Фьерн с каким-то отчаянием послал вслед ему молнию, просто чтобы сделать хоть что-нибудь, заклинание попало прямо в схлопывающуюся рамку телепорта и тот взорвался со страшным грохотом.
- Сбежал, - с досадой констатировал факт подошедший следом дракон. - А красиво вышло, - заметил он, глядя себе под ноги, туда, где лежало ледяное крошево.
- Сбежал и телепорт теперь не открыть, - Фьерн тоже был раздосадован, но утешал себя мыслью, что, возможно, подправил Ильмару маршрут следования.
Он посмотрел на то, что раньше было дверью.
- Мне, кажется, просто надоел огонь. Слишком много огня.
Фьерн переступил через порог, лед захрустел под подошвами сапог. Ренегат, не мудрствуя лукаво, решил сбежать прямо из своей лаборатории, когда понял, что его главное оружие уничтожено.
Взрывом разнесло часть приборов, а у Ильмара было время, чтобы собраться, поэтому Фьерн не надеялся здесь что-либо найти, но решил осмотреть все досконально.
- А я люблю огонь, - хмыкнул дракон, он прошелся вдоль полок, рассматривая остатки прежней роскоши. Некогда это была впечатляющая лаборатория, но сейчас ее вид вызывал только досаду.
- Что ж, раз за ним не угнаться, то, должно быть, стоит тут осмотреться, может быть, найдется нечто полезное, - хмыкнул Кель.
- Вы же дракон, - усмехнулся Фьерн, - какой дракон не любит…- закончить фразу ему помешал рокот, гора вздрогнула, с потолка посыпался песок и мелкий щебень.
- Уходим, - бросив быстрый взгляд на потолок, выдохнул Кель. Он осмотрелся, ища ближайший выход.
Фьерн с тоской посмотрел на полки, до которых не успел добраться, даже сделал пару шагов к ним, но второй толчок заставил подхватить запаниковавшего щенка под лапы и броситься к выходу. В коридоре сыпались камни, по стенам расползались трещины, шансы добраться до выхода, мягко говоря, были невелики.
Маг опустил щенка на пол, выравнивая дыхания и справляясь с паникой.
- Мы не успеем добежать до выхода, - сообщим он, - телепортируемся.
Создавать свой собственный телепорт было куда легче, чем восстанавливать чужой, даже если энергии оставалось критически мало и все вокруг тряслось не переставая.
Телепорт вспыхнул холодным голубым светом, Фьерн без слов одной рукой схватил за шкирку удивленно вякнувшего щенка, а второй Келя и шагнул вперед.
Обычно невозмутимый дракон успел несколько стушеваться. Конечно, они и сюда летели телепортом, но ведь сейчас никто не предупреждал! Холодный блеск портала заставил Келя вспомнить о ледяной воде, и он поежился было, но Фьерн не дал ему шанса - ухватил за плечо и потащил в портал.
Возмущайся - не возмущайся, а все равно полезешь, так что Кель решил сделать то, что, как говорили, помогает в таких ситуация - максимально близко оказаться с магом. Например, вплотную, а еще лучше - прижаться покрепче. Раз падать - значит обоим, верно?
Это было забавно, мир вокруг сначала содрогался от разрушаемой скалы, затем стал черным и начал вращаться. Пожалуй, стоило бы испугаться, во всяком случае - ощутить беспокойство, но отчего-то дракон думал не обо всем этом, а о маге, что был в такой опасной близости. И хоть вокруг клубилась тьма, но он ощущал Фьерна. Не долго думая, рыжий притянул к себе мага и поцеловал.
- Я сожалею, что у меня не было времени объяснить, что делать можно и чего делать нельзя при телепортации, - Фьерн не выглядел рассерженным, скорее, сбитым с толку.
Телепорт сработал как надо: мало того, что их вынесло к поселку, из которого они отправились в лес, так еще и на ногах устояли. Отпущенный на свободу щенок обалдело тряс башкой.
Рыжий лишь загадочно улыбнулся, в его глазах плясали озорные смешинки, было заметно, что он нисколько не сожалеет.
- Пожалуй, я с вами не соглашусь, - усмехнулся он, прищурившись.
