Баки сжал челюсти. Он вертел толстовку в руках, до боли сжимая пальцы.
— Мы все будем на страже, — произнес Сэм, тихонько делая знаки Стиву подойти к Барнсу поближе. — Независимо от того, что произойдет, мы не позволим тебе причинить кому-либо зло.
До Роджерса наконец дошло, что от него требуется. Он обошел диван и положил ладонь Баки на спину.
— Я с тобой. Рядом. Все будет в порядке.
Баки криво улыбнулся.
— Ни разу за всю свою жизнь я не смог остановить тебя. Независимо от того, какую именно глупость ты задумывал, переубедить тебя было невозможно.
Усмехнувшись воспоминаниям о некоторых действительно идиотских поступках, Стив наклонился и прошептал: — Ты бы смог, если бы действительно хотел.
— Твоя тупость заразна, — буркнул Барнс, и на несколько секунд стал прежним старым добрым Баки Стива.
Сердце Роджерса на мгновение замерло и тут же пустилось галопом. Стив притянул Баки ближе и сценическим шепотом произнес:
— Не распространяй ее на окружающих, придурок.
Баки хотел что-то ответить, но напрягся и отстранился, глядя в сторону. Стив развернулся и увидел Наташу, которая несла рюкзак. Она бросила на них мимолетный взгляд и подошла к Сэму.
— Тебе понадобится одежда. Если еще что-нибудь надо, бери.
— Спасибо, — Сэм забросил его на плечо и спросил: — Две минуты, Кэп?
— Ага, — он кивнул Сэму в знак благодарности и посмотрел на Баки и Наташу. — Готовы?
— Я — на улицу. Гляну, все ли чисто, — она выскользнула наружу, поправляя пиджак, прикрывающий кобуру на спине.
Баки выдохнул и привалился к Стиву.
— Я постараюсь держаться от нее подальше. Если… если ей понадобится, можешь запереть меня или еще что-нибудь. Черт, так, вероятно, будет безопаснее для всех.
— Стоп. Баки, замолчи. Никто никого закрывать не будет. Башня Старка огромна. Вы будете жить на разных этажах. Я здесь, чтобы все были в безопасности, в том числе и ты. Ладно? Договорились? Просто останься со мной, и все будет хорошо.
— Думаешь, я собирался выпускать тебя из поля зрения? Вот уж не угадал! Да ты без меня и улицу нормально перейти не можешь, — на этот раз улыбка Баки была чуть живее. — Мы просто будем присматривать друг за другом, да?
— Ага. Отлично. Согласен.
Стив почувствовал знакомый трепет внутри — ощущение, что Баки опять за спиной, со своей извечной снайперской винтовкой наблюдает за ним и остальными Ревущими. Он настолько привык к этой подстраховке, что даже после падения Баки продолжал чувствовать ее. Все думали, что он сошел с ума. А он просто был уверен, что Баки с небес приглядывает за ним.
Он еще раз сжал его плечо и через силу заставил себя убрать руку в карман.
— Я хочу, чтобы ты был поблизости.
Баки провел ладонью по волосам, убрав пряди с глаз, надел капюшон и кивнул, пройдя так близко, что задел Роджерса локтем. Потом сунул обе руки в карманы, пряча металл.
— Пистолет не забудь.
========== Часть 8 ==========
Квинджет Тони был, по-видимому, оснащен какими-то хитрыми светоотражающими панелями, которые делали его невидимым. Иначе как объяснить то, что им удалось незаметно прокрасться по парку мимо густо понапиханных то тут, то там национальных гвардейцев, пытающихся не допустить излишнего группирования населения. Стив опять почувствовал себя чуть-чуть виноватым за то, что не оказывает посильную помощь в деле мирного восстановления порядка. Но он, вероятно, все еще находится в розыске, и ему надо позаботиться о Баки.
Барнс уселся сзади — как можно дальше от кабины, в которой обосновались Романофф с Уилсоном — и, сгорбившись, пристроил локти на колени, прикрыв лицо волосами. Стив прислонил к стене мусорный мешок с одеждой и щитом и подошел к нему.
— А у него… — Баки рвано вдохнул. — У Сэма были крылья?
Стив положил руку ему на плечо и мягко ответил: — Да, Бак. Когда он помогал мне на хеликариерах.
Барнс расслабился и посмотрел на Роджерса.
— Хорошо, — он слабо улыбнулся. — Иногда все становится немного странным. Я не всегда могу доверять воспоминаниям… Рад, что не убил его.
