- А Зимний Солдат? – Сэм сказал это раньше, чем подумал, за что получил осуждающий взгляд и Наташи, и Ванды, и Стива. Викки же проигнорировала реплику, так и смотря на экран. – Я просто уточняю, - Сокол словно начал оправдываться. – Мы уверены, что он отошел от дел.
- Уверенны, - неожиданно для всех выпалила Виктория. Девушка не взглянула на Сэма, но было понятно, дальше лучше тему не развивать. – Я думаю, мы быстро справимся с этим делом. Главное найти подходящую точку, - Викки кивнула брату.
- Да, да… Верно, - Кэп словно растерялся, наблюдая за сестрой.
И почему, как только речь заходит о Баки, он вечно боится, что у Викки сорвет клапан, и она перестанет держать себя в руках? По правде, как-то компашка Мстителей даже допускала мысль, что протяни Зимний Солдат девушке руку и предложи помогать ему, мисс Роджерс согласилась бы. Хотя сам Стив в это верил мало.
- Что ж тогда, - Наташа заметила напряжение Стива и решила завершить обсуждение. – Нам всем не помешает отдохнуть. Викки, можно тебя на пару слов?
Брюнетка кивнула Вдове, и девушки первыми покинули зал, отойдя в сторону. Виктория уже знала, какой вопрос в нее прилетит. Хотя Наташа никогда не была навязчивой и умело подбирала слова, обсуждение одной и той же темы начинали раздражать.
- Ты в норме? – неожиданно выпалила рыжая
- Да, а почему нет?
- Просто Сэм поднял такую тему…
- Значит так, имя Баки, сочетание Зимний Солдат и любое другое упоминание Барнса вовсе не выбивает меня из колеи. Я в порядке и трезво оцениваю ситуацию. Я знаю, что с ним было, какой он теперь, и осознаю характер последствий, которые возможно еще предстоит пережить. Так что все хорошо, даже если снова придется отбиваться от него, - Викки натянула улыбку. – Спасибо, Нат, за поддержку, но я в норме.
- Я просто волнуюсь за тебя. И Стив. Мы оба.
- Я знаю. И я вам благодарна, но я в порядке. И кстати, - Виктория глянула на час. – Разве ты сегодня не должна ужинать с моим братом?
- Он сказал, что будет ждать меня, а я так и не ответила, приду ли, - Наташа смущенно опустила глаза.
- Ну так поспеши… Хотя уверенна, Стив будет ждать до последнего.
- Не уверенна, что это правильно, ну перед заданием.
- Романофф, что не так? Поверь мне, терять время не нужно, а то потом будет поздно, - Роджерс вздохнула, вспоминая, как когда отшивала Баки, считая его несерьезным, и как потом у них оказалось мало времени, чтобы побыть вдвоем.
- Просто я боюсь, что все испорчу, - Наташа словно сдавалась, признаваясь в том, что ее беспокоит.
- Это маловероятно, вот Стив да, он может. А если серьезно, то вы оба заслужили это, так что вперед, - Викки подмигнула подруге и тут же скралась наверху, оставив Наташу одну с довольной улыбкой на лице.
***
- Так значит, на земле колдуны завелись, - Анна усмехнулась, старательно зашивая рану Стивена. – И ты не смог обойти это стороной?
- Я всего лишь хотел вылечить руки, приехал в Камар-Тадж, и понеслось, - Стрэндж улыбнулся. – Я писал тебе, но ты не отвечала.
- С чего вы бы это? Пять лет тишины, и тут я должна ответить?
- Я пытался сказать спасибо за то лекарство, что ты передала в больницу. Я знаю, что это была ты. Оно помогло…
- Но ты все равно искал помощи, - Анна грустно улыбнулась.
- Руки не слушались, да и сейчас не особо. Это препаратами не вылечишь.
- Стивен, что происходит? – Анна отложила инструменты и серьезно уставилась на мужчину. – Опять кто-то претендует на наш мир?
- Не волнуйся за это. Просто один колдун решил, что ему все можно. Я разберусь, - Стрэндж привстал. – Работка не для Мстителей, - мужчина покосился на шатенку, давая понять, что прекрасно знает, кто она такая.
