— А вы, похоже, относитесь к ней с прежней, детской неприязнью? — Роза и сама не поняла, почему эта дурацкая фраза, мгновенно стершая улыбку с лица Малфоя, вдруг сорвалась с её губ.
— Напротив, мисс Уизли. Миссис Уизли уважаемый человек в магическом обществе. И я ни в коем случае не позволил бы себе отзываться или думать о ней плохо. И… мне кажется, вам пора, мисс. На улице уже темно, мы задержались.
— Но…
— «Но» здесь неуместно, позвольте я вас провожу.
Роза подумала, что под «провожу» скрывалось «до двери». Она встала и позволила Малфою подать себе пальто, которое несколькими минутами раньше бросила на спинку стула.
— Ну, тогда всего доброго, — дрогнул её голос.
— Я провожу вас до дома, — тоном, не терпящим возражений, ответил Малфой.
Она не поняла смысла его поступка, даже когда, кивнув на прощанье, он добавил: «Завтра в половине шестого у черного входа в Министерство». За всю дорогу он не сказал ей и десятка слов, если не принимать во внимание ворчливое: «Метель на улице, а вы без шарфа». А ещё он оставил ей свой: мягкий кашемировый, укрывший голову и шею уютно, так же, как плед в доме бабушки Молли.
Она всё ещё оставалась на крыльце, когда Малфой отвернулся и широко зашагал прочь. Роза долго ещё смотрела на удаляющуюся долговязую фигуру.
***
Утром она нашла себя проснувшейся на диване, закутавшейся в тот самый серый шарф. Она задремала прямо в одежде за чтением книги. Так глупо.
Потянувшись, она села и поднесла к лицу шарф. Он хранил лишь легчайший аромат мужского парфюма, а ещё немного пах опавшей листвой.
Какой странный, приятный запах…
Нужно вернуть этот шарф…
…
Впервые за многие годы Роза целый день не могла сосредоточиться на одном деле. Она то и дело вскакивала на ноги, будто боялась опоздать, но уронив взгляд на часы, возвращалась на место. «Почему я так жду этой встречи?» — навязчивой мыслью проносилась в голове раз за разом.
***
Ровно в половине пятого она выбежала из парадного Министерства, но вместо того, чтобы примкнуть к группе знакомых волшебников, обогнула здание, направившись во внутренний двор.
Малфой оказался пунктуален. Он стоял чуть в стороне от входа, держась тени обындевевших деревьев, но Роза сразу узнала долговязую, сухопарую фигуру и приветственно помахала рукой.
Малфой кивнул, но не сдвинулся с места. Роза, недоумевая, шагнула к нему, и только поравнявшись с мужчиной, она заметила: тот что-то держит за спиной.
— Здравствуйте Роза, — поприветствовал Малфой, и ловко ухватив её руку, губами коснулся обнажённого запястья. — Почему вы снова без перчаток? Мы же собирались прогуляться.
— Но сегодня не так уж холодно. К тому же, у меня есть карманы и муфта.
— Там, куда мы отправимся, муфтой пользоваться будет неудобно.
— Но, что? Куда?.. — начала было Роза и только тогда заметила черенок метлы, выглядывавший из-за спины Драко Малфоя.
Заметив, куда смотрит Роза, Малфой ухмыльнулся и показал метлу.
— Да, я намеревался пригласить вас прогуляться над вечерним городом, но теперь просто не знаю, что и делать.
Роза, однако, совершенно растерявшись, молчала. Она с изумлением оглядывала дорогую и очень ухоженную метлу. Такую же её мама подарила отцу на День рождения, изрядно разорив семейный бюджет. Уизли не бедствовали, но покупка самой современной гоночной метлы была ощутимой тратой для любого волшебника.
В отличие от отцовской метлы, уже весьма потрёпанной в матчах по квиддичу Клуба ветеранов, прутья малфоевской метлы казались идеально расчёсанными.
Мутные тени воспоминаний зашевелились в голове. И вот уже Роза не на заснеженной улице, а в доме своей бабушки. Уютный беспорядок просторной гостиной Норы, каминная полка с колдографиями, и дедушка Артур, терпеливо отвечающий на Розины вопросы.
А ей интересно, кто изображён на одном из групповых снимков, украшающих каминную полку. Группа ребят в форме квиддичных игроков представляет разные факультеты. Роза спрашивает, дедушка Артур терпеливо отвечает, называя имена — не без гордости — собственных детей. И только когда пальчик Розы утыкается в изображение белобрысого мальчишки, недовольно хмурящегося, и без конца одергивающего и без того безупречную одежду, Артур недовольно хмурится.
