— Эй! А ну стоять! — грозно крикнула Джуди.
Однако неизвестный не торопился бежать, как полагается вору, когда его заметили. Он прищуренным взглядом посмотрел на Джуди и широко улыбнулся.
— Неужели? Это наша героиня полиции! Привет.
Девушка вопросительно посмотрела на гостя.
— Не узнала? Я Гидеон.
Джуди слегка раскрыла рот от радости и удивления.
— Гидеон Грэй? С ума сойти! Правда не узнала! Богатым будешь.
— Эх, хотелось бы.
Полицейская вышла на дорогу, чтобы получше рассмотреть мужчину. Грэй был на несколько лет ее старше и был такой противный в детстве. Не упускал возможности подразнить саму Джуди или кого-то из ее друзей. А что можно сделать тому, кто выше и крупнее тебя? Конечно, детям доставалось от Гидеона и его банды. Но сейчас Джуди смотрела на своего обидчика из детства и не верила своим глазам. Он хоть и остался таким же большим, но утратил бандитский вид. Глаза его больше не метали молнии. Теперь это был просто крупный мужчина, перепачканный в муке.
— Вот так встреча. Сто лет тебя не видела. Какими судьбами здесь?
— Я теперь партнер твоих родителей. Привожу выпечку.
— Да ладно! Пошел таки по стопам родителей? А когда-то говорил, что это… «некрутое занятие». — Полицейская лениво облокотилась на забор.
— Помню, было такое дело. Но оказалось, что хулиганство — дело «некрутое». Спасибо Стью и Бонни: помогли подняться из грязи. Помогли в академию кондитеров поступить, а потом и свое дело организовать. Ой, — Гидеон засуетился, — я же пироги привез, да по дороге мотор заглох. Не поможешь?
— Да запросто.
Джуди взяла трос, завела старую папину машину, и они вместе с Грэем прикатили фургончик с выпечкой к морковной ферме.
— О, ребята! Что случилось? — спросил Стью завидев Гидеона и свою дочь.
— Ехал к вам, да мотор заглох. Джуди согласилась помочь. — Объяснил пекарь.
— Ясно. — Фермер позвал оного из своих старших сыновей. — Сейчас глянем в чем там дело.
— Это надолго. — Шепнула Грэю Джуди. — Давай пока пройдемся что ли?
Мужчина удивился такому предложению. Он не забыл, как в детстве издевался на Джуди и высмеивал ее мечту стать полицейской. А теперь эта же Джуди пригласила его прогуляться, как старого друга.
— Слушай… — пекарь начал заламывать пальцы от неловкости, — я хочу, чтобы ты знала: мне очень стыдно за мое поведение в детстве. Я просто завидовал твоим бойкости и смелости. Моя агрессия была лишь маской… Я всем жизнь портил.
— Ничего, — девушка слегка улыбнулась, — я не обижаюсь. К слову, я ведь тоже не такая уж смелая.
— Это ты-то? — фыркнул пекарь, посмотрев на нее. — Не поверю ни за что.
— Ты мало меня знаешь.
— Возможно. Но того, что знаю, мне достаточно. Ты Джуди Хопс — веселая, боевая, мечтательная, целеустремленная. Из любой ситуации найдешь выход.
— В каких ярких красках ты меня нарисовал. — Джуди слегка покраснела. — Спасибо конечно, но… — ей вдруг сильно захотелось поделиться с Гидеоном своей проблемой. — Из одной ситуации я никак не могу найти выход. Я причинила боль человеку, который мне очень дорог. И физическую и душевную. И он меня не простил. Я не знаю, что делать…
Гидеон почесал затылок.
— Я конечно не эксперт в подобных делах, но… Если ты действительно сожалеешь о своем поступке, поговори с ним. Объясни причину.
Джуди поморщилась и скукожилась.
— Да после таких откровений он вообще меня возненавидит!
— Почему ты за него решаешь? Если хочешь прощения — надо набраться смелости и быть откровенной.
Полицейская посмотрела на Гидеона с благодарностью.
— Ты очень изменился, Грэй. И кстати, — она отправила в рот последний кусочек булочки в виде спирали, — выпечка просто пальчики оближешь.
***
Вернувшись домой, полная решимости Хопс взяла в руки телефон, но не успела набрать заветный номер, Ник сам ей позвонил.