- Тогда когда-нибудь я буду вынужден это сделать, - Фьерн отстранился, почувствовав, что все-таки может удержаться на ногах без чужой поддержки. Чудовищное напряжение последних дней начинало отпускать. А что до выходки Келя… Кто может еще сказать о себе, что целовался при телепортации с драконом? Маг удержался от смешка и уже с профессиональным интересом посмотрел на рыжего, вернее, на иллюзию, которая скрывала его.
- Иллюзия зрительная и поэтому не обманывает других органов чувств, так что будьте внимательны.
- Я знаю, - кивнул Кель, с лёгким оттенком сожаления глядя на разделившее их расстояние. Несмотря на свою ледяную магию, Фьерн был теплым, хотя, кажется, и сам не знал этого, ведь держался он очень скованно. Огонь плавит лёд, так ведь? Рыжий улыбнулся этой мысли и пожелал им ещё хотя бы сутки совместного пути. Если его сразу не приняли в штыки, то у него, возможно, есть шансы.
Между тем, из деревни тянуло печкой и едой, слышались признаки жизни и лай собак. Щенок, теревшийся у их ног, гавкнул, подавая голос.
- Я бы поел… - Сказал вдруг Кель под аккомпанемент урчащего живота.
- Я бы тоже, - отозвался Фьерн, и они направились к деревне. Живыми их увидеть уже не рассчитывали, но обрадовались возвращению, что мага немного удивило. Они ушли из деревни прошлым вечером, а ему казалось, что прошло несколько дней. Еще он рассчитывал, что кто-то узнает свою собаку, но этого не произошло. Возможно, кто-нибудь захочет забрать его…
Обед подавала уже знакомая Берута, никто и словом не обмолвился о том, что им следует уехать до наступления темноты, услышь Фьерн такое, он бы нашел в себе силы, чтобы превратить советчика в какую-нибудь жабу.
- Что делать дальше станете? – поинтересовался Фьерн, едва первый голод был утолен.
Кель пожал плечами, стараясь особо не шевелиться. Все же, крылья мешали, то и дело задевая скамейку, шелестели. Он итак забился в самый угол, чтобы не дай Бог кто не наступил на хвост. Хвост - это же святое! А ещё рога! Ведь кто-то может, подавая еду, задеть их, и ничего не увидит. Испугается ещё!
- Я могу сколько угодно быть тем, кем вы меня видели. Но стоит вам снять иллюзию, и придётся возвращаться в тело человека. Увы, это не так легко и весело, как вы видели. Пару дней я буду не способен тронуться в путь. Так что, - он пожал плечами, глянув на мага над бокалом, что держал в руке, - все в буквальном смысле в ваших руках.
- Так какие планы у вас? Доложите Совету о случившемся сразу? Вас вызовут?
- Я напишу письмо Совету, где изложу все максимально подробно. Если у них останутся вопросы, то, конечно, мне придется на них ответить. Как правило, до личных встреч редко доходит, к тому же я буду пенять им на Ильмара, ведь он – их ошибка, не моя, - Фьерн улыбнулся, и эта улыбка была довольно неприятной. – И мне не хотелось бы отпускать вас так быстро, драконов я не каждый день встречаю, знаете ли, так что вы можете гулять в вашем нынешнем обличье сколько угодно, если, конечно, ваша лошадь не откажется иметь с вами дела.
- Животные, как правило, ничего не имеют против меня - рыжий состроил рожицу, разве что язык не высунул. - Как и люди, впрочем.
Он повернул голову и посмотрел на огонь в камине. Спокойные языки пламени весело перемигивались.
- Могу я рассчитывать, что обо мне в этом письме не будет ни слова?
- Я понятия не имею, куда делся человек, ставший свидетелем смерти мэтра Алистера, - отозвался Фьерн. – В горах случилось землетрясение, которое спасло мне жизнь и уничтожило всех тварей и лабораторию.
Кель послал магу очередную тёплую улыбку.
- Да вы везунчик! - усмехнулся он.
- Да, немного повезло, - ответил улыбкой Фьерн. – Но что делать с собакой?
- Заберите её себе? - с надеждой предложил дракон.
- Хм… только если он захочет пойти со мной, - с сомнением ответил маг. Спящий щенок тревожно вскинул голову, глянул на них с Келем и опять уснул, успокоившись.
Кель молчаливо посмотрел под ноги.
- Он вам нужен? Лично вам? – спросил он наконец.
- Я несу за него ответственность, - слегка растерялся Фьерн.
