========== Часть 1 ==========
В разгромленном ангаре квинджет был единственной рабочей машиной. Лишь у половины платформ имелись поручни, на лампочках отсутствовали плафоны, а все остальные джеты стояли на техобслуживании. Им крупно повезло, что хотя бы один был готов взлететь.
— Черт побери, — протянул Роуди, разглядывая внутреннее устройство самолета, готового взять Мстителей на борт. — Черт. Меня. Побери.
— Восхитительно, знаю, — кивнул Тони, подталкивая его к кабине пилота. — Я тут обновил пару вещей, но это все еще самолет.
— Точно. Это как сравнить гребаные счеты с Маком.
— Маком… Эх, надо было брать тогда «Apple», была же возможность.
— Тебе двенадцать было, — вздохнув, напомнил Роуди, когда Тони сунул его в кресло пилота. — Господи, я не смогу лететь на… этом!
— Заткнись. Ты управлял космическим шаттлом.
— Да, но…
— Ты Воителя угнал.
— Железного Пат…
— Не надо, — предупредил Тони. — ДЖАРВИС, предполетная проверка всех систем. С пристрастием посмотри.
— Проверка окончена, сэр. Все в пределах нормы. Полковник Роудс, добро пожаловать на борт, — раздался прохладный, успокаивающий голос ДЖАРВИСа.
— ДЖАРВИС, какого хера он задумал? — спросил Роуди.
— Постоянно задаю себе тот же вопрос, полковник.
Спасибо тебе, Господи, за ДЖАРВИСа, подумал Тони, возвращаясь. Он стянул кашемировый смокинг и почти задушил себя, пытаясь избавиться от идиотской бабочки. Паршивый выбор времени для благотворительного обеда, и он ненавидел носить смокинг под своим костюмом. Своим настоящим костюмом.
Потом он решил поправить себя: спасибо тебе, Господи, за меня. В конце концов, это же он изобрел ДЖАРВИСа…
Как только он дошел до лифта, двери, выбрав идеальный момент, торжественно распахнулись, явив растерзанные внутренности и Пеппер, в собранных специально для нее доспехах. У нее все еще была высокая прическа, скрепленная бриллиантовыми гребнями, а вот помада слегка размазалась.
— Тони? Где твоя броня? — спросила она, посмотрев на упавший галстук.
— Времени нет. Я должен остаться здесь, — Тони быстро поцеловал ее, хотя и ненавидел вкус помады. Не было времени. Ни на что не было времени. — Роуди поднимает джет. Иди к нему.
— Но…
— Уходи! — он потянул ее за руку, пытаясь сдвинуть с места. Она была высокой, а Экстремис добавил ей еще двадцать фунтов крепких мышц, и Тони даже не надеялся, что смог бы силой заставить ее что-нибудь сделать. Тем более, когда на ней броня.
— Я тебя не брошу!
— Ты должна. Послушай, ДЖАРВИС постоянно будет на связи с башней, — он как мог, пытался успокоить ее. Выходило не очень. Восстановленное сердце стучало так, что заставило его пожалеть об отключении дугового реактора. Оригинал не всегда предпочтительнее.
Пеппер наклонила голову, давая понять, что знает лучше и готова в спорах отстаивать это знание. Она имела дело с упрямством Старка последние миллион лет. Ну… плюс-минус.
Он поцеловал ее, прежде чем они начали тратить время впустую — и к черту помаду.
— Иди, — сказал он, имея в виду, я люблю тебя.
— Будь осторожен, — ответила она, подразумевая тоже самое.
Потом она ушла, протопала — ладно, процокала — по бетонному полу ангара. Тони оглянулся и увидел, как в ее волосах отразился мигающий свет временного освещения, и как от металлической брони слегка покраснела ее натертая шея.
Работать, чтобы сделать. Жизни, чтобы сохранять. Правительства, чтобы свергать, напомнил он себе и нырнул в лифт.
~~~
Тони перестал дергаться, как только запустил мотор Феррари, хотя так и не решил, хочет ли отправиться дальше. Это было неприкосновенное Ночное Свидание, даже если и выглядело оно, как благотворительный обед, а не посиделки с шампанским у камина. Прервать его мог только очередной национальный кризис, не меньше. О, или ну — кондиционер, лето же на дворе.
