========== Глава 1. ==========
— Маринетт! Как я рада, что ты тоже решила остаться здесь! Чем планируешь заниматься дальше? — Алья плюхнулась рядом с темноволосой девушкой на стул и тут же вцепилась в меню.
Маринетт ответила ей улыбкой. Алья Сезер её лучшая подруга, уже далеко не начинающий журналист и все ещё слишком энергичная и деятельная натура. Слишком. Окончив Институт Искусств в Сорбонне совсем недавно, Дюпен-Чен решила остаться жить в Париже. Алья, уже год как строя свою карьеру на телевидении, с нетерпением ожидала, когда её подруга присоединиться к ней. Хотя у Маринетт был выбор…
— Ну, знаешь, я панировала устроиться в «Агрест-холдинг» и…
— О, Боже мой, твоё «габриэлепомешательство» все ещё не прошло? За все эти годы? — рассмеялась Алья, явно довольная своей шуткой.
— Алья, никакого помешательства нет и не было, — фыркнула Маринетт. — То, что мне нравится мсье Агрест как модельер, не значит, что мне нравится он сам. Я даже его не знаю!
Дура. Дура. Дура. Молчи! Она покраснела и постаралась скрыть это за темными боковыми прядями отросших волос. Дюпен-Чен сменила свою «детскую» причёску, отдав предпочтение высокому строгому пучку, в который часто во время работы был воткнут карандаш, и лишь две пряди обрамляли овал её лица.
«Габриэлепомешательство». В последних классах колледжа «Франсуа Дюпон» Маринетт окончательно решила, кем хочет стать и на кого хочет быть похожей. Безответная влюбленность в дружка Хлои Буржуа — Андрэ Бинара (какой же глупой она была в то время, что стала засматриваться на того, кто благоволит Буржуа), разрушенная на той судьбоносной вечеринке, сменилась апатией и… желанием забыться хоть в чём-то. Этим чем-то оказалось то, что она любила больше жизни — дизайн. Раньше тратившая большую часть своей жизни на любование развешанными по всей комнате «Андрэнами», теперь Маринетт стала посвящать рисованию. К началу нового учебного года и первой встречи с братом Джулеки — Лукой Куффеном, у неё было заполнено три скетчбука.
И в тот же день, когда Маринетт официально познакомилась с мсье Агрестом — девушка выиграла конкурс шляп и принимала поздравление от своего кумира, она поняла, что её жизнь теперь изменится. Их пальцы тогда соприкоснулись, и сердце пятнадцатилетней девушки замерло от волнения. Это было, как коснуться звезды — холодной и недоступной. То волнение она списала на нервы.
Маринетт была счастлива, когда новый учебный год начался с известия, что Андрэ Бинар больше не будет учиться с ними в классе, да и вообще покинул Париж. О, Боже, Дюпен-Чен не знала, как глядеть в глаза ему после той кошмарной истории. Конечно, то, что произошло после, сгладило все углы, однако она предпочитала больше никогда об этом не вспоминать. Андрэ исчез, исчезла и неуклюжая, смущающаяся и мямлящая рядом с объектом своего обожания девчонка. Это даже было к лучшему. Лука стал её островком спасения и отдушиной. Другом. Маринетт, возможно, понимала, что поступает так же, как и Андрэ в своё время — давала призрачную надежду на что-то большее Куффену. Впрочем, Дюпен-Чен ни за что бы не позволила себе так же осознанно оскорбить чувства Луки прилюдно.
А на концерте Клары Россиньоль Маринетт вновь увидела его. В свете софитов его едва заметная улыбка заставила трепетное сердце Маринетт замереть. Он был таким неприступным, холодным, высокомерным, рядом сидела его жена и маленький сын, но даже это не смогло изменить мнение о Габриэле Агресте. Его образ, облаченный в белый пиджак и красные брюки, тогда на долгое время отложился в памяти Маринетт. Дюпен-Чен слышала множество слухов о том, какой на самом деле её кумир, но ни один, казалось, не совпадал с действительностью. Для неё его светлый образ на долгие годы оставался вдохновением.
Когда перед выпускниками остро стал вопрос дальнейшей специализации, у Маринетт начался кризис. Она истерила по каждому поводу. Мечтала поступить в Институт Искусств, мечтала работать модельером, мечтала сотрудничать с Габриэлем Агрестом, мечтала, чтобы он увидел в ней отличного специалиста. А поскольку имя «Габриэль» повторялось слишком часто, друзья выдумали новую шутку с её «габриэлепомешательством».
