Выплевывая кровь и ревя от боли, тот рухнул на пол. Стив развернулся к чипам управления и вырвал один. Затем вытащил из сумки на поясе тот, который необходимо было вставить в корпус взамен удаленного.
Зимний Солдат метнулся к нему, и он еле успел прикрыться щитом, заблокировав удар пяти когтей, которые с легкостью выпотрошили бы его. Стив, не раздумывая, оттолкнул оборотня от блока наведения на цель. Агент Хилл предупредила, что повреждение панели управления оставит в системной памяти последнюю команду, и тогда погибнут тысячи. Ему было необходимо подменить команду, а это значит — блок должен остаться нетронутым. Поэтому он бросился на Зимнего Солдата, переходя в наступление, и они, пошатываясь, начали метаться с одной стороны мостика на другую, пока оборотень не издал оглушительный вой и не прыгнул на Стива.
Они упали вниз на нисходящую кривую опорную панель; чип выпал из руки Стива и отлетел к самому краю — прямо за Зимним Солдатом, остановившим свое падение вонзёнными в панель когтями, оставляющими на металле глубокие борозды.
Стив не мог рисковать, продолжая и дальше щадить оборотня. Один его шаг — и чип будет раздавлен. Роджерс бросился к Зимнему, нанося удары, защищаясь щитом и пытаясь отвлечь, чтобы побыстрее вырубить его.
Но первым упал Стив, пытаясь подобраться к краю панели. Он только успел поднять контрольный чип и встать на ноги, как Зимний Солдат ударил его задней лапой прямо под челюсть. Слава богу, он не выпустил когти, иначе, разорвал бы горло. Чип и щит выпали у Стива из рук, и он отчаянным взглядом проследил за их падением вниз, на окна. Роджерс спрыгнул с платформы, перекатился, ударившись спиной, задохнулся от боли, вскочив на ноги. И побежал за чипом.
Зимний Солдат с рычанием, послужившим Стиву единственным предупреждением, прыгнул следом. Роджерс успел развернуться, чтобы увидеть, как в него полетел щит, и поднял руку. Слишком поздно. Щит ударил его в левое плечо и упал на пол. Отблески света на металле руки оборотня заставили Роджерса схватить щит онемевшей левой рукой и поднять, защищаясь.
От щита тут же отскочили пять пуль — Зимний Солдат продолжал попытки остановить его. Роджерс сжал зубы и присел, снова бросая щит. Оборотень уронил пистолет и попытался отклониться, но, ударивший в тело щит, отбросил его далеко назад.
Он быстро пришел в себя и, зажав нож в правой руке, бросился на Стива. И хотя в этот раз ему удалось поймать запястье Солдата, тот сумел дотянуться… Роджерс закричал и почувствовал, как нож, разорвав кожу и мышцы и оцарапав правую ключицу, погрузился в тело дюйма на три, прежде чем остановил его.
Вспомнив об особой чувствительности собачьих носов, Стив ударил оборотня лбом по морде, и тот, вскрикнув, откинул голову назад, заливая подбородок кровью. Взбешенный Солдат оттолкнул Стива к изогнутой опоре и схватился за морду.
Роджерс врезался в стену, отыскивая взглядом чип. Есть!
Он вырвал нож из плеча и кинулся к нему, но лапа Зимнего оказалась быстрее. Молясь, чтобы он не раздавил чип когтями, Стив бросился на оборотня и, повалив на пол, вцепился в горло.
Кряхтя, Стив поднял вервольфа и с силой впечатал головой в оргстекло, практически вывихнув ему несколько суставов. Затем, удерживая Солдата за запястье, потянул его руку вверх и назад, упираясь ногой в челюсть.
— Брось! — закричал он, понимая, что в случае отказа, должен будет выбить оборотню плечо. Но это был Баки, и Стив не хотел этого делать. Зимний Солдат зарычал и полоснул по воздуху металлическими когтями; Стив извернулся и потянул зажатую руку оборотня еще дальше. Раздался громкий хруст.
Стив поморщился, услышав звериный вой. Звук был жутким, и напомнил Стиву крик Баки, падающего с поезда Золы. Он хотел отпустить — это был его самый близкий друг — но Зимний все еще держал чип, и Стив был уверен, что тот ни за что не сдастся.
Пора заканчивать, подумал Роджерс. Он выпустил изувеченную руку, упал оборотню на спину и перекатился, прижимая того к груди. Когда Солдат оказался лежащим на Роджерсе, тот вцепился обеими руками ему в горло и, удерживая ногой металлическую руку, слегка придушил.
