— Давай, скажи мне ещё что-либо! — приказал он.
≪Ты понимаешь моё мяуканье? ≫ — удивлённо спросила Зена.
Тавридий расширил глаза, а после кивнул:
— Да, Бастет, я понимаю тебя.
≪Достаточно! — прикрикнула Зена. — Отпусти меня! — Опустившись на кровать, она заговорила: — Хорошо, Тавридий, нам надо срочно кое-что обсудить≫.
— Согласен, — ответил он возбуждённо. — Я, похоже, становлюсь сильным колдуном, ведь уже понимаю кошачий язык. Дальше и вовсе не будет предела…
Подпрыгнув к нему, воин легонько укусила его палец, отчего парень немедленно замолчал.
≪Я тебя немного поправлю и мне есть, что рассказать тебе. Я слушала тебя целый день, теперь твоя очередь послушать меня≫.
Тавридий сел поудобнее:
— Ладно.
Зена заметила его смущение тем, что им командует какая-то кошка, но ему ничего не оставалось, лишь принять всё как есть.
≪Значит так, я не кошка, я — воин, и зовут меня не Бастет, а Зена≫, — промурлыкала Зена.
Он выглядел обалдело.
— Я рад встретиться с тобой, Зена. Но почему…
Зена подняла лапу:
≪Лучше меня не перебивай≫.
— Хорошо, хорошо, только не кусайся больше.
Зена прошлась взад-вперёд по кровати.
≪Я превратилась в кошку, когда случайно прочла заклинание на египетской статуэтке, и после этого я не знала, как мне снова стать человеком, а мои друзья закинули меня в приют для животных≫.
— Оттуда я и забрал тебя, — договорил Тавридий.
≪Верно. Дальше случилось непредвиденное — ты переместил нас обоих в Египет. Теперь нам нужно думать над тем, как возвратиться в Грецию. Это пока что всё, что я хотела тебе сказать≫.
Тавридий легонько дёрнулся, сидя на кровати.
— Я… Буду честен с тобой, я понятия не имею, как возвратиться, — признался он. — Я даже не имею понятия, почему заклинание вышло, ведь я уже множество раз пробовал, а вышло только в этот раз.
≪Думаю, что причина заключена во мне≫, — заявила Зена.
Тавридий ошеломился, смотря на неё.
— Что ты хочешь сказать? Что вся магическая сила была не моя?
≪Не хочу тебя растраивать, но да. Ты же сказал только что, что заклинание раньше не выходило. А когда появилась я…≫.
— Так, значит, это не я переместил нас из храма, когда туда ворвались стражники? — с надеждой спросил он.
≪Извини, но тут тоже была я, просто став кошкой, я приобрела магическую способность перемещаться, как боги≫.
Тавридий был настолько подавлен, что Зене стало жаль его снова. Он так довольствовался собой, да напросно. Сейчас он ощутил себя полным ничтожеством. Зена подошла к нему.
≪Знаешь, я думаю, что ты тоже умеешь кое-что делать… Я подразумеваю некую мысленную связь между нами, напоминающую канал, по которому передаётся магическая сила. Думаю, ты обладаешь некоей врождённой силой, и когда я около тебя, то передаю тебе свою силу≫.
Зена, как сумела, постаралась пояснить ему, что слышала его мысли, когда он спасался от нильского крокодила и когда выявил прямо из воздуха египетский свиток по приходу в Дом Жизни.
≪А теперь твоё желание понять меня исполнилось и вот мы разговариваем≫, — заключила Зена.
Тавридий посветлел лицом.
— Согласен, что превратил тебя в говорящую кошку. Это уже кое-что.
Зена не стала спорить с этим слишком самоуверенным парнем, к тому глуповатым. Что ему объяснять, что и до превращения в кошку она умела разговаривать?
≪Если мы станем действовать вместе, то у нас может получиться попасть в Грецию, — сообщила ему Зена. — Только я не знаю, надо ли тут проводить тот ритуал в замке полностью. Мне не хочется оказаться где-либо ещё. — Зена улеглась, положив голову на лапы: — Соглашусь с тобой, что нам надо хорошенько подумать над этим, мя-ау. Когда же я снова стану человеком? ≫
Тавридий погладил её:
— Неужели тебе некому помочь?
Теперь смутилась Зена:
≪Почему же, есть, конечно. Моя подруга, Габриэль. Когда я прочла заклинание, я не думала, что и вправду в кого-нибудь превращусь. А когда превратилась в кошку… осознала степень своей ошибки≫.
