Жрец рассмеялся, глядя то на подпрыгивающего от радости юношу, то на потягивающегося льва. Затем вытянул руку, прошептал что-то - и лев вновь превратился в камень.
- Мы же не хотим, чтобы он разгуливал по городу, верно? - в ответ на взгляд Гвина ответил старик. - Ты познал природу, не так ли? Услышал жизнь в каждом ее уголке. Теперь ступай. И приходи через два дня.
- Через два? Почему?
- Я буду занят. Доброй ночи, Мерлин.
- Доброй ночи, Жрец.
Мерлин улыбнулся мужчине и трансгрессировал к своему дому. Отворив калитку, он вошел в сад, медленно и тихо ступая по нетронутому ночному снегу. Дыхание замирало в воздухе белыми витками пара. На душе было радостно и спокойно. Остановившись на крылечке, Мерлин поднял голову вверх, туда, где в фиолетовом небосводе смеялись звезды.
Губы его тронула тихая умиротворенная улыбка. С каждым днем он все больше и больше находил себя. Преодолев внутренние сомнения, он начал получать удовольствие от своей работы. Благодаря Жрецу он открыл в себе новое чудо, новые силы. Теперь он видел и слышал больше, чем прежде. Он видел мир настоящим. И это было прекрасно. Скоро Рождество, а значит, вернутся Роза и Марлин. И тогда… Тогда он будет самым счастливым.
Раскрыв ладонь, Мерлин тихо сверкнул глазами, и в ней загорелся прекрасный голубой цветок, сотканный из вихря льдинок и снежинок, полный магии и света.
========== Страница четвертая, в которой девушки показывают свой характер. ==========
- Мерлииин! - звонкий голос разрушил утреннюю еще сонную тишину. Затем что-то со стуком упало на пол, и раздался топот ног по лестнице.
Мерлин, улыбаясь от уха до уха, вылетел из комнаты в коридор, как раз, чтобы увидеть поднявшуюся на второй этаж сестру. Темные волнистые волосы выбились из-под шапки, синие глаза горели ярче огня, щеки покраснели от холода, а на губах сияла самая радостная улыбка.
- Ну, здравствуй, Мерлин Гвин, - произнесла она нарочито деловым тоном.
- Здравствуй, Марлин Гвин, - так же ответил юноша. С секунду оба они оставались спокойно-серьезными, но затем вдруг одновременно рассмеялись и бросились друг другу на встречу. Девушка буквально запрыгнула на брата, он с легкостью подхватил ее, прижимая к себе, и закружил.
- Сестренка, - прошептал он, ощущая ее тепло.
- Я скучала по тебе, - выдохнула она, утыкаясь в его плечо. - Хогвартс не Хогвартс без тебя.
Мерлин лишь крепче обнял свою сестру в ответ на это. Он тоже очень по ней соскучился. И по ней, и по школе. Это был первый год без Хогвартса, без его коридоров и классов, без гостиной и Хогсмита, без учителей и учеников, без ночных вылазок, наказаний и шуток, без друзей и баллов. Но вот приключений Мерлину хватало и сейчас.
Наконец, они перестали обниматься. Легким движением Мерлин стянул с сестры шапку и растрепал ей волосы.
- Иди раздевайся, и нам нужно поговорить, - произнес он. Марлин надула щеки и выдохнула со смешком:
- Мерлин, ты же понимаешь, как предостораживающе звучит эта фраза? Мои мысли могут поплыть не в ту сторону.
- Тогда попридержи их.
- О’кей, босс.
Марлин выхватила у брата шапку и потопала вниз, за оставленным там чемоданом. Продолжая улыбаться, Мерлин вернулся в свою комнату. Как же все-таки он любит Рождество. Когда в доме, наконец, собирается вся семья. Мартин должен был приехать сегодня вечером, а Роза - завтра днем. И тогда они уже будут все вместе.
Спустя час в комнату Мерлина ввалилась Марлин. Она переоделась в шерстяной свитер с бодрой надписью «Не пялься - ноги оторву». Длинные волосы были разлохмачены, но не смотря на это Марлин выглядела очень красивой. И Мерлин невольно подумал, что его сестра уже не та маленькая девочка, что ползала к нему в постель, когда ей было страшно. Время шло, и она выросла. Пусть ей и всего пятнадцать.
- Хочешь? - спросила она, протягивая брату надкусанный пирожок. - Думала, мама заставит меня съесть все рождественские припасы.