Оборотень потерял сознание. С тихим стуком чип выпал из пальцев.
Игнорируя боль, Стив оттолкнул Баки. Ему очень хотелось проверить пульс, но он не мог себе позволить отвлечься от задания; жизнь Баки против жизней тысяч людей.
— Одна минута! — раздалось в наушнике предупреждение агента Хилл.
Стив подобрал чип и бросился к опорной балке; подпрыгнул, ухватившись за нее, и с трудом сдержал крик от полоснувшей по плечу боли. Задыхаясь, подтянулся. Еще один рывок вверх — еще один стон — и он на мостике…
Раздался выстрел, и боль от попавшей в бедро пули взорвала ногу.
Он оглянулся — Баки держал пистолет в левой руке, прижимая к груди правую.
Как, черт возьми, он еще держится на… лапах?
Стив, подволакивая ногу, заставил себя подбежать к центральной колонне. Затем подпрыгнул, ухватился за нижнюю перекладину и начал подниматься, когда раздался еще один выстрел. Пуля пролетела рядом с пальцами, он инстинктивно дернулся и, едва не упав, завис на левой руке. Потом, подтянувшись, перескочил на следующую перекладину, и секунду спустя, втащил себя на площадку.
— Тридцать секунд, Кэп!
В голосе обычно спокойной и рассудительной агента Хилл звучала паника. Стив отлично ее понимал — представлять гибель тысяч людей на глазах у своих родных и друзей по вине компьютерной программы, решившей, что однажды они могут стать опасными, было невыносимо.
Он сдохнет, но не допустит этого.
Стив шагнул к пульту управления. Его тело исцелялось не так быстро, как хотелось.
— Успею! — сказал он Хилл, держа чип левой рукой, и потянулся, чтобы вставить его.
Пуля врезалась в тело, прошив насквозь, и вылетела спереди, чуть ниже ребер. Чип почти выпал из безжизненных пальцев. Стив пошатнулся, и правая нога поехала. Он упал на площадку, задохнувшись от запредельной боли, и посмотрел вниз, на кровь, растекающуюся по красно-белым полоскам на животе.
Его тело не исцелялось. Он впадал в шок.
Он проигрывал.
Нет.
Стиснув зубы, Стив приподнялся на левое колено и заставил себя встать, чувствуя, как смещается в бедре пуля, разрывая мышцы. Он оперся на один локоть, затем на другой и хлопнул онемевшим левым кулаком по панели управления, молясь, чтобы чип вошел с первой попытки.
Получилось…
Он почувствовал, как вокруг дрожат и шипят системы наведения, возвращаясь в нейтральное положение.
— Чарли есть, — выдохнул Стив и откинулся назад.
— Кэп. Уходи оттуда, — приказала Хилл.
Невозможно. Он и шага ступить не может, не то, что убраться с хеликариера.
— Стреляйте, — прохрипел он.
Жизнь одного не стоит жизней тысяч, даже если этот один, он сам. Черт, даже кто-то, вроде Тони Старка, знал это. Перед глазами промелькнул силуэт Железного Человека, падающего из закрывающегося портала в Нью-Йорке. Какое оправдание могло быть у Стива, чтобы поступить иначе?
— Но Стив…
— Стреляйте! Быстрее!
И грянул гром…
Хеликариер покачнулся, отбрасывая Роджерса на перила. От удара он крякнул и попытался ухватиться хоть за что-нибудь, когда мир завалился на бок. Мучительный вой оборотня перекрыл звук скрежета металла, и волосы на загривке Стива встали дыбом. Баки.
До этого крика Стив готовился умереть достойной смертью. Теперь он бросился к противоположным перилам и, посмотрев вниз, разглядел Зимнего Солдата, придавленного упавшей опорной балкой. Шестью дюймами выше — и оборотень лишился бы головы. А теперь у него не было рычага, чтобы выбраться. И вся сила в мире не могла спасти его.
Стив не мог позволить ему умереть. Только не снова.
Неважно, во что его превратили. Человек внутри этого тела был для Стива всем миром, спасающим его жизнь бесчисленное множество раз. Он давал ему повод жить. Стив не мог отказаться от лучшего друга, как бы тот ни выглядел.
