- Ванда?.. – тихо протянула Викки, словно надеясь, что Танос не услышит ее. – Еще одна попытка. Я знаю, тебе больно…
Алая Ведьма перевела взгляд на Викки и незаметно кивнула. Именно ее боль и мотивируют на продолжение битвы, однако, Танос был не так глуп и бдительности не терял. Как только девушки попытались встать, он тут же снова швырнул их в сторону. Не убивал, даже не пытался, просто обезвреживал, чтобы не мешали. Титан и так знал, что кому-то из его противников в итоге не повезет, и после щелчка они исчезнут навсегда.
Только Танос хотел было сделать то, к чему так долго шел, как в его груди резко оказалась внушительных размеров секира, а за ней и ее хозяин. Тор, с ненавистью смотря на титана, подошел вплотную к нему и вдавил секиру как можно глубже в грудь.
- Я говорил, за брата убью!
- Нет… - прокряхтел Танос, а громовержец нахмурился. – Надо было в голову.
Одна секунду. Одно движение. Щелчок. На мгновение по местности распространяется еле заметный поток энергии, вспышка, перчатка теряет прежний вид и кажется разрушенной, а титан довольно улыбается.
- Что ты сделал? – выпалил Тор.
- То, что хотел! - с этими словами Танос исчез.
Как только титан пропал с поля зрения, все тиски и ловушки, что были им сформированы для удержания мстителей, исчезли. Стив тут же помог Наташе выбрать из под завала камней, Т’Чалла ринулся на поиски друзей, а Баки оказался возле Викки, помогая ей подняться и заметив, что девушка ранена.
- Ты в порядке? – озабочено спросил Барнс.
- Жить буду, - улыбнулась девушка, облокачиваясь на мужчина, крепок удерживающего ее. – Тор? – громовержец резко повернулся к ней, будучи явно растерянным. - Что произошло?
- Я… Я не понимаю… - тихо ответил Бог, не веря в то, что щелчок состоялся.
- Где Танос? – подал голос Стив, оглядываясь.
И именно в эту секунду началось то, к чему и стремился титан, ведь щелчок состоялся, а значит, кому-то нужно было исчезнуть. Где-то неподалеку начали рассыпаться в пыль воины Ваканды, потом Сэм, который где-то среди деревьев должен был быть с Роуди, Грут, который только и успел, что сказать пару слов Ракете. Окойе, которая цепляясь за руку своего короля, чтобы встать, почувствовала, что Т’Чалла больше не поддерживает его, и когда повернула голову, увидела лишь разлетающуюся по ветру пыль.
- Что за черт?.. – выдохнула Викки.
Девушка нахмурилась, посмотрев на свою руку. Баки перевел на нее взгляд и шокировано уставился на брюнетку, которая начиная с кисти левой руки начала медленно превращаться в пепел, буквально рассыпаясь на руках Барнса. Мужчина машинально дернулся вперед, пытаясь как бы удержать Викторию, но в итоге вышло так, словно он цепляется за воздух. Когда от Виктории остался лишь прах, рассыпанный по земле, Джеймс опустился на колени, судорожно загребая землю, будто надеясь что-то изменить. Он даже не заметил, как рядом с ним оказался Стив.
- Не может быть, - выдохнул Роджерс. – Только не…
- Что случилось? – Наташа, тяжело дыша, подбежала к мужчинам. – Где Викки?
Стив поднял на девушку глаза, который были, очевидно, напуганными. Кэп снова посмотрел на землю, которую продолжал перебирать Барнс, потом опять на Наташу и та все поняла.
- Ванды тоже нет, - мертвым голос выпалил Брюс, выбравшись из брони.
- О, Господи, - Стив уже просто сел на землю, смотря на место, где минуту назад была его сестра. Он словно только теперь все понял, понял, что они проиграли, и потеряли самое дорогое.
