Ужин они забрали с собой в комнату - небольшую, но чистую, где кроме двух кроватей, одинокого табурета и умывальника ничего не было. Сидеть долго не стали, Фьерн бы и рад, но голову клонило к подушке. Заперев дверь на ключ и, на всякий случай, заклинанием, маг развеял иллюзию и, закутавшись в одеяло, уснул.
Дракон лежал достаточно долго, пытаясь уснуть и разглядывая узоры на потоке. Но не мог. И виной тому были даже не крылья, лежать на которых было непривычно, а сам факт того, что он был, наконец, собой. Ощущать своё, хоть и всего на половину, но родное тело, было великолепно и волнующе одновременно. Кель лег на живот и подложил под щеку лапы, затем на бок, но сон так и не шёл. Наконец, спустя часа два, он бросил хитрый взгляд на мага, думая о телепорте и о том, что надо было быть настойчивее. Впрочем, сейчас он эту мысль тоже отмёл, ведь маг спал, у них были не простые дни и ему, в отличие от дракона, сон был необходим.
“Я обещал не делать необдуманных поступков, но этот-то вполне осознанный.”
Кель выбрался из под одеяла и, вобрав когти и стараясь идти на подушечках, не цокая когтями по полу, добрался до окна, в которое не преминул выглянуть. На улице стояла ночь, в окнах давно потух свет, и лишь желтые да зеленые огоньки кошачьих глаз - истинных хищников ночи-вспыхивали то тут, то там. Убедившись, что никто, кроме кошек, его не увидит, он ловко выскользнул в окно и полез на крышу, цепляясь когтями передних и задних лап. Луна осветила его, заблестела чешуя и драконьи глаза. Он посмотрел вниз, затем перевёл взгляд на горы и, раскинув крылья, разминая каждую их косточку, затем легко и бесшумно взметнулся ввысь. Только пыль да листва, занесённые на черепицу, закружились хороводом.
… Полет. Как давно он не летал! Сложно было даже вспомнить. Потоки воздуха ложились под крылья, ветер дул в лицо, развивая волосы. Он вытянул вперёд руку, пропуская ветер сквозь пальцы, и улыбнулся. Затем сложил крылья и ушёл в пике, распахнул их перед самой землёй, закружился, спланировал и взметнулся ввысь, к облакам.
“Вся эта история стоила того, хотя бы ради этого момента,- довольно заурчал он своим мыслям.”
В самом деле, ведь нужно следовать за своим желаниями и мечтами, иначе жизнь покажется скучной. Но такие моменты, они покрывали все невзгоды и переживания. Колкераэль подумал, что хотел бы исполнить и своё последнее желание, касающееся этого приключения, и тогда собаки себя окупят в полной мере. Впрочем, он решил не спешить, ведь у них было ещё какое-то время в запасе, а эта ночь, что же, она для него станет памятной.
Дракон зарычал человеческими губами, и это было больше похоже на урчание огромной кошки, и продолжил полет.
… Вернулся он затемно. Ещё не успело встать солнце, а он уже лез в окно своей комнаты, улыбаясь себе под нос. Маг спал, не меняя позы, и дракон какое-то время беззастенчиво его рассматривал, сидя рядом, но затем ушёл в свой угол, к чему пугать человека. Так проснётся, а рядом рога, спросонья ещё и испугаться можно. Он хмыкнул своим мыслям и уселся на кровать, сложив крылья и сев по-турецки.
Фьерн спал крепко и просыпался с первыми лучами солнца, так случилось и на этот раз: маг открыл глаза, едва забрезжил рассвет.
Дракон нашелся на своей кровати, а где ж еще? Был он до безобразия бодр и крылат, а еще хвостат и рогат. Фьерн подумал, что у него не было времени рассмотреть Келя как следует, да и привыкнуть тоже.
- Доброе утро! - поздоровался он, - Вы выглядите довольным, примерно как кот дорвавшийся до сметаны. Надеюсь, вам хорошо спалось.
- Доброе, - отозвался тот, улыбаясь. - Да, мне уже говорили, что я напоминаю котов. Это странное сравнение, однако, я ничего не имею против.
Он с любопытством поглядывал на мага, не предпринимая попыток встать.
-Возможно, все дело в ваших повадках, - предположил Фьерн, вставая, - есть в них что-то кошачье.
Дракон пожал плечами и облизнулся.
- Мы все - дети вселенной. Не мудрено, что в некоторых видах она похожа.
