========== Пролог ==========
Валар, те, кому Единым было дано право проклинать и благословлять, карать и миловать, стирать с лица Эа и даровать прощение, через Митрандира сообщили ей свою волю. Артанис Нэрвен было дозволено теперь возвратиться в Благословенные Земли.
— Ты с честью вынесла все, что было положено тебе в книге судеб. Не поддалась искушению и чарам Кольца, помогала детям Эру в борьбе против зла, направляя их советом, давая приют, сражаясь со злом посредством волшебства, силы воли и премудрого разума, с оружием в руках отстаивала Имладрис, не жалея сил, способствовала уничтожению Тьмы и воцарению законного Владыки Гондора и Арнора, — вещал Митрандир, перечисляя все, за что Леди Лориэна была удостоена прощения Стихий и вновь сделалась желанной обитательницей Амана.
Галадриэль слушала его, не перебивая, чуть покачивая золотящейся головой, и казалась погруженной глубоко в собственные мысли. Это было лишь внешним впечатлением. Ни одно слово майа из свиты Сулимо не ускользнуло от слуха и сознания Венценосной Девы. Горечью и болью отзывались эти слова в ее сердце.
Ее простили, помиловали, ей вновь открыты объятия Валар, ожидавших ее прибытия в Валинор, в Круг Судеб, где, по словам Митрандира, ее собирались чествовать, воспевая ее мужество, силу воли, мудрость и благородство.
Вместо радости Артанис почувствовала смятение и неимоверную слабость, как будто вдруг разом все силы, и волшебные, и физические, покинули ее роа. Стало тяжело дышать. Она так долго и так безнадежно ожидала этого момента, что когда он, наконец, наступил, была совершенно не в силах осознать реальность происходящего.
========== 1. Ночь и сумерки ==========
Сидя на террасе своих покоев, в оцепенении, со сложенными в замок на коленях руками, Галадриэль слегка покачивалась, уставившись пристальным взором в стоявший перед ней круглый стол. Внезапное прикосновение чьей-то руки к ее плечу заставило Владычицу Лориэна вздрогнуть и резко повернуть голову.
— Не пугайся, милая, — снисходительно улыбнулся стоявший за ее спиной Серебряный Лорд, — Это всего лишь я. Только взгляни, какая прекрасная ночь! — воскликнул он, оглядываясь по сторонам.
Ночь действительно была завораживающе прекрасной. С террасы, что находилась среди верхних ветвей раскидистого, высокого дерева, было видно прозрачно-синее небо, черневшие стволы, ветви и кроны окружавшего их Золотого Леса, слабые огоньки светильников, как тот, что горел на столе, тусклые блестки далеких звезд в небе и яркие зеленоватые огоньки светлячков, видневшиеся далеко внизу, среди кустарников и травы. Можно было различить далекий щебет ночных птиц и стрекотание цикад и кузнечиков. Воздух был свежим, но не холодным, а, наоборот, от дувшего на высоте южного ветерка, казалось, исходит тепло.
Протянув руку, чтобы дотронуться до его оглаживавшей ее плечо ладони, Галадриэль сказала с печальной улыбкой:
— Ты прав, мой Тельперион Нинквелотэ. Я совсем забыла, что ты предпочитаешь очарование ночи дневному свету, — она взглянула в блестевшие зеленовато-серым, словно два светлячка, глаза Келеборна, — Это потому, что ты родился и вырос в сумерках?
— Нет, моя Леди, — отвечал, продолжая улыбаться снисходительной улыбкой, Лорд Лориэна, — Это оттого, что такие ночи напоминают мне о той ночи, когда впервые мой взор упал на твои прекрасные черты. Ты помнишь, мы провели ту ночь, гуляя по лесу в окрестностях Менегрота и непрерывно беседуя?
Задумавшись, Артанис припомнила, каким неприятным и навязчивым показался ей молодой родич Эльвэ Среброманта в первый вечер их знакомства, но не спешила портить супругу романтических воспоминаний о знакомстве с ней своими замечаниями.
— Твои волосы ослепительно сияли, словно золотой венец заморской королевы, — продолжал, тем временем, делиться впечатлениями Лорд Келеборн, — Ты показалась мне сошедшим с небес божеством! Я, как сейчас помню, решил, что не могу оставить без моего внимания такое прекрасное создание…
— Мой ласковый барс, — Галадриэль слегка сжала его руку, — поверь мне, я очень ценю твое расположение.