— Это Драко Малфой. Ловец команды Слизерина, а значит вечный соперник нашего Гарри. И не только Гарри. И не только в квиддиче, — добавляет он после некоторой паузы.
— Я давно предлагал выбросить эту колдографию, — вставляет свою реплику Рон, он занят тем, что помогает матери накрыть на стол. Сколько крови он нам попортил и… нашёл место среди наших семейных снимков. — Рон подхватывает картинку с явным намерением зашвырнуть её в урну, но вовремя подоспевшая миссис Уизли ловко вынимает снимок из рук сына.
— Поставлю-ка я эту колдографию на место. И никому не посоветую её оттуда брать. Попортил не попортил — это прошлое. А настоящее — семейный ужин, за которым, между прочим, с этого фото за нами будут наблюдать и друзья, которых, к сожалению, теперь нет.
— Но Малфой… — начал было Рон.
— Всего лишь обиженный ребенок, которого, к тому же, воспитали не так, как следовало. За то жизнь его уже наказала. А сами тоже хороши! Не вступай вы с ним в конфликты, он бы тоже, может быть, вёл себя по-другому.
— Ты во всех ситуациях остаёшься мамой…
Роза вспоминает, как её отец тогда порывисто шагнул к бабушке Молли и заключил её в объятья. А она почему-то заплакала и сказала:
— Теперь у нас осталась только память.
***
— Мисс. Мисс Уизли. С вами всё в порядке? Может быть, лучше вас проводить?
— Нет-нет, я… я хотела бы прогуляться с вами.
— Думаю, что воздушную прогулку стоит отменить.
— Нет, нет, пожалуйста. Я… мне редко доводилось летать.
— А перчатки?
— У вас их тоже нет.
— Я привык.
— У меня нет причин не верить.
***
Роза не обманывала. Никогда раньше. Не было смысла делать этого и теперь. Не унаследовав способностей к квиддичу ни от отца, ни от тётушки или дядюшек, на метле Роза держалась с превеликим трудом, очень неграциозно растопыривая локти. Даже оседлать её всегда казалось Розе настоящей проблемой.
Но когда за дело взялся Драко Малфой, она даже не заметила, как заснеженная мостовая ушла из-под ног, а метла плавно взмыла в воздух.
И он летел гораздо быстрее, чем умела она, чем позволял себе отец, когда катал её. Малфой знал своё дело, он был уверен. Сидя от неё довольно далеко, он касался её, не нарушая правил приличий. Вот только отчего-то Розе самой вдруг захотелось развернуться и посмотреть в его глаза. Она сдержалась.
А небо жадно подглядывало за ними, широко распахивая глаза новых и новых звёзд. Оно опутывало их моросистым туманом, легкой влагой оставалось на лице.
— Мы всё ещё можем вернуться, — Малфой оставался тактичным. — Если замёрзли, лучше скажите. Ведь то, что я хочу показать… для этого следует подняться ещё выше, а там, разумеется, и холоднее.
— Мне… Мне очень нравится, мистер Малфой, — быстро и горячо заверила его Роза. — Я совершенно не мерзлявая. Покажите мне… то, что хотели показать.
И…
Они утонули в небе. Резко повернув, Малфой стал набирать высоту. Чёрное бездонное море с брызгами звёзд, осьминогами облаков с влажными, длинными щупальцами, льдинками — осколками чёрных бриллиантов.
Холод окружал её, но она чувствовала тёплое дыхание Малфоя на своём затылке. Так уютно, так хорошо, что она, потакая секундному порыву, чуть подалась назад и прислонилась к нему.
— Можно не так резко, если сложно держаться. Мне следует сбавить скорость? — задал он новый вопрос, а Роза не поняла, имеет ли он в виду скорость полёта или то обстоятельство, что ловким ужом его рука скользнула вдоль её талии и чуть теснее прижала к себе.
— Я-а-а…
— Боюсь, что упадёте. Знаете ли, вы совершенно не похожи на своих родственников. Тех с метлы не вышибешь.
Роза не видела лица Драко Малфоя, но впервые за вечер в его голосе слышалось искреннее веселье. Вся его серьёзность осталась на земле, будто ошметок снега, отлипший от подошв идеально начищенных ботинок.
