1 глава
о том, что вспоминать о счастливых временах не всегда так радостно, как хотелось бы
Голубая ракушка-гребешок благополучно улеглась под подушкой, а я недоверчиво хмыкнула.
Никогда не верила в гадания и никогда не пыталась устанавливать так называемую связь с тонким миром. Не знаю, что на меня нашло к двадцати пяти годам. Хотя нет, знаю. Этот удивительный ветер перемен зовётся Лизой.
На вчерашнем небольшом девичнике она вручила мне морскую раковину, – сказав, что та приносит удачу в путешествиях, и, как бонус, может открыть через сон лицо возлюбленного. Зачем ей мой возлюбленный, я спрашивать не стала.
– Дай ответ и расскажи мне сказку, открой секрет и сбрось все маски, – прошептала я и закрыла глаза.
* * *
Сбегать от мира к нетронутой человеком природе, – обычное дело в нашей семье. Так поступала бабушка, потом мама, а теперь и я.
В детстве я думала, они уходят в волшебный мир, сказочную Страну Фантазий. Там разговаривают животные, поют цветы, живут гномы и лепреконы, русалки и феи, добрые драконы и мудрые волшебники. Из таких знакомств, как мне виделось, складывались их картины. Необычайно яркие, эффектные, наполненные причудливыми образами и замысловатыми сюжетными поворотами. Сюрреалисты тоже должны на что-то полагаться, прежде чем создать новое полотно. И уйти как можно дальше от города, выбросив из головы всё, к чему привыкла, казалось наиболее верным.
Высокий ярко-зелёный холм, обдуваемый всеми ветрами, заставлял ёжиться от холода даже летом. Вид с него открывался восхитительный. Холмы пониже показывали берёзы и клёны, лиственницы и рябины. Их ветви колыхались и как будто разговаривали со мной. Узкая река вилась по земле и мелодично журчала, словно призывая искупаться.
Я не видела волшебного мира, который представляли на полотнах бабушка и мама. Перед глазами стояла красивая, но привычная реальность. Смущало лишь одно – реки здесь никогда не было.
Не знаю, как бы отреагировали на подобное другие девушки шестнадцати лет, а мне захотелось покричать. Сильно, громко, от всей своей перепуганной до дрожи и ужасно возмущённой души. Я знала, река не могла появиться просто так. Во всяком случае, неделю назад всё выглядело вполне сухим.
Из спутанных мыслей вывел насмешливый мужской голос.
– Добрый вечер, Кристина.
Я подскочила на месте и резко развернулась, готовая вступить в смертельную схватку. Незнакомец язвительно улыбался.
Клубок бессвязных мыслей сменился весьма противоречивыми эмоциями. Восхищение. Настороженность. Зачарованность. Страх. Мужчина, как и я, имел тёмно-каштановые волосы и светлую кожу. Он был одет в облегающие чёрные брюки и тёмно-фиолетовую рубаху с манжетами и глубоким вырезом на груди. Накинутый сверху плащ раздувался и походил на огромные крылья. Мой вязанный лиловый топ и хлопковые чёрные бриджи рядом с его костюмом выглядели неприметным, затасканным тряпьём.
Длинные локоны незнакомца будто специально взъерошены именно так и никак иначе. Цвет глаз я так и не смогла определить, они постоянно менялись: за время нашего недолгого разговора они плавно перебрали все тона радуги, становились то тёплыми, то холодными. Будто не могли выбрать, каким именно цветом на меня следует смотреть.
«Не считаются ли разноцветные глаза приметой дьявола?» – промелькнула запоздалая мысль.
На тонких губах заиграла ироничная ухмылка. Словно он слышал, о чём я подумала.
– Да, многие так и полагают.
– Кто вы? – голос от испуга настолько изменился, что даже показался чужим.
– Герцог, – мужчина чуть заметно склонил голову. – Правитель этих земель.
Осознание произошедшего больно ударило изнутри. Девчонка, желавшая попасть в невиданную Страну Фантазий, и правда оказалась где-то слишком далеко от дома.
