- Итак? - Роза нависла над ним, и ее мягкие волосы коснулись его щеки. - Как долго ты собираешься валяться в постели?
- У меня законный выходной, - промычал в ответ Мерлин, натягивая повыше одеяло. - Мне все равно незачем вставать.
Ему так хотелось еще немного поваляться, прячась в подушках, наслаждаясь ощущением отдыха. Сегодня ему не нужно было идти ни на работу, ни на урок к Жрецу. Просто день свободы. Но девушка явно не собиралась давать ему такую возможность.
- А если я скажу, что есть зачем?
Мерлин медленно приоткрыл сначала один глаз, затем второй. И губы его невольно зажглись улыбкой. В ярком свете, играющем в волосах, Роза была необыкновенно красива.
- И зачем же? - юноша повернулся на бок и приподнялся на локтях. В его синих глазах отражались лучи солнца, подобно как в морской воде. И Роза залюбовалась им.
- Твой брат приехал.
Мерлин подскочил на месте. Ему сразу расхотелось спать. И сердце забилось в радостном предчувствии. Он не виделся с братом уже почти два месяца и ужасно соскучился. Мартин уезжал в командировку в Бразилию. И потому больше о сне не было и речи.
Мерлин бросился одеваться под тихий смех Розы, и уже вскоре спустился вниз. В столовой завтракали родители.
- Доброе утро, - поздоровался юноша. - А где?..
Мама улыбнулась мягкой семейной улыбкой, которую Мерлин так любил.
- В саду.
Не задерживаясь больше ни на мгновенье, юноша бросился в сад. Он словно летел, окрыленный ожиданием встречи с братом. И весь мир, солнце, воздух, поющие птицы - всё это казалось ему самым прекрасным в эти минуты.
Мартин гулял между яблонь, нежно касаясь пальцами их листьев и веток. Будто здоровался с ними. Мерлин замер, улыбаясь. Его брат очень загорел в жаркой Бразилии, оттого глаза синели особенно ярко, как сапфиры.
- Мартин, - произнес Мерлин, привлекая к себе внимание. Мужчина обернулся, и губы его растянулись в широкой счастливой улыбке.
- Братишка, - Мартин сделал шаг навстречу и обнял юношу, крепко прижимая к себе. И Мерлину было так хорошо рядом со своим братом и лучшим другом. Ему ужасно не хватало Мартина в эти два месяца. И он был счастлив, что теперь они снова могут быть вместе.
- Как ты вырос, Мерлин! - усмехнулся Мартин. - Где мой маленький брат?
- За два месяца? - фыркнул Мерлин. Мартин взъерошил ему волосы.
- О да. Твои глаза - ты изменился.
Невольно по спине юноши прошел холодок. Он изменился под действием Древней магии и уроков Жреца, но не думал, что это может быть так заметно. И он бы не хотел, чтобы брат узнал не самую лучшую правду.
- И ты тоже, - перевел тему от себя Мерлин. - Загорел, подкачался. Скольким бразильянкам ты разбил сердце?
Брат рассмеялся.
- Только одной. Но ты знаешь, девушки там действительно необыкновенно красивые. Пойдем, я все расскажу тебе за завтраком.
Мерлин кивнул, и вместе они направились к дому, очень счастливые просто тем, что есть друг у друга.
***
- Мисс Маккинон, задержитесь.
Марлин удивленно взглянула на профессора и отошла в сторону от двери, пропуская однокурсников, спешащих на следующий урок.
- Да, профессор.
Внимательный серьезный взгляд. Профессор стиснул зубы, готовясь сказать то, что должен. Но у него больше не было выбора.
- Хотел сказать вам, что вы не приходите на следующее занятие кружка.
Гвин всю ночь думал над этим и пришел к выводу, что лишь это решение верное. Он не может теперь повернуть назад и спасти всех. Но хотя бы ее одну.
- Что? - Марлин ахнула, повысив голос. - Почему?
- Я так решил, - отрезал Гвин. Чем жестче, тем лучше. Если она станет спорить, он может передумать. - Можете идти.
Но Маккинон явно не собиралась так просто сдаваться. Видя, что профессор собирает бумаги, показывая, что разговор окончен, она выхватила у него буквально из-под рук последнюю тетрадку, тем самым заставив обратить на себя внимание.
- Вы не можете выгнать меня! - горячо выпалила она. - Это не честно!