- Наверное, она думает, что тебя ветром с метлы сдует во время матча, если ты будешь мало есть, - Мерлин пересел из-за стола на кровать и похлопал ладошкой рядом с собой, приглашая сестру сесть. Она бодро прошла и плюхнулась рядом.
- А если буду есть много, то с земли не поднимусь, - парировала она, однако, уплетая пирожок. - Так о чем разговор? Ты собрался сделать Розе предложение и тебе нужен мой женский совет, как это лучше преподнести?
Мерлин не выдержал и рассмеялся.
- Нет, пока нет. Слушай, женщина, речь о тебе, не обо мне пойдет.
- Оу.
- Итак. Уилфред Грин.
- Оу.
Марлин скривила рожицу, закатив глаза и высунув кончик языка вбок. Мерлин фыркнул, но продолжил:
- Мне хотелось бы узнать, какие у вас отношения.
- Мерлинова борода, Мерлин… - выдохнула Марлин, и оба они тут же рассмеялись. Стандартные выражения волшебников, связанные с употреблением в речи различных предметов, якобы принадлежавших великому магу Мерлину из прошлого, используемые вместо ругательств, в основном, с именем Мерлина Гвина звучали странно.
- Ладно, - сквозь смех отмахнулась девушка, - послушай, Мерлин, ты что, решил поиграть в старшего брата?
- Вообще-то, я он и есть, если ты помнишь, - заметил юноша.
- Ты понял. В смысле, в такого старшего брата, что будет фильтровать мой круг общения, читать мне нравоучения и разбивать носы моим обидчикам.
- Нет, - Мерлин покачал головой. - Я не собирался делать ничего такого. Ну, кроме последнего.
Марлин выразительно взглянула на него.
- Просто я беспокоюсь. Этот Грин… Ты не первая девушка, с которой он дружит.
- Да ладно? - Марлин наигранно округлила глаза. - Серьезно? Вот а я-то думала… Как теперь и жить с этой мыслью.
- Прекрати, - Мерлин легонько толкнул сестру в плечо. - Я серьезно.
- Оу, брат, да ты превращаешься в зануду, - Марлин, сжав губы, излишне драматично похлопала его по спине, часто-часто покачивая головой. - Но чтобы развеять твои сомнения, скажу, что я не встречаюсь с Уиллом. Мы просто дружим. Но он мне не нравится. И когда нас поймали за попыткой выбраться в Хогсмит, с нами еще были Джим и Рич. Просто им удалось улизнуть, а нам нет. И что бы ты сейчас ни говорил, я все равно сделаю по-своему. Как и всегда.
Мерлин после этих слов расслабленно улыбнулся.
- Просто не забывай, что я волнуюсь, - прошептал он. - Поэтому и говорю все это.
- Не забуду, - Марлин мягко обхватила его шею руками и притянула к себе. Так они и сидели, прижавшись друг к другу лбами и встретившись взглядами.
- Если кто-то обидит тебя… - выдохнул Мерлин, желая сказать это. Но его маленькая сестренка и так это прекрасно понимала.
- Я знаю, - губы ее тронула мягкая улыбка.
Наконец, они отпрянули друг от друга. С деловым тоном Марлин принялась заплетать косичку, расчесывая волосы пальцами.
- Итак, - деловым тоном произнесла она, - теперь ты. Не прошло и года, как Роза сбежала? Ты что, настолько невыносим?
- Эй!
- Что «эй»? Разве я не права? Может, ты Розу под кроватью прячешь?
- Нет. В шкафу, - отшутился Мерлин. - Чтобы не сбежала. Нелегко жить со мной.
- Охо, уж я-то знаю. А серьезно, когда она приедет?
- Завтра, - юноша невольно улыбнулся, ощущая как от этой мысли сердце его заполняется теплом и светом. - Завтра…
- У вас все хорошо? - Марлин отстала от волос и теперь пытливо и совсем по-детски смотрела в лицо брата.
- Да, - согласился юноша.
- Я рада. А в школе все по-старому. Правда, никто теперь не блещет в защитных заклинаниях, - вздохнула девушка. - Профессор Морган скучает без тебя.
- Думал, он будет счастлив от меня избавиться. Кажется, я ставил под сомнение его квалификацию.
- Ой, что я слышу, не нотки ли зазнайства? И почему сразу счастлив? Не потому ли, что ты и его побеждал?
- К примеру.
- Дурак ты, Мерлин Гвин, - Марлин толкнула брата. - Хоть ты и был неисправимым победителем и нарушителем правил, тебя все любили. Или ненавидели. Но равнодушным ты никого не оставил.