– Так не бывает! – прошептала я, готовая в любой момент показать картинный обморок.
Совершенство, стоящее напротив, небрежно поигрывало небольшой хрустальной палочкой и ехидно улыбалось. Разноцветный взгляд начинал понемногу пугать.
– В самом деле?
Я попыталась уверенно кивнуть. Но шею внезапно свело судорогой, поэтому кивков получилось пять.
– Ты переступила границу, – продолжал Герцог. Его надменный вид отталкивал: – без разрешения.
– Но я не знала, что земля кому-то принадлежит!
– Знала или нет, ты не освобождаешься от ответственности. Разве родители не рассказывали о таком?
– Рассказывали.
– Твой дом там, – он поднял руку и указал длинным пальцем мне за спину.
Я не хотела оборачиваться. В его голосе слышался подвох.
– Ты ведь хочешь вернуться домой? – донёсся сухой смешок. – Твоя подруга, к примеру, очень хочет.
Я зажмурилась и тряхнула головой. Сознание, нехотя, но отвлекалось от неземной красоты собеседника.
– О чём вы говорите?
Герцог театрально взмахнул хрустальной палочкой, и между нами из ниоткуда материализовался тёмный прямоугольник, напоминающий экран телевизора. Я вздрогнула. Всё-таки подобные чудеса встречались мной исключительно в кино.
Внутри прямоугольника обнаружилась подруга Лиза, которая, удобно развалившись в огромной кровати под массивным балдахином, тихо и безмятежно наблюдала десятый сон. Очень захотелось позавидовать. Только вот высокая башня из необработанного чёрного камня мало походила на привычный девятиэтажный дом, в котором и находилась на самом деле её квартира.
– А-а-а… – я удовлетворённо кивнула, – я поняла, я просто сплю!
Лицо озарила довольная улыбка. Ведь если я осознала своё присутствие во сне, значит, могу творить здесь всё, что пожелаю, не боясь никаких препятствий. И первым делом, пожалуй, неплохо бы влюбить в себя гордого Герцога, чтоб не ходил и не грубил тут. Это пара пустяков, учитывая, что он – плод моего богатого воображения.
Я одарила мужчину взглядом победителя, на что получила лишь безразличную ухмылку. Разноцветные глаза оставались холодными, и это скорбное обстоятельство несколько сбивало настрой на романтическую атаку.
– В таком случае, попробуй проснуться, – фраза получилась весьма издевательской, отчего оптимистические мысли о собственной властности быстро улетучились.
Я снова взглянула на подругу. Может, показалось, но она выглядела немного бледной.
– Что вы с ней сделали? – я старалась говорить как можно более дружелюбно, поскольку понимала, что сновидения, как правило, с готовностью реагируют на малейшее изменение настроения. И если я посчитаю, что Герцог – мой злейший враг, – именно так и станет.
– Она просто спит.
Я собиралась с облегчением вздохнуть и порадоваться, что мужчина не такой плохой, каким хочет выглядеть.
– Кажется, ей нужен спаситель. Твоя подруга не проснётся, если за двадцать пять часов никто не побеспокоится о том, чтобы разбудить её.
– Что?! – я приготовилась растерзать красавца на месте, и к чёрту сны.
Вероятно, он уловил кровожадное намерение и отступил на несколько шагов назад.
– Ты хотела приключений, девочка. Их здесь предостаточно.
– Вы похитили Лизу! – прошипела я. – И что это за цифра такая: двадцать пять?
Герцог покачал головой. Его лицо на мгновение показалось расстроенным, но в ту же секунду вновь приобрело выражение холодной невозмутимости.
– Конечно, в любое время ты можешь отказаться от путешествия. Но что же будет с бедняжкой Лизой?
Я не заметила, в какой момент исчез летающий телевизор, зато чётко увидела медленно расплывающийся в воздухе образ Герцога.
– Двадцать пять часов. Поторопись, Кристина.
Через пару секунд я стояла на высокой горе совершенно одна. И, как ни странно, с отсутствием глумливого правителя неизвестной мне страны, вдруг ощутила пустоту и беспомощность. Каким-то образом он заполнял собой пространство вокруг.
