- Либо ты сейчас отвечаешь кто с тобой, либо тебе будет очень плохо, – угрожающе промолвил Тибальт, наступая на неё и смотря со всей высоты своего роста.
Девушка отчаянно украдкой смотрела по сторонам, ища пути отступления. В конце концов, она сейчас одна, без оружия, в доме полном врагов. Его угрозы небеспочвенны и вполне могут осуществиться. Наконец, она поняла, что вариант спасения только один. “Эх! Была не была!” – подумала Франческа и стремительно дёрнувшись в сторону, бросилась прочь. Молодой человек начал её догонять. До выхода было далеко. Сложно было лавировать между людьми. Делла Скала всю жизнь влипала в различные глупые ситуации и, конечно же, в такой опасный момент тоже не избежала приключений. Обернувшись на преследователя, она не заметила препятствия и врезалась в кого-то. Этим кем-то был граф Парис собственной персоной. Пока девушка приходила в себя от неожиданного столкновения, Капулетти оказался рядом.
- Простите сеньор, – протараторила она, обращаясь к Парису и нырнула за его спину.
- Извините, сеньор, – сказал Тибальт, тоже огибая его, пытаясь схватить Франческу, но она была проворной и оказалась уже с другой стороны ничего не понимающего графа. Так они и нарезали круги вркруг него.
- Господа... – наконец, поборов удивление подал голос он, – что происходит?
“Крысолов” и жертва тотчас замерли.
- Эээ... Ничего... – выдавила из себя Франческа и, придя к выводу, что время настало, сломя голову бросилась к выходу. Тибальт закричал:”Стой! Убью!”, но так и не смог её догнать, потому что она затерялась в толпе.
Пулей вылетев из особняка, делла Скала облегчённо вздохнула. Радости её не было предела, когда она увидела, что все её друзья тоже успели уйти и поджидали её за углом.
- Уф! – выдохнула она, – как же хорошо, что все мы успели унести ноги!
- Тебя ведь видел Тибальт? – спросил Меркуцио.
- Угу. Чуть не убил!
- Да уж... После того, что было днём, он тебе не простит, – обеспокоенно произнёс Бенволио, – будь осторожна.
- Постараюсь.
Один Ромео не принимал участия в разговоре, витая в облаках.
- Что это с ним? – спросил делла Скала, кивая на друга.
- У него новая пассия, – пояснил Бенволио.
Меркуцио схватился за голову и начал тихо выть. Сестра успокаивающе погладила его по голове.
- Пойдём-ка домой, – предложила она.
- Хорошая идея, – поддержал он.
- Балов с нас на сегодня хватит, – усмехнулся Бенволио, – Ромео? Ты с нами? – он огляделся, – Ромео? Где ты?
====== Глава 2. Дуэль ======
На следующий день Франческа проснулась около двух часов. Солнце уже вовсю освещало комнату. Она сонливо потёрла глаза. Спустившись вниз, девушка поняла, что Меркуцио уже ушёл. Тогда она решила отправиться погулять в одиночестве. Надев простое фиолетовое платье, заплетя волосы в косу и пристягнув к поясу кинжал (без него в Вероне ходить не стоит), Франческа вышла из дома. День был солнечный. Она решила отправиться на площадь с фонтаном, но там её ждал неприятный сюрприз. Её брат стоял перед Тибальтом и они о чём-то яростно спорили. “Только не это!” – проскользнуло у неё в сознании. Сломя голову, делла Скала бросилась к ним. Враги обменивались колкостями и обзывательствами.
Подоспела она как раз тогда, когда они уже вынули оружие.
- Стойте! – её крик был очень громким. Молодые люди обернулись.
- ТЫ?! – в глазах Тибальта было столько удивления и негодования, что Франческа невольно отступила.
- Не я, – как и вчера ответила она.
- Ты издеваешься?!
Непонятно, к чему относился этот вопрос, к её последней фразе или ко всей ситуации в целом. Но в общем то всё равно. Ответ предполагался один: – Да.
Забыв о Меркуцио, Тибальт начал наступать на девушку. Она уже пожалела, что ввязалась. “Вот всегда неприятностей нахожу уйму!” – с горечью подумала она.
- Слышишь, пустоголовый пижон, – не трогай мою сестру! – послышался голос Меркуцио.
Во мгновенье ока Капулетти оказался рядом и схватил его за шею.
- Как ты меня назвал?! Защищайся!