Мерлин улыбнулся и взъерошил сестре волосы.
- Кстати, нужно преподать тебе пару уроков, как убегать в Хогсмит и оставаться незамеченными. А то мама волнуется.
Марлин с любопытством уставилась на брата и принялась слушать.
***
Гвин еще со времен учебы любил библиотеку. Он никогда не был примерным учеником, нарушения правил были его коньком, к тому же, из-за своих успехов в защитных заклинаниях он был слегка зазнайкой. Но кто же не бывает идиотом в школьные годы? И несмотря на все это, он очень любил проводить время среди пыльных стеллажей и толстых фолиантов, ему нравилось вдыхать запах старых страниц, слушать их шелест, вчитываться в их строки.
Вот и сейчас он стоял между полок, читая книгу. Поглощенный чтением, он словно обратился в тень, и ученики как-то не обращали внимания на странного молодого преподавателя. Да он и сам был целиком поглощен тем, что было напечатано в книге. Но внезапно его внимание привлек голос, сказавший вслух:
- Марлин Гвин, прошу любить и жаловать.
И мертвое израненное сердце внезапно забилось чаще. Никто, кроме членов кружка не знал его страшных тайн, его прошлого. Гвин бережно хранил свое прошлое, не доверяя никому. И потому прозвучавшее имя сестры заставило его ощутить смутную тревогу и напряжение во всем теле.
Закрыв книгу, он медленно прошел вперед, незаметно выглядывая из-за стеллажа. За столом, на котором были разложены кипы газет и альбомов сидела самая странная для библиотеки компания - мародеры в полном составе. Обладателем голоса оказался Петтигрю, показывавший друзьям открытый школьный альбом.
- Младшая сестра, - произнес Люпин, гриффиндорский староста, умный и талантливый мальчик со своими тайнами. И так легко пытается раскрывать чужую. Что они делают? Зачем?
Затем разговор понизился, и Гвин не расслышал, о чем говорили ученики. Быть может, случайно они нашли это фото. Или же нет? Пусть это было неправильно с этической точки зрения, но когда дело касалось прошлого Гвина, он реагировал остро и потому бесшумно приблизился к столу, за которым сидели мародеры. Гробовое молчание, царившее там, напрягало еще сильнее. Мужчина разглядел, что все пятеро склонились над газетой. Когда они закончили рассматривать то, что там написано, то обменялись мрачными взглядами. Гвин даже издалека увидел в них ужас. И понял, что было в той газете.
- Мерлиновы панталоны, - внезапно произнес Блэк. - Посмотрите на Розу!
Ребята дружно вновь опустили головы к газете. А сердце Гвина сжалось. Роза… То, как чуждо и равнодушно прозвучало это имя из уст Сириуса Блэка, причинило боль. Роза… От нее осталось лишь имя и воспоминания. И кто она для этих детей? Никто. Тогда как для Гвина - всё. Всегда была всем. И будет до конца.
Голоса мародеров перешли на шепот. Тогда как Джейн Картер принялась читать газету. И Гвин понял, что трагедия его жизни теперь была раскрыта. Не желая больше смотреть на это, он развернулся и направился прочь. Старая рана вновь кровоточила, заставляя морщиться от боли. Он научился жить с этим, если то, что происходило, было жизнью. Но он не представлял, что будет, если кто-то узнает о его боли. Он привык быть один, справляться со всем сам. И не был готов к тому, чтобы все знали. Оставалось надеяться лишь на то, что мародеры не расскажут о том, что узнали, всей школе. Потому что видеть жалость в глазах детей будет невыносимо.
Он не был таким. Раньше он всегда делился тем, что было у него на душе. С родителями, с братом или сестрой, с Розой, с друзьями. Но жизнь сыграла с ним жестоко. Забрав всех. И теперь он больше не был готов открыть свою искалеченную душу никому. От друзей он отвернулся сам. С работы ушел потому, что после того, что сделал, не мог там оставаться. Он нарушил все правила мракоборцев. Совершил ужасную вещь. И потому ушел. Более того, даже в свой дом, милый любимый дом с вишневым садом, он никогда больше не возвращался с того дня, как нашел там мертвой всю семью. Он боялся вновь оказаться там. Боялся, что тогда боль победит его. Боялся превратиться в чудовище. В того монстра, которым был однажды.
