Сами рейфы не ели, хоть слуги и поставили рядом с ними блюда с нарезанными фруктами. За столом присутствовали ещё несколько людей — очевидно, это считалось огромной привилегией.
Сага искренне старался соблюдать правила приличия, но получалось у него не очень.
На ночь Сагу попытались поселить в комнатах прислуги, но он нагло ввалился в спальню к Слаанешу. В просторной комнате, выделенной рейфу, была огромная кровать. Зачем рейфу, который никогда не спит, кровать?
— Вообще-то, это моя комната, — Слаанеш сел на край постели.
Человек умудрился развалиться так, что там едва оставалось места, чтобы присесть.
— Можешь забрать одну подушку, — отозвался Сага.
— Хорошо он тут устроился, — заговорил человек.
Спать ещё не хотелось, а Слаанеш и до утра может просидеть молча.
— Как он тут оказался?
— Он не помнит. Зарама был пилотом «стрелы», подбитой в бою … когда он очнулся, то был уже здесь.
— И давно он здесь?
— Почти пятьсот лет.
— Ничего себе! – Сага даже сел. — А сколько ему вообще?
— Я не спрашивал.
— Знаешь, всё как-то не было повода спросить… — человек замялся. — А сколько тебе лет?
— Две тысячи сто шестнадцать.
— Уу… а вам дни рождения справлять не надоедает?
Слаанеш фыркнул. Похоже, всё-таки надоедает…
— Почему люди не боятся Зарама?
— Он использует свои знания для их защиты. Взамен люди почитают его и служат ему...
— …едой?
— И это тоже.
— Мда… если голодный рейф – меньшее из зол, то любопытно было бы посмотреть на большее.
— На орбите планеты есть боевой спутник, он повреждён, но его ещё можно использовать…
— «Гнев Зарама страшен», — догадался Сага, — а чей это спутник? Первых?
— Нет, он не знает, кому принадлежит эта технология, но то, что он показал — интересно.
— А как он попадает на орбиту?
— Его сбитая «стрела» подлежала восстановлению.
Ночь уже полностью вступила в свои права.
Ответов у Зарама не было. Рейф подтвердил, что этой галактики нет на картах Первых, больше ничего про их местоположение он сказать не мог. Причина и способ перемещения сюда также оставались неизвестны.
Расу, построившую сеть «Бриллиантовых дорог», в галактике называли Сидами. О них мало что было известно: они давно сгинули, оставшись лишь в поговорках и верованиях многих народов галактики. Никто уже не помнит, как они выглядели и что из себя представляли на самом деле.
Что касается управления Дорогами, то здесь были только загадки. Строение ДНК и уровень интеллекта значения не имеет, в этом Зарама был уверен, ведь устройства могли активировать даже некоторые животные, оказавшиеся в опасности и пожелавшие убраться от неё подальше. Кому-то установки подчинялись легко и свободно, а кого-то игнорировали напрочь.
Человек уже спал. Ещё совсем юный… он будет таким всего пару десятков лет. Что ж, стоит признать: будет жаль, когда человек умрёт. Ещё будет больно видеть, как он стареет…
Неожиданно Слаанешу тоже захотелось провалиться в сон… Не существовать… Наверно, раньше рейфы спали — иначе, почему иногда так хочется покоя?
Если в первый день Сага ещё старался вести себя прилично, то сейчас совсем распустился. Зарама воспринимал его не более чем домашнее животное, и Сагу это раздражало. Когда же человек имел наглость огрызнуться, рейф крайне удивился. Рано или поздно молчаливый конфликт должен был перерасти в нечто большее.
— Зачем ему охрана? – поинтересовался Сага.
Он и Слаанеш наблюдали с балкона, как Зарама отдаёт какие-то распоряжения слугам. Рядом с рейфом постоянно держались четверо здоровых вооруженных парней.
— Должно быть, ему есть от чего защищаться.
— Не все довольны его правлением?
Зарама почти всё время находился рядом со Слаанешем. Наверное, он очень соскучился по представителям своей расы… Или по кому-то соответствующего уровня развития. Так что общества соплеменника Слаанеш сейчас был лишён впервые за день.
Отсутствие Зарама продолжалось недолго. Сага предпочитал избегать его. Местные люди тоже не вызывали симпатии. Во-первых: парень слишком сильно отличался от них. Во-вторых:… хотя, пожалуй, и первого пункта было бы вполне достаточно. Здесь сложилась своеобразная религия, с беспрекословным подчинением и некоторыми жертвами, центром которой являлся Зарама.