Я пару раз глубоко вздохнула в попытке заглушить обиду, уселась на землю и расплакалась. Так нечестно! Кто просил явиться в мою жизнь этого надменного типа и вытащить меня из привычной реальности?! Ещё и подругу похитить! Теперь Лиза спокойно, не подозревая ни о чём серьёзном, смотрела сны в готической Чёрной Башне и, как Спящая Красавица, ждала личного принца. А принцем в нашей совсем неправильной сказке оказалась я. Интересно, кому из нас не повезло больше: мне, на самом деле желающей остаться в Стране Фантазий, или же Лизе, мечтающей всё-таки о спасителе-мужчине?
Когда я поняла, что слёзы горю не помогут, я вскочила на ноги и, наконец-то, обернулась.
Потребовалось около минуты для того, чтобы суметь закрыть рот. Холмистая местность вкупе с разномастными деревьями пропала. Предстоящий спуск с горы завершался густым лесом, растянувшимся на многие километры во все стороны сразу. Где-то вдалеке маячила Чёрная Башня.
Он откровенно издевается. Да я и за год не пройду такого расстояния!
Но выть о несовершенстве мира и ехидстве его правителя было глупо и малоэффективно. Оставалось немного времени, и нужно было делать первые шаги.
Вот я и сделала. Два осторожных шага по отлогому спуску. Далее всё происходило быстро и весьма болезненно. Не заметив маленького камушка, я споткнулась и до низа добралась стремительными кувырками.
Вблизи лес казался ещё более непроходимым.
* * *
– Кристина! Кристина! Я говорю, увидела мышь у подъезда. Пришлось убить её и приготовить на ужин! Не помирать же с голоду.
Посторонняя рука настойчиво теребила моё плечо.
Я моргнула. Красивая девушка двадцати пяти лет с виду сердито сдвинула брови. Белокурые, аккуратно уложенные локоны слегка растрепались. Лиза.
– Прости, – я виновато опустила глаза и принялась тщательно изучать узоры на столике летнего кафе. – Так что там про мышь?
Воспоминания о далёком прошлом отдавались в голове режущей болью. И горче всего – каждый раз напоминать сознанию, что красивая сказка, подаренная высокомерным Герцогом, являлась лишь сном. Сном, который неожиданно вспомнился спустя девять лет забытья и повторялся на протяжении последнего месяца. Не знаю, где Лиза нашла гадание на суженого, но подействовало оно, на мой взгляд, не так, как должно было. Иначе зачем столь напористо вертеть передо мной образом несуществующего человека?
– Тебе нужен мужик!
Я закашлялась. К нахальности подруги следовало давно привыкнуть, но каждое её новое слово невозможно предугадать. Пожалуй, именно это к ней и привлекало. Умилительной выглядела и её стойкая убеждённость, будто она лучше других знает, в чём их счастье.
– Кажется, мне нужен Герцог, – я вздохнула, совершенно уверенная в том, что Лиза не догадалась, о каком конкретно человеке – или в данном случае существе – идёт речь. – Настоящий, гордый, чуточку высокомерный, способный встать на колени, не теряя при этом собственного лица.
– Это ты загнула, – уверенно кивнула подруга. – Разве среди окружающих сопляков можно встретить подобную роскошь?
– Да, пожалуй, загнула, – я усмехнулась, а в голове мелькнула пара разноцветных глаз, словно хамелеоны, меняющих цвета.
* * *
– Я предлагаю тебе остаться. Что скажешь? – говорил он, стоя на одном колене и устало заглядывая в глаза.
Он не умолял. Он ставил перед выбором, не настаивая ни на одном ответе. И я выбрала уйти.
* * *
– Кристина, у меня идея! – Лиза радостно взвизгнула, снова выводя несчастную меня из мучительных воспоминаний. – Завтра вечером я устраиваю вечеринку! Сейчас всё равно выходные, так что можно как следует оттянуться.
Я устало взглянула на широкую улыбку подруги. Никакой вечеринки точно не хотелось.
