Рядом со мной повел плечами, отворачиваясь, алхимик.
** *
Если сразу же после разговора с Нгур мы были твердо уверены, что насчет переезда из замка – это не самая хорошая идея, очередная попытка нашего тотального устранения, совершенная прямо на следующее утро после разговора с кормилицей, эту нашу уверенность поколебала.
На сей раз всё было невесело. Нападавшими оказались дети.
Просто дети, даже едва ли стихийники. Но их снабдили мощнейшими стихийными амулетами – и тот, кто снабжал, объяснил, как этим пользоваться.
Металл и земля. Когда на тебя начинают рушиться стены замка, а со всех сторон летят вилки, ложки и подсвечники, а сражаться нужно с двумя пацанами и девчонкой, и всем от десяти до двенадцати – поневоле спросишь себя, зачем ты попал в этот мир.
Щит я держала, сколько могла. Потом почувствовала, что сил начинает не хватать.
– Ольга, уходи! – крикнул мне заметивший это Йехар. – Веслав, а ты не встревай!
Мудрое решение. Алхимик по природе своей менее всего был склонен к милосердию. Но прекословить не стал: так можно и на прямой приказ нарваться. Ушел.
Вместе с ним мы потом сидели в соседней комнате – в той самой трапезной, потому что атака на сей раз пришлась на покои Йехара. Смотрели на подрагивающие стены и слушали выкрики – голоса призывников. Мы не беспокоились особенно: амулеты были мощными, а умения ими пользоваться – никакого, и если бы не нужно было бы в этой ситуации обойтись без жертв – мы бы не беспокоились вовсе.
– Виола! – наконец прозвучало из-за стен. – Давай!
Потом грянуло рычание пантеры, а после установилась относительная тишина.
И вслед за этим – детский рев…
Дружинники появились минут через десять. Собственно говоря, появились Йехар и пантера, Эдмуса почему-то не было, но странник в ответ на мой вопросительный взгляд кивнул через плечо назад, на свои полуразрушенные покои.
– С ними.
Выглядел он скорее задумчивым, хотя человеку, которому пришлось пару минут назад сражаться с детишками, положено было бы быть мрачным или хоть потрясенным.
– Вот спасибо, что выставил, – ядовито заметил алхимик, который упорно не желал смотреть на рыцаря и делал вид, что разбирает свитки. – Я-то как раз думал: какой яд тут лучше пойдет, быстрый или медленный.
Йехар не ответил, а в следующую секунду перед Веславом на стол тяжело бухнулся Глэрион. Свитки алхимик успел убрать в последний момент.
– Гляди, – приказал Йехар.
Потом отошел шагов на пятнадцать и пристально уставился на меч. Веслав поднял глаза и почтил таким же пристальным вниманием лицо самого странника.
– На что?
Йехар чуть качнул головой и протянул вперед руку. Меч насмешливо замерцал в ответ – неровно, будто в нем случилось короткое замыкание. Запахло паленым деревом. Веслав отодвинулся на стуле подальше.
Рыцарь сделал два шага вперед – и клинок, ярко вспыхнув, перенесся к нему в руку сам.
– Раньше, – проговорил Йехар, - я мог призвать его с двадцати шагов. Теперь он не всегда повинуется. И всё время беспокоится.
Алхимик встал из-за тлеющего стола, предоставляя заниматься пожаротушением мне.
– Я сегодня с утра тоже противоречивый аж жуть, – хмыкнул он. – У тебя раздрай с твоей второй половиной? Ничего, кроме успокоительного предложить не могу.
– Это предупреждение! – повысил голос Йехар. – Глэрион никогда не волновался по пустякам, и если тебе не встречались подобные случаи в Книге Миров…
От двери кхекнул Эдмус. Спирит брел в клубах пыли, похлопывая крыльями и явно воображая себя каким-то духом тумана, и не мог допустить, чтобы такое появление осталось незамеченным.
– Смех, да и только, – исключительно оптимистичный тон представлял собой прямой контраст словам. – Это ж сколько нам придется выдумывать версию того, что там случилось? Стены-то стоят крепко, а кроме стен да потолка ничего, считай, и не осталось. Но я – за то, чтобы спихнуть все на Бо. Скажем, что она волосы пересушила, или там… прыщ на носу вскочил, посмотрела на себя в зеркало, впала в ярость…
– Арррр! – пантера, которая только-только собиралась вздремнуть у ног Йехара, подскочила, бросила на шута гневный взгляд и кинулась к ближайшему зеркалу удостоверяться, что с носом все в порядке.