Лорд синдар довольно улыбнулся, подумав, что, несмотря на упрямый характер, его весс, все же, — самое восхитительное создание во всей Арде. С ним она неизменно была кроткой и покладистой, а нежность ее ночных ласк нельзя было сравнить ни с чем, испытанным Келеборном за всю долгую жизнь. Он по-своему был привязан к этой гордой и упрямой голодрим, выказывавшей с другими свой норовистый нрав.
Первоначально выбор Лорда Келеборна, сына Галадона, что приходился братом матери трех братьев — Эльвэ, Ольвэ и Эльмо, пал на дочь старшего кузена — несравненную аранель Лютиэн. Других достойных его руки Серебряный Лорд просто не видел. Венценосный кузен, однако, ревниво охранял единственное дитя от любых посягательств на ее руку, будто желая, чтобы принцесса Дориата прожила Вечность подле него и Торил Мелиан.
В утешение огорченному отказом в руке дочери Келеборну королева сумеречных эльдар предрекла, что ему предстоит стать супругом самой прекрасной девы дома Финвэ, вызвав удивленное негодование последнего, ведь Финвэ и все его потомки жили далеко на западе, за синим бескрайним морем, в зачарованном краю. Келеборну вовсе не улыбалась идея отправляться за будущей женой в далекое плавание через океан в полнейшую неизвестность. Но Торил успокоила его, сказав, что скоро она сама придет из той земли, чтобы вскоре сделаться его супругой — так и случилось…
— А я рад, что теперь ты, наконец, вольна отправиться домой, — воодушевленно отвечал ей Лорд Келеборн, — Не медли моя Леди, отправляйся скорее к берегам Западной Земли.
— А ты? — спросила она с заметным беспокойством в голосе, — Разве мы не поплывем туда вместе?
— Мой нежный друг, — заговорил Келеборн покровительственным тоном, — Ты знаешь, что моя миссия здесь еще не окончена. Мой долг — заботиться о народе эльдар, что еще живет в Средиземье. Вместе с Кирданом мы соберем всех эльдар в гаванях Форлонда, нужно будет выстроить корабли, а когда все смогут покинуть эти земли, чтобы отправиться в Эльдамар, я буду сопровождать их и мы встретимся с тобой скоро.
— Понадобится несколько лет… — ошеломленно прошептала Леди Галадриэль, сверкнув на него глазами.
— Да, — кивнул ее супруг, — Но они пройдут в трудах и заботах о народе. Не беспокойся обо мне, мой свет, и прикажи твоим нисси собираться в дорогу. Ты будешь в отличной компании — с тобой отправится наш родич, Лорд Имладриса, а также Митрандир и героические полурослики.
— Я не могу уплыть без тебя! — замотала головой его Леди.
— Мне известно, как твой дух жаждет возвращения, — спокойно парировал Келеборн, — я прошу тебя внять голосу сердца, что зовет тебя в родные чертоги. Обещаю, что не пройдет и пяти лет, как я присоединюсь к тебе, привезя с собой остатки нашего народа. У меня будет к тебе еще одна просьба, Венценосная Дева, — он пристально посмотрел ей в лицо, — обними за меня нашу жемчужину и будь ей поддержкой, оставаясь рядом.
========== 2. Эстель ==========
Комментарий к 2. Эстель
Здесь начинаются отрывки - ретроспекции. Воспоминания персонажей. Они выделены курсивом.
Уже через месяц после того разговора Келеборн провожал свою супругу и Леди Лориэна в первое в ее жизни долгое плавание к родным ей берегам. Провожающих на причале было много — Кирдан и его приближенные, свита Лорда Имладриса, хоббиты, пришедшие проводить Бильбо и Фродо.
Все сознавали важность и торжественность момента. Артанис, словно играя сама с собой и с окружающими в какую-то игру, старалась соответствовать их ожиданиям — глядела проникновенным взглядом, благостно улыбалась, сияя волнами волос, бриллиантами в диадеме и ожерелье, золотой вышивкой рукавов и кромки капюшона, покрывавшего ее голову, а также огоньками, загоревшимися в глубине светло-синих глаз.