Сейчас уже наступал вечер. Сага сидел на парапете балкона и в одиночестве смотрел на закат. На этой планете дышалось свободно – значит, состав атмосферы не сильно отличается от земной, хотя и полное соответствие невозможно. Краски заката были совсем другими: преобладали фиолетовый и белый.
— Скоро начнётся вечерняя трапеза, — раздался за спиной голос одного из слуг.
До этого Сага был слишком поглощён своими мыслями и не замечал голода, теперь же желудок жалобно напомнил о себе.
— А где мой рейф? – поинтересовался Сага.
Когда он появился в зале, ужин был уже в полном разгаре, а Слаанеша нигде не было видно.
Зарама не ответил, а люди не решились заговорить. Парень пожал плечами и уселся на отведённое ему место. В принципе, отсутствие Слаанеша не было таким уж неожиданным: он не любил наблюдать, как люди поглощают пищу (Сага заметил, что он всегда, как минимум, отворачивался или уходил вовсе) в отличие от хозяина «бала».
Похоже, Зарама любил тишину: люди даже столовыми приборами не звякали.
Рейф терпеливо дождался, пока люди утолят свой голод.
— Подойди, — велел он одному из присутствующих.
Человек послушно встал из-за стола, приблизился и опустился на колени…
Понятно, почему эти люди пользуются привилегиями: перед смертью. Все сидящие за столом прекрасно знали свою судьбу и ни чуть не возражали, наверно, были даже рады… Что ж, люди имеют право верить в то, что им нравится.
— Что же ты им такое после смерти обещаешь? – Сага невольно поёжился, наблюдая за процессом кормления Зарама и от выражения полного счастья на лице теперь уже высохшей мумии.
— Тебе следует знать своё место, человек, — рейф опасно приблизился, занеся руку так, словно собирался впиться присоской на ладони.
Людей из-за стола как ветром сдуло – Сага и глазом моргнуть не успел. Стоит признать, что ему сейчас очень хотелось последовать за ними.
— Иначе что — съешь?
— Что же мне помешает сделать это?
— Во-первых — Слаанеш расстроится… я надеюсь. Во-вторых — подавишься… — по лицу человека расползлась нахальная улыбка.
Сага понимал, что нельзя сейчас улыбаться – это не смешно, но ничего не смог с собой поделать.
Зарама зашипел и схватил парня за шею. Рейф легко поднял человека над землёй. Сага мог почувствовать, как шипы на присоске вонзаются в его кожу. Сейчас был выбор: подождать, пока рейф отравится или сразу перейти к активным действиям. Разумнее было бы склониться к первому, но едва Зарама начал вытягивать жизнь… Мда, со временем к этому ощущению не привыкаешь, раз от раза становится только хуже. Если в первый раз, когда Сагу пытался съесть ещё Слаанеш, процесс был вполне терпим, то сейчас неприятное ощущение превратилось в невыносимое.
Человек попытался вырваться из крепкой хватки, но Зарама это только рассмешило. Ему не составляло труда удерживать парня. Поняв, что так просто ему не вырваться, Сага вынул кинжал из рукава и воткнул его в руку рейфа, намереваясь пробить ферментную «сумку», памятуя, что когда фермент попадает в кровь – это крайне неприятно. Ему это удалось.
Зарама не собирался убивать дерзкого человека, просто хотел немного приструнить его, выпить не всю жизнь, а только её часть — достаточное количество, чтобы стереть улыбку с его лица… Вдруг рейф почувствовал боль, словно в его руку влили кислоту. Яд мгновенно добрался до каждой клетки его тела, сковывая и лишая силы. Зарама зашипел, выронив человека и схватившись за руку, пытаясь перекрыть токсину доступ к остальному организму.
Сага грохнулся на пол, потеряв равновесие и поспешно сел. Вот теперь он понял, зачем рейф постоянно таскал с собой охрану… На его счастье, громилы были тяжеловесны и оттого довольно медлительны, плохо же было то, что парень оказался между ними и рейфом. Самое время для благоразумного бегства.
