Дверь закрылась с тихим шорохом. Девушка прошла по коридору, поминутно оглядываясь по сторонам. Я понимала нервозность Триш – всё-таки выходить из комнат после отбоя было запрещено. Но она не останавливалась – упрямо шла вперёд, кутаясь в форменный плащ академии и стараясь не стучать каблуками.
Достигнув первого этажа основного корпуса, Триш юркнула в чуть приоткрытую дверь зала Памяти, и я последовала за ней. В самом зале девушка пошла чуть быстрее, видимо, уже не боялась быть услышанной, и совсем не оглядывалась. Дошла до знакомого мне портального зеркала и… запрыгнула в него.
Несколько секунд я стояла посреди зала, не зная, что делать. Потом решила запрыгнуть в зеркало следом за Триш – и проснулась.
В висках что-то стучало, а перед глазами словно туман плыл.
Минут десять я просто лежала, прислушиваясь к спокойному дыханию Рональдин и посапыванию Мирры. Рыжая забавно похрапывала во сне, а вот Дин спала очень тихо. Тихо и красиво. Её распущенные волосы, рассыпанные по подушке, чуть серебрились под лучами мягкого лунного света.
Именно тогда, после сна про Триш, сидя на постели и держась руками за голову, я и увидела это. Увидела, что Дин похожа на профессора Аррано. Днём это сходство практически не ощущалось, но сейчас, ночью, я вдруг почувствовала спокойную силу, исходящую от Рональдин. И вспомнила, что ректор – тоже оборотень, как и моя подруга.
Впрочем… подруга ли?
Я встала с постели, стараясь не шуметь, почти как Триш в моём сне. Влезла в свои мягкие балетки, но плащ не надела – у меня его попросту не было. Плащи нам обещали дать только завтра.
Поэтому я вышла за дверь ровно в том же, в чём была – в белых пижамных штанах и рубашке. Если кого-нибудь встречу, краснеть особенно не придётся – всё закрытое и непрозрачное. Но вряд ли я кого-то встречу. Коридоры академии в этот час были совсем пустыми. Мне это казалось немного странным – написать правило про «не ходить после отбоя», и не следить за тем, чтобы оно выполнялось. Ведь можно было бы двери блокировать или оставлять дежурных… но нет. Тихо, пусто, сонно.
И зал Памяти тоже был не заперт, как и в моём сне. Только я, в отличие от Триш, пересекла его отнюдь не быстро.
О Дарида, скажи мне, зачем я это делаю? Безумие и глупость. Но я должна проверить, должна…
Поверхность портального зеркала чуть светилась в темноте. И мне на одно мгновение показалось, что я вижу там отражение Триш… Я ошиблась – это было моё отражение.
– Ладно, Шайна, – прошептала я, сжимая руки в кулаки. – Сейчас ты проверишь, поймёшь, что всё это полнейшая ерунда, и осторожно пойдёшь обратно. Успокойся.
Вдох-выдох.
Рука, протянутая к зеркальной поверхности…
Шаг…
И мир ушёл у меня из-под ног.
Глава пятая
Шайна Тарс
Что это?
Где я?!
От испуга я даже села на корточки и зажала голову руками.
Может, я сплю?
Нет, нет. Это всё на самом деле. Я вошла в портальное зеркало непонятно зачем и очутилась неизвестно где. И кругом темнота, ничего не видно. О Дарида! Ну не дура ли я?!
Полнейшая.
Так, Шайна, дыши. Вдох-выдох… А теперь вставай на ноги… осторожно, медленно… И оглядись… Может быть, всё не так плохо, как ты думаешь…
Додумать эту мысль я не успела – меня снесло с места и впечатало в стенку. Очень больно впечатало, изо всех приложив спиной о поверхность, напоминающую книжный шкаф. Наверное, это он и был – одна из книжек свалилась и ударила меня по лбу так, что перед глазами блестящие мушки закружились.
А потом по моему телу поползли веревки, но не обычные, а магические. Зелёные и голубые. Они сплетались и переплетались, сковывая все мои конечности – с ног до головы. Даже она, казалось, затылком прилипла к шкафу, что стоял сзади.
Сильная магия…
– Кто ты такая и что здесь делаешь?
Жёсткий голос. Властный.
Я изо всех сил напрягла глаза, но это оказалось бесполезно – впереди не было ничего, кроме тьмы и этого голоса.