Баки злобно щелкнул челюстями, слишком запаниковав, чтобы подумать рационально. Его завывания были полны боли и ужаса. Он прижал уши к голове и съежился, заметив Стива.
Роджерс спрыгнул с площадки и пополз за щитом. Обезумевший от боли и страха оборотень попытался тяпнуть Стива за руку, не понимая, что тот хочет помочь.
Стив остановился в шаге от когтистых ног Баки-оборотня. Он обхватил балку руками и приподнял, не обращая внимания на льющуюся из ран кровь. Вопли Баки превратились в стоны, и он рывком освободился, вгоняя когти в плексиглас.
Когда Баки присел на корточки, опустив хвост, Стив сказал: — Ты знаешь меня.
Баки повернулся, обнажая длинные клыки.
— Нет, не знаю! — прорычал он, произнося слова так хрипло, что Стив едва понял.
— Баки, — взмолился Стив, поднимаясь на ноги. — Мы всю жизнь знакомы.
С яростным ревом тот кинулся к нему, металлические когти просвистели в воздухе. Стив вовремя вернул себе щит, но был слишком слаб, чтобы остаться на ногах. Он неловко повернулся и упал. Баки зашатался. Они оба были на три четверти практически мертвы, но, тем не менее, Зимний Солдат не сдавался.
Задыхаясь, Стив снова встал на колени.
— Тебя зовут Джеймс Бьюкенен Барнс, — сказал он и, собрав последние силы, поднялся.
— Заткнись!
Зимний Солдат налетел на Стива, отбросив назад. И вместо того, чтобы кинуться на уязвимого Роджерса, впечатал металлический кулак в оргстекло, завывая от ярости. Теперь Баки сражался с собой.
Выход был только один.
— Я не буду с тобой драться, — выдохнул Стив и, разжав ладонь, позволил щиту выпасть наружу через разбитую панель. — Ты мой друг.
Несколько секунд Солдат смотрел на него, дергая когтями. А потом, рыча, опрокинул Стива на спину.
— Ты мое задание, — рявкнул он и, сжав в кулак металлическую руку, принялся снова и снова бить ею Стива по лицу, завывая от боли. Это была атака человека — никаких когтей, никаких клыков — и, несмотря на адскую боль в разбитой челюсти и сломанной скуле, Стив почувствовал надежду.
Когда Солдат, тяжело дыша, отвел кулак назад, Стив успел прохрипеть: — Так выполни его. Ведь я с тобой до конца.
Оборотень широко распахнул глаза и начал трансформироваться — шерсть исчезала в окровавленной, израненной коже. На Стива в ужасе смотрел Баки-человек…
Раздался жуткий треск, и поврежденный плексиглас продавился, не выдержав веса Роджерса. Тот почувствовал как падает, снова и снова переворачиваясь в воздухе, окруженный дымом и пламенем, и с облегчением выдохнул. Даже если он и не смог спасти Баки или себя, перед смертью он увидел настоящее человеческое лицо потерянного друга. Пусть и в последний раз. Это значило, что его Баки все еще где-то там внутри. И Стив готов был держаться за эту мысль до последнего вдоха.
========== Часть 3 ==========
У CNN выдался отличный денек. Им первыми удалось заполучить эксклюзивные кадры падения хеликариеров, и теперь помеченные их логотипом материалы мелькали на всех каналах. Они даже выкопали Вульфа Блицера — разве он еще не умер? — чтобы сделать озвучку.
Ужасная мысль — если оборотни существуют, что, черт побери, еще могло быть реальностью?
Мифологические боги из космоса, подумал Тони. Вот почему алкоголь всегда был отличным решением проблем…
— Достаточно уже повышать им рейтинги, ДЖАРВИС. Убей СNN.
— Образно, сэр, не буквально.
— Зануда, — пробормотал Старк, глядя на ярко-красные вспышки на дисплее костюма. Военно-воздушные силы — абсолютно непонятно зачем — подняли в воздух все истребители на планете, и последнее, что сейчас нужно Тони — быть сбитым своими же собственными ракетами. Опять. — Почему я не наложил маскировку на броню?
— Потому что светоотражающие панели требуют слишком большой мощности, сэр. Помню вашу речь дословно: «Я, черт побери, не настолько вульгарен, за исключением случаев, когда действительно пьян».
— Чисто риторически… Ты должен слушать все, что я говорю?
— Основная часть моей программы заключается именно в этом, сэр.