– Ну, устраивай.
– Что значит «ну, устраивай»?! Ты там тоже будешь присутствовать! Мы же не можем собираться у тебя дома без тебя!
Я чуть не откусила кусочек кружки с уже холодным чаем. Вот это был верх неожиданности. Она прекрасно знает, как я не люблю собирать гостей в личных апартаментах. В основном из-за количества мусора, который наверняка останется.
– Лиза…
Елизавета Душевная – было написано в её паспорте, и она успешно оправдывала этим любую из своих шумных затей. Спорить с ней обычно никто не решался – заговорит и уболтает каждого недовольного.
– Без вариантов! Моя квартира на ремонте. Кроме того, я уже с некоторыми людьми договорилась.
– Лиза! – внутри начала подниматься волна праведного гнева. – Почему я последней узнаю, что в моём доме намечается вечеринка?!
– О, нет, – подруга перетянулась через стол и любовно потрепала меня за плечо. – Я ещё не всем сообщила, поэтому ты не последняя.
Я готова была вылить остатки чая прямо на её роскошные белокурые локоны, склеенные лаком. Ну почему тогда, девять лет назад, раз мне всё лишь приснилось, я не наплевала на спасение этого наглого существа и не осталась с Герцогом? В следующий раз так и сделаю!
– Не смотри так свирепо, умоляю. Клянусь помочь с уборкой!
– Я надеюсь, ночлега ты никому не пообещала?
– Нет, к утру все разъедутся по домам. Разве что…
– Лиза!
– Кристина, ты бы его видела! Он такой красивый, такой обворожительный, такой… – она замахала руками, подыскивая подходящий эпитет для более точного описания парня, но так и не нашла. – Тебе точно понравится!
– Если он такой совершенный, почему ты его себе не заберёшь? – внутри наступило безразличие ко всему на свете. Спорить не имело смысла.
– Ты же знаешь, мне нужен рыцарь.
– На белом коне, с ведром на белобрысой головёнке и пафосной фразочкой, вроде: «Моя леди, вот волосок с пуза гигантского кота-людоеда, я вырвал его для вас!»
– Кристина, иди к чёрту, не все рыцари идиоты!
– А ты хоть с одним знакома? – подруга подозрительно быстро смирилась с моими словами. Позже стоит выяснить, почему. – Ладно, будет тебе вечеринка.
Блондинка сорвалась со стула, скачками добралась до меня и, радостно хихикая, полезла обниматься.
– Я знала, что ты не откажешь! Ну-ка, скажи, чем я отличаюсь от кинематографических дам сердца?
– Не знаю.
– Я натуральная блондинка без накладных волос.
Домой я вернулась спустя два часа. В ушах до сих пор играли восторженные рассказы о буквально неземной красоте незнакомца. Не иначе, как сам бог снизошёл до того, чтобы придти ко мне, простой смертной, в гости. Нет, это утомляет. Сколько можно рекламировать высоких распрекрасных блондинов и брюнетов с невероятно красивыми глазами и фигурами? Надоело. Полагаю, однажды я сама смогу определиться с выбором. И если к двадцати пяти годам я не имею жениха, это вовсе не значит, будто моя особа собралась в монастырь. Просто пока не пришло время.
А придёт ли оно вообще, если уже целый месяц снится один и тот же сказочный мужчина?
«И запомни, – на прощание тараторила Лиза, – хоть раз в жизни, завтра, сделай милость, подкрась глазки. А то уже столько лет, а ты о существовании косметики не в курсе».
Здесь она, конечно, преувеличила. Иногда я всё-таки пользуюсь косметикой. Просто в большинстве случаев не вижу в этом смысла. Тёмные брови и ресницы вполне позволяют не подчёркивать лицо дополнительными средствами. Но после не вполне обоснованных замечаний я обиделась. На неё, на себя и на весь окружающий мир сразу. И домой пришагала с бутылкой хорошего виски. Включила спокойную музыку, завернулась в тёплый плед, удобно устроившись на балконе, и принялась за уничтожение алкогольного напитка.