Чертов Фьюри и его паршивая способность выбирать время.
Ладно, не Фьюри. Он официально скончался. Но а) Тони виднее, и б) ЩИТ был порождением Фьюри. Так что да — чертов Фьюри!
Однако, спасибо Господу и за Роуди. Тот пришел одолжить Феррари на собственную встречу — надеялся произвести неизгладимое впечатление. И эй, он получил взамен квинджет, что гораздо, гораздо круче, так что ему грех жаловаться. Ну, не считая самого свидания.
В лифт, который повез его в мастерскую, он вошел в штанах и носках. Реконструкцию башни Старка Тони начал с жилых этажей, а уж потом приступил к мастерской. А пару последних месяцев одновременно пытался восстановить рабочие помещения, спортзал, гараж, лабораторию и самолетный ангар, но все еще было не доделано. Он бы, безусловно, начал с мастерской, но Пеппер жаловалась на условия проживания в пентхаусе «Four Seasons».
— ДЖАРВИС, поговори со мной, — произнес Тони, снимая оставшиеся части парадного наряда, и направился к костюму, которого официально не существовало. Он хотел, чтобы самый важный человек в его жизни был в безопасности, поэтому сделал для Пеппер броню и клятвенно заверил, что отныне все его изобретения станут беспилотниками.
Иногда ему становилось стыдно за свое вранье. Но не сейчас.
— Обстановку в Вашингтоне, округ Колумбия, можно, в лучшем случае, назвать беспорядочной, сэр, — произнес ДЖАРВИС. Голографические дисплеи перемещались по мастерской, предоставляя Тони лучший обзор каждого фрагмента хроники. — Нацгвардии не удается подавить беспорядки в пяти районах города, хотя в их распоряжении…
— Картинку побольше, ДЖАРВИС.
— С базы «Трискелиона» на высоту три тысячи футов подняты три хеликариера. Они контролируют площадь округа и прилегающие районы.
Тони поежился.
— Спутники «Озарения»?
— Да, сэр.
Черт.
Возиться с проблемой вмешательства в личную жизнь времени не было. Тони повернулся к панели управления и произнес: — ДЖАРВИС, подключайся.
— Устанавливаю связь.
По всей стране спутниковые тарелки повернутся туда, куда прикажут спутники «Озарения», чтобы достичь максимального обзора. Тони закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов-выдохов, воспоминая программу, с которой ему несколько раз пришлось мимолетно пересечься.
«Озарение» было блестящей идеей подчинить математическому порядку самую непредсказуемую систему — мозг человека. Анализировались все данные, от покупок по кредиткам, до проверки «FourSquare»* и на основании полученной информации оценивалась потенциальная угроза национальной и международной безопасности, исходящая от любого человека.
Теоретически, Тони был «за». Его уже достало служить живым щитом между человечеством и каждым, блядь, плохим парнем в нашей — и не только — вселенной.
Практически, он сейчас собирался надрать задницу тому, кто решил нагнуть все Восточное побережье.
Около трех минут — которые сильно смахивали на три года — он отдавал команды своему первому помощнику, перебирая пальцами по голографическим клавишам. Это было высшее блаженство, чистая синергия между ним и ДЖАРВИСом. Тони отметил, что дыхание стало размеренным, сердцебиение замедлилось, что бывало исключительно после секса или в моменты размышления над очередным гениальным проектом. К нему даже Дубина в такие минуты не лез.
— Система наведения начинает отсчет объектов, сэр.
— Детали, ДЖАРВИС, — рассеянно попросил Тони.
— На данный момент системой обнаружено двенадцать тысяч приоритетных мишеней, включая вас, сэр.
Тони застыл.
— Ха, — наконец выдал он, возвращаясь к работе. — Хорошо, что Пеппер улетела. Она…
— Полковник Роудс включил светоотражающие панели, сэр. Они с мисс Поттс в безопасности.
— Добрый старый Роуди, — Тони перевел дыхание.
— Белый дом…
— Не интересует.
— Хорошо, сэр. Достигнут максимум отбора объектов — миллион целей.
— Дилетанты. Должно быть миллион сорок восемь тысяч пятьсот семьдесят шесть, — пробормотал Старк.
— Сорок восемь тысяч жизней спасено, сэр.