- Это мой кружок, и я его организатор и преподаватель, так что, боюсь, что могу, - отчеканил Гвин, забирая тетрадку из рук девушки. Голос его звучал идеально ровно. - И ваши истерики это не изменят.
- Нет! Профессор! - У Марлин был такой вид, словно она вот-вот заплачет, и Гвин вдруг ощутил забытое ощущение в груди - сердце его сжалось.
Он поспешил прочь, чтобы не дать этому странному чувству волю.
- Профессор Гвин! Пожалуйста! - Марлин бежала за ним. - Не поступайте так со мной! Если это из-за того, что случилось с Джейн, то не стоит! В том, что она упала в озеро, нет вашей вины. Вы спасли ее, с ней все хорошо. Вы сделали это с помощью Древней магии. И я тоже хочу так.
Гвин развернулся, и девушка налетела на него. Покраснев, она тотчас отступила на шаг, но гордо подняла голову, упрямо глядя в глаза мужчины.
- Я не боюсь смерти.
Гвин внезапно ощутил злость. Глупая девчонка! Она что, хочет, чтобы ей вырвали сердце из груди?! Он не позволит снова случиться этому.
- Вы не понимаете, что говорите, мисс Маккинон, - голос его невольно возрос. - Что вы знаете о смерти? Думаете, если в детстве теряли хомячка, то понимаете, какого это? Что значит, потерять тех, кого любишь? Когда руки в их крови, и ты уже ничего не можешь сделать. И спустя годы, закрывая глаза, видишь их мертвыми. Всегда. Каждую минуту. Их мертвые изуродованные лица. Не можешь спать без зелий. И за все годы так и не заставляешь себя вернуться домой, потому что боишься новой боли. Когда жизнь становится хуже, чем пустотой. Не говорите, что вы не боитесь смерти, потому что вы не знаете, что это такое. Ее боятся все.
Марлин выглядела разбитой и расстроенной. В глазах ее уже блестели близкие слезы. И Гвин вдруг ощутил, что переборщил. Но он так давно носил свое горе в себе, что сломался и вылил его на эту девушку, рядом с которой чувствовал себя живым.
- Ступайте, мисс Маккинон, - потерянным голосом произнес он и быстрыми шагами направился к себе. В этот раз Марлин не побежала за ним. И Гвин не был этому рад. Потому что, что бы ни говорил разум, сердце отчего-то не желало отпускать эту девушку прочь. И хоть Гвин понимал, что спасает ей жизнь, он не мог отделаться от чувства, что все равно хотел бы видеть ее там, на своем кружке. Рядом с собой.
Но у него не было выбора. Находиться рядом с ним - слишком опасно. Это доказал случай с Джейн Картер. Повезло, что она сумела выкарабкаться из своей тьмы и выжить. Да, это Гвин ее спас. Но если бы не он, ее бы вообще не пришлось спасать.
И Гвин не желал признаваться даже себе, что спасал сейчас Марлин, лишь ее, именно потому, что она все-таки стала для него что-то значить. Она вернула ему жизнь.
***
- Контрвыпад, Мартин! - Мерлин взмахнул палочкой, блокируя удар брата. Еще с детства у них была такая забава - устраивать дуэли. Вот и сейчас, перед сном, они вышли в сад, чтобы размяться.
Мерлин с легкостью побеждал Мартина каждый раз и потому давно научился незаметно ему поддаваться, чтобы продлить поединки. Иначе брат оказывался бы обезоруженным на земле каждые пять минут. Но Мартин прекрасно понимал, что Мерлин сражается не в полную силу, и его это заводило еще больше.
- Где твой щит? - возмущенно выдохнул Мерлин, когда брат не успел отклонить его заклинание и отлетел на пару метров назад, чуть не ударившись о дерево. - Если бы я собирался тебя убить, то уже давно сделал бы это.
- Да, - Мартин тяжело дышал, поднимаясь, - раз десять минимум.
Мерлин подошел и подал брату руку, помогая встать.
- Мне вести себя как первокурсник?
- Да уж, пожалуйста, - фыркнул Мартин. - Я не побеждал тебя с того самого дня, как ты поступил в Хогвартс и пошел на первый урок по защите.
Мерлин улыбнулся. Как давно это было. Незабываемое ощущение, когда твои первые заклинания получаются. Да, с тех пор, как он овладел осознанной магией, он не проигрывал Мартину.
- Давай на позицию, - кивнул он, решив, что в этот раз позволит брату ощутить триумф. Ведь это сделает Мартина счастливым, а это все, что Мерлину было нужно.