– Нгур была права, - заговорил Йехар. Он сел и теперь бессознательно полировал рукоять Глэриона, – нам придется покинуть дворец. Эти покушения все разрушительнее, и пострадать теперь можем уже не только мы… Лагерь придется разбивать где-то в окрестностях. На открытой местности, под защитой охранных чар у нас будет больше шансов уцелеть, а значит, и…
Гм, вычислить Иссушителя, так, что ли? По принципу «большое видится на расстоянии»? И что мы с ним сделаем, даже если вычислим – мы же понятия не имеем, как эту тварь убить…
Веслав закивал с подозрительной сговорчивостью. Небось, надеялся принять участие в наведении защиты – но его кивки тут же и сошли на нет, когда Йехар обратился к Эдмусу:
– Скажи, эти несчастные дети вели себя точно так же, как остальные нападавшие?
– Вроде той служанки, – ответил спирит. Он не терял времени и уже успел просунуть голову черед отверстие в столе, прожженное Глэрионом. Отверстие спирит расширил когтями. – Сначала все эти крики о том, что они нас всех ненавидят и что нам не жить, ну, мне-то это привычно, Ифирь меня так иногда в шутку еще и сейчас приветствует… А потом – хлоп, и они ничего не помнят. И ревут – хором, между прочим, а что у дяденьки спирита сейчас головка лопнет – это им все равно. Я их спровадил – как дойти домой они помнят… Хотите, говорящая голова предскажет вам следующий вопрос?
– От меня не пахнет дохлой кошкой? – озабоченно спросила появившаяся Бо, сводя на нет все предсказания. – Ай, Эдмус! Куда все остальное подевалось?
Мы оставили их упиваться интеллектуальной беседой. Разговаривать со спиритом, когда у него начинали так блестеть глаза, равно как и с Бо, когда она увлекалась внешностью, было делом равно бесполезным. Тем более что наш рыцарь решил нас порадовать логическим умозаключением.
– Возможно, это не Иссушитель.
Веслав, который все последнее время прижимал к груди свитки здешнего архива, уронил дюжину на стол – целиком накрыв голову Эдмуса, к вящему ужасу Бо («Ай, он же задохнется!»)
– Эти покушения, - продолжил Йехар тем тоном, каким он зачитывал нам катрены из сонетов, посвященных Даме. – Возможно, эти внушения – действия Чумы Миров, а может, нашей смерти хочет еще кто-то.
Жаль, у меня не было в руках чего-то, что можно было уронить на чужую макушку. Я могла только размахивать верхними конечностями, но уж делала это от души.
– Йехар, что хотят – это не новость. Но кто во дворце может обладать такими способностями внушения, как не…
– Алхимик. Алхимик, владеющий рецептом эликсира подчинения.
Оставалось додумать, правильно ли я растолковала подозрительный взгляд в сторону Веслава.
Похвально: о профессоре алхимии Зелхесе Йехар как-то не подумал.
Услышав подобную выкладку, Веслав подскочил на месте и уронил все оставшиеся свитки, естественно, на то же самое место. Веко алхимика дергалось так, что казалось – он игриво подмигивает, но уж мы-то знали…
– Эликсир подчинения не дает таких эффектов! – выдал он, для пущей наглядности выхватывая из кармана флакончик того самого эликсира. – При контакте с ним у человека всего лишь создается комплекс послушания…
– Всего лишь? – процедил Йехар сквозь зубы. Я, припомнив поведение водителя, который подбрасывал нас до Питера, тоже метнула на алхимика мрачный взгляд.
– …вплоть до раболепия и преклонения, – он открутил колпачок и помахал им. – Всё это будет замкнуто на единственного человека, точнее, на того, кто применял эликсир, однако человек сохраняет собственные чувства!
– Ой, я уже не понимаю, – пробормотала Бо, которая только что закончила спасать спирита из-под груды свитков и теперь страдала из-за того, что ее подвиг в веках остался неоцененным.
Нас прервал стук в дверь. После того, как Эдмус ее распахнул, за порогом обнаружился наследный домин Стэхар.