Тут вмешался Слаанеш. Похоже, человек рассудил, что справиться с одним обескураженным рейфом проще, чем с четырьмя людьми, намного превосходящими его в силе. Лучшая защита – нападение. Сага бросился на Зарама, собираясь полоснуть его по сонной артерии. Слаанеш одной рукой оттолкнул в сторону наиболее прыткого охранника, а второй поймал в охапку парня.
Сага ещё некоторое время барахтался в хватке Слаанеша, словно дикий зверь. Рейф мог чувствовать в нём ярость и обиду, но страха не было. А вот Зарама испугался – ещё ни один человек (да и не только человек) не был так близок к его горлу. Рейф зашипел. Сага тоже фыркнул на него.
Охранники остановились в нерешительности: Зарама сейчас ничего не угрожало, а человек находился под защитой Слаанеша. Теперь, когда адреналин спал, до Саги начало доходить осознание произошедшего. У него даже немного подкосились ноги, но рейф держал крепко.
— Сумасшедший, — только и сказал Слаанеш.
Он решил, что будет лучше увести человека подальше от оскорблённого рейфа.
— Сумасшедший, — повторил Слаанеш в относительной безопасности собственной комнаты.
— Он первый начал! Он… он меня оскорбил!
Слаанеш издал рык, дающий понять всё, что он думает про эту заварушку. Рейф был далеко не в восторге от выходки своего спутника.
— Зарама рассержен, — наконец заговорил он.
— Пора сваливать, — мудро рассудил Сага.
— Поздно.
Спустя несколько секунд Зарама возник в дверях комнаты. Сага на всякий случай шагнул поближе к Слаанешу.
Страх. Оба рейфа могли его почувствовать. Слаанеш стоял вплотную, к тому же теперь сознание Саги для него было приоткрыто. Читать тех, кто тебе доверяет, намного проще, даже если это человек. К страху примешивалось много чувств. Обида, злость… сожаление: Сага понимал, что эта ситуация возникла по его вине… Похоже, подобная ситуация возникает по его вине не в первый раз.
— Хорошо, — заговорил Зарама после телепатического диалога, — он может уйти.
Взгляд рейфа, сопровождающийся низким рыком, говорил, что уходить нужно немедленно. И не возвращаться.
Кто-то из охраны Зарама схватил человека за локоть и повёл прочь.
Всё произошло слишком быстро, Сага даже не сопротивлялся. Охранник привёл его к «Бриллиантовым дорогам».
— Иди, — велел громила.
Парень послушно вошёл в круг установки и ещё раз оглянулся на прощание. Наверно, глупо было надеяться, что Слаанеш захочет пойти с ним. Рейф наверняка предпочтёт разделить божественный статус с Зарама, чем бродяжничество с человеком… Жаль. К тому же Зарама вряд ли отпустит соплеменника – он слишком долго жил в обществе чужаков, чтобы запросто отказаться от новой возможности общения с собратом. С его пренебрежительным отношением к людям, он, наверно, очень одинок.
— Шевелись! – рявкнул охранник.
Сага вздохнул и активировал Дороги.
На этой планете было темно, шёл проливной дождь. Неплохо бы найти укрытие…
Забросив в чужую галактику, судьба отобрала у Саги всё, что у него было. Вместо этого он получил — ну, может не совсем друга, но всё равно кого-то близкого. И, пожалуй, оно того стоило. А сейчас он снова остался один…
====== 6. Свалка ======
Темно. Дождь лил сплошной стеной, так что видимость была не дальше пары метров. Попал ли он туда, куда собирался, сразу определить было трудно.
Слаанеш сошёл с установки «Бриллиантовых дорог» и вступил на почву незнакомой планеты. Он почти сразу разглядел сквозь дождь невысокую фигуру. Человек подбежал к нему и обнял.
Парень насквозь промок и дрожал от холода. Должно быть, он стоял под дождём всё это время.
— Не хочу снова быть один, — только и смог сказать Сага — кажется, его душили слёзы, но из-за дождя нельзя было сказать наверняка.
Что ж, пусть завтра никогда не наступит, человек…
Сага проснулся от приступа собственного кашля. Уже рассвело. Пахло дождевой сыростью, с лёгкой примесью целого «букета» ароматов различных химикатов и технических жидкостей.
— Ты заснул, — объяснил Слаанеш.