Он с легкостью отразил первый удар, почти не заметив его. А вот второй пропустил умышленно. Заклинание ударило в живот горячей волной. И боль разлилась по телу даже прежде, чем Мерлин повалился на землю. Перед глазами все почернело, и все звуки окружающего мира словно растворились.
- Мерлин! - где-то за границей боли раздался крик брата. Теплые руки прикоснулись к Мерлину. Мартин.
Все произошло слишком внезапно и бесконтрольно. Мерлин вдруг ощутил резкий приступ боли от остаточного заклинания. И в ту же секунду тело его будто вспыхнуло, пропуская через себя сильнейший поток Древней магии.
Раздался крик Мартина. И его рука исчезла. Все завершилось так же внезапно, как и началось. Боль прошла. Как и поток магии. Ошарашенный случившимся, Мерлин приподнялся и сел, пытаясь понять.
- Мартин? - позвал он настороженно, оглядываясь по сторонам. И сердце его замерло. В нескольких метрах в стороне лежал Мартин. В ужасе вскочив на ноги, юноша бросился к нему. Нет, не могло случиться ничего плохого! Пожалуйста, нет.
Мартин лежал без сознания. Голова была запрокинута. И из приоткрытых губ сочилась кровь. Должно быть, Древняя магия сработала инстинктивно, на самозащите. И Мартин пострадал, так как находился рядом.
- Мартин? - Мерлин судорожно затряс брата. - Эй! Очнись!
Паника липким холодом проникала к сердцу, заставляя его то замирать, то вновь колотиться чаще. Мерлин с ужасом взглянул на собственные руки, запачканные кровью. И внутри него словно что-то оборвалось.
- Нет, пожалуйста, нет… - судорожно и совсем по-мальчишески зашептал он, чувствуя, как к горлу подступают слезы. - Мартин… Помогите! Папа!
Но тело брата было слишком бездыханно, слишком неподвижно. И пульс на шее едва прощупывался под дрожавшими пальцами Мерлина. Юноша не слышал, как на его крик сбежалась семья. Он лишь помнил, как тряс брата, беспрестанно бормоча:
- Прости меня. Прости.
Помнил, как Роза пыталась оттащить его в сторону и как ей это удалось. Помнил, как отец подхватил Мартина на руки и бросился с ним за ворота сада, чтобы трансгрессировать в больницу. И когда они скрылись, Мерлин упал на колени и закрыл лицо руками, поддавшись рыданьям.
- Сынок, - мама опустилась рядом и обняла его, прижимая к себе, как малыша. - Сыночек. Все будет хорошо, с ним все будет хорошо…
- Это я виноват, - сквозь слезы выдохнул Мерлин. - Я.
- Нет, нет, Мерлин, - мать убежденно закачала головой. - Это не так. Ты ни в чем не виноват, милый.
Но Мерлин знал, что прав он. И только на нем лежит ответственность за случившееся. Он сам никогда бы не причинил брату боль. Но Древняя магия, жившая в нем, решила иначе.
***
Всё было решено. Окончательно и бесповоротно. Марлин Маккинон больше не будет посещать его кружок. И теперь видеть ее он сможет лишь на уроках два раза в неделю.
Это было непросто для Гвина. Но он так решил. И ничего уже не собирался менять. Весь вечер он не мог перестать думать об этом. А если пытался отвлечься, то весьма безуспешно - мысли его снова и снова возвращались к Марлин. Ее обиженное лицо, разочарование, неверие, упрямство. «Я не боюсь смерти». Слишком юна, чтобы понимать то, о чем говорит. Она не знала настоящей смерти. И своим решением именно от этого пытался уберечь ее Гвин. Неужели так сложно было понять?
Стоп! Профессор встряхнул головой и вернулся к чтению книги. Достаточно на сегодня с него мыслей об этой девушке. Уже одно то, что он так много думает о ней, ненормально. И это настораживает. Нельзя так, нельзя. Она его ученица. Она еще ребенок. А он - тьма. Жрец Древней магии. Последний в своем роде. Хранитель. Проклятый. Мертвый. И все, кто будут рядом с ним, обречены на смерть.
Он пытался вырастить в себе вновь добро, вернуть хоть каплю света после того ужаса, что пережил. Он не сломался. Но у него не вышло. Не после того, что он сделал с убийцей своей семьи. Тогда, в тот миг, когда он настиг Жреца, его тьма, посеянная в сердце первым Жрецом, дала себе волю. Она вырвалась, бесконтрольная и безотчетная. И самая страшная сторона Гвина, его тайная сущность зла, захватила разум под свой контроль, создав из разбитого горем юноши монстра-убийцу.