— Ник! О, Ник, — голос девушки предательски задрожал, — я так рада, что ты позвонил… Прошу, прости меня, я…
— Нам надо встретиться. — Произнес Уайлд. — Недалеко отсюда есть заброшенный парк аттракционов.
— Да, я знаю… Когда?
— Через полчаса. — И звонок прервался.
Джуди в этот момент была готова петь во все горло и танцевать, пока не упадет. Сердце ликовало, лицо девушки раскраснелось от зашкаливающих эмоций. И ей не показалось подозрительным, что Ник знает про заброшенный парк. Ведь он раньше никогда не бывал в этих местах. Полицейская пришла на место встречи чуть раньше, она хотела увидеть, как Ник идет сюда. Хотела без лишних слов броситься ему на шею и не отпускать, вымаливать прощение… Она ощущала себя самой счастливой, готовой рассказать рыжему всю правду. Парк выглядел устрашающе, совсем как в фильме ужасов. Джуди нетерпеливо поглядывала на часы в телефоне. Ник опаздывал. Но девушка продолжала ждать. Вдруг из тумана послышался голос:
— Какой же ты оказалась доверчивой, Джуди. Хотя что взять с наивной сельской девочки? К тому же еще и влюбленной…
Не успела Хопс ничего сделать, как раздался выстрел. Вмиг все тело девушки отяжелело, потянуло в сон.
«Снотворное…»
========== Дело Уайлда. Часть 1 ==========
Разочарование… До чего же противное чувство. Липкое, вязкое… Столько сил нужно потратить, чтобы избавиться от него. А если к нему добавить физическую боль, приправленную перцем и плюс временное отсутствие зрения… Да, такое блюдо было в меню у Ника Уайлда три раза в день в течении последнего месяца. После того, как Джуди прыснула ему в глаза перцовой жидкостью, рыжий с трудом добрался до ближайшей больницы. Там ему сделали промывание, прописали капли. Парень вернулся в свою квартирку на окраине города. Бросив полуслепой взгляд на все убранство, он сел на диван и по привычке включил телевизор. Но глазам тут же стало так больно, до слез.
— Ну чудесно! — рыкнул аферист. — Теперь пока зрение не вернется, придется маяться от скуки. Хорошо, что хоть деньги есть. А иначе бы этот «незапланированный отпуск» стал бы серьезным ударом по бизнесу.
Но ирония, с которой Ник всегда старался относиться к ситуациям и ударам судьбы, больше не помогали, как раньше. Потому что впервые в жизни событие, которое случилось между ним и полицейской, задело парня за живое. Ведь он ей верил. Конечно, ее дотошность, упрямство раздражали, но Джуди оказалась еще и смелой, находчивой и быстро переняла от него хитрость. Еще спасла ему жизнь. Дважды. Раньше никто и никогда не делал ничего подобного ради обычного вруна и афериста. Девушка смогла таки доказать ему, что девиз Зверополиса («Здесь каждый может стать тем, кем мечтает») все-таки правдив. Она заставила его поверить, что жизнь может измениться, и что ты сам способен заставить людей смотреть на себя по-другому! Долой стереотипы и ярлыки!
«Но чем же это закончилось? Страхом и ударом в самое сердце… Морковка, что же ты наделала? Ведь я к тебе проникся…»
Ник только, лежа дома и не видя почти ничего вокруг, понял, что эта сельская девочка стала ему больше, чем друг за время расследования.
***
— Ей жаль! «Ник, прости меня! Я…» — передразнил бывшую напарницу рыжий. От злости его просто трясло. — Как была глупой, так и осталась! Смотрит своими большими темно-синими глазками, будто не было ничего! Джуди… Ты… Ты…
Но чем яснее парню представлялся образ его бывшей напарницы по неволе, тем быстрее затухал огонь обиды и злости. Боже, как можно обижаться на эту девчонку? Он впервые увидел ее на улице спустя почти месяц. Зрение почему-то решило полностью восстановиться именно в этот момент. Нику не хватало воздуха, когда он смотрел на нее. Слова полицейской раздавались почему-то слишком тихо и парень слышал лишь кусочки фраз. Рыжий любовался Джуди словно впервые. Именно тогда, в кафе, во время их первой встречи ему, аферисту, впервые в жизни не захотелось обманывать. Пусть всего на какое-то мгновение. Но искра этого желания никуда не делась, как бы Уайлд не пытался ее игнорировать. Вот почему он так легко попался на уловки Джуди с неуплатой налогов и позже в Тундратауне с ручкой. А потом расследование поглотило Ника с головой. Не смотря на все опасности.