Стив улыбнулся в ответ.
— Я тоже, дружище, — он испытывал такое облегчение, глядя, как Баки постепенно приходит в себя. Роджерс сел рядом, обнял его за плечи и притянул к себе. — Помочь тебе еще что-нибудь вспомнить? А то ты, наверное, совсем запутался.
Квинджет взлетел, и Баки со Стивом ненадолго отстранились друг от друга, а потом вернулись в прежнее положение. Баки ухватился за край сиденья и пошире развел ноги. Для устойчивости.
— Фьюри. Он же умер? Я убил его.
— Ну… — это, скорее всего, и стало причиной паники Баки у Сэма дома, когда вошел Ник.
Черт.
Баки что, подумал, что его преследует человек, которого он убил? И почему у них всегда все так запутано? Это будет непросто — размотать паутину Гидры вокруг Баки, и Стив попытался сконцентрироваться для выполнения столь деликатной работы, предстоящей ему. Какими бы тоненькими не были нити, соединяющие Баки с реальностью, они должны были остаться нетронутыми. И в то же время необходимо было избавить его от программирования.
— Это сложно, Бак. Ты почти убил его, и он обставил всё так, чтобы все поверили в его смерть, и ты не вернулся закончить начатое. Так что и да, и нет. Для всех — кроме тех, кому он доверяет — он мертв.
Баки нагнулся и зарылся пальцами в волосы. Пластины левой руки были достаточно гладкими, чтобы они не застревали между ними.
— Хорошо, — он нервно усмехнулся. — Не могу вспомнить, когда в последний раз так долго был без обнуления. Не понимаю, что видел на самом деле, а что нет.
— Обнуления?
— Ну, стирания памяти, — Баки взглянул на него и продолжил: — На случай, если меня схватят. Чтобы я не смог ничего рассказать… — он вздрогнул и посмотрел вниз. — О работе, которую выполнял.
Блядь.
У Стива свело живот и выступил холодный пот.
— Они лишили тебя воспоминаний? Баки… — он приподнял его подбородок, заглядывая в глаза. Он должен был удостовериться, что Баки не потерял себя. Половина того, что являл собой Стив Роджерс — по крайней мере, в его собственном представлении — была напрямую связана с его лучшим другом. И если Баки не помнит их общую историю… Голос Стива дрогнул. — Всех?
Баки нахмурился и покачал головой.
— Это не похоже на стирание слов на бумаге. Это… отвратительно. Черт, я не узнал тебя… почти не узнал. Я имею в виду, я почувствовал что-то, когда ты назвал меня по имени, — он сел, чтобы положить руку Стиву на плечо. — Я не мог поверить, что мы теперь по разные стороны.
— Я тоже, — Стив неловко обнял его. — Я думал, ты умер. А потом нашел и узнал… — горло пересохло, и он стал глубоко дышать носом. Следующие слова вышло сказать лишь шепотом, и он не был уверен, расслышит ли Баки. — Дважды, Бак. Я не смогу пережить это снова.
— Эй, Стиви, я никуда не уйду, — прошептал тот, обнимая его крепче. — Это тебя всегда интересовала политика, не меня. Вот почему я продолжил работать на ССР* после того, как они сказали, что ты умер. Я сделал это ради тебя.
Стив отодвинулся достаточно далеко, чтобы заглянуть ему в лицо.
— Но… Если бы ты был в ССР, мы бы с тобой были на одной стороне. Я работал на ЩИТ. Это то, во что Говард с Пегги превратили ССР. Ты их помнишь?
— Немного, — неуверенно ответил Баки. — Пегги была твоей девушкой, да? А Говард — скользким, льстивым болтуном… — он замолчал, глядя в сторону. Но на этот раз не казался испуганным или встревоженным. — Ага.
— Ну, она была не совсем… а он определенно… Но, да. Мы с тобой работали с ними во время войны. Раньше, когда всё было намного проще, и все были на одной стороне, подумал он. — Они впоследствии основали ЩИТ, и когда я очнулся после льда, Фьюри привел меня туда.
Баки распахнул глаза, затем прищурился и нахмурился.
— После льда?
— Я… — Стив глубоко вдохнул. — Помнишь, мы пытались остановить Шмидта и Золу? Когда ты… упал?
Нахмурившись еще больше, Баки кивнул.
— Ага.