— Ты умно говоришь, — отметил Тавридий.
Зена приподняла голову:
≪Конечно, ведь я не только воин, но и отличный стратег. — И опять положила её назад. — Вот только что дальше, не знаю. Среди моих друзей нет тех, кто знает египетский и сможет разобрать то заклинание. Я не люблю магические дела. Они злят меня. С богами тоже самое≫.
В дверь постучали, и прежде чем Тавридий ответил, в комнату вошёл служащий, сопровождаемый стражником.
— Я кому-то нужен? — спросил его Тавридий.
— Объясни мне своё присутствие тут, — ответил служащий. — Тебя обвиняют в мошенничестве.
≪Только таких событий нам не хватало≫, — заявила Зена.
Тавридий и Зена замерли, вглядываясь в лица служащего и стражника, ожидая их реакции на говорящую по-человечьи кошку.
Стражник выступил вперёд.
— Выходите, — приказал он.
Тавридий и Зена перекинулись взглядами.
≪Они не понимают меня, — сказала воин. — Я же не говорящая кошка, мысленная связь проходит лишь между нами≫.
— Разрешите мне взять с собой свою кошку? — попросил Тавридий у стражника. — Она, заметьте, сильно недовольна, не любит ругань.
— Разрешаю, — ответил стражник. — Мы уважаем кошачьи желания.
≪Раз так, то я советую вам чаще принимать ванну≫, — сообщила Зена стражнику, понимая, конечно, что тот её не поймёт.
Тавридий с трудом подавил смех.
— Давайте разберёмся в прояснении этой ситуации, — убедительно улыбнулся Тавридий. — Я убеждён, что произошло недоразумение.
Их под копьями провели в древнее помещение и завели в большую комнату, которая, как и остальные, была расписной на стенах и колоннах с резными росписями. В дальнем конце комнаты на слишком высоком стуле сидел человек, около него с меньшими удобствами находился писец с пером в руке и свитком, разложенным на низком столе.
Вдоль одной стены сидели в ряд несколько египтян в туниках, в конце ряда, на корточках, сидел ещё один писец, который готовился подавать на свитках заметки. В высоких канделябрах стояли длинные свечи, от которых мерцало пламя, распространяя по воздуху такой запах, от которого усы Зены защекотало.
— Ты — странник, который назвался Тавриамсесом? — спросил египтянин в высоком стуле.
— Да.
— Я — Кафраон, царский писец Пуша. Слухи о твоих… — Кафраон запнулся, будто забыл нужное слово, — твоих мошеннических фокусах дошли до меня.
≪Та-ак≫.
На лице Кафраона появилась призрительная гримаса при слове ≪фокусах≫, которая подсказала Зене, что к ним пришли неприятности.
— Познакомиться с царским писцом Пуша — это великая честь для меня, — ответил Тавридий. — Однако я не понимаю, почему из-за столь смешного доклада необходимо проводить расследование.
Зена забеспокоилась: слово ≪расследование≫ не шибко подходило для теперешнего момента. Но Тавридий хорошо знал Египет, что позволило ему вести разговор спокойно.
— Мы слишком бдительно относимся к происходящему, — пояснил Кафраон. — И обходим стороной ситуации, которые могут скомпрометировать наши чистые ряды.
— Но я ничего не сделал из того, за что меня можно бы осудить, — возразил ему Тавридий.
— А твои дешёвые трюки? — усмехнулся Кафраон. — Ловкость рук, и всё. Они подвергают сомнению достоинство писца. Кроме этого, твоё странное появление в стенах нашего храма — само по себе уже преступление.
— Мои магические силы — не дешёвый трюк, — вскипел Тавридий. — Я обладаю реальной магией, какая есть и у тебя.
≪Давай, Тавридий, разозли его ещё сильнее! ≫ — зашипела Зена.
— Заметил ли ты, но моя любимая кошка, представительница богини Бастет, считает твои аргументы неубедительными, — продолжал Тавридий.
— А я считаю, что твои манеры слишком высокомерны, — возразил царский писец. — Ты, видно, ставишь свои способности выше, чем мои!
≪Не ввязывайся в магическую битву, — предупредила его Зена. — Мы ведь не знаем, что можем сделать, а что нет! ≫
Но Тавридий снова углубился в свои мирные грёзы: он опять был египтянином и вдохновился играть свою роль, будто бы он по правде был писцом, который обладает магической силой, а совсем не безработным торговцем со своей мечтой о Египте.
