— Но… постойте, я не смогу подключить эти устройства к своему телефону. Я потерял его.
— Не беда. Я и об этом позаботилась.
Машина с тонированными стеклами резко тронулась с места, поднимая тучи пыли. Когда она осела, Ник смог наконец увидеть, куда его привезли. Это была сельская местность. На табличке с нарисованной фермой было написано: «Малые норки».
— Что ж, Морковка, — Ник взял чемодан в руку и зашагал по проселочной дороге, — вот я здесь. Знай, я тебя найду. Где бы ты не была, найду.
***
Отыскать дом Джуди оказалось несложно. Родители девушки, когда услышали, что он, Ник, приехал, чтобы найти их дочь, посмотрели на него с такой благодарностью, а Бонни в порыве чувств разрыдалась у парня на плече.
— Прошу тебя, найди нашу девочку.
— Я сделаю все, что в моих силах, миссис Хопс. — Заверил ее рыжий. — Вот только знать бы с чего начать поиски.
— Дочка была сама не своя, когда приехала. — Начала Бонни, развивая горячий чай. — Вечером ее первого выходного мы собирались печь пирог. Джуди была в это время в своей комнате. Не помню точно, но кажется она с кем-то разговаривала по телефону.
— А с кем вы не слышали? — поинтересовался Ник.
— Нет, но после этого разговора она выбежала из дома вся такая счастливая. Второпях что-то сказала про парк и убежала.
— Прошло много времени, а дочка все не возвращалась. — Теперь и Стью подключился к разговору. — Мы забеспокоились. Телефон не отвечал. Отправились искать, но дочка словно испарилась.
Миссис Хопс снова спрятала лицо в ладони и начала всхлипывать.
— Мистер Хопс, — обратился к нему Ник, — а куда так спешила Джуди?
— Я не сказал? В заброшенный парк аттракционов.
— Можете меня туда отвезти?
***
Спустя 15 минут Ник и Стью уже стояли перед этим самым жутким парком, где и пропала Джуди. У Ника по спине пробежал холодок. Он чувствовал неладное.
«Ладно, — парень открыл чемодан, который ему вручила Бамбино, — пора заняться делом».
На самом деле ему было не впервой обращаться с подобной техникой. Пока он находился на попечении мистера Бига, мафиозный босс многому научил его.
— Как же моей девочке повезло, что у нее такой напарник. — Заметил Стью, наблюдая, как Ник подсоединяет приборы.
Парню от этих слов стало немного не по себе. Ведь на самом-то деле они с Джуди уже давно не напарники. А в прочем, пусть для родителей девушки это будет так. Зачем волновать их зазря? Прибор поиска сразу пронзительно запищал, стоило Нику ввести номер полицейской. Правда нашлись лишь разбитые части ее телефона.
— Не беда. Мы сможем с помощью прослушки в интернете не только сам разговор послушать, но и выяснить откуда поступил звонок.
Мистер Хопс, мало понимающий в современной технике, лишь кивал. Да и что тут скажешь?
Выяснилось, что звонили с пропавшего телефона Ника. Значит кто-то украл его, чтобы выйти на Джуди. Включив запись разговора, рыжий услышал сначала дрожащий голос девушки, а потом… свой собственный!
— Не может быть! Я не мог ей тогда звонить. В тот день я только обнаружил, что потерял телефон. Значит, — Ник выстраивал в голове логическую цепочку, — кто-то знал о нашей ссоре и воспользовался этим, чтобы поймать Джуди. Так, — он включил навигатор, — сейчас узнаем откуда поступил звонок.
— Это карта Зверополиса? — уточнил Стью, указывая на изображение на мониторе.
— Да… — протянул Ник. — И до боли знакомый район.
Согласно карте, место, откуда звонили Джуди, был заброшенный район. Там уже давно никто не жил. Стояли лишь заброшенные многоэтажки, магазинчики. А в одном из этих домов когда-то на свет появился Ник Уайлд.
========== Дело Уайлда. Часть 3 (Волк под шкурой овечки) ==========
Из далекого прошлого.