Барнс словно и не слышал никого. Он, просто тяжело дыша, чувствовал отчаянье. Это ощущение безысходности, при котором ты готов сделать все что угодно, и даже пытаешься, но при этом понимаешь, что ничего не изменишь, овладело им. Да, они проиграли, но для Джеймса это значило нечто другое. Баки потерял ее, он даже поймал себя на мысли, что не думает о других погибших, о том, что буквально пол Вселенной уничтожено, что они проиграли, - все это не имело значения. Барнс просто хотел увидеть Викки еще раз, но в этот раз все закончилось по-настоящему.
========== XVI ==========
Нью-Йорк
Два года спустя…
Старк сидел в своем подвале безвылазно вот уже… Сколько? Двенадцать месяцев? Восемнадцать? Двадцать четыре? Тони не замечал времени, он просто работал, мало ел, зато пил много кофе, и снова работал. И все потому, что Стрэндж дал ему наводку, помог выжить, веря, что Старк справится, но вот только Железный человек все еще не продвинулся ни на йоту.
Поначалу казалось, что это просто, действовать плану колдуна, только вот этот колдун не просветил, где найти необходимое. Однако справедливости ради не Стрэндж виноват в этом, маг просто не успел завершить рассказ, поскольку обратился в прах. Тони остался совсем один, даже Паркера не стало. Иногда это стимулировало Старка, а иногда, напротив, заставляло опускать руки. И такая карусель продолжается уже два года.
Единственное, что можно рассматривать, как положительное событие, если таковые вообще возможны в сложившейся ситуации, это то, что мстители, точнее сказать, что от них осталось, снова были вместе. Все, даже Барнс обосновались в башне Старка. Правда, ответы на вопросы спустя столько времени искали лишь некоторые, а именно Тони, Джеймс, Стив и Наташа, которая просто не могла смотреть на то, как Роджерс изводит себя.
- Тони? – Кэп неуверенно спустился в лабораторию Старка, в которой тот насиловал какой-то прибор, но судя по настроению Железного человека, ничего не выходило.
- Ты был тут час назад, если бы что-то вышло, ты бы услышал мои восторженные крики, - саркастично ответил Старк.
- Может, подойдем к решению вопроса с другой стороны?
- Этой стороной занимается Тор и его новых шерстяной дружок.
- Но мы стоим на месте, - Стива словно прорвало. Конечно, Тони не виноват, что ничего не выходит, что не получается реализовать все то, что увидел Стрэндж, но эмоции уже перли наружу. – Я просто хочу знать, что смогу вернуть сестру, это все что нужно. Я готов потратить десятки лет, но только если это даст результат.
Тони удивительно спокойно отреагировал на выпад Роджерса. Он, молча, отложил очередную металлическую игрушку на стол и встал, неторопливо подойдя к Кэпу. Стив даже растерялся, обычно Тони плюется иронией или также истерит.
- Думаешь, я не хочу? – Старк вздернул бровь. – Я смотрел на то, как Танос убил Анну, просто смотрел, не в состоянии что-то сделать. Этот чертов маг видел это в будущем несколько миллионов раз и сделал все, умер, чтобы предотвратить проигрыш…. – Старк выдохнул. – Я доверяю тому, что сказал Стрэндж. Значит, все получится, главное не сдаваться. Это все, что у нас есть.
Стив задумчиво кивнул, выдохнув. Тони был прав. Нельзя сдаваться, борьба – вечный атрибут их жизни, и если раньше они боролись за мир, то сейчас для каждого важно в первую очередь вернуть близких людей, ведь каждый кого-то потерял, как бы эгоистично это не было.
- Викки бы сказала: «Звучит неплохо!» - у порога появился Барнс, не специально подслушавший спор мужчин.
- О, а вот и «Холодное сердце», - сдержано протянул Тони, хлопнув в ладоши.
Отношения Тони и Баки нельзя было назвать дружескими, но и врагами они больше не были. Со временем осознание того, что родителей Старка убил Зимний Солдат, а его давно уже нет, пришло, по правде, еще тогда, когда Танос только явился на землю качать свои права, а случившаяся трагедия в конец объединила их.