— Я буду рад продемонстрировать свои способности, — заявил Тавридий, опустив Зену на пол и отступив от неё на шаг. — Если ты уже слышал о моей первой демонстрации силы, то знаешь, что я умею перемещать предметы.
≪Не говори так, — проговорила Зена. — Я простая смертная и не знаю, умею ли в кошачьем облике перемещать что-то≫.
Тавридий забеспокоился и немного подумал.
— А ещё я умею смотреть сквозь стены, — сообщил он и, посмотрев на Зену, едва заметно подмигнул ей.
≪Вот это намного лучше. Я готова, как и ты≫.
Прокравшись вдоль стены к открытым дверям, воин приготовилась выбежать из комнаты.
— Тогда ответь нам, что находится в комнате за той стеной, — указал на правую от себя стену царский писец.
Зена осторожно выбежала из комнаты и, убедившись, что её никто не видит, — попыталась переместиться. У неё получилось.
Мигом просмотрев, что стоит в нужной комнате, она переместилась назад и помчалась к Тавридию, стоящему с закрытыми глазами и что-то мычащему себе под нос. Зена лапой наступила на его ногу.
Тавридий открыл глаза.
— О, я не должен был тебя игнорить, — ласково произнёс он, поднял воина с пола и поднёс поближе к уху.
— Там бассейн для купания, а в нём плещутся три красивые девушки, стоят два кресла и три пальмы, — отрапортовала она.
— Ну? — требовательно спросил Кафраон. — Может, достаточно обманывать?
— Во-первых, благодарю царского писца за то, что позволил мне заглянуть в ту комнату — настоящую радость для глаз, — начал Тавридий. — Но считаю, тебе следовало бы сначала спросить разрешение у трёх красивых девушек. Я испытал неловкость, нарушая их уединение.
— Ч-что? — Кафраон побагровел.
— Но, наверное, ты не знал, что в комнате уже кто-то есть?
— Нет, не знал, — ответил Кафраон. — Я считаю, ты по-прежнему врёшь. Что в той комнате?
— Там бассейн. Три пальмовых дерева приносят каплю внешнего мира. Комната хорошо устроена, но я добавил бы ещё пару кресел. Я не знаю, кто те три красивых девицы, что купаются в бассейне, но тебе нужно их оповестить заранее, чтобы они оделись, когда будешь просить кого-либо заглянуть к ним в следующий раз.
По комнате разнёсся дружный вздох.
— Чужеземец прав! Он по-настоящему обладает магией.
— Так он колдун или писец? — заявил Кафраон. — Если он колдун, который пришёл, чтобы причинить Бастет какой-то вред, его надо казнить.
— Если попросишь передать мне перо и свиток, могу показать, как умею обращаться с ними. Тем самым докажу свою лояльность к вам, да и то, что я настоящий писец.
Двое писцов, мешкая, глядели на Кафраона, не зная, что делать дальше. Тавридий шагнул к одному из них и взял у него всё необходимое. Зена с испугом глядела на него: с такой задачей она не поможет ему справиться.
Спустя пару минут Тавридий поднял в руке свиток, весь исписанный иероглифами.
— Тут я описал свой любимый отрывок из легенд и мифов Египта, — произнёс он и вручил свиток Кафраону. — Как ты понимаешь, конечно, сам свиток является магическим. — Он повернулся и осмотрел комнату. — Становясь уже писцами, мы знаем символы, что скрывают в себе великую силу, — продолжал он. — Но я знаю, что мои навыки в этом очень малы по сравнению с теми, которые имеют присутствующие тут мастера.
≪Скромность работает отлично, — похвалила Тавридия Зена. — После твоей речи я была бы единственной, кто посадил бы тебя за мошенничество≫.
Тавридий наклонился и опять схватил её на руки.
— Это всё? — спросил он. — Моя кошка, знаете ли, хочет возвратиться назад в свою комнату.
— Пока всё, — взглянул на Тавридия Кафраон.
Зена видела, что все писцы в комнате поражены произошедшим, но Кафраона произошедшее ужасно разозлило, и он непременно изъявит желание ещё раз увидеть их. Последнее заявление Тавридия с долей скромности, всё-таки смогло предотвратить вспышку досады.