Дракон тоже встал, помахивая хвостом, он расчесал пальцами волосы и принялся заплетать косу.
- У Вселенной престранное чувство юмора, - кивнул Фьерн. Он с интересом наблюдал за Келем. – Насколько вы большой в своем истинном обличье? - его распирало от вопросов, он знал, не стоит ими мучить Келя с утра пораньше, но удержаться не мог.
Кель, который все ещё размышлял о маге, почему-то подумал о другом размере и хохотнул, не скрывая желания во взгляде. Затем он взял себя в руки и улыбнулся уже мягче.
- Увы, но этого я вам показать не могу. Навскидку - с небольшой такой сарай.
Фьерн спокойно пережил приступ веселья, но его огорчило, что истинной формы дракона ему не видать.
- С сарай, значит… а Кель – это настоящее имя? Оно коротковато для дракона размером с небольшой сарай.
- Укороченная версия, разумеется, - отозвался дракон. - Краткая форма имени. Но прошу вас. Если вам так интересно говорить обо мне, давайте уже поедем. Негоже обсуждать … В людном месте.
Фьерн мог бы экранировать комнату, чтобы никто не услышал ни слова, но беседовать в пути действительно лучше, чем в тесной комнате, где Келю, с его крыльями, наверняка было неуютно.
Маг скрыл дракона иллюзией, они позавтракали и сели в седла. Фьерн искренне понадеялся, что ему нескоро придется сюда вернуться.
- Так как же? – продолжил маг, когда город остался у них за спиной, - как все-таки вас зовут?
- Колкераэль, - отозвался рыжий, любуясь окрестностями. Все-таки, как здорово было летом! Разнотравье шелестело по бокам лошадки, пахло летом. Как жаль, что вскоре все это канет в небытие до следующего лета. - Я путешествую среди людей уже более пятидесяти лет своей жизни. Для вас это, должно быть, много, а для нас - пустяк.
- Вы путешествуете больше, чем я живу, - почему-то этот факт очень развеселил мага. - У вас красивое имя.
Кель молчал некоторое время, затем, словно что-то вспомнив, повернул голову к Фьерну.
- Я видел вашу магию. И кое-что смог перенять: то, что понял без подсказки. Вы можете мне рассказать, как именно вы накладываете иллюзии? Я бы хотел тоже этому научиться.
Вопрос о магии заставил Фьерна призадуматься.
- Для создания даже самого простого заклинания нужно знать его формулу, чаще всего произносят вслух, реже про себя, если формула отработана до автоматизма. При произнесении формулы высвобождается энергия, которая может вылечить, разрушить, повлиять на чужое сознание, стать иллюзией или чем-то еще. Также немаловажную роль играют жесты, если маг произнесет формулу одного заклинания, а жестом покажет другое, он может остаться без руки. При этом нужно сосредоточиться на заклинании, чем выше концентрация, тем сильнее эффект.
Дракон покачал головой.
- Мы не используем жесты, а слова идут исключительно для концентрации внимания. Я предпочитаю огонь, он даётся мне легче всего, как и большинству … Нас. Но в целом, стихии для нас не играют такой роли, как для вас. Мы пришли оттуда, где стихии ничего не значат, поняли суть вашего мира и суть вещей. - Кель бросил взгляд на мага, усмехнулся, - поэтому наша магия - это наука. Стоит понять, как это сделать, и мне не нужны слова или жесты. Как с тем, что вы видели. Это… - он попытался найти подходящие слова и вспомнил кое-что. - Как чтение мыслей. Вы ведь не машите руками и не произносите слов. Просто вы точно знаете, как это сделать.
Дракон погладил лошадь по шее и вздохнул.
- Мне подвластна материя, но я не совсем понимаю как не “изменить” себя, а сделать видимость. - Он нахмурился, задумавшись.
- Наша магия тоже наука, хотя многие смотрят на нее по-разному. Мы не можем обходиться без слов и жестов, манипулировать энергией напрямую - человеческие тела хрупки и выдержат такой нагрузки. Иллюзия - это не создание нового, не изменение материи, это морок, мираж, обман. Но при этом ни у кого не должно возникать сомнений в ее реальности. Создавая иллюзию, вы должны помнить о ее двойственности.
На рукав мага села лимонница. Он осторожно пересадил ее на палец и показал Келю.
- Смотрите.
На месте бабочки уже сидел воробей.
- Я не превратил насекомое в птицу, я знаю, что это бабочка, и одновременно я уверен, что на моей руке сидит воробей.