– Йехар! – простонал он, протягивая руки.
После чего упал на колени и низко поклонился.
– Так понятнее? – тут же осведомился у Бо шут.
Глава 12. Проблемы на охоте
На таком достижении, как поклон Стэхар не остановился. Он выдал еще один – на сей раз как следует приложившись лбом о плиты пола от усердия. Глухой звук, прокатившийся по залу, слегка привел нас в чувство. Побелевший от ярости Йехар первым делом повернулся к алхимику, озадаченно созерцавшему наглядное подтверждение своих слов.
– Это не я, – заявил Веслав, пряча пузырек. На всякий случай он еще и отступил на пару шагов, потому что глаза рыцаря горели почти как его клинок.
Домиций тем временем тоненько завыл и принялся сотрясаться в рыданиях. Он разогнулся, но легче от этого не стало: теперь ему с чего-то вздумалось проковылять к Йехару и обхватить его ноги. Что он и сделал, заливаясь слезами.
– Оюшки, – выдохнула Бо. Скорее всего, она имела в виду перекошенное лицо Йехара. Странник по мирам буквально замер от омерзения, словно пожилая дама, которая обнаружила жабу в своем блюдце для варенья – и выразительно растопырил скрюченные пальцы, как будто собираясь их от чего-то отряхивать. Хотел что-то сказать, но в горле булькнуло.
– Он говорит, что его штаны всегда к вашим услугам, – немедленно помог Эдмус.
Стэхар услугами не замедлил воспользоваться. Спрятав лицо в брюках рыцаря, он принялся рыдать, по временам истерично икая и выкрикивая невпопад:
– Йехар… я знаю… ты же не оттолкнешь меня в такой час… мы же были друзьями… ну, или не были… только не отталкивай меня…
К омерзению на лице рыцаря мало-помалу начал прибавляться ужас, он окинул нас взглядом, как бы умоляя сделать хоть что-то.
– Кто бы мог подумать, что ты так… м-м… популярен, – с чувством изрек Эдмус, глядя, как наследник престола размазывает сопли по сапогам нашего странника. – Интересно, это… семейное?
– Прошу тебя! – заголосил Стэхар. – Ты должен быть милосердным, прости меня, прости, только не оттал…
Взгляд Йехара, ставший уже отчаянным, сместился на нас.
– Подлецом он мне нравился больше, – заметила я, изучая проливающего слезы парня.
– Какие нравы у этой вашей знати… – протянула блондинка.
– Веслав!! – это было что-то вроде крика души. – Сделай… что-нибудь!
Алхимик тщательно собрал лоб складочкой и закатил глаза, изображая вдохновенного мыслителя.
– «Антиамур»? – произнес он наконец.
Стэхар издал полный придушенного отчаяния звук. Йехар явственно разрывался между потребностью пристукнуть ехидного алхимика и отцепить от себя домиция, который теперь почтил пристальным вниманием колени рыцаря и что-то слезливо лопотал в них. Кажется, он даже поочередно обращался к левому и правому. Поглядев на него единожды, рыцарь мигом поднял взгляд с выражением легкой дурноты на лице. Ясно было, что прикоснуться к бывшему врагу его не заставит никакая сила.
– А ты прибей его, – посоветовала триаморфиня, пожимая плечами. – Ну, немножко тресни кулаком по голове, может быть, тебе самому легче станет? А еще ты можешь Глэрион достать – ты же помнишь, почему он горит, да?
– Я… и так… стараюсь… не вспоминать, – процедил Йехар, пытаясь отступить назад мелкими шажками. Куда там – Стэхар волочился за ним, вцепившись, точно клещ. Но извлечь меч, даже чтобы его испугать – не шутка. Едва ли тогда сам рыцарь сможет остановить свой клинок…
Алхимик наконец смилостивился (или скорее просто учел запах гари, доносящийся от ножен Глэриона и слова Йехара о нестабильности клинка), пару раз обошел вокруг Стэхара и заявил:
– Не-а, не подчинение. Может, конечно, его Зелхес приворотным напоил... – Йехар пошатнулся, – но с какой стати Зелхесу привораживать наследника к твоим, извини меня, штанам? Сдается мне, он к нам по другому вопросу, что он там бормочет? – Стэхар тем временем продолжал свой трагический рассказ, теперь адресуясь попеременно то к штанам, то к сапогам. – Ну, ну, внятнее!
