. Слышно, как град льёт снаружи, гремят раскаты грома, что кажется мне, словно дрожит земля. По полу бродит сквозняк.
— Мы здесь надолго застряли, Габриэль, — говорит Зена.
Я молча соглашаюсь с её выводом.
— Ты голодна?
Я отрицательно качаю головой.
— Пить хочешь?
Я снова отрицательно мотаю головой.
Зена склоняется к моему уху и спрашивает:
— А секса хочешь?
— Зена, — я слегка стукнула её по плечу, — ты такая пошлая.
Она смеётся:
— Я всегда называю вещи своими именами. Что в этом пошлого?
— Не произноси это слово.
— Какое? Секс?
— Зена! Перестань! — я хочу зажать уши, но подруга не даёт.
— Давай, Габриэль, скажи это слово, не стесняйся. Ты ведь уже не такая целомудренная. — Зена склонилась над другим моим ухом и эротично шепнула: — Секс.
Я начинаю полыхать.
— Зена! Не надо! — умоляю я.
— Со мной можешь не скромничать. Произнеси: секс.
— Зена! Отстань! Меня не учили говорить плохие слова!
— Оно не плохое, Габриэль, наоборот, полезное и очень даже нужное.
Я пожимаю плечами. Не люблю я говорить неприличные слова.
— Ладно, — Зена водит коленом по моему бедру. — Тогда займёмся сексом?
— Зена!!!!!
Иногда мне хочется провалиться сквозь землю от такой подруги. Она бывает невыносимой.
Зена хрипло смеётся:
— Хорошо, не буду больше тебя смущать, а то ты уже покраснела.
Я чувствую, что мои щёки горят. Я застенчиво отвожу глаза.
— Эй, Габриэль. — Зена нежно зовёт меня. Протянув руку, она приподнимает мой подбородок, Её голубые глаза изучают меня. — Ты обиделась?
— Нет.
Она прислоняется своим лбом к моему, бодает меня головой, намеревается поцеловать…и я снова хочу чихнуть.
— Даже не вздумай, Габриэль. Не в третий раз.
Я удерживаю чихание, хотя ноздри щекочет изнутри. Я сдерживаю дыхание, и Зена целует меня. Щекотание в носу проходит. Чихательный рефлекс на время блокирован. Оторвавшись от меня, Зена укладывает меня на нашу ≪постель≫, тушит свечу, что пещера опять погружается во мрак. Меня немного знобит.
Зена поправляет одеяло, прижимая меня к себе.
Она тёплая. Я утыкаюсь в её шею, принюхиваюсь к аромату её влажной кожи. Я привыкла к этому запаху. Так пахнет только Зена. Аромат кожи, металла, какой-то дикости.
— Я люблю тебя, Зена.
— И я люблю тебя, Габриэль.
— Когда дождь кончится, ты разбудишь меня? Вдруг я усну?
— Разбужу, — её рука гладит мою руку. — Поспи. И пусть тебе приснится твоя сказочная фантазия.
Я закрываю глаза, слыша шум дождя, грома и молний. Мне тепло и уютно рядом с ней. В моей голове мелькают образы и я вижу свою сказочную фантазию…