Она прекрасно понимала, почему ее Серебряный Лорд с такой легкостью отпустил ее одну в Валимар. Точнее, она понимала мотивы, по которым он сам предпочел остаться. Народ галадрим и лесных эльдар Эрин-Гален еще оставался, в отличие от квенди Лорда Элронда, в Средиземье, и было необходимо, чтобы кто-то из Владык вызвался организовывать отплытие всех эльдар на запад. И в этом деле Лорд Келеборн никак не хотел уступать первенство правителю Эрин-Гален и его сыну, по праву старшего считая себя единственным, кто достоин взять на себя эту миссию.
Помимо прочего, он не смог забыть Владыке Зеленолесья отказа от женитьбы на Келебриан, которая была вынуждена принять предложение «выкормыша ненавистных изгнанников из-за моря», оставшись без завидного жениха, в то время как сам будущий Аран Эрин-Гален не нашел ничего лучшего, как взять в жены дочь одного из этих изгнанников. Такой афронт интересам Лориэна и лично Лорда Келеборна, последнему было не так-то легко забыть. Синдар обладали не менее долгой памятью, чем квенди из нолдор.
Завершилась церемония прощальных объятий, и они отплыли. Почувствовав, как корабль постепенно отдаляется все дальше от берега, Леди Галадриэль в последний раз бросила взгляд на оставшийся позади, все уменьшавшийся причал Форлонда, где стояли еще отчетливо различимые силуэты провожающих. Она сразу же выделила из них высокую фигуру мужа в светло-золотистой длинной тунике, опоясанной драгоценным поясом с самоцветами, и светло-сером плаще. Выражение лица Келеборна отсюда уже нельзя было разглядеть, но Галадриэль была уверена, что оно было торжественно-важным, как и подобало случаю.
За тысячелетия совместной жизни Леди Лориэна настолько хорошо изучила характер и привычки супруга и настолько привыкла быть его женой, что с трудом могла представить себя отдельно от Лорда синдар. Отправляясь в плавание к родным берегам Альквалонде, она так и не могла до конца поверить, что действительно плывет домой, настолько невероятной казалась сама возможность возвращения. Кроме того, Галадриэль чувствовала себя неуютно от сознания того, что на несколько лет лишилась компании Лорда Келеборна.
Она столько времени потратила в усилиях полюбить его, что теперь потерять объект этих непрерывных многотысячелетних усилий казалось ей немыслимым. Леди Галадриэль всегда старалась быть хорошей женой, компенсируя нежностью отсутствие страсти, которой он, впрочем, никогда не требовал, сам обладая холодным и самовлюбленным нравом. Питать дружбу и уважение к супругу было ее обязанностью, с которой Венценосная Дева прекрасно справлялась, всегда ведя себя так, как будто, соединив с Лордом Келеборном свою судьбу, была благословлена наивысшим даром небес. На публике и находясь наедине с собой, Галадриэль излучала довольство, гордое достоинство, высшую мудрость и спокойствие, как самая счастливая супруга на всей Эа.
Единственный раз в разговоре с внучкой она позволила себе вспомнить о том запретном, что столетиями тлело на дне души, и казалось полностью забытым.
— Бабушка, моя Леди, — Ундомиэль умоляюще глядела на нее полными слез глазами, — Что тебе сказало зеркало об Эстеле? Мы будем вместе?
В насыщенного синего цвета глазах Благородной Девы плескалась надежда, словно отражение имени любимого.
— Милая моя, — начала успокоительным тоном Галадриэль, — зеркало не может знать всего. Оно показывает нам лишь то, что считает для нас важным, а не будущее, что неотвратимо случится.
— Нет, пожалуйста, — уже почти рыдая, настаивала Арвен, — Скажи лишь, что ты видела? Я хочу знать?!
— Зеркало не показало мне ничего, — честно призналась Леди Лориэна, — А что говорит твой отец?
По тому, как внучка разразилась горькими слезами, Галадриэль сообразила, что зря упомянула Лорда Имладриса. Момент был явно не самый подходящий. Она заключила Благородную Деву в крепкие объятия и усадила рядом с собой на кушетку.
— Он сказал, что видит лишь смерть впереди! — молвила, успокоившись, Арвен, — Он говорит страшные вещи о том, что враг не дремлет, что Эстеля и меня ждет смерть, как и всех остальных в Средиземье, — она терлась щекой о белый рукав на плече Галадриэль.