Тот секрет Гвин никогда и никому не расскажет. То, что произошло в тот день, вечно будет сжимать его сердце. И больше всего на свете он боялся, что подобное может случиться еще раз. Что когда-нибудь эта тьма вырвется на свободу и поглотит его навсегда. И тогда он уничтожит мир. Так что, запрещая Марлин посещать кружок, Гвин спасал ее не только от войны и Древней магии, но и от самого себя.
В дверь постучали, и Гвин, вырванный из мыслей, пошел открывать. На пороге стоял Дамблдор. Его проницательные голубые глаза смотрели из-за очков тем самым мудрым взглядом, что бывал у директора каждый раз, когда он собирался читать нравоучения или проводить задушевные беседы.
- Директор, - Гвин пропустил волшебника внутрь. - Чем обязан?
Дамблдор прошел с весьма довольным видом и без приглашения уселся в кресло. Гвин закрыл дверь и занял свое место за столом. Скрестив руки на груди, он в ожидании уставился на мужчину.
- Вас не было сегодня за ужином, - произнес Дамблдор.
- Я не был голоден, - ровным голосом ответил Гвин, гадая про себя, ко всем ли преподавателям приходит директор после того, как они пропустят вечерний прием пищи, или только к тем, кто мальчишками познал боль и горечь утрат.
- Несомненно, я так и подумал, - Дамблдор сложил руки на коленях и принялся разглядывать их. Гвин ждал. Ждал, когда речь продолжится. Он уважал директора за все, что тот сделал в прошлом и делает сейчас для школы, для всего волшебного мира и для него лично. Но впускать его в свою душу Гвин не собирался.
- Могу ли я узнать причину, - наконец, вновь заговорил директор, - по которой вы исключили мисс Маккинон из своего кружка?
Ничто не дрогнуло в лице Гвина, оно оставалось таким же равнодушным. Он не удивился, ожидая подобного.
- Это она вам сказала? - лишь поинтересовался в ответ. Дамблдор коротко усмехнулся, поднимая на мужчину глаза.
- Ну что, Мерлин, ваши студенты слишком сильно уважают вас, чтобы кому-либо рассказывать.
Гвин удовлетворенно кивнул. Хотя это тоже не удивило его. Он знал это и так. Видел в их глазах.
- В этой школе нет ничего, что происходило бы без моего ведома, - директор склонил голову на бок, словно изучая реакцию Гвина на свои слова. Но таковой не дождался. Уж что-что, а скрывать свои чувства профессор научился в идеале. И даже такой внимательный и пытливый человек, как Дамблдор, не мог их разглядеть.
- Мисс Маккинон не достаточно талантлива для моей магии, - произнес Гвин, зная, что директору нужен ответ.
- Разве? - брови Дамблдора поползли вверх. - Мне казалось, вы сами отбирали студентов. И раньше она вас устраивала.
- Вы настаиваете, чтобы я вернул ее? - холодно спросил Гвин, не мигающим взглядом уставившись на директора. Тот ответил не менее пристальным взглядом.
- Это ваши занятия, - Дамблдор поднялся, и Гвин тоже встал. - Лишь хотел сказать, что занятия эти особенные. И те, кто вступил на этот путь, уже не могут с него сойти.
Гвин выдавил кривую улыбку. И Дамблдор направился к дверям. Профессор проводил его, но когда дверь закрылась, тяжело опустился в кресло. Да, директор ничего не сказал прямо, но мужчина понял все, что тот хотел сказать. И, возможно, Дамблдор был даже прав. И Марлин уже связана с Древней магией. Уже ей обречена. Но как бы то ни было, Гвин не собирался тянуть ее еще дальше, на дно. Сейчас, пока свет сохранился в ее жизни, она еще может спастись.
***
Минуты тянулись бесконечно. И Мерлин не находил себе места. Он не мог заставить себя успокоиться. Сердце все так же учащенно билось, а руки дрожали. Он расхаживал по кухне, пока мама сидела за столом и пила успокаивающий чай, а Роза стояла у стены, напряженно за ним наблюдая. Мерлин хотел кинуться следом за отцом и братом, но мама и девушка остановили его. И теперь юноша об этом жалел. Возможно, там, в больнице, ему было бы не так тревожно. А может, наоборот, стало бы еще хуже.