А ведь ещё была Леди Баг и спасение Парижа. Об этом знали лишь старик Ван Фу и её квами — Тикки. Супергероиня Парижа изредка спасала горожан от грабежей, разбоев и похищений, сочетая в себе две несочетаемые личности. Она так привыкла к этому, что осознание того, что теперь появится меньше времени, приходило к ней долго.
Поскольку Институт находился в Париже, Маринетт решила не отказываться от Талисмана. Она искренне привязалась к Тикки. Впрочем, возможно, дело было в том, что Маринетт за восемь лет своего пребывания как Леди Баг стала адреналиновой наркоманкой. Хах, возможно поэтому, окончив учебу с отличием, Маринетт решила обратиться к Габриэлю Агресту с каждым годом, казалось, набирающим ещё большую популярность и царившего на рынках Франции, все ещё поражающему своими новыми коллекциями и брендами. Если это «габриэлепомешательство», то, что же, она не против называть это так.
— Ну, конечно, так я тебе и поверю, моя маленькая глупышка, — фыркнула Сезер, подзывая к себе официанта. — Нино скоро подойдёт, да и девчонки обещали подтянуться. Всей компанией мы не виделись с самого выпуска. Волнительно, не правда ли? — воскликнула шатенка, переключаясь на более мирную тему.
— Конечно. Как там Джулека, кстати? — мгновенно поддержала ход неспешной беседы Маринетт.
— Куффен, которая уже Леруа? Кажется, она и Филипп ждут ребенка. Здорово, правда?
— Ага, — отрешенно добавила Маринетт, понимая, что забыла даже о том, что два года назад гуляла на свадьбе Джулеки и Филиппа.
— А ещё приедет Бэзил, — между строк вставила Алья, наслаждаясь неприкрытым удивлением на лице подруги. Алья не отставала и во что бы то ни стала хотела свести её со своим коллегой. Маринетт всеми силами старалась этого избежать.
— А он зачем? В смысле, ладно, мы потеснимся.
— Тебя совсем он не волнует? Да? — разочарованно добавила Сезер, вспоминая, как давно убеждала свою лучшую подругу признаться Бинару в любви и как раз за разом та претерпевала неудачи. А потом и вовсе тот разбил ей сердце. А Бэзил был приятелем Бинара, а теперь и Альи.
— После того, как один знакомый нам парень посмеялся над моей писаниной, увы. У меня нашлось множество куда более важных дел, — поджав губы, произнесла Маринетт. Но горечи и обиды в словах больше не было. Настолько старой была та история, что теперь вспоминалась лишь со смехом.
— Точно! — рассмеялась Алья. — Ты же с головой зарылась в свои рисунки и модные каталоги. Но нельзя быть такой ханжой. Бэзил душка. Вот увидишь!
Девушки рассмеялись старой как мир шутке и тут же увидели, как в дверях появились знакомые личности. Нино Лейф и повзрослевший, но, кажется, ещё более похорошевший и так легко узнаваемый Бэзил Готье. Если бы ни клятва Маринетт самой себе избегать любых романтических отношений, ведущих в бездну, она бы не считала зазорным встретиться с Бэзилом один на один. По крайней мере, сейчас. Как быстро сменились приоритеты.
— Мари… Маринетт! — вполне узнал её нарушитель личного спокойствия. — Какой сюрприз! Это тебе, — он вручил ей розу (ровно, как и Алье) и поцеловал в щёку. Горячее дыхание опалило кожу. Может она погорячилась с отказом в прошлый раз?
— Здравствуй, Бэзил, — вежливо кивнула она.
На удивление девушки на ту встречу пришло много их однокурсников. Кто-то уже как Джулека вышли замуж или женились, кто-то покорял вершины Парижа — в колледже «Франсуа Дюпон» учились лучшие, а кто-то продолжал учиться дальше. Маринетт была как никогда счастлива ещё и от того, что многие поддержали её идею с «Агрест-холдингом», желали удачи и твердили, что она обязательно получит свое рабочее место.
Она и получила.
========== Глава 2. ==========
— Маринетт, срочно, один кофе и вчерашние эскизы мне на стол, — рявкает такой знакомый девушке голос, что та роняет на пол зеркальце, в котором подкрашивала губы.
— Да, мсье Агрест. Сию минуту.