Стэхар на секунду оторвал свое заплаканное лицо от грубой ткани.
– Она преследует меня! – выкрикнул он и снова жадно присосался к штанам рыцаря.
Бо почесала бровь.
– А ты говорил, что они эталоны мужества? – переспросила она.
У Стэхара хватило сил, чтобы пояснить:
– Она преследует меня своей любовью! Ик! – и его лицо опять скрылось в коленях рыцаря. Тот тут же окаменел.
– Она? – переспросил он опасно тихо. – Далла…
– Нет! – протестующе вытянул руки Эдмус. – Тихо! Или ты напридумываешь себе такого, что сам побежишь рыдать в пальто Веслава, вот зрелище будет! Сделай милость, ты уж перестань всюду видеть тень своей Дамы, или кроме нее во дворце одни мужчины?
Действуя не по-своему четко и последовательно, он отцепил рыдающего наследника от Йехара и подпихнул под него пуф.
– Оставь Йехара и его сапоги в покое, будь добр… Спасибо, Ольга, – он поймал в воздухе мой носовой платок и прижал его к лицу Стэхара с такой силой, будто хотел задушить наследничка. – Веслав, успокоительное!
Алхимик явственно заколебался, поглядывая то на Стэхара под носовым платком, то на странника, который с неподражаемым выражением на лице созерцал свои штаны, хранившие четкий мокрый отпечаток лица недруга.
– Обоим! – разрешила я сомнения Веслава.
Странник свою дозу проглотил как автомат. В Стэхара успокоительное вливал шут, который эту процедуру проделал с акробатической ловкостью. Вскоре всхлипывания стали на порядок реже, а еще через полминуты наследник смог говорить.
– Тилкида, – выдохнул он для начала. – Это всё она…
Мы переглянулись. Та самая веселая подружка принцессы? Ну… а что в ней такого? Кроме, конечно, плохого вкуса, раз уж она выбрала своим суженным Стэхара.
– Недавно она заявила мне, что влюблена, – опасливо косясь на дверь, докладывал тем временем наследный домин, – и собирается стать моей женой…
И он уставился на нас, как бы приглашая разделить с ним ужас. Но мы опять-таки не видели здесь ничего страшного. Может быть, кроме излишне завышенных амбиций. Но ведь Стэхар даже не первый наследник…
– Ну… – с натугой и как бы через силу выдавил Йехар. – Она ведь знатного рода…
– Рода?! – взвизгнул домиций и попытался подскочить, но его удержала нежная рука блондинки. – Я… я женился бы на последней крестьянке, но это… это не женщина, это бешеная самка дракона!!
При всем моем воображении, мне показалось, что такое сравнение несколько притянуто за уши.
– Стоит мне взглянуть при ней на другую девушку, – домиций опять начал заикаться, – как она уже тут как тут, катается по полу, визжит, ломает себе руки и кричит, что сейчас пойдет к Зелхесу за ядом…
– Для себя? – с профессиональным интересом вставил вопрос алхимик.
– И для меня, и для любой девушки… – размазывая по лицу слезы (и не только), сообщил местный сердцеед. – Но не это страшнее всего! Она не дает мне ни мига побыть одному, все время где-то поблизости, а недавно… – тут голос его начал опять становиться невнятным, – недавно я узнал, что она уговорила отца на наш брак! И придворные согласились с его решением, и теперь… теперь она преследует меня, говоря, что пора назначить день помолвки, а все с этим согласны, и все мои друзья… Йехар, умоляю, помоги…
Тут он сделал попытку сползти опять на пол и еще немного полобызать сапоги рыцаря, но тот с завидным проворством отпрыгнул.
– Нервные они тут какие-то, – отметил алхимик, задумчиво глядя на домиция.
Уж кто бы говорил, честное слово…
Стэхар опять принялся рыдать, твердя, что больше ему пойти не к кому, и вообще, он просит прощения за все и сделает что угодно тоже, и будет хорошим, только бы его не подвергали этой мучительной пытке – женитьбе. Йехар опять разрывался надвое. Как у рыцаря Йехара, который по здешним меркам всего два года назад упал с проткнутой грудью, у него ответ уже был готов соскочить с губ. Как светлый странник, он не имел права отказывать тому, кто напрямик просил его помощи.