— Ну, а теперь можно смотреть!
Малфой снова резко развернул метлу, всё ещё удерживая Розу за талию. Крепко, так, что необъяснимо приятно и напряжённо потянуло в животе.
И то, что увидела Роза в следующий момент, заставило её восхищённо воскликнуть.
— Боже мой, какая красота! Будто открытка рождественская… только в сто тысяч раз лучше.
Они смотрели на город с высоты птичьего полёта. Драко и Роза забрались так высоко, что окраины Лондона казались чуть утопающими в тёмном океане ночи. Роза подумала, что так город даже не на открытку, а на шар новогодний похож, тот, который стоит в отчем доме.
Она не знала, сколько времени прошло, и только вкрадчивый вопрос вернул её к реальности.
— Вам нравится, мисс Уизли?
— О… мистер Малфой. Я… я слов не найду… как это прекрасно!
— Но вы дрожите и, кажется, всё-таки замерзли.
— Может быть руки чуть-чуть, не стала обманывать Роза.
И в следующий миг его ладони, едва ли теплее снега, но в заботе о её руках, легли на запястья Розы. Пальцы меж пальцев сплелись в нежную цепь, а она вздрогнула и…
Никогда раньше она не посмела бы шевелиться, сидя на метле, и сама не поняла, как ей удался почти акробатический трюк — оказаться лицом к Малфою. Губы его не теплее рук, оказавшихся на лице, в волосах, и бледнее обындевевшей рябины.
Она даже не поняла, кто сделал первый безумный шаг, но с удивлением находила, что метла, продолжавшая парить в воздухе, то уходила вниз черенком, то снова взмывала в чёрное небо.
Поцелуи согревали, растапливали, и казалось, что им не должен приходить конец, но Малфой чуть отстранился и, улыбнувшись, прошептал:
— Вот вы и дома, мисс Уизли.
Оглянувшись, Роза нашла себя у порога собственного коттеджа. Метла Малфоя замерла в нескольких футах над землёй и плавно парила, ожидая, чего захочет её уверенный хозяин.
— Вы потрясающе владеете полётной техникой, — Роза уронила взгляд. — Жаль, что приземлились так скоро.
Малфой спешился и улыбнулся, поддерживая Розу под локоть, помогая сойти и ей.
— Когда что-то хорошее заканчивается, то только для того, чтобы продолжиться ещё интереснее.
— Тогда я пойду? Спокойной ночи?
***
С самого утра здание Министерства магии больше напоминало ёлочный базар или растревоженный улей. Волшебники в мантиях, украшенных в стиле «разгул не самой бедной фантазии», сновали из кабинета в кабинет, с этажа не этаж. Скрип волшебных лифтов сливался в единый гул с хором голосов, прилежно, но несколько фальшиво выводивших рождественские гимны.
Все обменивались подарками, взрывали хлопушки, а в воздухе разносился такой чудесный аромат сладостей, что даже у самого сытого, начинали мгновенно течь слюнки.
И только Роза, наряженная в платье насыщенного изумрудного цвета, укрытого под форменной мантией бродила среди весёлой толпы совершенно бесцельно. Во всяком случае, ей так казалось.
Её настроение, ещё несколько часов назад бывшее таким прекрасным, теперь медленно, но верно портилось.
Конечно, проснувшись с утра, она подумала, что всё: и полёт с Малфоем, и поцелуй — ей должно быть приснились. Но серый шарф, согревавший её щёку — да-да, она снова уснула, положив на него голову, и тонкая сухая корочка, очертившая кромку губ, говорила о том, что случившееся накануне — явь.
Никогда она не собиралась так быстро. Разбушевавшееся воображение рисовало сцену утренней встречи: Розе казалось, что стоит ей только прийти, она увидит Драко Малфоя, ожидающего прямо у парадного входа.
Но ни у входа, ни в собственном кабинете, Малфоя не оказалось. Более того, его секретарша лишь раздражённо дёрнула плечом и процедила сквозь зубы:
— Ничего не знаю! С утра его не было. И вообще, не понимаю всего этого шума вокруг дурацкого Рождества. Это всего лишь один день. Из трёхсот шестидесяти пяти подобных.
— Я, э-э-э. Я ничего такого не имела в виду. Просто… Вы… а, впрочем, ничего… с наступающим вас праздником, мисс Суонн, — Роза попятилась и неловко шагнула за дверь.