«Какой же я дурак! — ругал себя Уайлд, бросая темные очки на тумбочку. — Почему не остался, не попытался уговорить сказать правду? Куда подевалась твоя лисья хитрость? И самое главное — зачем ты вернул ей ту анкету?! Дурак! Безголовый кретин!»
Ник сунул руку в карман, чтобы достать телефон. Но его там не оказалось.
— Прекрасно! Еще и телефон потерял…
Прошла неделя. Прогуливаясь по Зверополису, Ник не глядел по сторонам, сталкивался с прохожими, бубнил извинения. Он не видел дороги, не понял, как оказался у полицейского участка. Потом несколько раз уходил прочь от здания, но всякий раз возвращался туда.
«Видимо это судьба…»
И Уайлд вошел внутрь.
— Эй! Эй, ты! — окликнул его Бенджамин. — Поди-ка сюда.
— Привет доблестной полиции. — Ник постарался по привычке отшутиться, чтобы никто не увидел его волнения. — Ну, как идет охота?
Но Бен шутку не оценил. Он выглядел грустными и озабоченным.
— Что… Что случилось? — Ник посмотрел на офицера полиции. — Эй!
— А ну не орать! — раздался грозный голос капитана Буйволсона. — Тебе, парень, что в камеру захотелось? А… — он узнал в Нике временного напарника Джуди, — это ты, рыжий.
— У меня имя есть вообще-то.
— Не важно. Что надо?
— Морковка… Джуди… где она? Я хотел поговорить.
Капитан молчал.
— Да что происходит? — Уайлд начал терять терпение, предчувствуя беду. — Кого не спрошу, все молчат.
Буйволсон жестом велел парню следовать за ним.
— Офицера Хопс нет на рабочем месте уже неделю. Телефон не отвечает. Родители в панике. Девушка ушла куда-то, оставив все вещи.
На Ника эти слова подействовали, как холодная вода. Словно бросили в ванну со льдом в доме мистера Бига.
— Думаете, ее похитили?
— Не исключено. Она нашла тех 14 пропавших, спутав похитителям все планы, и они видимо решили… Стой! Куда ты собрался, рыжий?
— А не понятно, кэп? — Уайлд взялся за ручку двери. — Искать Джуди.
— Не смей! — рявкнул капитан. — Не хватало мне еще детектива-любителя! К тому же вора и афериста. Мы найдем Хопс.
— Ага, — ухмыльнулся Ник. — И когда интересно? Через месяц? Два? А Джуди тем временем…
Буйволсон шагнул к нему навстречу.
— Еще одно слово, и я точно упеку тебя за решетку. Думаю, за тобой наверняка числятся грязные делишки… Не понимаю, почему Хопс хотела сделать тебя своим напарником? Выпрашивала положительную характеристику. Якобы за неоценимую помощь следствию. Все, шагай отсюда.
Парню ничего не оставалось, как уйти. Но уйти только из полицейского ведомства. Он решительно направился на вокзал — брать билет до Малых Норок.
«Морковка… Я тебя найду. Обязательно».
На светофоре Нику резко перегородил дорогу черный с тонированными окнами лимузин. Не успел рыжий и глазом моргнуть, как ему на голову надели мешок и с силой запихнули в машину. Сколько прошло времени и куда ехал автомобиль Ник не знал. Он сидел на мягком сидении, не шевелясь.
— Ладно, снимите мешок.
Когда аферист смог снова видеть, он обнаружил, что сидит в уже знакомой ему машине. Играли старые мелодии, на полочках позвякивали бокалы с буквой «Б», а напротив него сидела дочь мафиозного босса Тундратауна — Бамбино.
========== Дело Уайлда. Часть 2 ==========
Думаю, не трудно представить с каким лицом Ник сидел несколько секунд. Глаза парня бегали из стороны в сторону, искали самого мистера Бига. Бамбино щелкнула пальцами, и музыку выключили.
— Успокойся, Ник. Здесь только я. Папа вообще не в курсе, что я с тобой общалась.
— А если он узнает…
— Неважно. Это мое дело и мои проблемы. Тебе бояться нечего. — Успокоила рыжего богачка.
Ник старался долго не смотреть на нее. Во-первых, из-за присутствия массивных охранников, которые своими стальными объятиями могли переломать кому угодно кости, а во-вторых, дочь мистера Бига скоро станет мамой. Парень чувствовал некоторое неудобство.