Он устроил человека в салоне какого-то разбитого транспортного средства, кормовая часть которого заржавела, но сохранилась достаточно неплохо, передняя же напрочь отсутствовала, словно отрезанная гигантским ножом. Рейф укрыл Сагу покрывалом, которое предусмотрительно захватил вместе с прочими вещами, прежде чем покинуть Зарама, но, несмотря на все его усилия, парню не удалось избежать простуды.
Человек сел и осмотрелся.
— Что это? – спросил он и ещё раз закашлялся – голос становился хриплым.
Слаанеш сидел на корточках перед устройством размером с автомобильный двигатель. Рейф был без плаща, в одной только безрукавке. Затянутый в чёрную кожу от шеи до кистей рук, он казался худым и стройным, сейчас же можно было наблюдать его мускулатуру. Интересно, каков же предел рейфской силы?
Похоже, Слаанеш пытался починить этот странный агрегат и только что принёс новые детали, но упрямый технический монстр не спешил принимать ремонт от рук незнакомца. Прибор злобно рыкнул и шваркнул рейфа энергетическим выбросом.
— Телепортер, я думаю,— Слаанеш начал разминать онемевшие от разряда руки.
Он отстранился и задумался.
— У-уу, — многозначительно протянул человек.
Из сумки доносился запах чего-то съестного, и Сага, не долго думая, полез туда.
— Некорректный фокус, — пояснил Слаанеш причину своих трудностей. — Тот кристалл, что я нашёл на пустой планете… ты ведь его подобрал?
Человек чуть не подавился.
— Ну, допустим…
Посмотрев на Сагу, рейф мог буквально увидеть размеры «жабы», только задавившей парня.
«Прощайте остров, замок, летучие мыши и японская массажистка…»
Парень попытался отогнать «жабу» куда подальше, и неохотно вытащил камень. Рейф взял его и внимательно осмотрел.
— Придётся огранить, — заключил он.
— Как ты собираешься гранить алмаз?
— Другим алмазом.
«Жаба», нагло вернувшаяся, увеличилась в размерах в несколько раз…
Сага закончил завтрак и, наконец, вылез из обломков корабля. При свете дня это место можно стало, наконец, разглядеть. В небе виднелись кольца планеты.
Местность, в котором они оказались, похоже, являлась огромной свалкой. Должно быть, кто-то длительное время складировал здесь вышедшие из стоя всевозможные машины. Сага не отличался глубокими познаниями в технике, но мог с уверенностью заявить: всё это – летательные аппараты, скорее всего даже для полётов в космос.
Слаанеш выбрал один из алмазов поменьше, кучка которых «случайно завалялась» в кармане человека, и удалился в неизвестном направлении.
Рейф вернулся достаточно быстро – должно быть, алмаз граниться не спешил.
— Зачем тебе эта штука? – Сага склонился, рассматривая странное устройство, которое пытался починить его спутник.
Рейф фыркнул. «Ну, надо – значит надо», — пожал плечами человек.
— Здесь столько всего… — начал Сага.
— Большинство из этих аппаратов — творения одной и той же расы, их технологии мне не знакомы. Это место используется для складирования вышедших из строя машин давно – многие из них успели превратиться в мусор.
— А починить сможешь?
— Тот аппарат ещё может взлететь, но необходимо топливо, — Слаанеш указал на приглянувшийся ему корабль.
Машина имела сравнительно небольшие габариты — всего метров пять в длину — и лежала на самом верху, так что её не нужно было выцарапывать из завалов.
Похоже, свалка была здесь уже очень давно… причём довольно продолжительное время сюда не привозили ничего нового.
Рейф охарактеризовал машину, как звездолёт, Сага же назвал бы её скорее «консервной банкой» — именно в таком состоянии корабль сейчас пребывал, но раз Слаанеш утверждал, что он полетит… Слаанешу виднее.
Человек решил лично осмотреть аппарат и взобрался на стену мусора. Свалка представляла из себя целый лабиринт. Отсюда, с высоты примерно пятидесяти метров, можно было оценить масштабы сего творения рук неизвестных – свалка простиралась до самого горизонта, во все стороны. Сага ожидал увидеть вдалеке город — должен же был кто-то здесь так намусорить — но ничего подобного не было, зато виднелся огромный звездолёт. Насколько можно было судить издали, по форме он напоминал истребитель; нежный голубоватый оттенок выделял его на фоне ржавой массы — на этой планете даже небо было каким-то ржавым, не говоря уже о почве.