- Как и за все, за что вы берётесь, - кивнул Кель. - Просто я подумал, что вам будет не слишком удобно путешествовать со щенком на руках. А я знаю кое-кого, кто был бы ему рад. Но не настаиваю, - добавил дракон, стрельнув на мага глазами.
- Ему нужен дом, а не просто хозяин, - Фьерн довольно долго думал, прежде чем ответить, - так что если вы уверены, что щенку там будет хорошо, я не против.
- Они - хорошие детишки. Я провёл с ними несколько часов. Поверьте, я немного чувствую людей, - заметил дракон.
- Я рад, - отозвался Фьерн. С души упал еще один маленький камешек, конечно, со щенком будет расставаться грустно, но это правильное решение. – Думаю, стоит выехать утром, я не хочу здесь надолго задерживаться, но и прямо сейчас я вряд ли способен на дорогу или, упаси боги, телепорт.
- Куда мы поедем? - спросил рыжий заинтересованно.
- Кажется, вам нравятся горы, у нас не было времени рассмотреть их как следует, почему бы не поехать туда?
Глаза рыжего на секунду вспыхнули чистым золотом.
- О, это было бы потрясающе, - мечтательно заметил он.
- Так и будет, - закончил разговор Фьерн.
========== Часть 4 ==========
Выехали, когда солнце подбиралось к зениту, никуда не спеша и не понукая коней. Щенок то носился по лесу, то бежал рядом, а когда уставал, Фьерн брал его в седло. Дорога действительно не место для юного пса - маг это осознал в полной мере и предстоящая разлука больше не омрачала его мыслей. Деревню, где твари атаковали первый раз, объехали стороной не сговариваясь, устроили привал у тихого лесного озера, Фьерн с трудом удержался, чтобы туда не залезть, но нашел энергетическую жилу и на этом успокоился.
В город, где впервые встретились, въехали, когда тени стали длинными.
Дракон ехал на своей спокойной лошадке, поглаживая её по шее. Она оправдывала репутацию невозмутимой кобылки, только косилась на Келя, не понимая, почему видит одно, а чувствует другое. Например хвост, свисающий рядом с её хвостом и качающийся в такт их движения. Кель улыбался своей привычной полуулыбкой и рассматривал окрестности. Все-таки, жизнь прекрасна и волнующа. Будь ты хоть человеком, хоть драконом. Но у людей был один важный плюс - из-за своей короткой жизни они ощущали её ярке, а может, так лишь казалось ему.
Город встретил их вечерним спокойствием, тихий и, казалось, не знавший бед. Дракон, озираясь по сторонам, наконец нашёл тех, кого искал, и кивнул магу. Они шагом поехали в сторону костра, возле которого собралась детвора.
- Привет! - улыбаясь, отсалютовал Кель. Он спрыгнул с коня (при этом едва не сбив хвостом корзинку с яблоками, которую дети взяли с собой, но вовремя изменив его траекторию).
Дети повставали со своих мест, удивленно переглядываясь между собой, а затем одна из них, должно быть, вспомнила его, улыбнулась.
- У нас все хорошо, дяденька! - девчушка подошла к нему и дернула за выбившийся локон волос, хихикнула. - Спасибо вам, те вещи, о которых вы говорили тогда… Они настоящие!
Кель улыбнулся и наклонился к ней, чтобы лицо было на одном уровне, глядел ей в глаза, и отблески пламени играли в его рыжих волосах.
- Я рад. - Искренне улыбнулся он, наклоняя голову немного в бок.
Девчушка всплеснула руками и обняла его за шею. Не успел рыжий опомниться, как на щеке прозвучал звонкий поцелуй. Детвора засмеялась, а Кель немного смутился, погладив девчушку по волосам и стараясь не касаться её когтями.
- Я хочу вас кое с кем познакомить, - он выпрямился и повернул голову к Фьерну. - Это мой друг, он приложил очень много усилий, чтобы ночные страхи больше вас не посещали.
Детки, как по команде, уставились разом на мага.
- А ещё мы нашли щенка. С собой мы взять его не можем, но, я уверен, что у тебя он будет в полной безопасности и станет тебе хорошим другом, - Кель снова поглядел на девочку, имени которой не знал (или не помнил). - А ребята помогут тебе, и вы будете играть все вместе.
- Щенок?… - её голосок треснул, глаза стали огромными и казалось, в них мог бы уместиться океан. - Настоящий?