Он невозможен. Он упрям. Он себялюбив. Нагл. Невыносим. Прекрасный специалист. Отвратительный человек.
Работать с Габриэлем Агрестом мечтает каждая девушка, хоть немного увлекающаяся модой. Для её карьеры, успешная служба в компании «Агрест-холдинг» означала возможность устроиться практически на любую работу в дальнейшем. Это была и её мечта, пока Маринетт не узнала, что, скорее всего, попала в ад.
Flashback
Конечно же, никто не принимает на работу у себя в особняке. Маринетт слышала, что мсье Агрест довольно часто работает на дому. В одном из интервью его особняк даже освещался подробно. Он был по-настоящему прекрасным произведением искусства и защищенным настолько, что ему, казалось, не грозит ничего извне.
Хотя и то, что предстало перед Маринетт пугало и будоражило кровь не меньше. Громадное многоэтажное здание из причудливо изогнутого стекла и металла — утилитарная фантазия архитектора. Над стеклянными входными дверьми сдержанная надпись стальными буквами — «Агрест-холдинг».
Маринетт, чувствуя странную неподвластную контролю дрожь в ногах, тем не менее, твёрдо открыла дверь рукой и вошла в огромный, откровенно устрашающий холл, отделанный белым песчаником, без четверти два. Крепко сжимая сумку с несколькими альбомами своей личной коллекцией и множественными грамотами за победы в портфолио, девушка упрямо приблизилась к стойке администрации. Из-за неё уже приветливо улыбалась привлекательная безукоризненно ухоженная блондинка, одетая в потрясающий серый пиджак с белой блузкой. Как будто, работая здесь, не имеешь права выглядеть плохо.
— У меня назначена встреча с Габриэлем Агрестом. Маринетт Дюпен-Чен.
— Одну минуту, мадам, — блондинка слегка выгнула свою идеальную бровь.
Маринетт знала, что это всего лишь профессиональный приём. Ей стесняться своей одежды не стоило, в конце концов, больше половины её гардероба девушка пошила сама. И знала, он был — идеальным. Маринетт улыбнулась в ответ, оправив свою юбку-карандаш и бежевый жакет. Однако, чтобы скрыть неизбежное волнение и не показывать этого другим, девушка заправила непослушный локон за ухо.
— Маринетт Дюпен-Чен, вам действительно назначена встреча. Последний лифт с правой стороны, десятый этаж. Распишитесь здесь.
Ей пододвинули журнал, и со смешком в глаза наблюдали, как очередная выпускница пробует своего счастья. Но Маринетт не была простой выпускницей. Она была лучшей. И готова была это доказать на деле. Девушка-модель с ресепшена протянула ей пропуск, на котором крупными буквами стояло «Посетитель».
Ещё раз улыбнувшись, Маринетт прошла к лифтам мимо двух охранников, одетых в чёрные, отлично пошитые костюмы. Даже охрана следит за стилем, мимолётом подумала она. Лифт с убийственной скоростью вознёс её на последний десятый этаж. Двери автоматически распахнулись. Маринетт оказалась в очередном светлом холле. На этот раз очередная блондинка-модель, но уже в чёрном костюме, встала, увидев посетительницу.
Встречи с Габриэлем Агрестом пришлось ждать в коридоре несколько минут. Из полностью стеклянных окон открывался потрясающий вид на Париж. Если бы она не была Леди Баг, практически еженедельно наблюдающей такие картины, то восхищённо уставилась бы прямо на месте.
Вернувшись, блондинка погрузилась в работу, предупредив, что обозначит, когда можно будет войти. И всё же, прежде чем войти внутрь, Маринетт отметила, что большинство сотрудников, встреченных здесь, имеют все же светлый цвет волос. Подстать своему начальнику.
Дюпен-Чен вошла сквозь открытые двери, замерев на пороге. Такой же, как и в многочисленных журналах. Высокий, светловолосый, отстранённый, взгляд цепкий и даже жёсткий. В великолепном сером костюме и белой рубашке с черным галстуком. Светлые с идеальной укладкой волосы, зачёсанные назад, тёмно-голубые глаза и очки в чёрной оправе.
— Маринетт Дюпен-Чен, хочу устроиться к вам на работу, — немного поспешно выпалила она, не сводя взгляд с мужчины. Тот выразительно приподнял бровь.