***
- Мартин! - вопль Розы с первого этажа оповестил Мерлина о прибытии старшего брата. Отложив бумаги с работы, юноша поднялся и тоже поспешил вниз, чтобы поприветствовать брата.
Когда он спустился, Марлин и Мартин уже прекратили обниматься, но девушка все еще держала мужчину под руку.
- Мерлин, здравствуй, - улыбнулся Мартин, протягивая брату руку для пожатия.
- Как добрался? - поинтересовался в свою очередь Мерлин.
- Без проблем. Трансгрессировал в парке, чтобы прогуляться. Погода - просто волшебная.
- Сказал волшебник, - вставила Марлин.
- Ну, магия же бывает разная, - усмехнулся Мартин. - Мы многого о ней не знаем.
При этих словах мысли Мерлина сразу же перескочили на Древнюю магию. О да, как много вы не знаете. И как много теперь знает и умеет он. Жрец обучал его, как минимум три раза в неделю. И пусть именно в эти дни Мерлин изматывался до предела, тратя всю свою энергию и силы, он действительно начинал ощущать, как меняется. Мир, магия, он сам. И Мерлин бы очень хотел поделиться своим даром с семьей, но не мог. Жрец взял с него слово, что это останется между ними. Объяснил, как опасна может быть Древняя магия не в тех руках. И о том, что лучше никому не знать о тех, кто ей владеет. Иначе опасность будет следовать по пятам.
- Все, идемте в столовую. Мама и папа ждут нас ужинать, - произнесла Марлин, беря и Мерлина под руку и увлекая братьев за собой.
- Наш командир вернулась, - подмигнул Мерлину Мартин.
- Ага, - согласился Мерлин. - Теперь снова начнет вертеть нами.
- Эй! - возмущенный вздох Марлин заставил братьев отвлечься. - Так-то я все слышу.
Мартин рассмеялся, а Мерлин легонько толкнул сестру.
- Так-то, Марлин, мы и не скрываем.
***
- Профессор Гвин, постойте!
Марлин Маккинон. Меньше всего сейчас Гвину хотелось видеть эту девушку, а уж тем более разговаривать с ней. Как мог он смотреть на Марлин, когда сердце его рвалось на части от вытащенных воспоминаний о Розе? Нет, конечно, эти воспоминания и эта боль всегда были с ним, став его тенью. Но в последнее время рядом с Маккинон он вновь ощущал себя живым. А это не было правильно. Он мертв. Мертв, мертв, мертв. И ему не нужен второй шанс. Никакой. Никогда.
Должно быть, лицо его выражало эту стальную решимость, потому что взгляд ученицы из торопливого внезапно стал пораженным и почти встревоженным.
- Что вы хотели? - отчеканил Гвин без тени дружелюбия. Сердце в груди его плакало, и он слышал этот плач, незнакомый другим. Марлин, кажется, растерялась, не ожидая подобного. Но быстро взяла себя в руки. Основной урок Гвина своим ученикам - всегда нужно владеть своими эмоциями. В любой ситуации. Только так можно стать неуязвимым. Потому что никому нельзя показывать свои слабости. Иначе кто-то однажды захочет воспользоваться ими, чтобы уничтожить тебя. И если ты не успеешь, у него это получится. И тогда-то… Тогда ты станешь никем.
- Я хотела предупредить вас, профессор, - произнесла Марлин решительным тоном. Все-таки у этой девушки сильный характер. Сильнее, чем кажется на первый взгляд. - О Джейн Картер. Она интересуется вами и кружком. Она знает про вашу семью. И, кажется, хочет узнать больше.
Картер. Так вот кто притащил мародеров в библиотеку. Стоило ожидать этого. Эта девушка слишком неугомонная и упряма. Стоит вспомнить, как она носилась с Патронусом и в итоге добилась своего. Благодаря Боунсу и Древней магии, пусть и не знает этого. Поборола свою боль. Ее рану смягчило присутствие Эдгара. Уже тогда Гвин понял, как настойчива может быть Картер, если загорится чем-то. Кто же знал, что очередной идеей, пришедшей в ее голову, окажется желание знать тайны, что ее не касаются?
- Я с этим разберусь, - сухо кивнул он. - Не беспокойтесь, мисс Маккинон. Занимайтесь лучше своими делами.
И, не дожидаясь ответной реакции, Гвин широкими шагами пошел прочь, ощущая где-то безумно глубоко внутри сожаление, что был так груб с Марлин. Но, в конце концов, она ученица, а он учитель. И иначе не будет. И если она думает по-другому, то пора прервать ее бесполезные мечты.