Анна и не скрывала этого. Разумеется, большинство ее знакомых узнали в девушке одну из команды Мстителей, когда те прославились, спасая Нью-Йорк. Может именно из-за своего нового существование Старк и не хотела возвращать когда-то общение со Стивеном, разногласия это одно, но опасность, которая стала частью ее жизни, совсем другое.
- Ты поэтому не отвечала на мои звонки и письма? Ты ведь не права, все это время я пытался не раз…
- Знаю, но моя жизнь изменилась.
- Как и моя.
- И что теперь? Ты будешь сидеть в Катманду и творить чудеса?
- Не знаю, честно говоря, но сейчас,- мужчина встал на ноги. – Вернуться туда придется.
- Что? Ты на ногах еле стоишь.
- Нормально. Открою портал и я на месте, - Стивен улыбнулся, облокотившись на Анну, чтобы дойти до дверей.
- Портал… Ну да, - девушка выдохнула. – Последний, что я видела, притащил сюда всякую нечисть.
- В моем исполнении все будет иначе, - Стрэндж в характерном жесте выставил руки вперед, начав делать круговые движения. – Прости еще раз, что потревожил.
- Не проблема. Точно не нужна помощь?
- Наденешь супергеройский костюмчик? – мужчина широко улыбнулся, чего Анна не видела давно. – Он тебе идет, – он подмигнул.
- Я и без него справлюсь неплохо.
- Нет, не нужно, Анна, - доктор стал серьезнее. - Я разберусь сам.
- Удачи, Стивен.
Перед ними возник проход, обрамленный ярким кругом, который демонстрировал коридоры какого-то храма, как показалось Анне. Ей было любопытно, но она уверенно отпустила руку колдуна и просто осталась стоять на месте, пока портал не закрылся.
========== III ==========
Лагос
Лагос и, правда, не представил для Мстителей больших территорий и удобных мест засады. Однако маленькие улочки позволили загнать людей Брока в ловушку, которая была отлично продумана. Ванда и Наташа сидели в небольшом кофе, из-под темных очков наблюдая за происходящим, Сокол контролировал ситуацию с крыши, Стив разместился в какой-то квартире, окна которой открывали ему вид на обозначенную местность, а Викки ждала сигнала возле овощных палаток, готовая в любой момент проникнуть в фургон, где и должно быть оружие.
- Что видишь, Ванда? – послышался голос Стива в наушнике.
- Вижу двоих копов. Участок маленький, тихая улица. Хороший вариант. Плюс на углу банкомат, а значит, камеры, - выдохнула ведьма, прикрывая губы чашкой кофе. – Уходить будет неудобно.
- А он не боится, что его засекут, - ухмыльнулась Наташа. Они со Стивом были особенно бодры сегодня. – Видишь справа от тебе Рендж Ровер?
- Красный? – Ванда нахмурилась. – Крутой.
- А еще он бронированный, - встряла Викки, разглядывая витрину палатки, прикрыв глаза очками. – А значит, там охрана, а значит, и пушки, а значит, и проблемы, скорее всего, для нас.
- Если кто забыл, я владею телекинезом, - ведьма слегка улыбнулась на слова мисс Роджерс.
- Учись просчитывать засады, полезная привычка.
- Тебе не говорили, что ты начинающий параноик? – Сэм ухмыльнулся, обратившись к Виктории.
- В лицо нет. А что уже пошли слухи?
- Может, прекратите болтать. Это первая зацепка по Рамлоу, его нельзя упустить, - Стив был как никогда серьезен.
- Есть, Кэп, - Викки еле ухмылку подавила, но тут же сосредоточилась. - Вижу черный фургон.
- Отлично. Начинаем! Виктория перехватывай фургон, как только тот остановится, Сэм, - скомандовал капитан. – Действуем по плану.