— Что же, расскажите о себе, Маринетт Дюпен-Чен, — наконец хмыкает он, сложив пальцы в замок.
Распрямившись, Маринетт вливается в образ создаваемый годами: ответственная, нацеленная на успех, перспективная, готовая работать и развиваться. Она вынула свои альбомы с зарисовками, портфолио и рекомендациями преподавателей. Габриэль Агрест не проронил ни слова. Молча он перелистывал альбомные листы, молча смотрел всевозможные грамоты и почётные листы, награды и за что они вручались. Кажется, даже отыскал грамоту, полученную в колледже за шляпу — судьёй которого был он сам.
— Что же, на данный момент мне не нужны новые модельеры, — наконец произносит он. Сердце Маринетт издаёт удар. — У вас неплохой потенциал, но… это всё.
— Всё? — её голос немного дрожит, а слёзы вот-вот готовы показаться на глазах. — Что же, спасибо, что уделили мне внимание, мсье Агрест.
Она отправляется от сковавшей все её тело дрожи. Голос теперь напоминал лёд, спина распрямилась, подбородок был вздёрнут наверх. Маринетт чётким шагом подошла к столу и сгребла всё то, что копила и зарабатывала годами. И теперь это оказалось не нужно. Ожидаемо. Не смотря на Агреста, она развернулась и подошла к двери, желая навсегда забыть сюда дорогу.
— Но мне нужна ассистентка, — догнал её отрывистый голос у самого выхода. — Будьте на рабочем месте завтра в восемь утра.
Маринетт обернулась, удивлённо глядя на мсье Агреста. Тот не смеялся, не насмехался и даже не стремился унизить выпускницу Института Искусств. Говорил со всей серьёзностью и не ожидал отказа.
— Я буду вовремя, мсье Агрест. Спасибо большое!
End Flashback
— Я связалась с Демаршелье. Он подтвердил своё участие в проекте, — добавила Маринетт, кладя важные документы на стол Габриэля, которого лишь в уме называла по имени — вслух только мсье Агрест. — Также мы учли ваши поправки в Книге. Художники уже исправляют недочёты. Я объяснила, что вы имели в виду.
— И…
— Ах, да, мсье Агрест, ваш кофе, — сверкнула напоследок белозубой улыбкой Маринетт, спеша вернуться за свой стол с макетом модели. И едва только отвернулась, беззвучно передразнила его. Невыносимый тип.
========== Глава 3. ==========
— Маринетт, где вы? — раздался в трубке сердитый голос. — Если вы так относитесь к своим обязанностям, то, какого чёрта вы забыли у меня? Я не терплю неисполнительных людей.
— Мсье Агрест, я уже у Элли Гобер. Забрала юбки для примерки и получила её согласие на съёмку, — какого чёрта она вообще должна это делать, возмущалась Маринетт, направляясь в офис к Габриэлю. — Не забудьте в час у нас примерка для фотосессии. Вам вызвать шофёра?
— Что ж, радует, что у меня такая расторопная помощница, — слегка оттаял его голос — для незнающих мсье Агреста его тон не поменялся, но Маринетт, держащаяся на своём месте уже третий месяц, могла это различить. — Жду вас с юбками. И надеюсь ваши эскизы с собой. Я намереваюсь представить то, над чем вы упорно трудились несколько месяцев.
Чёрт! Эскизы. Маринетт вспомнила, как объёмный альбом с помарками, пометками, исправлениями и дополнениями лежал на рабочем столе в квартире Маринетт. Она так торопилась в офис, что благополучно оставила его дома.
— Остановитесь! — крикнула она штатному водителю, выскакивая из автомобиля. — Езжайте в «Агрест-холдинг». У меня есть неотложное дело. Я буду в офисе вовремя.
— Но, мадам…
Маринетт уже захлопнула дверь, рванув на высоких каблуках, в платье от кутюр и с макияжем, стоимостью как один день её работы в ближайшую подворотню.
Габриэль часто обращал внимание, что её уши проколоты, но серьги она не носила. На одной из примерок мимолётом обмолвился, что набор из рубинов подойдёт ей как нельзя лучше. Она не приняла это во внимание. В её нагрудном кармане лежали обыкновенные гвоздики, которые она просто не смогла бы заменить. Но и носить их постоянно не позволял статус.
— Тикки, прошу тебя, мне нужна помощь, — прошептала она своей квами — неизменной спутницей и, наверное, даже более близкой подруге, чем Алья.