И вдруг я – неожиданно для себя самой – открыла рот и начала рассказывать. О том, как меня зовут, и что я учусь в ЛАМ, и что увидела во сне…
Вот тут я на секунду запнулась. Заклинание абсолютной правды невозможно обмануть – чисто теоретически, да. Но мама… когда я была маленькой, она рассказывала мне о нём, в том числе и о том, как правильно обманывать, но при этом не лгать.
– Во сне девушка шла к Залу Памяти. Она подошла к зеркалу и запрыгнула туда… Тут я проснулась и решила проверить, возможно ли это… Я даже не думала, что получится перенестись… Думала, что я просто побьюсь лбом о зеркало и пойду обратно спать…
Видимо, я сказала то, что устроило невидимого собеседника, потому что магические верёвки наконец спали с моего тела, а голова отклеилась от шкафа.
– Студентка, значит, – в голосе ирония была пополам с усталостью. – Сон приснился… Ну-ну… Допустим, я поверил. И ты, получается, не в курсе, где оказалась?
– Нет, не в курсе, – ответила я, ощущая, как заклинание абсолютной правды сильнее схватывает горло. Но лгать я и не собиралась.
Мужчина – а мой собеседник был мужчиной – вздохнул и запустил в воздух несколько шариков света. Некоторые из них поднялись повыше, другие остались рядом с ним, а третьи подлетели ко мне, чтобы осветить уже меня.
И я немного смутилась, осознав, что стою перед совершенно незнакомым человеком в одной пижаме.
«Уймись, Шайна. Девочки из борделя перед незнакомыми мужчинами даже раздеваются. Подумаешь – пижама!»
Но дело было не только в пижаме, но и в самом этом мужчине. Он был… красивый. Высокий, широкоплечий, с волевым лицом и четкой линией подбородка. Тёмные короткие волосы, и глаза, кажется, тоже тёмные. А на лбу три горизонтальные морщинки, словно он часто хмурится.
Он скользнул по мне совершенно равнодушным взглядом. Без малейшей искорки мужского интереса. И это почему-то немного задело.
Сам он, кстати, был не в пижаме, а в обычной наполовину расстегнутой светлой рубашке с подвёрнутыми рукавами – руки и грудь его были покрыты тёмными волосами – и в штанах. Он казался бы обычным человеком, если бы не одно «но».
Лицо у него было жёсткое, властное. Такое же, как голос.
– Простите, – сказала я совершенно искренне, – наверное, я оторвала вас от важных дел? Я сейчас уйду. Только подскажите – я всё ещё в Лианоре?
Он кивнул.
– В Лианоре.
– Слава Дариде! Я боялась, что зеркало перенесло меня на другой конец страны… Простите, – вновь извинилась я, – но я не имею чести знать вашего имени…
Мужчина усмехнулся.
– Вы можете звать меня Нордом. Просто Нордом.
– Очень приятно, Норд, – я сделала шаг вперёд и протянула руку. – А я Шайна Тарс, студентка первого курса Лианорской магической академии.
Его глаза чуть потеплели. Совсем немного.
– Боюсь, что с таким умением влипать в неприятности вы останетесь студенткой совсем недолго, Шайна, – ответил он, пожимая мне руку. Ладонь у него была большой, сухой и тёплой.
– Я постараюсь больше так не делать, – ответила я, неловко улыбаясь. – И спасибо, что не убили меня сразу. Ведь я залезла в ваш дом.
– Не за что. Но вы ошибаетесь – это не дом. Впрочем, я лучше покажу. Пойдёмте.
Он развернулся и пошёл куда-то вправо, вдоль книжных шкафов. Здесь, кажется, ничего и не было, кроме этих самых шкафов с книгами… Очень много книг. Наверное, я в библиотеке?
Шли мы недолго, с минуту. И я не успела даже охнуть, как вдруг оказалась на небольшом балконе. Ветер ударил прямо в лицо, по рукам побежали мурашки – не только от ветра, но ещё и из-за вида, открывающегося с этого балкончика.
Там, внизу, был Лианор. Спящий ночной город, освещённый только неяркими огоньками уличных фонарей. И он казался таким крошечным… А я чувствовала себя великаншей, да ещё и забравшейся куда-то повыше, чтобы видеть весь город, как на ладони.
Я сразу поняла, где нахожусь. Впрочем, это было очевидно.
– Императорский дворец, – вздохнула я обречённо. – Странно, что я ещё не в тюрьме.