С этимо словами, отойдя, молодой человек выхватил шпагу. Его примеру последовал и делла Скала. Завязалась драка.
Франческа стояла рядом и пыталась судорожно сообразить, что делать, при этом мысленно проклитая и Монтекки и Капулетти. Она осознавала, что при её великом “везении” ввязываться не стоит, чтобы брату её не пришлось ещё хуже. Но бездействовать тоже было невозможно!
И вдруг, как ангел-избавитель на площади появился Бенволио.
- СТОЙТЕ!!! – закричал он так сильно, что противники невольно замерли, – тут такое дело... Только вы сильно все не пугайтесь, но наш Ромео...
- Что с ним то?! – возопила Франческа.
- Он женился.
- На ком?!
- Не Джульетте Капулетти!
Тибальт выронил шпагу, у Меркуцио отвисла челюсть, Франческа сделала шаг назад, споткнулась и упала.
- То есть как это К-К-Капулетти? – поражённо переспросила она.
- Джульетта?! – с отчаянием в голосе закричал Тибальт.
- Ромео... – обречённо протянул Меркуцио.
- Я убью его! – воинственно закричал Капулетти.
- Ну нет уж! – ответил делла Скала, – ты к нему не притронишься! Только через мой труп!
- Что ж... Пожалуйста!
И вновь началась драка. В воздухе слышался звон оружия и крики противников. Между ударами они успевали выкрикивать оскорбения. Франческа и Бенволио уже отчаялись остановить их.
Шпага Тибальта вонзилась в грудь Меркуцио. Тот пошатнулся и упал на землю, забрызгивая её кровью.
- МЕРК!!! – закричали друзья, бросаясь к нему.
Капулетти на несколько шагов отступил. Он и сам такого не ожидал.
- Ох, чёрт... – прокашлял юноша, – больно...
- Сейчас... Подожди... – Бенволио начал стаскивать с него рубашку, чтобы осмотреть рану.
Между тем, Франческа, не очень понимая, что делает, схватила кинжал и бросилась на Тибальта. Тот в последний момент успел перехватить её руку и, резко выкрутив её, толкнул девушку на землю, наваливаясь сверху. Она что-то кричала, он отвечал. Их начали разнимать прибежавшие люди. Наконец, Бенволию оттащил делла Скалу на безопасное расстояние.
- Ты с ума сошла?! – закричал он.
- Я убью его! Он зарезал Мерка!
- Твой брат жив.
Девушка поражённо замерла, поворачивая голову в сторону лежащего на земле юноши. Он был слаб, весь в крови, но жив.
- Франческа! – простонал он, – не хватало ещё, чтобы ты Тибальта убила! Не надо, прошу тебя!
Сам “Крысолов” наблюдал за ними с порядочного расстояния. Ему совершенно не хотелось снова связываться с сестрой делла Скала.
Вскоре, на площадь сбежались люди. Здесь были и чета Монтекки, и чета Капулетти. А вскоре появились и Ромео с Джульеттой, которые сообщили о своём венчании. Это чуть не вызвало новую драку, но, благо, её сумели предотвратить. Меркуцио поспешно унесли. Позже увели и Франческу с Тибальтом у которых не было серьёзных ранений, но синяков и царапин было огромное количество.
- Но ты то куда?! – отчитывала племянника сеньора Капулетти, – ладно Меркуцио – он мужчина. Но девчонка то! Ты с ума сошёл? А если бы вы поубивали друг друга?!
- Это не девчонка... Это дьявол! – простонал Тибальт.
====== Глава 3. Нервная молодёжь ======
После свадьбы Ромео и Джульетты Монтекки и Капулетти наконец-то заключили мир. Не рады этому были только два человека – Тибальт и Франческа, которые явно задались целью уничтожить друг друга. То и дело, случайно встречаясь в разных местах Вероны, они вечно закатывали ссоры, несмотря на то, что в этом их никто не поддерживал. И однажды, кто-то умный заметил, что это мешает долгожданному миру в Вероне. И оба некогда враждующих семейства начали думать, что же предпринять. Наконец, гениальная идея возникла.
Герцог нечасто звал их к себе, а если звал – то это не к добру. Это Франческа усвоила уже давно. И вот сейчас, топчась перед массивнами дверями кабинета и иногда кидая взгляды на спокойного Меркуцио, она размышляла о том, что же такого они натворили. Наконец, их пропустили вовнутрь.