Тони фыркнул и спустился пониже — безопаснее будет лететь на тысяче футов. Он надеялся, что на этой высоте летчики-истребители не решатся выпускать ракеты, которые вполне могут сорвать крышу с больницы или задеть Капитолий. Очень сильно надеялся.
Над рекой, куда упали расстрелявшие друг друга хеликариеры, стелился густой дым. Тони стиснул зубы и отказался от мысли, что Кэп, возможно, погиб. Он пережил семьдесят лет во льдах. Что с ним может сделать взорвавшийся авианосец?
Слишком многое, прошептал внутренний голос.
— ДЖАРВИС, ты выяснил, где находился самолет Роджерса и куда упал?
— Я проанализировал все имеющиеся кадры, сэр. Думаю, я просчитал вероятное место.
Сердце Тони екнуло. Если Кэп жив, они имеют номинального лидера, чтобы возглавить PR-кампанию по преодолению ядерной зимы, которая неминуемо начнется, когда уляжется пыль. Из числа Мстителей лучшей кандидатуры было не найти: Наташа находилась в самом центре этого дерьма; Клинт — слишком скромный; Беннер — в любой момент может стать гигантским зеленым монстром; Тор выглядел как модель на развороте «Playgirl» с фестиваля Ренессанса; а Тони… ну…
В смысле… если Кэп действительно жив, Тони не придется выворачиваться наизнанку, чтобы после сегодняшнего обелить их репутацию. Он мог бы сидеть за кулисами и кормить деньгами отдел по связям с общественностью. Это была одна из вещей, которую он делал очень, очень хорошо.
— Ну? Установил координаты?
Точка красивого зеленого цвета расцвела на дисплее. Маяк, вселяющий надежду в менее сумасшедшее будущее, чем-то, которое задумал так по-королевски облажавшийся ЩИТ. Кэп, не подведи, подумал Старк и прибавил скорость, спускаясь к воде и направляясь вниз по течению. Он летел настолько близко к поверхности, что брызги мешали обзору и его оптика автоматически компенсировала это, работая на обнаружение источников тепла.
В солнечных лучах на берегу показался не один, а два объекта.
— Две тепловые сигнатуры…
— Сканирую, сэр, — прервал его ДЖАРВИС. — Биопараметры обоих идентичны. С вероятностью в семьдесят один процент, один из них — Капитан Роджерс.
Тони прищурился. Это внушало тревогу. Кем был другой? Отец говорил абсолютно однозначно — у его суперпрограммы был один выпускник. Не два.
Блядь.
— Ладно. ДЖАРВИС, как только сможешь, проидентифицируй второго, — велел Тони и повернул к суше, прежде, чем понял, кем может быть этот другой.
О, черт, подумал он, на всякий случай притормаживая в тридцати футах над берегом. Потому что в запарке безумного полета вдоль Восточного побережья и в отчаянном беспокойстве за Кэпа умудрился забыть об одной очень важной детали.
Чертов оборотень…
~~~
У Стива уже был опыт возвращения из мертвых. Сделать это повторно он был совсем не готов. Но как раз это сейчас, по-видимому, и происходило. Потому что источником той безумной боли, которую он испытывал, точно было его несчастное тело, все еще соединенное с душой. Исцеление, слава Богу, заработало, но катастрофически медленно.
Очередное воскрешение было процессом довольно мокрым, но не настолько холодным. Немного странным было то, что, на сей раз, он явно был не в лаборатории: илистая земля под ладонями, черный дым с вкраплениями голубого неба над головой и голос Старка в ушах. Правда то, что произносил Тони, имело еще меньше смысла, чем его речь, когда он начинал изъясняться научными терминами…
— Хороший мальчик, — раздался голос из динамиков Железного Человека. — Кто тут у нас хороший мальчик? Сидеть! Стоять! Э-э-э… Пойди, принеси… что-нибудь.
Какого черта?
Если Тони обращается к нему, то Стив будет просто обязан серьезно поговорить с ним. Он несколько раз моргнул, стряхивая воду с ресниц, и попытался сесть. Не вышло. Рана в животе все еще оставалась проблемой. Как и остальные раны, полученные им в схватке с — он правильно запомнил? — оборотнем.
Баки.
Роджерс страдальчески сморщился и попытался крикнуть: — Старк! Где…
Да, это определенно был оборотень. Ну или, по крайней мере, волк. Большой, темно-серый, с очень длинными клыками. Одна его лапа до самого плеча была покрыта грязными металлическими пластинами.