- Ты звал, Старк?
Джеймс был очень сдержан. Внутри эмоции бушевали каждый раз, когда поднималась тема событий двухлетней давности, даже сейчас, вспомнив Викки, Баки почувствовал, как боль резанула где-то внутри, но Солдат не показывал этого. Он старался быть сдержанным, мыслить здраво, веря, что это даст результат и позволит быстрее добраться до разгадки.
- Похоже, - Тони снова вернулся к столу. – Сам я не справляюсь, - это фраза заставила Стива вздернуть бровь, что вышло иронично. – Да, Кэп. И такое бывает. Так вот… Ты умеешь искать людей, верно?
- Допустим, - кивнул Баки.
- Надо найти Муравья или как там его, Скот Лэнг?
- Зачем?
- Думаю, он подскажет, что я делаю не так.
- А что если он тоже… - неуверенно начал Роджрес. – Исчез.
- Не проверим, не узнаем, - Барнс оживился. – Я найду его, или тех, кого он знал.
- Отлично. От Тора не было вестей? – Тони снова взглянул на Роджерса.
- Пока нет. С перчаткой Танос мог спрятаться, где угодно.
На секунду повисло молчание. Все думали об одном, чтобы они сделали, если бы снова встретили титана. Каждый хотел доставить ему максимум боли, сколько бы не пришлось биться ради этого.
- Рано или поздно он даст о себе знать, - прервал тишину Баки. – И еще та девушка… Пока она не появится, о Таносе тоже можно забыть.
- Это если мы нигде не оступились, - поправил его Старк. – Стрэндж сказал важно следовать плану, изменить итог можно, сделав одно неправильное движение.
- Но ведь у него не вышло? – Стив нахмурился. – Ты сам сказал, он пытался спасти Анну.
- Она была обречена, - Старк сказал это с трудом, подавляя ком в горле. – Танос получал камень при любых вариантах, и как бы Стивен не старался, ее смерть была закономерным исходом с того самого момента, как это проклятый камень попал к ней.
На секунду показалось, что эмоции Тони набирают обороты, но нет. Мужчина шумно выдохнул, успокаиваясь, и как ни в чем не бывало, снова принялся за работу.
- Мы еще не проиграли, - бормоча под нос, сказал Старк, заставив Баки и Стива переглянуться.
Джеймс не стал больше ничего говорить. Он еще раз оглядел присутствующих, словно убеждаясь, что все будет в норме, а потом просто вышел. Он вообще любил быть один. Ему казалось, что после всего того, что произошло, единственным человеком, который мог вытерпеть и даже насладиться его обществом, была Виктория. И порой Барнс хотел лезть на стенку от тоски и боли, что его накрывали. Мужчина никогда не терял любимую по-настоящему, он не помнил ее, да, но не терял.
- Я могу сейчас чем-то помочь?
- Ты бы поспал, - проигнорировав вопроса, ответил Тони.
- Ты бы тоже, - Стив ухмыльнулся, но все же оставил Старка одного.
Роджерс поднялся наверх, прошел в комнату и опустился на кровать. Стив грустно огляделся. Он вспомнил времена, когда Мстители были все вместе, еще до ссор, Таноса, исчезновения людей. Это было прекрасное время, но Кэп ни о чем не жалел, кроме того, что сестра превратилась в пепел на его глазах. Это причиняло еще больше боли потому, что ни он, ни Баки ничего не смогли сделать.
- Ты здесь? – Наташа неуверенно прошла в комнату и словно выдохнула облегченно, найдя Стива.
- Я всегда здесь, - Роджерс ухмыльнулся. – Что я еще могу, просто сидеть и ждать.
- Не говори так, - девушка подсела к нему, взяв его массивную ладонь в руки. – Ты не виноват!
- Я ничего не сделал.
- Никто бы не сделал. Ты сам понимаешь, это был случайный отбор, как бы ужасно это не звучало.