- Добрый день, дорогие мои, – вполне благожелательно произнёс Эскал, жестом предлагая им сесть в два кресла напротив него.
Молодые люди повиновались. Устроившись поудобнее, девушка с немым вопросом в глазах воззрилась на родственника.
- Как вы поживаете? – поинтересовался он.
- Неплохо, – весело ответил Меркуцио.
- Я заметил, что ты почти перестал ввязываться в драки, – заметил мужчина.
- Так ведь теперь же мир! Драться не с кем, – пожал плечами парень.
Герцог ухмыльнулся.
- А вот твоя сестра так явно не считает.
- Почему же? – пытясь изобразить удивление, поинтересовалась Франческа.
- О, дорогая моя, нет смысла притворяться. Вчера я проезжал мимо главной площади и невольно стал свидетелем картины с твоим участием, – девушка немного покраснела, – отборная ругань, которой ты покрывала кого-то из Капулетти была слышна, как мне показалось, в другом конце Вероны. В чём же провинились перед тобой эти несчастные?
- Они позорили наш род! – с достоинством ответила Франческа, – эти люди припоминали ту историю с ранением Меркуцио...
- Но ведь уже год прошёл!
- Тем не менее, это не перестаёт быть оскорбительным, – гордо заметила она.
- Ясно... Самое прискорбное, что ты такая не одна. Среди Капулетти тоже есть... Некоторые... – протянул Эскал.
Повисло молчание. Нарушилось оно тем, что Меркуцио запел что-то себе под нос. Находящиеся в комнате, тотчас же уставились на него.
- Эм? – не понял герцог.
- Ой, извиняюсь, – спохватился юноша, – я задумался.
“Нервные у меня родственнички”, – подумал мужчина, а в слух произнёс:
- Собственно говоря, я собрал вас здесь по делу. Речь пойдёт об одном важном вопросе, который напрямую касается вас, особенно тебя, Франческа.
Девушка подняла на него взгляд, мысленно со страхом думая о том, что он ещё мог придумать.
- Меня?
- Да именно.
- Но что же случилось.
- Ровным счётом ничего. Просто я пришёл к выводу, что тебе пришла пора выходить замуж.
- ЧТООО?!
Она в ужасе отшатнулась. Эта фраза превзошла все её даже самые страшные ожидания. Не удержавшись, Франческа ухитрилась упасть с кресла.
Герцог поражённо посмотрел на неё, точнее туда, где она только что была.
- Вы верно шутите? – заикаясь переспросил Меркуцио, – её? Замуж?
- Нет. Не шучу.
Юноша уже готов был последовать за сестрой, но всё таки удержался и задал вопрос:
- А кого вы предлагаете в женихи?
- Сеньора Тибальта Капулетти, – был ответ.
С пола послышался слабый стон, который постепенно превратился в отчаянный крик:
- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!
От неожиданности герцог даже отшатнулся.
- Эээ... Я вижу, ты очень рада?
Девушка поднялась с пола и безумным взглядом уставилась на Эскала.
- Вы что? Вы не можете этого сделать! Этот человек... Он... Он... Зверь! Чудовище! Злодей! Убийца! Я ненавижу его!
- Ну всё всё. Успокойся, – промолвил мужчина, – зато Тибальт – прекрасная партия. Многие девушки мечтают за него выйти. Ты должна радоваться.
- Да он чуть не убил моего брата! И меня.
- Пришло время прощать и забывать старые обиды.
- Ну уж нет! Этого я прощать не собираюсь! Напротив, я буду мстить!
- И впрямь, – присоединился к сестре Меркуцио, – с этим человеком у нас связаны наихудшие воспоминания. К тому же, Франческа ещё слишком молода! Ей семнадцать!
- В общем, замуж я за него ни за что не выйду, – подытожила она.
- Выйдешь, – твёрдо возразил Эскал, вставая с кресла, – это моё окончательное решение.
- Но вы не имеете права так распоряжаться моей жизнью!
- Имею. Ты под моей опекой и обязана мне подчиняться. Всех девиц выдают замуж и они выполняют волю старших, не жалуясь. Твой строптивый характер нужно обуздать и замужество отлично в этом поможет.
- Но почему именно Тибальт?! Я ненавижу его!
- Полюбишь.
- Но...
- Никаких “но”! Ты выйдешь за него и точка!
- Нет! Ни за что!
- Ах так? Ты смеешь мне перечить? Мне, герцогу веронскому, дерзкая девчонка?! Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому! Я силой тебя заставлю идти под венец!