Воробей, чирикнув, исчез, бабочка, взмахнув крыльями, улетела.
- Вы должны научиться изменять свой облик, зная, что на самом деле он не меняется, только и всего.
Кель недоверчиво покачал головой.
- В том и проблема, по всей видимости. Я ведь не навожу морок, а меняю суть вещей. Это, - он поднял ладонь, и на ней заплясал язычок пламени, - настоящий огонь. Не иллюзия. Ммм… - протянул он. - Это что же выходит. Мне нужно не менять суть вещи, а фактически, повлиять на пространство, вокруг, чтобы… О…- он вдруг усмехнулся. - Поменять пространство?
- Именно! - маг был страшно доволен ответом Келя. - Вы манипулируете пространством вокруг, не затрагивая себя.
Дракон задумчиво покачал головой и хмыкнул. А через секунду ехал верхом на красном драконе. Этот самый “дракон” очень смешно прыгал на своих лапах, стелясь по земле. Кель хитро посмотрел на мага.
Серый сбился с шагу от неожиданности, а на лице Фьерна отобразилось изумление пополам с восторгом. Его поразила не столько иллюзия, сколько скорость, с которой рыжий овладел новым навыком.
- Вы с себя списали или это какой-то абстрактный дракон? - спросил он.
- Предоставляю это вашей фантазии, - ещё хитрее сказал дракон. - Можете снять свою? Тут уже никого нет, меня никто не увидит.
Быстрый жест рукой и иллюзия исчезла.
- Мне этого никогда не забыть, - пробормотал Фьерн. Крылатый и хвостатый Кель на иллюзорном драконе потряс его сознание.
Дракон хмыкнул и рассеял иллюзию вокруг лошадки. Серый Фьерна снова недоверчиво покосился на них, а, между тем, дракон уже проводил эксперименты с собой, меняя внешность.
- Может, вам больше по нраву девушки? - лукаво усмехнулся он, и вот уже на лошадке восседала симпатичная грудастая девица, смеющаяся над магом глазами.
- Иллюзорная девица вряд ли способна меня заинтересовать, - улыбнулся маг, - предпочитаю нечто более реальное.
- Ах да, это всего лишь иллюзия, - пропела она, кокетливо дернув плечом. И вот уже маг снова увидел дракона, смотрящего на него с неизменной улыбкой на губах.
Фьерн любил август, пожалуй, больше остальных летних месяцев - время, когда яркие краски сменяются спокойными и глубокими тонами, уходит удушающая жара, а по ночам становится зябко без теплого одеяла.
Ехали весь день с коротким перерывом на отдых себе и лошадям, впрочем, дорога была не в тягость никому из них.
Еще до наступления сумерек выехали к озеру с заросшими берегами, которое питал холодный ручей с гор. Сейчас он мирно журчал среди камней, а весной, наполненный талой водой, превращался в бурный поток, и озеро выходило из своих берегов, подтапливая лес. Озеро давало начало мелкой лесной речушке, которая сливалась с рекой побольше и бежала аж до самого Понтара.
- Вы не против ночевки рядом с водной стихией? – спросил Фьерн, для которого это было идеальным местом ночлега. – Мы можем остаться здесь или поехать дальше вдоль ручья.
- Если вам тут нравится, - пожал плечами рыжий, соскакивая с лошади. Не смотря на вовсе не человеческие ноги и, казалось бы, мешающий ему хвост, делал он это с грацией, достойной умиления. - То почему бы и нет? - он улыбнулся.
- Мне здесь нравится, а в озере должно быть полно рыбы. Вы что-нибудь имеете против рыбы?- Фьерн спешился вслед за драконом.
- Рыбку можно пожарить, - облизнулся дракон. - Хотя я бы с радостью съел чего посущественнее. Есть там что-то, - он кивнул на темную гладь воды, - посущественнее всякой мелочи? Щучка, хотя бы?
- Понятия не имею, - ответил Фьерн, глядя на воду, - вот и повод узнать.
Щучка нашлась, всего одна, но большая, ее сдобрили десятком карасей и пятком плотвичек.
Фьерн посчитал, что этого хватит и на двух драконов, хотя аппетит у него тоже разыгрался не на шутку.
Рыба запекалась, а Фьерн думал, что забыл спросить нечто важное.
- Кель, - позвал он, наконец, вспомнив, - вы говорили, что если вернете себе человеческий облик, то некоторое время не сможете отправиться в дорогу. Почему?