- И Баки еще… - выдохнул Стив, будто понял, он может с кем-то поговорить.
- Он вроде хорошо держится, - Нат нахмурилась.
- Только с виду, - Кэп вздохнул. – Он замкнулся. Снова. Все время один, о чем-то думает… Хотя понятно о чем, - Стив опустил голову. – Я увидел в нем прежнего Баки, когда он был с Викки, теперь он снова замкнутый солдат, переживший плен ГИДРЫ.
- Он не сделает ничего плохого, - уверенно заявила Нат. – Хотя бы ради нее…
- Надеюсь.
Стив резко притянул Наташу к себе в объятия, утыкаясь в ее волосы, которые снова приобрели рыжий оттенок. Кэп вдруг понял, что сейчас именно Нат остается сильной, и именно она даст мужчине щедрого леща, если тот захочет сдаться. Это вызвало улыбку.
- Спасибо, Нат. Я люблю тебя! – теперь эти слова были привычным проявлением чувств, но раньше, никто и подумать не мог, что Капитан Америка и русская шпионка, хоть и бывшая, станут по-настоящему близки и любимыми друг другом.
- И я тебя люблю, ты не один, Стив, - Наташа мягко улыбнулась. – Мы все исправим!
***
Баки даже не до конца понимал, куда едет. Где искать Муравья? Он знал его старый адрес, даже знал, где живет его семья, если конечно от них не осталась кучка пепла, как от Викки. Джеймс сильно вдавил педаль газа, словно одергивая себя. Он не то чтобы не хотел думать о девушке, он хотел и думал, очень много, но иногда это сбивало, не давая сосредоточиться.
Сразу после того как Танос уничтожил половину всего живого и исчез, Барнс вообще ничего не соображал. В какой-то момент Джеймс даже пожалел, что Зимнего Солдата больше нет. Больше всего его душило отсутствие возможности что-то изменить. Викки не была смертельно ранена, не пропала, она просто распалась. До сих пор Баки не понимал, почему она? Лучше бы он сам исчез, но не она.
Джеймс резко вывернул руль влево, преодолевая крутой поворот. Нравилась ли Баки затея Старка? Сложно сказать. Исправить все способом Стрэнджа кажется невозможным, но что в их жизни может быть невозможного. Так что Барнсу оставалось только сосредоточиться и надеяться на лучшее.
Машина шумно притормозила около небольшого белого дома. Вокруг стояла тишина, и признаков жизнь было как-то не заметить. Что же Баки не думал, что повезет с первого раза, но в дом все же пошел. Дверь была лишь прикрыта. Либо дом давно потерял хозяина, либо незваный гостей он просто не боится.
- Скот?
Джеймс осмотрелся. Дом, мягко говоря, запущен. Много пыли, пустые коробки из-под пиццы, банки энергетиков. Здесь очевидно кто-то обитает, но Лэнг ли? Баки еще раз окликнул старого знакомого и пошел в сторону лестницы. Если второй этаж пуст, он не станет ожидать жильцов, а поедет по следующему адресу.
- Ну и видок? – Джеймс остановился в дверном проеме одной из комнат, наблюдая, как Лэнг капашится в каком-то приборе, весь обросший и помятый.
- Ты тоже не топ-модель, - ухмыльнулся Муравей, который сразу заметил Барнс, когда тот подъехал. – Зачем ты здесь?
- Нужна помощь.
- Как прошлый раз? Нет, увольте… Тем более у меня самого проблемы.
- Дай угадаю, - Баки прошел в комнату. – Кто-то из близких рассыпался в прах?
Скот резко повернулся к Барнсу. Муравей знал, что многих коснулась эта проблема, но не хотел думать, что причастны к этому Мстители.
- Ваших рук дело?
- Таноса. И даже не рук, а одной, в перчатке… - хмыкнул Баки. – Старк знает, как все исправить, но ему понадобиться твоя помощь.