— Ладно, — Бамбино стала до неузнаваемости серьезной, — перейдем к делу. Ты знаешь, что Джуди похитили?
— Да. — Вздохнул Уайлд. — Я сегодня был в полицейском участке.
— И?
— Что «и»?
— Почему ты не участвуешь в ее поисках? — пояснила богачка.
— Ее капитан мне не позволил. Пригрозил, что если посмею лезть, упрячет за решетку. Сказал, что они сами ее найдут.
— Но, — Бамбино начала крутить локон своих черных, как смоль волос, — ты все-таки решил ослушаться капитана. И не отрицай этого.
Ник кивнул, будто бы говоря: «Ну да, вы правы. Но дальше-то что?»
— Я организовала нашу с тобой встречу лишь с одной целью: поскольку Джуди стала моей подругой, а ты единственный, кто знает ее достаточно хорошо, я прошу… Нет, скорее приказываю найти ее.
— Но я же не сыщик. Я даже не коп. Что я могу? Как мне ее искать?
Дочка мистера Бига скрестила руки на груди и произнесла с досадой, обращаясь как бы к себе, нежели к Уайлду:
— И из-за этого типа бедняжка так убивалась…
— Джуди, милая, — Бамбино гладила девушку по спине, — ну перестань. Не плачь. Все наладится.
— Нет… — всхлипывала полицейская, — я… та… кое… натворила…
Подруги сидели в квартире дочери мистера Бига. После свадьбы молодая семья из родового гнезда в Тундратауне перебралась в центральную часть Зверополиса. Муж Бамбины был крупным бизнесменом: занимался производством и испытаниями инновационных технологий. Его молодая жена встретила Хопс в торговом центре. Джуди как раз преследовала карманника. Бамбино, желая помочь полицейской, что было сил ударила вора в лицо, а подоспевшая Джуди сразу же скрутила его. Вечером подруги уже сидели в большой светлой гостиной и пили кофе. Ну, слово за слово, в конечном итоге Джуди просто расплакалась, и Бамбине пришлось долго ее успокаивать. Ей было жаль подругу, но она не знала, как ей помочь.
— Он меня ни за что не простит… Вернул анкету и тот проклятый баллончик…
Тут у Бамбино появилась идея. Она подошла к музыкальному центру и включила грустные мелодии.
— Знаю, это не самый лучший способ успокоиться, но…
— Что ты! — перебила ее девушка. — Наоборот… — она вздохнула. — Спасибо.
— Я же твоя подруга, Джуди. Ты всегда можешь обращаться ко мне за помощью. Не переживай, я уверена, что все у вас с Ником наладится.
— Она правда так сильно переживала? — прошептал парень.
— А как ты думаешь? Конечно. Она хотела с тобой помириться, но боялась, что ты оттолкнешь ее. Ники, — Бамбино сощурила глаза, — что ты.? Ты ведь любишь ее. Я знаю, вижу. И не отрицай. Вот почему ты был так решительно настроен отправиться на ее поиски. По крайней мере до того, как мои ребята усадили тебя в машину.
— Да. Но и сейчас эта решимость никуда не делась. — Заявил парень. — Просто я… — он решил не продолжать.
— Понимаю. — Бамбино посмотрела на одного из своих охранников. — Что ж, я помогу тебе. Возьми.
Телохранитель протянул Нику черный чемодан.
— Там упакована вся техника, которой пользуется наша полиция. Но есть и парочка разработок моего мужа и папочки.
Уайлд открыл чемодан.
— Например, этот навигатор. Помогает найти мобильный телефон по номеру даже если тот разобран на детальки или лежит под водой. А вот эта… штучка, — дочь Бига указала на прибор, похожий на флешку, — моя любимая. Восстанавливает удаленные звонки, переписку. Очень полезная вещь.
— Эх, — Ник почесал затылок, глядя на все эти хитроумные приборы, — а я только недавно на своем телефоне научился сообщения писать.
— Дурацкая шутка. — Сказала Бамбино. — Эх, не завидую я Джуди.
В этот момент машина остановилась.
— Что ж, Ники, могу лишь пожелать удачи. Верни Джуди живой и невредимой. Она станет крестной мамой моей дочки. Да и папа тебя по головке не погладит, если узнает…
С этими словами телохранители не грубо, но настойчиво вытолкнули Ника из машины.