Вдруг из тени вышел новый египтянин.
— Визирь! — воскликнул Кафраон. — Я не знал, что ты тут!
≪Визирь? ≫ — повторила Зена.
— Высокое лицо правления, — прошептал Тавридий.
— Меня сразила выдающаяся способность нашего нового писца, — заявил Визирь. — Я хочу, чтобы он побывал на царском приёме.
В комнате зашептались.
≪Они восприняли нас слишком серьёзно≫, — подумала Зена.
Речь визиря не подняла настроение Кафраону.
— Конечно, — согласился Кафраон, слегка кланяясь.
Тавридий тоже отвесил поклон.
— Прошу за мной, — пригласил визирь Тавридия.
— Как угодно, — ответил тот.
≪Это вовремя, — отреагировала Зена. — Я уже подумала, что Кафраон скоро взлетит≫.
Визирь довёл их до двери следующего помещения:
— Я намеревался вечерне омыться. Присоединитесь ко мне?
Тавридий усмехнулся:
— Не откажусь.
≪Конечно, после того, как я описала…≫ — сухо заметила Зена.
Визирь раскрыл дверь в большую комнату. Зена осмотрелась: голых красавиц уже не было. Девушки, бродящие около бассейна, завернулись вокруг талий полотенцами. Зена расширила зрачки, видя, как визирь скидывает свою одежду и заходит в воду.
≪Тут не другие отношения≫, — подумала воин.
Лицо Тавридия стало мрачным.
≪И чего ты ожидаешь? — съязвила Зена. — Разве не хочешь поплавать? ≫
— Я не пойду сейчас в воду, — промолвил Тавридий визирю. — Я недавно кушал. Моя мать всегда говорила ждать после пищи полчаса, перед тем как идти плавать.
— Ладно, — не настаивал визирь. — Бассейн всегда в полном распоряжении всех высоких прихожан и их семей.
— Я в следующий раз, — ответил Тавридий, спеша уйти быстро, что Зена еле нагнала его.
≪Стой, ты слишом застенчив, погоди чуток! — крикнула она. — У меня четыре лапы, они короткие, чем твои! ≫
Тавридий остановился и подождал её, затем поднял на руки.
≪Ты, похоже, вообще ни перед кем голый не ходишь≫, — промяукала Зена.
— Я застенчив чуток, — признался Тавридий. — А теперь, когда знаю, что ты не кошка…
≪Хорошо, тогда я буду отворачиваться, когда ты будешь переодеваться. Но у нас есть нечто посерьёзнее≫. — Зена пошоркалась мордочкой о его рукав.
— И что же? — спросил Тавридий.
— Ты разозлил царского писца, и он непременно поговорит о тебе с визирём.
— Не знаю, так вышло и всё. Я не собираюсь занимать его место.
≪Конечно, но на высоких постах друзья тебе могут помочь≫, — предупредила Зена.
— Я постараюсь в дружбе с визирём отыскать любой выход, — уверил её Тавридий. — Я стану много работать, чтобы заслужить его хорошее расположение.
Они зашли в свою комнату. И тут что-то легко скользнуло под кровать и шерсть Зены вздыбилась.
≪Скорпион! ≫ — взвизгнула воин.
— И не один, — пробормотал Тавридий.
Зена проследила взглядом за его рукой и увидела ещё одного в маленьком окошке над кроватью.
Осмотрев комнату, она завидела ещё троих.
— Не шевелись, Зена, — приказал Тавридий. — Их яд убивает за считанные минуты.
Зене не было нужды повторять дважды. Она и так это знала, поэтому замерла на месте. А мысли её мчались, огромно скача.
≪И как нам теперь быть? ≫
Глава 12
— Не паникуй, Зена — велел ей Тавридий.
≪Легко ты рассуждаешь, ведь ты большой, а я маленькая≫, — проговорила Зена.
— Не борись с тем инстинктом, заставляющим тебя бросаться на разные движущиеся вещи, — оповестил Тавридий.
≪Не переживай, — уверила его Зена. — Я не собираюсь на них нападать, я больше беспокоюсь, не собираются ли они напасть на меня! ≫
— Если я не ошибаюсь, то существуют некие заклинания отваживания скорпионов, — задумался Тавридий. — Сейчас вспомню.
≪Тавридий, но ты не настоящий писец-колдун! — закричала Зена. — Демонстрация была лишь тем, чтобы с нами ничего не случилось! ≫