Виктория заметила, как черный фургон тормознул недалеко от запримеченного Рэндж Ровера. Брок отчаянный, но без страховки никуда. Викки ухмыльнулась и была готова двинуться к цели, как кто-то с силой ухватил ее и прижал к стене. Девушка была готова пустить в ход оружие, но почувствовал, буквально, стальную хватку на запястье и застыла.
- Баки?
- Сама заприметила бронированную машину, и сама же идешь к ней, - фыркнул мужчина, нависая над ней. Джеймс казался сейчас особенно большим, почти впечатав девушку в стену. Правда, по глазам было непонятно, что он задумал: убить или помочь.
- Значит, ты с ними? – разочаровано протянула брюнетка.
- Я сам по себе. Они знают, что вы здесь. Хочешь достать оружие, придется мне поверить, - Роджерс вздернула бровь. – Сначала иду я, как только детонатор под Рендж Ровером сработает, можешь делать, что задумала.
Виктория внимательно смотрела на него. Вроде в сознании, от Зимнего Солдата не следа. Но почему он тут? Казалось, девушка думала слишком долго, потому что знакомый пристальный взгляд резко оторвался от ее лиц, и Джеймс тут же исчез. В эту же минуты послышались звуки борьбы и бьющегося стекла, значит, Стив и Сэм перешли в наступление. Еще один громкий звук. Взрыв, и бронированное авто отлетело на несколько метров. Путь открыт.
Виктория ринулась к фургону, из которого тут же выскочили трое мужчин. Девушка ловко откинула одного, выстрелила в другого и оседлала третьего. Как-то даже слишком просто. Однако тут же на подмогу подоспели еще двое наемников, один напала на девушку сзади, но та увернулась, наставив на противников оружие.
- Опускай, или я разобью это, - послышался знакомый голос. Брок.
- Делаешь грязную работу, Рамлоу, - усмехнулась девушка.
- Я разобью ампулу, Меченная, вы ведь поняли, что за оружие мы припрятали.
И правда, понять, что в этот раз Брока волновали не автоматы и взрывные устройства, а химическое оружие труда не составило. Одно неверное движение и половина Лагоса, а то и весь, получит мощную дозу отравляющего вещества и сляжет за пару минут. Однако Викки не любитель придаваться долгим раздумьям, поэтому она резко выстрелила в помощника Рамлоу, а Сэм, появившись из неоткуда, откинул в сторону Рамлоу, после чего Роджерс ловко поймала ампулу.
- Спасибо, - кивнула девушка Соколу.
- Всегда пожалуйста.
- Их больше чем мы думали, - возле Викки появилась немного взъерошенная Ванда.
- Кто ваш покупатель? – Роджерс резко схватила Рамлоу, который еле удерживался в сознании, за грудки.
- А он тебя вспомнил сразу.
- Что?
- Малыш Баки. Вспомнил тебя. Размяк. Теперь его схватят…
Викки на секунду замешкалась, услышав это. Так значит, Джеймс пришел сюда только из-за нее, чтобы помочь, рискуя при этом снова оказаться у тех, кто обнулял его раз за разом? Роджерс задумалась слишком сильно, что позволило Рамлоу вытащить детонатор из кармана.
- Ты готова умереть?
Виктория дернулась, как только Брок нажал на кнопку. Еще секунда и все, от девушки бы осталась кучка пепла, но огненный шар, обещающий взрыв и окутавший Рамлоу, застыл. Викки обернулась и увидела Ванду, которая резким движением отшвырнула огонь в ближайшую многоэтажку, что и привело их вылазу к серьезным последствиям.
***
Нью-Йорк
Анна сидела за столиком небольшого уличного кафе, слушая на планшете последние новости. Трагедия в Лагосе, из-за которой погибло немало невинных людей, перевернула взгляд общественности. И даже тот факт, что Брок мертв, химическое оружие найдено и сокрыто, ситуации не умоляло. Старк вздохнула, сделав глоток кофе. Так просто власти Мстителям это не простят.
- Ты уже в курсе? Отлично, - Тони приземлился перед сестрой.
- Мы в дерьме?