Кель кивнул Фьерну чтобы тот подтолкнул собаку к их новым знакомым, в то время как сам виновник, хоть и вилял хвостом, приветливо высунув язык, от ног мага не отходил.
Маг взирал на общение Келя с детьми с некоторым изумлением, щенка заинтересовала новая компания, однако он не спешил знакомиться.
Фьерн присел, погладив подопечного привычным жестом, и легонько оттолкнул от себя, - Иди же, - шепнул. Ну, они тебя не обидят.
Щенок, удивленно глянув на мага, потопал к Келю и девочке.
Как он и ожидал, щенок и девочка моментально нашли общий язык. Да и как иначе, ведь животные и дети всегда находят общий язык, испокон веков. Вот и сейчас, спустя пять минут щенок стал всеобщей ценностью и играл со всеми подряд.
Довольно улыбнувшись, Кель повернулся к магу.
- Что же, вот ваш подопечный и пристроен. Я уверен, с ним все будет хорошо. - Он, не отрываясь, глядел на мага.
Фьерн стоял, скрестив на груди, и внимательно наблюдал за возней детей со щенком, готовый, случись что, встать на защиту четвероногого приятеля, однако его тревога не оправдала себя.
- Спасибо, - искренне ответил он. - Мы можем идти?
- Почти, - выдохнул рыжий. - Ещё один момент.
Кель снова повернулся к детям, но не стал привлекать их внимания. Он сложил ладони привычным жестом , лодочкой, закрыл их в кокон. Фьерн мог заметить, как внутри ладоней разгорается золотистый свет, а затем дракон подбросил руки в небо, одновременно раскрывая ладони, и над местом, где они все находились, из ладоней дракона вылетели сотни золотистых перемигивающихся светлячков. А может, это были лишь искры от пламени, но они перемигивались и блестели, и при этом не жглись. А дети, как заворожённые, смотрели во все глаза на маленькое чудо.
Кель прижал ладонь к левой груди и стоял, закрыв глаза и улыбаясь своей странной улыбкой.
Светлячки парили над костром с минуту, а там, один за другим, погасли. Дракон открыл глаза.
- Прощайте. Берегите себя! - сказал он детям на прощание, махнув рукой. Позади наперебой послышались радостные восклицания, пожелания удачи и благодарность. Дракон вздохнул. Ради таких моментов и стоило быть человеком.
- Вы подарили драгоценное воспоминание этим детям, - тихо сказал Фьерн, когда они отошли, - да и мне тоже. Спасибо.
Дракон глянул на него лукаво, но ничего не сказал. Он направился к таверне, в которой они впервые оба остановились.
- Переночуем здесь, а завтра отправимся в горы, - предложил рыжий.
- Хозяин нам обрадуется, - с усмешкой ответил Фьерн. - Я заплатил за комнату, но так и не воспользовался ей.
- Будем спать вместе? - не удержался от усмешки дракон.
- Мой плащ к вашим услугам, - невозмутимо ответил маг.
Кель на сей раз удержался от комментария, только покачал головой, усмехаясь.
- Кстати, пока вы спите, что будет со мной? - спросил он уже серьезнее.
- Иллюзия рассеется, так что лучше воздержаться от ночных прогулок, - Фьерн подумал, что иллюзорные чары все-таки не самый лучший способ, чтобы скрыть дракона в людском поселении.
- Я и не собирался, просто уточнил. - Казалось, он о чем-то задумался, с тоской глядя в небо.
- Я уверен, что вы не станете совершать необдуманных поступков, - иногда Фьерна самого бесило его собственное занудство, но он чувствовал ответственность за рыжего, хотя тот, мягко говоря, не был беззащитным.
- Не переживайте за меня, - лукаво проговорил дракон. - Я знаю степень риска быть раскрытым. Уж поверьте, за все эти года.
Фьерн вполне осознавал, что Кель не первый год бродит по свету и тревожиться не о чем, поэтому не стал развивать эту тему дальше.
Тавернщик их запомнил: удивился, конечно, но комнату предоставил, не потребовав дополнительной платы. Рассказал, что Алистеру оказали последние почести, как уважаемому горожанину, кое-кто даже всплакнул. Жуть с той самой ночи больше не приходила, а город подыскивает себе нового мага, хотя, конечно, вряд ли после такого здесь кто-то жить захочет - Алистер за много лет оказался единственным чародеем.