— А ты сама что видишь? — спросила та, оглаживая волны густых черных волос внучки.
— Счастье… Я вижу, что смогу быть счастлива только с ним. Я люблю его, бабушка…
— А он?
— Он тоже меня любит.
— Любовь эдайн переменчива, их чувства недолговечны и хрупки, моя Вечерняя Звезда.
— Только не Эстеля! Он такой же, как и мы, даже лучше! — с горячностью парировала Арвен, встрепенувшись.
— Ты так уверена в нем… — Галадриэль нежно улыбнулась, глядя на красивое, как у рожденных в Валимаре, лицо Ундомиэль, — Ведь ты полюбила дитя. Эстель очень молод и только начинает жить. Неужели мудрость прожитых лет не сказала тебе, что его любовь может со временем угаснуть, как и твоя надежда…
— Я уверена в нем и в себе, моя Леди! Не раз я проверяла себя и его! — отвечала решительно внучка, — Какой бы ни была его судьба, изгнанник ли, странник ли, безвестный, гонимый ветром и живущий в лесах, рядовой воин дунэдайн или признанный всеми король, я желаю быть рядом. Мне покажется сладкой любая участь, если я смогу разделить ее с ним. Пойми, если я откажусь от Эстеля, то вечно буду терзаться сожалениями о непрожитой бок о бок с ним жизни! — голос Арвен звенел под сводами покоев Владычицы Лориэна.
Тогда Галариэль поднялась со своего места и сказала:
— Да будет так! Следуй за ним, храня в твоем сердце любовь и надежду. Я же сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь Эстелю Элессару сломить силы Тьмы и воцариться в Белом Городе, чтобы твой отец смог благословить ваш союз.
Ундомиэль в ответ на эти слова обвила руки вокруг ее шеи и беззвучно зарыдала.
Теперь, когда началась для короля Элессара и его королевы эпоха счастливых дней, Галадриэль вспоминала тот давешний разговор с Арвен, сознавая все величие совершенного ее внучкой поступка. «Сладкий и горький жребий…», «Подобно Лютиэн Тинувиэль…» — тут Галадриэль впервые подумала о том, что скоро ей предстоит увидеть вновь любимую дочь и придется говорить с ней так же и об этом выборе внучки.
Ее зять, тем временем, проводил бесконечно тянувшиеся в их долгом путешествии часы в компании Митрандира и двух полуросликов. Они вспоминали прошлое, но больше беседовали о будущем, что ожидает их всех в Блаженном Амане. Говорил в основном Митрандир. Лорд Имладриса отсиживался в сосредоточенном молчании, видимо, размышляя о том же, о чем только что думала сама Галадриэль — как рассказать Келебриан, что ее единственная дочь навсегда осталась в Средиземье и выбрала удел второрожденных, чем обрекла себя на смерть.
========== 3. Преображение ==========
С самого раннего детства малышки Ундомиэль ее отец знал, благодаря предсказанию Галадриэли, об ужасной доле, что выпадет Вечерней Звезде, и долгое время старался оберегать ее от любых контактов со смертными, не допуская их к себе в Имладрис. Когда же, после убийства Араторна, к стенам Имладриса потянулись разрозненные отряды оставшихся без своего вождя дунэдайн, Элронд принял всех, одновременно отослав дочь в Лориэн, где она прожила следующие восемнадцать лет, вплоть до своего неожиданного возвращения.
Весть из уст самой Арвен о помолвке с юным Эстелем сначала показалась Лорду Имладриса полнейшей нелепицей. Поначалу, едва услышав ее, он даже не заподозрил скрытой в этой вести опасности для его драгоценной Звезды. Только несколько позже, видя ее настойчивость и непоколебимость в решении связать судьбу с будущим вождем дунэдайн, Элронд начал понимать, чем это может обернуться в итоге — предсказание его тещи начинало постепенно сбываться.
Отослав Эстеля прочь из Имладриса, Лорд Элронд надеялся таким образом отвести от Арвен опасность, что ей грозила, свяжи она немедля свою судьбу с судьбой адана. Втайне ее отец рассчитывал изменить или хотя бы отсрочить предреченную дочери участь.