Маленький Ник любил гулять в парке, который располагался в квартале, где он родился. Можно сказать с младенчества рыжий там гуляет. Сначала в коляске вместе с мамой, потом за руку с ней или на шее у отца. А потом и сам. Ник любил этот парк, для него это было прекраснейшее место в городе. Да что там в городе, во всем МИРЕ! Другие дети не любили это место — скучное, бесцветное и грязное. Им подавай яркие аттракционы, сладкую вату, футбольное поле и кафе с мороженым. У родителей Уайлда на подобное не было денег, да Нику все это было и не нужно. Хотя без друзей рыжему мальчику было одиноко. Но он никогда не жаловался родителям, всегда старался быть примерным сыном. Правда потом… Мэр Зверополиса распорядился снести этот старый, разваливающийся квартал. Вырезать, как заразу. Во время сноса зданий произошел несчастный случай. Кран вышел из строя, и один жилой дом рухнул, рассыпался, как карточный домик. Но там уже никого не было… Только двое людей. Их сын, возвращаясь с полными карманами денег (мороженое сегодня буквально вырывали из рук), узнал о случившемся слишком поздно. Вопль боли и отчаяния эхом пронесся над разрушенным кварталом. Ник давился своим горем, рыл руками землю. Но что толку? Родителей все равно не вернуть.
«Мама, папа…» — младший Уайлд медленно шел по родному кварталу. Он как был полуразрушенный, так и остался. Больше никто не приходил заканчивать снос после того случая с краном. О нем просто забыли.
Ник смотрел на плиты, доски, в воздухе до сих пор пахло штукатуркой. Его преследовали картины из счастливого детства. Кажется только тогда он по-настоящему жил. Потом просто существовал, выполнял работу, как запрограммированный робот. Пока не появилась Джуди и своей добротой, улыбкой и тонким запахом лаванды не превратила робота снова в человека. И теперь настал черед Ника отплатить ей добром за добро.
Навигатор указал точное место. Сигнал исходил из здания администрации. Да, когда-то в каждом квартале Зверополиса была своя администрация, свой мэр, так скажем. Пока этот порядок не упразднили, и один человек сосредоточил в своих руках всю власть. Главный вход был заколочен, но разве вор станет пользоваться дверями? Ник обошел здание, отыскал вентиляционный люк и пробрался в здание.
***
— Джуди? Джудиии… Пора просыпаться, милая.
Девушка с трудом открыла глаза. Голова и все тело гудели и ныли так, словно ее положили под невидимый пресс. Она не понимала, где она и что происходит, но одно было совершенно ясно — ее похитили. Совсем как тех несчастных, которых она несколько месяцев назад нашла вместе с Ником. Ник…
— До чего приятно, что вы заглянули к нам, мисс Хопс.
Этот милый, приятный голос ударил по ушам девушки словно колокол. Она узнала его.
— Мисс Барашкис?
Из темноты, совсем как в классических боевиках с похищениями, к полицейской приблизилась, стуча каблучками заместитель мэра Зверополиса. Только теперь эта на вид милая женщина в очках смотрела как-то странно. Озлобленно, хищно, коварно. Так бывает, когда буквально упиваешься триумфом. Полицейская не верила своим глазам.
— О, детка, — все так же ласково заговорила Барашкис, — вижу ты удивлена. Конечно, кто заподозрит такую милую, в очечках «Дурашкис»?
— Но зачем? Зачем вам все это?
Барашкис взяла стул и села напротив девушки.
— Это вопрос, который многих мучает. Но я тебе расскажу. В конце концов, мы с тобой одного поля… ягодки. Мы с тобой в одной команде недооцененных, вечно притесняемых. Ах, — она встала в позу обиженной и оскорбленной женщины, — как же меня это бесит! Посмотри вокруг, Джуди. Это был мой офис. МОЙ! Когда-то я была здесь мэром. В этом квартале. Жили мы небогато, ну или точнее вообще никак. Но я не жаловалась. Старалась всеми силами поддерживать граждан. Но тут наш дорогой мэр решил нас сократить. Отобрал у нас власть. Этот квартал вообще перестали замечать, хотели даже снести. Но и это не сделали до конца. Я любила это место…
— Но… вы же стали работать в самом центре города. Мэр ценил вашу работу… — девушке было трудно говорить: зубы стучали от жуткого холода.
— Ценил, говоришь? Из кресла мэра в секретарши. Весело однако… Смешные прозвища, бумажки за него подпиши. — Барашкис разошлась ни на шутку. — В камеру не лезь, не испорти фотографию… Ненавижу!
Ее сорвавшийся голос эхом разносится по зданию. От этого у Джуди, с и без того чувствительным слухом, в голове зазвенело.