— Так вот, Шмидт попытался взорвать Восточное побережье огромными бомбами в самолете, и я… Ну, прыгнул на него, пока он взлетал, и захватил. Но было поздно делать что-либо другое, оставалось только спикировать в океан. Я уже был над Исландией, поэтому протянул сколько смог и разбился в районе Северного полюса. Они… они нашли меня спустя шестьдесят с лишним лет и разморозили, — он пожал плечами.
— Ты… Ты разбился… — резко выдохнул Баки. — Господи, Стив, какого хрена?
— А что, я должен был допустить, чтобы Гидра уничтожила полстраны? Да, Бак? Я так должен был поступить? Сейчас я бы принял точно такое же решение. Не было выбора.
— Всё, нахер! Теперь точно не спущу с тебя глаз! — пробормотал Баки, откидываясь на спинку сиденья. — Тебе чертовски повезло, сукин сын, что лед сохранил тебе жизнь. Идиот.
Резкий тон Баки как будто ослабил что-то внутри Стива. Это сильно напоминало их прежний способ выражать друг другу привязанность, и на секунду перенесло в прошлое.
— Ага, и мне жаль, что я забрал с собой всю удачу. Похоже, тебе она совсем не помешала бы.
Баки фыркнул и положил руку ему на плечо.
— Ну, я как-то протянул все это время, хотя, точно умер бы — несмотря на произошедшее в лаборатории Золы — если бы не стая, которая нашла меня.
— Стая… оборотней? Они подобрали тебя, когда ты упал? Черт, Баки…
Стив должен был искать его. Он хотел найти тело, чтобы вернуть семье для захоронения, но совсем не было времени — Шмидт с Золой не ждали. Но теперь это было не столь важно… — Прости.
— Нет. Эй, все нормально, — принялся успокаивать Баки. — Укус был единственным шансом на выживание. Я потерял слишком много крови, — он поднял металлическую руку. — Левая была практически в хлам. Укус-то с трудом помог.
— Так это все благодаря укусу? — мысль о том, что единственная причина, по которой Баки сейчас с ним это то, что он оборотень, была чертовски странной. — Поэтому у тебя шрамы, и ты не исцелялся, как я?
Баки покачал головой.
— Нет, это крио. Если до него не заживало, то так и оставалось. Но это позже произошло. Может года через четыре, через пять.
— Крио? — Стив раньше не задумывался, почему Баки выглядит так же как он спустя семьдесят лет. Это казалось таким нормальным и естественным. А думать о Пегги было слишком больно по многим причинам, и он просто не позволял себе задаваться вопросом, как же именно Баки спасся. — Тебя тоже замораживали?
— Не стая. Крио… Это сложно. Оно часть программы коррекции памяти. Кроме того, так было безопаснее для всех. Иногда… — Баки посмотрел вниз. — Было несколько инцидентов. Я покусал кого-то. И даже хуже…
— Постой. Ты упал, четыре года пробыл в стае оборотней… А кто же отправлял тебя в крио?
— ССР, советская дивизия, — объяснил он, глядя на Стива. — Оказывается, они знали что-то об оборотнях и помогли научиться контролировать обращение. И дали это, — он снова поднял руку.
Стив взял его за ладонь и заглянул в глаза.
— Бак, там никогда не было никакой дивизии из ССР. Никогда.
Тот рассмеялся и покачал головой.
— Ну, ты прямо как из госбезопасности, Стиви… Все же ясно из названия — СССР.
— Баки, — Стив вздохнул и обеими руками взял его за плечи. — Как бы они не называли себя, они не были нашим ССР. Я пролежал во льдах немало времени, но знаю, что это правда. Пегги не стала бы мне врать, — он благоразумно промолчал про ее не очень надежную память, но он же смотрел хронику. Видео. Читал все эти файлы. Он был абсолютно уверен.
— Ага, но Стив… Ты же их знаешь. Они тебе лгали. Они должны были. Иначе ты не стал бы на них работать… Верно?
Сердце Стива сжалось. Как мастерски они с самого начала манипулировали Баки, заставляя поверить, что он на стороне хороших парней. И, тем не менее, он все еще был уверен, что Стив не был злодеем. Роджерс покачал головой, стараясь не позволять тоненькому голоску сомнений — что Баки прав — зазвучать в полную силу. Прав в том, что Стив каким-то образом все же работал на Гидру.