- Как сказал бы Кэп, не выражайся, - мужчина отпил из чашки сестры, расстегнул пиджак и облокотился на спинку стула. – А вообще да, все не очень радужно. Но подробно все расскажет Росс. Он, кстати, тоже в бешенстве.
- Чудно, - Анна вздохнула.
Тони с прищуром следил за сестрой. Язык у мужчины чесался, это было заметно. Анна заметила это сразу. И что-то ей подсказывало, речь не о последних событиях в Лагосе. Об этом Тони раньше время трепаться не будет. Пустые разговоры он не любит. Тем более в глазах любопытство и даже нотки строгости.
- Что? – не выдержала девушка.
- Что? – Тони сделал непонимающий вид.
- Спрашивай уже, - Анна скинула звонок телефона, который затрезвонил как-то даже резко. На экране было имя немало известного доктора.
- Ну, собственно, о нем и речь, - Тони кивнул на телефон.
- О телефоне?
- О Стрэндже. Ты за старое взялась?
- Ты следишь за мной?
- Просто наблюдаю.
- Что?
- Он названивает тебе. Снова. А еще я видел его в Нью-Йорке, правда, выглядел он как-то иначе.
- Да, с ним кое-что произошло.
- Авария, – кивнул Тони.
- Не только.
Старк старший прищурился. По правде, не было ни одного мужчины, на счет которого он бы сказал, да, он подходит моей сестре. Но Стивен для него был словно кошмар. Хотя может потому, что напоминал самого Тони, а Железный человек не подарок, это все знают.
- И что же в нем изменилось? Он перестал врать тебе?
- И это тоже.
- Так вы вместе?
- Нет.
- Точно?
- Даже если бы не точно, я разрешения спрашивать не стану. Я взрослая, запомни это.
- Да я просто… Беспокоюсь, - Тони пожал плечами и встал, как только то же самое сделала сестра.
- Знаю, но теперь все иначе, - спокойно пояснила шатенка. - И поехали уже. Не стоит оставлять друзей на растерзание Россу.
Старк ничего не ответил, лишь послушно кивнул, кинул купюру на стол и последовал за сестрой к машине.
***
Виктории больших усилий потребовалось успокоить Ванду, когда команда вернулась в Нью-Йорк. Новости пестрили недовольствами со стороны властей и общества, некоторые не скупились на высказывания и прямым текстом обвиняли Алую Ведьму в смерти людей. Да и сама Роджерс была огорчена не меньше, считая, что в случившемся была только ее вина.
- Как Ванда? – Стив присел к сестре, которая расположилась на ступеньках базы.
- Успокоилась.
- Хорошо. Это не ее вина.
- Да. Это моя вина.
- Викки…
- Нет, Стив. Это я виновата. Брок сказал Баки и все… Он сказал, что Джеймс специально пришел в Лагос, чтобы помочь мне, именно он предупредил меня, что о нас знали.
- Что? Так Баки и, правда, был там?
- Да, но быстро исчез. Он подорвал машину, чтобы отвлечь их.
- Это был его выбор.
- Да, только от этого не легче. Что если его найдут? Из-за меня. Рамлоу знал, о чем говорит. Он пытался вывести меня из колеи, и у него это получилось.
- Баки сильный и умный, он знает, что делать. Главное, что он в себе, а значит, ему будет проще бороться, – Стив сжал руку сестры. – А тебе… Тебе нужна пауза.
- Что?
- Ты вымотана, причем не знаю, как сильнее, физически или морально.
- Со счетов меня списываете? – Викки прищурилась.
- Нет. Тебе просто нужен отдых.
Девушка вздохнула, не зная, что сказать. С одной стороны ей так хотелось послать все к черту и уйти, а с другой, не будет базы, Мстителей, заданий, она совсем тронется умом. Викки отпустила руку брата и встала.
- Надо идти.
- Не обижайся. Я просто беспокоюсь и…
- Да, как и все. Но нам нужно идти. Скоро приедет Росс, а пережить его визит не просто, - мисс Роджерс выдавила улыбку и направилась к залу заседаний. Стив же неуверенно поплелся за ней, понимая, что очередной разговор «о наболевшем» закончился паршиво.