Дракон, пережевывая рыбу, внимательно посмотрел на мага.
- Представьте, что вас запихнут в тело кошки, скажем. Пару дней вы будете страдать и пытаться привыкнуть к этому.
- Некоторые из нас умеют превращаться в зверей и птиц, не испытывая при этом дискомфорта, но я, кажется, понимаю о чем речь, - Фьерн нахмурился. - Тогда зачем вы превращаетесь в человека, если это приносит мучения?
- Люди мне симпатичны, - мягко улыбнулся дракон. - Кроме того, это часть жизни. Можно стать животным и жить в прайде, можно птицей. Но… - усмехнулся рыжий. - Я выбрал людей, - он мягко и прямо с какой-то нежностью посмотрел на Фьерна.
Фьерн уловил этот взгляд и удивился его теплоте.
- А другие драконы? Они тоже ходят среди нас?
- Некоторые - да. Лишь единицы ещё не утратили эту способность. Как я и говорил, большинство нас стали простыми животными.
- О, тогда ваша раса недалеко ушла в этом отношении от моей, - Фьерн грустно улыбнулся. - От вас я за несколько дней увидел больше человечных поступков, чем от людей.
Дракон хмыкнул, дернув кончиком хвоста и ничего не сказал.
Маг наблюдал за хвостом, а Кель - за магом. Кончик хвоста дергался из стороны в сторону. Дракон улыбнулся.
- Вы можете его потрогать, если хотите, - поговорил он.
Предложение озадачило Фьерна, он с сомнением посмотрел на дракона, ища подвох, некстати вспомнилась последняя телепортация, хотя тот эпизод маг давно приписал к недоразумениям.
Хвост был красивый: длинный, гибкий, покрытый темно-медной чешуей с золотым отливом. Казалось, она вбирает в себя отблески костра, которые вспыхивают на ней алыми искорками. Конечно же, магу хотелось дотронуться до такого.
Он протянул руку - чешуя оказалась гладкой и теплой на ощупь, он провел по ней ладонью, словно гладя кошку.
- Хм, - он отнял руку, на пальцах сохранилось ощущение тепла. - Теперь я смогу хвастаться, что трогал дракона за хвост.
- Не сможете. - Усмехнулся дракон и, заметив удивление мага, напомнил, - Вы обещали, что сохраните мою тайну.
Приложив палец к губам, он изобразил извечный человеческий жесть тишины. А между тем, хвост (ох уж этот хвост!) дернулся и коснулся щеки Фьерна, мягко скользнув по ней, спустившись по скуле и замерев на подбородке.
Золотистые глаза неотрывно смотрели в глаза мага, высматривая реакцию. Он не был сторонником насилия или принуждения.
Когда хвост коснулся щеки, Фьерн напрягся и застыл, но прикосновение не несло в себе угрозы, оно было нежным, даже ласковым. Что-то ему подсказало, что не те вопросы он Келю задавал, ох, не те…
- Сохраню, - сказал он почему-то шепотом, - будь уверен.
- Спасибо, - промурлыкал Кель, чуть наклонив голову на бок, так что растрепанные волосы скатились с плеча и рассыпались по груди.
А хвост между тем продолжил, медленно пройдясь по шее и коснувшись ключиц. Кель вопросительно поднял брови, как бы намекая и спрашивая одновременно. Нет, в самом деле, сколько можно быть таким скованным, как лед. Он, конечно, любил спокойных людей, но так крепко держать себя в руках… так можно и жизнь прожить, не испытав ни одного яркого момента!
- Расслабьтесь, - мягко улыбнулся он. - Никто не узнает.
- Вы думаете, меня смущает, что кто-то об этом узнает? – Фьерн действительно немного расслабился, хотя происходящее с трудом укладывалось в его картину мира. Он не мог отрицать, что Кель притягивает его, но вот так сразу принять этот факт тоже было трудно. Маг перехватил излишне самостоятельный кончик хвоста, однако не выпустил его из рук.
- Я не знаю, что вас останавливает, - довольно мило улыбнулся Кель, пожав плечами. - Скажите просто - я вам нравлюсь или нет? - Да уж, прямолинейности у дракона было не занимать. Но что поделать, если дни лета близились к концу, и ему предстояло искать места потеплее. Зима в Северных королевствах не входила в его планы, а маг был интересен, в достаточно многих аспектах, чтобы так попросту тратить время, играя в детские игры.