— Оптимист…
— Установлена связь с системой управления спутниками, сэр, — продолжил ДЖАРВИС.
— Ага. Смотрю… — ответил Тони, погружаясь в кодировку. Должен же в ней быть рычаг отключения или что-то в этом духе, чтобы прекратить все это. Ему надо было контролировать не только спутники, но и все оружие на хеликариерах. У этих идиотов могло хватить ума пальцами понажимать на красные кнопки.
Как же он ненавидел такие биологические системы!
Теоретически — в качестве целей — Тони мог скормить спутникам оперативников «Трискелиона». Но на ЩИТ работало немало хороших людей, которым гребаные кукловоды из руководства не удосужились сообщить, что самое время захватить мир. Ему не нужны невинные жертвы. Значит, он должен заблокировать оружие…
И — ну кто бы сомневался — что именно он был тем, кто предложил, чтобы хеликариеры имели строго независимую систему контроля.
— Это сделает их более надежными, — сказал он.
— Обезопасит от захвата извне, — сказал он.
Придурок! Теперь ими можно было управлять, только физически находясь в «Трискелионе» или на самих хеликариерах.
— Доступны визуальные каналы, сэр — сказал ДЖАРВИС, прерывая процесс самобичевания Тони.
— Молодец, — что бы ни происходило, Старк никогда не переставал действовать. Даже зная, что его желание практически невозможно исполнить. Просто контроль над хеликариерами был необходим, и обращать сейчас внимание на какое-то там «невозможно» — было просто некогда. — Выводи.
Верхний правый угловой дисплей замерцал, и Тони поднял взгляд на экран, разделенный на квадраты. На трех были отсеки контроля над основным оружием — по одному на каждый хеликариер; четвертый был пуст. Он протянул руку, мечтая оказаться там. Это было все, что ему нужно для устранения хаоса или, по крайней мере, для сохранения целой кучи жизней.
— Ну, давай, помогай, — обратился Тони к последнему квадрату и вернулся к коду. Даже если он захватит контроль над спутниками, то куда, черт побери, денет целых три здоровенных хеликариера? В космос? С его удачей это непременно спровоцирует очередное инопланетное вторжение. Спасибо, но нет.
Он уже подумывал слегка приуныть, когда заметил какое-то движение и поднял взгляд…
Кэп.
— ДЖАРВИС! Подтверждение личности!
— Роджерс, Стивен Грант, сэр. Личность подтверждена с девяностодевятипроцентной точностью.
Тони облегченно рассмеялся. Появилась надежда, что мир развалится на части не сегодня.
— Поближе покажи. Не понял… Что, черт возьми…
— Я…
В любой другой день Тони пришел бы в восторг от мысли, что ДЖАРВИС не знает, что ответить. Но не сейчас. Не сегодня. Потому что… То, что находилось между Кэпом и контрольной панелью управления оружием было большим и сердитым. Конечно, не Брюс в плохой день, но очень, очень близко. И может быть даже хуже. Оно стояло на двух ногах, было выше Кэпа, тело покрывал мех и венчала все это великолепие волчья голова…
— Какие большие у тебя зубки, бабушка, — пробормотал Тони, истерично хихикнув, потому что это был оборотень, а все знают, что их не существует.
— Сэр, — неуверенно произнес ДЖАРВИС, — считаю, что первичные системы обработки требуют перезагрузки.
— Неа, — Тони, не глядя взял чашку. Он пил, не раздумывая, прошлогодний там кофе или машинное масло. Сейчас сгодилось бы и второе. — Прости, дружище, но это оборотень…
Комментарий к
* «FourSquare» — социальная сеть с функцией геопозиционирования, предназначенная в основном для работы с мобильными устройствами.
========== Часть 2 ==========
За последние несколько лет — во всяком случае, за последние несколько лет Стива — он столкнулся с достаточным количеством невероятных вещей. Наука, давшая ему это тело. Иоганн Шмидт, соскабливающий собственное лицо, чтобы превратиться в чудовищного Красного Черепа. Оружие, сделанное из Тессеракта. Целая космическая армия, посланная уничтожить их.
Баки.
Но это… Это было слишком. Потому что это, несомненно, был Баки с рукой из блестящего серебристого металла, но остальная его часть — в том числе любая из его частей, в которой можно было распознать того самого Баки Стива, исчезла.