— Ну ладно, довольно о плохом. Мне не терпится рассказать тебе, что было дальше. Хотя… Может ты сама догадаешься?
— Вы стояли за всеми этими похищениями… — прошептала полицейская. Она то и дело шевелилась на стуле, к которому ее привязали, чтобы хоть немного согреться. — Вы хотели подорвать репутацию мэра, чтобы потом сместить его.
— Тик-так… Не верно! Ну, почти… Я продумала все гораздо интереснее. Ведь те люди, которых мои ребята похищали совсем как мы с тобой. Мы все на вечных побегушках у боссов. Тех, кому плевать на наши таланты, они готовы затоптать нас, не дать раскрыться. Вместе мы бы покончили с этой несправедливостью.
— Но тут вмешались мы с Ником.
Барашкис передернуло.
— Да. Вы спутали мне все карты. Но, — она коснулась лица полицейской, — ты мне крайне симпатична, Джуди. Поэтому я тебя не убью. Присоединяйся, милая. Вместе мы создадим мощный альянс. Начальники начнут нас уважать. Больше никто не посмеет диктовать нам условия.
— Вы… безумная… — выдохнула девушка. — И неужели вы думаете, что я предам свой город?
— Город, который едва тебя не раздавил. Обидно наверно было с такими задатками, со светлой мечтой в сердце по началу выписывать штрафы?
— Но я уже доказала, что достойна своего места.
Заместитель мэра притворно вздохнула от досады.
— Жаль… Я думала, мы сможем понять друг друга. Обидно, Джуди.
— И что теперь? Вы все-таки убьете меня? Полиция меня найдет. Рано или поздно.
Барашкис рассмеялась.
— Здесь-то? Да все давным-давно забыли о существовании этого квартала. Его даже с карт стерли. Никто тебя, бедняжка, не найдет здесь.
— А вот тут ты не права! — раздался откуда-то сверху голос Ника Уайлда.
Все это время он провел в вентиляционной трубке и слышал весь разговор. Когда Барашкис перешла к угрозам, рыжий решил, что пора действовать. Джуди смотрела на бывшего напарника и радости ее не было предела.
— О, да это же наш аферист! Отлично, спасибо, что упростил мне задачу. И еще, — заместитель мэра показала украденный телефон парня, — спасибо, что помог поймать Джуди.
— Зря радуешься. — Он включил диктофон. — Я все записал. Овечку загнали в загон.
Но Барашкис это не испугало, даже не смутило.
— Значит, мне придется замуровать вас тут обоих. Жаль, мне нравился этоТ кабинет. Но зато вы двое наконец-то сможете быть вместе.
Она щелкнула пальцами. Раздался взрыв. Стены зашатались.
— Что ты делаешь?! — закричала Джуди Нику, когда он бросился ее развязывать. — Она же уйдет!
— Я тебя тут не оставлю!
В это миг на них с потолка начала сыпаться штукатурка. Барашкис, успев выбежать на улицу, смотрела с торжественной улыбкой на то, как здание администрации окончательно разрушилось.
— Пропали, бедненькие…
========== Признание со скоростью выстрела ==========
— Отлично! Просто отлично! Мы замурованы здесь, а преступница сбежала. Что ж, браво, Ник.
— Я тебя пришел спасти, Морковка. — Обиженно произнес Ник, потирая ушибленное плечо.
Когда здание начало рушиться, Джуди уже оказалась на свободе, и Уайлд потянул ее к вентиляции. Но, к счастью, потолок не обрушился, в нем лишь образовалась дыра. Центральный выход завалило, так же как и вентиляционное окно. Эти двое оказались в ловушке. Джуди ходила по залу взад и вперед, пытаясь собрать мысли в кучу.
— Морковка, хватит! Уже в глазах рябит.
— Я думаю, Уайлд!
— Ого! — парень задрал брови. — Мы стали такие сердитые. Что, перчику переела?
Джуди скривила лицо.
— Теперь всю жизнь будешь мне это припоминать?
— А как же. Из-за тебя я вообще-то едва зрения не лишился. Такой удар по бизнесу.
Хопс фыркнула.
— Ясно. За старое взялся? А я-то понадеялась, ты изменишься. Наивная дурочка… — полицейская скрестила руки на груди и повернулась к рыжему спиной.
— Это я дурак… — процедил Уайлд. — Как проклятый бегал ее искал, переживал. И какова благодарность? Еще и виноват оказался.