Но ведь был Ник, который не колебался, разоблачая своего друга Пирса, и была Инициатива Мстители, и битва за Нью-Йорк, и они реально приносили пользу людям… Он должен был продолжать верить в это, чтобы оставаться в здравом уме.
— Я никогда не работал на них, Баки. Я был агентом ЩИТа. И да, Гидра проникла в него и использовала в своих целях, но сегодня мы ударили по ней изо всех сил. Еще, конечно, предстоит много работы, но я уничтожал Гидру с самого начала, с момента, когда нашел тебя в лаборатории в сорок третьем. Твои помощники соврали тебе. Они были из Гидры.
Баки снова покачал головой и нахмурился.
— Нет, Стив. Тебя обманули. Я точно знаю, что они обманули тебя, потому что все, что мы делали… мы делали ради тебя. В память о тебе. Именно поэтому мы создаем новый лучший мир, Стиви. Мир, который ты всегда хотел видеть.
К концу монолога в глазах Стива стояли слезы, и он не мог моргнуть, иначе они пролились бы.
— Баки, дружище. Я вернулся изо льда два года назад. Тебе не кажется, что если бы они на самом деле заботились обо мне, они бы об этом знали? Я ведь не прятался. Я совсем недавно участвовал в миссии на Манхэттене. А еще они использовали меня… — голос опять сорвался и Стив замолчал.
— Точно! Вот это в точку — они использовали тебя, — серьезно сказал Баки и провел пальцем по дорожкам все же пролившихся слез. — Это не твоя вина, Стиви. Ты не знал. Я имею в виду… Черт, два года? Два гребаных года, и мир настолько изменился… Ты не сделал ничего плохого, слышишь? Ты не виноват.
Стив тихо всхлипнул, услышав слова, которые сам хотел сказать Баки. Он глубоко вздохнул, сглотнул, вытер глаза и прислонился своим лбом к его.
— Бак… Послушай меня, — он приподнял его подбородок. — Гидра нашла тебя, превратила в оружие и указала на меня, как на цель. Они не заботятся обо мне. Или о тебе. Их волнует только твоя память обо мне. Твоя вера в меня. И они промывали тебе мозги, заставляя думать, что ты поступаешь правильно. Люди, которых ты… — он покачал головой. — Твои миссии. Подумай о тех, которые помнишь. Они были направлены на помощь людям?
— Они уничтожили большую часть моей памяти о миссиях, чтобы я не мог никому сообщить эту информацию, — Баки пожал плечами, как будто это не имело ни малейшего значения. — Вот увидишь, Стив. Два года не так уж много. Ты, вероятно, запутался еще сильнее меня.
Уверенность Баки во лжи, что ему скармливали, кромсала внутренности Стива похлеще пули, выпущенной Барнсом. Чтобы спрятать лицо, он потянул Баки на себя, в глубине души дрожа от страха. Гидра десятилетиями хозяйничала у него в голове. Они легко могли переставить всю мебель на потолок, а он ничего не заметил бы. Каким-то образом им удалось стереть прошлое, не оставив Баки ничего, кроме имени, боевых навыков и преданности Стиву. Они практически уничтожили его как личность и использовали его верность для управления им. Чтобы все свои действия он совершал во имя памяти Стива.
И это невозможно было исправить на сто процентов. Стив не был уверен, что хоть когда-нибудь сможет заполучить своего Баки назад. Но он сделает все от него зависящее, чтобы помочь, чтобы депрограммировать его, чтобы перевернуть этот ложный мир, выстроенный для него Гидрой с головы на ноги.
— Ладно, Бак, хорошо. Не волнуйся, мы во всем разберемся.
Комментарий к
* Баки имеет в виду USSR (СССР); Стив — SSR (Стратегический научный резерв — организацию, являющуюся предшественницей ЩИТа).
========== Часть 9 ==========
— Привет, Пеппер! — радостно произнес гений.
— Тони… — рычание в ее голосе не могло скрыть нотки беспокойства и гнева. Черт. Зря он сразу занялся поисками квинджета. Нужно было сначала ей позвонить.
— Я в порядке, дорогая. Все хорошо.
— По чьим критериям?
Тони поморщился, глядя на дисплей, который показывал, насколько далеко он пока от Манхэттена. Слишком, блядь, далеко. Приземлиться сейчас в Атлантик-Сити — чтобы опрокинуть рюмашку-другую — было чертовски соблазнительной идеей. В казино бы и глазом не моргнули, явись он туда в броне. Не с его банковским счетом…