В конце тридцать пятого Баки вытащил его на двойное свидание с девушками, чтобы посмотреть «Лондонского оборотня». Оборотень в кино был лощеным, стильным, выглядел, как человек, а когда в конце его смертельно ранил полицейский из Скотланд-Ярда, сохранил всю свою человечность и поблагодарил убийцу за столь милосердную смерть.
Этот оборотень был совсем не такой. На нем висели потрепанные клочья тактического снаряжения Зимнего Солдата, а на изношенных, растянутых ремнях крепились несколько пистолетов. Его металлическая рука человеческой уже не была, но вполне соответствовала другой — длинная, толстая и мощная, с когтями, поблескивающими, словно смертоносные ножи. Только светло-голубые глаза оставались прежними, хотя и смотрели на Стива без какого-либо намека на осмысленность. Баки зарычал, обнажая клыки.
Но Стив должен был попробовать. Попытаться достучаться до него.
— Погибнут люди, Бак. Этого нельзя допустить.
Оборотень согнулся чуть ниже, приняв боевую стойку, и глубоко вдохнул. Он не сказал ни слова, но посыл был предельно ясен.
Баки. Стив никак не мог заставить себя произнести это имя. Только не сейчас, когда тот даже не узнает его. В итоге вышло: — Прошу, не вынуждай меня.
Понимает ли он? Осталось ли от него хоть что-то под всей этой шерстью?
Когда они дрались на мосту, Баки был человеком. И в его глазах мелькнул проблеск узнавания. Теперь остался лишь монстр.
Возможно, все должно случиться, как в том фильме. И, может быть, смерть станет милосердным финалом такой жизни.
Стив попытался собрать все оставшиеся силы, чтобы прервать существование лучшего друга, но не смог. Всю жизнь, даже когда был пойман в ловушку хрупкого как битое стекло тела, он старался все делать правильно. Поступать как надо. Но у любых сил существуют пределы, и Стив, похоже, своих достиг. Больше ничего не осталось.
Ничего, кроме мысли — если я умру, то, по крайней мере, вместе с лучшим другом.
Стив метнул щит, пытаясь убрать Баки с дороги, но тот подставил металлическую руку, отбивая его назад. А когда Стив бросился на него, ударил по щиту с такой силой, что почти выбил его у Роджерса из рук. Тот сжал ручку покрепче и продолжил давить, просто отталкивая Баки и защищаясь от атак, хотя прекрасно понимал, что выбранная стратегия, рано или поздно, грозит поражением. После очередного удачного выпада, Баки вытащил две огромные пушки — такого оружия Стив не видел никогда…
Баки был значительно быстрее его. Значительно. Неужели он стал таким еще тогда, после экспериментов Золы или это что-то новое? А может, это потому, что он оборотень?
Щит поглощал энергию попадающих в него пуль. Они не рикошетили во все стороны, а просто сыпались к ногам Стива, и, прогремев сквозь решетку, приземлялись на плексигласовые окна. Стив держал щит, защищая голову. Баки пригнулся ниже. Роджерс среагировал слишком поздно — пуля пробила форму и, чиркнув по ребрам, обожгла кожу.
Удивленно дернувшись от внезапной боли, Стив налег на щит изо всех сил. Баки отлетел назад, выронив оба пистолета. Он зарычал и пушистой рукой выхватил длинный боевой нож, а на металлической выпустил огромные когти. Стив помотал головой.
— Нет!
Но сейчас внутри монстра Баки, похоже, не было. Зимний Солдат обрушил на Стива град ударов. Из них даже половина не достигала цели, но они изматывали Роджерса, лишая последних сил. Когти Солдата царапали щит, стружкой снимая краску. Стив еле держался на ногах.
Наконец, ему повезло с ударом, который оттолкнул оборотня, но вместо того, чтобы продолжить бой, Стив открыл панель доступа и набрал 1452 — контрольный код управления оружием — затем нажал «Ввод». Как только послышалось шипение защитных панелей, раздался рык Зимнего Солдата, и Стив поднял щит. Чудовищной силы удар металлической руки выбил из щита сноп искр, и Роджерс пошатнулся. Он отступил назад, освободив немного места, и прыгнул, заехав оборотню ногой по морде.