- Я протестую! – закричала Франческа.
Вид у неё был всклокоченный, волосы растрёпались, глаза лихорадочно блестели.
- Протестуй сколько угодно, а замуж ты выйдешь, – отрезал герцог, – завтра я устраиваю обед на котором вы должны быть. А сейчас уходите.
С этими словами он щёлкнул пальцами и явились слуги, которые вывели негодуюших брата и сестру. Возмущённые крики девушки оглашали всё поместье Эскала. На выходе она не удержалась и швырнула на пол подвернувшуюся ей огромную вазу.
- Она была десятого века, – заметил Меркуцио, который уже более-менее успокоился.
- А мне плевать! – огрызнулась Франческа, – Эскал меня заставляет делать то, чему я предпочла бы смерть! Вот ещё! Да я ни за что не выйду замуж за это дьявольское отродье!
На пол полетела вторая ваза. Юноша приобнял сестру и поспешил вывести её на улицу.
- Ну всё, успокойся, – сказал он, – мы обязательно что-нибудь придумаем. Тебе не придётся выходить за Тибальта. Обещаю.
Девушка с надеждой посмотрела на него.
- Правда?
- Да.
Он крепко её обнял, а она уткнулась носом ему в грудь. “Как всё таки хорошо иметь такого брата!” – подумала Ла Скала.
- Но тётя! Она же ненормальная! Неуравновешанная психопатка! – кричал Тибальт так, что стёкла норовили выскочить из оконных рам. Эти жуткие крики уже пол часа оглашали поместье, а молодой человек никак не мог исчерпать эпитеты в адрес потенциальной невесты.
- Да что ты говоришь?! Нормальная девушка! – возражала ему сеньора Капулетти.
- Нормальная?! Она чуть не убила меня!
- Ты первый начал. И это было давно.
- Она выводит меня из себя каждый раз, когда я её вижу!
- Это скорее говорит о твоей неадекватности! Ты необуздан и буян! Тебе пора остепениться. Мне надоели твои вечные попойки, драки, сомнительные друзья, куча любовниц... Да всего и не перечислить! Ты ведёшь абсолютно разгульную жизнь, с которой пора покончить!
- Но почему именно Франческа делла Скала?!
- Она из хорошего рода, в родстве с герцогом, а так же с Монтекки.
- О, презренные Монтекки!
- Не забывай, что у нас с ними мир! – в голосе женщины слышались стальные нотки, тогда как Тибальт просто кричал, не отдавая себе отчёта, – ваша свадьба послужит и символом этого мира, – продолжала сеньора Капулетти.
- Да какого к чёрту мира?! Мы же с ней поубиваем друг друга!
- Стерпится – слюбится!
- Но она... Она... Сестра Меркуцио! Этого шута! Позор! – привёл последний аргумент племянник.
- Он прелестный молодой человек! – возразила она, – он замечательный, обходительный...
Тибальт заметил, что тётя его немного покраснела. В его голове возникла ужасная догадка.
- Только не говорите, что вы... Вы... Вы...
- А что ты имеешь против?! – взорвалась она, – в конце концов, это моё дело!
- Я УБЬЮ ЕГО!!!
- Кого? – осведомился сеньор Капулетти, заглянувший в комнату, услышав крики.
- Никого, дорогой. Всё хорошо, – поспешно ответила его жена, – у нас с Тибальтом разговор о его женитьбе. Всё хорошо.
- Женитьбе? Ооо... – мужчина кинул на молодого человека сочувствующий взгляд и поспешил удалиться.
Как только дверь за ним закрылась сеньора Капулетти во мнгновенье ока оказалась подле племянника и стала угрожающе на него надвигаться.
- Скажешь кому – тебе не поздоровиться! – промолвила она таким тоном, что Тибальта пробрала дрожь, – понял?
- Д-д-да...
- Ну вот и прекрасно! – живенько улыбнулась она, – а теперь, милый мой, отправляйся собираться на обед к герцогу!
- Не пойду! – с прежней упёртостью возразил парень, мотая из стороны в сторону белокурой головой.
- Пойдёшь! А то наследства лишу!
- Но тётя...
- И из Вероны вышлю!
- Но я...
- И запрещу ходить в кабак, драться и прожигать свою жизнь! Между прочим, всё это ты делаешь на деньги нашей семьи! Что если немножечко лишить тебя бюджета? Ммм...