До самого обеда она слонялась по коридорам, примкнув к веселящейся стайке волшебниц из своего отдела. Роза машинально улыбалась, поздравляя коллег, а на этаже, занимаемом Авроратом, спешно заверила дядюшку Гарри: «Да, со мной всё в порядке. Бледная? Разве? Э-э-э… наверное, наверное, это просто усталость».
Она обещала дедушке Артуру, что обязательно заскочит к ним с бабушкой на чашку горячего шоколада в ближайшие дни, она снесла подчёркнуто торжественное поздравление дядюшки Персиваля и позволила расцеловать себя в обе щёки. Все казалось простым и понятным. Таким же, как и каждый год. Как каждый из трёхсот шестидесяти пяти дней в этом году. И лишь одно обстоятельство Роза не могла уложить в голове: почему её взгляд с упрямством достойным глупца высматривает в толпе длинноносое лицо Драко Малфоя.
К обеду Роза чувствовала себя совершенно потерянной. Устав от бесконечных хождений и израсходовав весь арсенал фальшивых улыбок, она решила воспользоваться суматохой и улизнуть домой. Этот план был практически реализован, если не учитывать маленькой детали: мягкого кашемирового свитера, в который уткнулся её нос, прямо у входа в Министерство.
— Мисс Уизли. Это просто неприлично, — сознание ещё не ухватило сути, но зато знакомый, едва уловимый аромат парфюма, приняло очень хорошо. — Вы рискуете сломать себе шею, если будете пятиться как рак.
— Не «мисс Уизли», а «Роза», пожалуйста, — пролепетали губы совершеннейшую бессмыслицу, подкрепив уже более уверенным. — И давайте уже, в конце концов перейдём на «ты».
— Я, в общем-то, не против, не стал вредничать Малфой и отчего-то не оттолкнул, а чуть сильнее прижал к груди совершенно растерявшуюся Розу. — Но тогда ты должна объяснить мне, что собственно говоря происходит? Почему ты так грустна, и куда так рано уходишь?
Будучи носителем половины генов правдивых Уизли и половины совершенно принципиальной на этот счёт Гермионы Грейнджер, Роза врать не умела, но предприняла отчаянную попытку.
— Да, я собираюсь пойти домой. Потому что немного расстроена. Мой Санта оказался совершенно невоспитанным Клаусом и не подарил мне подарка. Да и вообще, у меня с утра нет настроения.
— Вот уж не думал, что Роза Уизли окажется такой обманщицей, — на губах Малфоя ясно читался полумесяц улыбки. Он чуть отстранился, но только для того, чтобы извлечь из кармана мантии кусочек пергамента, который Роза, краснея, сразу узнала и охнула. Малфой, будто не замечая, принял театральную позу и прочитал:
«Здравствуй, мой Тайный Санта.
Я всегда думала, что мечтаю о многом, но выяснилось, что почти ни о чём. Мне хотелось бы мира во всем мире, каких-то фундаментально важных для всего человечества вещей, но я не думаю, что тебе это под силу. А потому мне хватит открытки. Самой простой открытки.
Роза Уизли».
Роза почувствовала себя катапультировавшейся из объятий при помощи собственных ладоней. Щеки обжигала крапива стыда, а взгляд с большим интересом изучал ботинки Малфоя.
— Я… э…
— Роза, — вдруг нежно произнёс Малфой, — милая Роза, ничего не нужно объяснять. Но я надеюсь, что моя вчерашняя открытка пришлась тебе по вкусу.
Роза почувствовала, что краснеет ещё больше. Теперь ей отчаянно захотелось провалиться под землю.
— Очень, — едва различимо пролепетала она, чувствуя новое прикосновение рук Драко, оплетающих её талию в кольцо объятий.
— Тогда что?
— Но я… Я не подарила подарка.
— Глупости какие. Ты подарила мне самое важное — ЖЕЛАНИЕ делать этот мир лучше. И я начну с нас.
…
Снег, зарядивший ещё с ночи, продолжал лениво устилать землю и плечи пары людей, увлечённых лишь одним — горячим и долгим поцелуем. На эту парочку никто не обращал внимания, кроме невысокой фигуры в чёрной мантии. Из-под вязаной шапки женщины торчали несколько каштановых завитков, а руки были упрямо уперты в бока. От марш-броска Гермиону Уизли удерживало лишь воспитание, в свою очередь удерживаемое руками мужа.