Джуди стало неловко. Действительно, Ник рисковал и серьезно, он пришел ей помочь, не смотря на то, что девушка сильно его обидела.
— Ник… извини, пожалуйста. Я просто… испугалась. Снова…
— Чего? Морковка, скажи на милость, чего ты так боишься?
Джуди села.
— Ты никогда не задавался вопросом: почему я, даже в жаркую погоду, хожу в наглухо застегнутой куртке?
— Вообще-то я это заметил, но решил, что ты просто постоянно мерзнешь.
Но девушка не улыбнулась на шутку.
— Я… я лучше покажу…
С этими словами девушка расстегнула куртку, убрала вперед волосы и обнажила шею.
— Посмотри сзади.
Ник подошел ближе и увидел шрамы и синяки. Их форма кое-что напомнила парню. От этого ему стало страшно.
— Это… Это…
— Следы от пальцев. — Призналась девушка. — Мне было 16. А ты сам знаешь, что это за время. Когда море по колено и кажется, что можешь горы свернуть… Я гостила у своей подруги. Пробило час ночи, и я засобиралась домой. Подруга уговаривала остаться на ночь. Но что я не пройдусь одна по ночи? Да запросто! Я шла по освященной улице. Сначала он просто прошел мимо. Но потом… свет фонаря резко сменился темнотой. Он своей огромной ладонью прижал меня к стене и предупредил, что если вздумаю вырываться или кричать, прирежет. Нападение было таким внезапным, что я даже понять ничего не успела, просто оцепенела от ужаса. Но тут почувствовала в кармане что-то твердое. — Джуди улыбнулась. — Как же хорошо иметь заботливых родителей. Мама положила мне в карман пальто баллончик. Мало ли что. И вот тут-то и сработал инстинкт самосохранения. Я быстро сунула руку в карман, открыла баллончик и что было сил прыснула ему в лицо. Он заорал от боли, отпустил мое горло, и я бросилась бежать. Только дома я смогла перевести дух. Я ничего родителям не сказала, иначе бы мама до сих пор бы от меня ни на шаг бы не отошла. А буквально на следующее утро по новостям я узнала, что его арестовали. Узнала по красным глазам. И знаешь… я смотрела на то, как полицейские сажают его в машину. Каждый из них выглядел таким смелым…
— Поэтому ты и решила поступать на службу в полицию? — догадался Ник.
— Да. Я поклялась, что больше ни один вот такой отморозок больше не обидит ни одну девочку! Но вот вопрос: кем же была я? Конечно, я выросла, теперь знаю приемы по обезвреживанию подобных типов, но страх, испытанный той ночью никуда не исчез… — девушка посмотрела на Ника. По ее лицу потекли слезы. — Ник… я… прости меня! Я такая дура…
Уайлд не дал ей договорить, просто подошел и крепко обнял. Потом сказал:
— За то, что этот… — он проглотил слово, — сделал с тобой, его убить мало. Не бойся, Морковка, я никому не дам тебя в обиду. Обещаю.
Их глаза встретились. Кажется, сейчас им обоим хотелось сказать наконец те заветные слова, но…
— Что это? — удивилась Джуди, услышав откуда-то сигнал.
Ник стукнул себя по лбу.
— Конечно! Как я мог забыть! Мы сможем послать сигнал твоему капитану прямо отсюда. И кстати, — парень помахал диктофоном, — переслать ему всю запись.
— Где ты раздобыл все это?
— Твоя подружка дала попользоваться.
Когтяузер получил сигнал. Джуди, не без помощи Ника сообщила, где находится и кто стоял за всеми преступлениями. Готовилась опер-группа
— Пока они едут, пройдет время. Барашкис может уйти. Надо выбираться отсюда.
Ник осмотрелся. Что-то ему вспомнилось. Из детства.
— Знаешь, морковка, а тут ведь должен быть еще один выход в вентиляцию.
— Откуда ты знаешь?
— Я… я родился в этом квартале. Провел здесь все свое детство и знаю все заброшенные здания, как свои пять пальцев.
Дальше события развивались стремительно. Джуди и Ник выбрались из здания администрации как раз, когда полиция окружила квартал. Барашкис удалось задержать. Когда она увидела Ника и Джуди живыми, она попыталась оказать сопротивление, но разве справишься с бравыми полицейскими? Буйволсон был рад видеть Хопс целой и невредимой, а вот на рыжего смотрел не по доброму.