Мужчина встал рядом со мной возле перил, и я услышала, как он усмехнулся.
– А с чего вдруг вы должны быть в тюрьме, Шайна? Вы ничего не украли и никого не убили.
– Незаконное проникновение. Оно же имело место быть.
– Поначалу – возможно, – я почувствовала, что Норд смотрит на меня, и тоже развернулась к нему лицом. – А теперь вы – моя гостья. Так что никакого незаконного проникновения.
Странный он. Вот зачем ему это?
Я не привыкла доверять людям, поэтому сразу насторожилась.
– А мы вообще где? В смысле, дворец же большой…
– Это место называется Библиотечной башней, или большой императорской библиотекой. Мы с вами находимся на самом верху.
На самом верху… Я чуть скосила глаза вниз – там, далеко-далеко, виднелись огни ночной столицы. Хорошо, что я не боюсь высоты… Но всё равно немного жутковато. И балкончик кажется совсем хлипким.
– Отсюда невозможно упасть, не бойтесь, Шайна.
Норд словно прочитал мои мысли.
– А вы… – я старалась тщательнее подбирать слова, – … вы хранитель этого места? Хранитель библиотеки?
Мне показалось, или это его немного развеселило?
– Можно и так сказать, – кивнул мужчина. – Я действительно знаю о библиотеке больше остальных. Но пойдёмте, я провожу вас обратно в академию. Ведь завтра первый день учёбы, верно? А вы не спите. Нехорошо.
Я не успела и слова сказать – Норд подхватил меня под локоть и вывел с балкончика. Несколько торопливых шагов вглубь библиотеки – я в это время с любопытством оглядывалась по сторонам, пытаясь рассмотреть хоть что-то, ведь когда мне в следующий раз придётся здесь побывать, неизвестно – а потом мужчина подвёл меня к портальному зеркалу и остановился рядом с ним.
Это зеркало было копией того, из зала Памяти. Большое, с мутным стеклом и серебряной рамой, изображающей переплетённые ветки и листья.
– Вы сможете уйти отсюда тем же путем, что и пришли, – сказал Норд, внимательно глядя на меня. – Если, конечно, я не ошибаюсь… А я редко ошибаюсь. Но прежде, чем вы уйдёте, я хочу задать вам один вопрос.
Я сразу напряглась. И ничуть не удивилась, ощутив, как заклинание абсолютной правды вновь схватывает моё горло невидимым обручем.
– Что вас связывает с Триш Лаирой?
Жаль, что солгать невозможно.
– Ничего… кроме снов.
– Снов? – он схватил меня за плечи и развернул лицом к себе. – Что это значит? Объяснитесь, Шайна!
Его руки на моих плечах казались раскалёнными углями. Что же он такой горячий? Я вот наоборот – холодная, как ледышка.
А выражение лица у Норда в этот момент было странное. Словно он что-то искал в моём лице – лихорадочно, зло, жадно…
Но я его почему-то не боялась.
– Она мне снится, – как только я это сказала, ощущение железного обруча на шее будто растворилось. – Снится уже десять лет. Иногда каждую неделю, иногда реже. Один и тот же сон… Только последние два сна были иными.
– Расскажите. – Не просьба – приказ.
Я рассказала. Вкратце, конечно. Обо всех трёх снах про Триш, умолчав лишь об одном – о своём желании узнать про неё правду.
Я понимала, что мужчина, скорее всего, знает о ней то, что необходимо знать мне, но спрашивать не хотела. Почему?
Когда я была маленькой, мама сказала мне, что у меня, кроме магии Крови, есть ещё один особый дар. Она называла меня интуитом. Вот и сейчас мой дар подсказывал – не надо ничего спрашивать у Норда.
Когда я замолчала, он на мгновение прикрыл глаза, словно пытаясь справиться со своими чувствами. А потом сказал:
– Теперь я всё понял. Спасибо, Шайна… идите к себе.
И отпустил мои плечи.
– Скажите, а… – я закусила губу, чувствуя некоторую неловкость, – если я ещё раз сюда приду… Попаду в тюрьму или…
– Или, – он улыбнулся. Только улыбка не была тёплой – скорее, грустной. – Приходите, Шайна. Только лучше всё же… не днём.
– Хорошо, – я кивнула и, поколебавшись, добавила: – До свидания.
А потом шагнула в зеркало.
***
Профессор Эмирин Аррано
Была уже поздняя ночь, когда в дверь вдруг постучали. Она сразу узнала этот стук – резкий, быстрый и громкий, последние десять лет Эмирин слышала его всё чаще. Иногда ей хотелось не открывать дверь, сделать вид, что не слышала, но она не могла.
Не смогла и в этот раз. Встала из-за стола, чуть не опрокинув чернильницу, подошла к двери и распахнула её, в последний момент успев поймать буквально свалившегося на неё эльфа.
– Прости, – шепнул он еле слышно, полузадушенно, втягивая носом воздух где-то возле её уха. – Перестарался.
– Я же говорила, – сказала Эмирин, втаскивая его в комнату. – Я ведь говорила, что не сработает, Дрейк.
– Я должен был попытаться… Должен…
Она почти внесла эльфа в свою спальню, осторожно уложила на кровать и начала раздевать, краем глаза подмечая и бледность его кожи, и выступившую на лбу испарину, и лихорадочно блестящие глаза.
– Сейчас будет легче. Сейчас-сейчас…
Наконец последняя вещь была стянута. Эмирин отстранилась на секунду, глубоко вздохнула, словно перед прыжком в ледяную воду, и сбросила на пол своё белое платье, оставшись обнажённой. А потом легла на Дрейка, даже не поморщившись, когда он изо всех сил сжал её талию и уткнулся носом в ложбинку между грудей.
– Прости, прости меня, – жаркий, больной шепот. Сколько раз она слышала его за эти десять лет? Наверное, больше тысячи… – Прости меня, Эмил…
– Ну что ты, Дар. Всё хорошо.
Дрейк знал, что она врёт. И Эмирин тоже догадывалась, что он об этом знает. Но в этой ситуации она не могла поступить иначе.
И она позволяла ему целовать свои губы, сжимать грудь, ласкать спину, живот и бёдра… Она позволяла ему всё. А он брал всё, что она ему позволяла, потому что тоже не мог иначе. Ведомый проклятьем, Дрейк знал – единственное, что он может сделать, чтобы облегчить боль Эмирин – это просить прощения.
И он просил. Целовал – и просил прощения, ласкал – и просил прощения. Двигался в ней – лихорадочно, резко, агрессивно – и просил прощения.
А потом приходило наслаждение. Наслаждение только для него одного. И Дрейк сжимал в объятиях женщину, которая спасала его от смерти уже целых десять лет, чувствуя себя самым большим мерзавцем на свете.
– Я каждый раз надеюсь, что до этого не дойдёт, – прошептал он, заглядывая в её глаза, когда пелена перед его собственными глазами спала. – Я клянусь тебе, что сопротивляюсь до последнего…
– Не нужно, Дар, – Эмирин улыбнулась. – Ты ведь знаешь, чем сильнее сопротивляешься, тем больше шансов у проклятья победить твой разум окончательно и бесповоротно.
– Тебе… не больно?
Она вздохнула. Каждый раз Дрейк задавал этот вопрос, и каждый раз она лгала.
– Нет, не больно.
Обычно после этого он молча ложился на постель, обнимал её и засыпал. Но почему-то не сегодня…
– Ты ведь врёшь, Эмил. Я же знаю.
– Мои чувства не имеют никакого значения. Ты должен понимать, это единственный шанс…
– Порой я думаю, что не нужно было использовать этот шанс. Лучше бы я умер.
– Не говори глупостей, – в голосе Эмирин послышалось раздражение. – Давай спать. Завтра рано вставать.
Несколько секунд он ещё вглядывался в её лицо, а потом лёг рядом, провёл кончиками пальцев по щеке женщины, и закрыл глаза.
И почти тут же уснул.
Эмирин тоже хотела бы уснуть, но не получалось. Каждый раз после близости с Дрейком она не могла спать. Уговаривала себя, что это как лечение, медицинская процедура, а она лекарь. Но не помогало.
Иногда она просто старалась не думать. Отключить голову – и спать. Она же маг Разума, кхаррт её разбери! Но и так не срабатывало.
Оставалось только лежать, думать и… вспоминать.
Вспоминать, как десять лет назад Дрейк ввалился в её дом в Арронтаре – дрожащий, с испариной на лбу, и легче ему становилось только в её присутствии. Тогда они ничего не поняли… Проверяли эльфа на самые разные болезни, пока не обнаружили на нём метку проклятья.