Внезапно, Нацу стал крутить ее настолько сильно, что она перестала справляться и запуталась в своих ногах. Земля начала уходить у блондинки из-под ног, и девушка неизбежно полетела вниз, но хватку она не ослабила, рассудив, что если уж упадет она, то и друга она потянет за собой.
Приземление оказалось мягким, снег помог его смягчить. Девушка не переставала заливисто смеяться, даже когда не самый легкий Нацу свалился на нее сверху.
— Ну и тяжелый же ты, Драгнил, — прокряхтела девушка и тут же замерла. Близко. Очень близко. В ее карие глаза буквально впились его. Серые. Парень приблизился к ней ближе, забавно шевеля носом.
— Вкусно пахнешь, — проговорил он так, что она почувствовала его горячее дыхание на своих губах.
— Нацу… Ты меня сейчас раздавишь, — тепло улыбнулась ему порозовевшая Хартфилия, легко потрепав его по щеке. Парень же поспешно слез с нее, боясь, на самом деле, задавить. Одной рукой он начал оттряхиваться, а вторую протянул ей, что оказалось весьма кстати.
— Ну что, посмотрим, что тут есть? — Отряхнувшись, спросила Люси.
Чего там только не было! И уютные кафешки, из которых заманчиво веяло всевозможными запахами и теплом. И множество аттракционов, и разноцветные лотки со всевозможными сувенирами. Внимание девушки привлек магазинчик с большим ключом на витрине.
— Вот он, смотри! — Девушка запрыгала на месте от нетерпения и увлекла за собой, засмотревшегося на лоток с грилем, Нацу.
Зайдя в лавку, девушка тут же кинулась к продавцу, миновав стойки с обычными, серебряными ключиками.
— Здравствуйте, у вас в продаже, случайно, нет золотого ключа Водолея? — с надеждой в голосе спросила девушка. С тех пор, как ей пришлось пожертвовать ключом ради спасения друзей и вызова Короля звездных духов прошло немало времени, а Люси так и не удалось снова отыскать ключик, открывающий ворота к льющей воду. Где она только не искала, ключ уже давно должен был восстановиться в мире людей и появиться он мог где угодно. Девушка даже засылала по всем гильдиям заказ, предлагающий не малую награду тому, кто найдет его.
Продавец посмотрел на ее как на ненормальную и прыснул в свои здоровенные усы:
— Вы, девушка, видно шутите? Вы знаете, что этот ключ невероятно редкий? — смотря на нее свысока, спросил он.
Люси даже не обратила внимания на колкости усача. Расстроено опустив голову, она медленно побрела к выходу из магазина, не видя, как за ее спиной Нацу, зло сверкнул глазами на грубого торговца и кинул небольшой огненный шар в урну, наполненную бумагой. Мужчина испуганно кинулся к ней, заливая образовавшиеся языки пламени.
Некоторое время они прошли молча. Нацу судорожно оглядывался по сторонам, ища то, что сможет вновь поднять его напарнице настроение.
— Смотри, книжная лавка! Хочешь, зайдем? — С надеждой в голосе спросил Саламандр, но девушка лишь отрицательно качнула головой.
Парень насупился, снова осмотревшись, вдруг сейчас повезет?
— Ого, а что это такое? — показал он ей на небольшую будку, на которой была изображена магическая слеза и много лиц. Девушка, кажется, заинтересовалась его находкой.
— О! Это же фотобудка, Нацу! Хочешь сделать снимок на память? — Спросила его повеселевшая Люси. Парень смутно представлял себе, что это такое, но сразу же согласился, радуясь, что смог отвлечь ее.
Волшебники зашли в небольшую кабинку, где даже вдвоем им было тесновато и уселись на, стоящую там, лавочку. Нацу непонимающе посмотрел на девушку.
— Просто смотри вперед и, каждый раз, когда будет мигать лампочка, меняй позу, только сильно не кривляйся.
Нацу так и сделал. Лампочка моргнула впервые и он, растянувшись в улыбке, выставил вперед два пальца. Лампочка моргнула снова. Маленькое помещение слишком быстро наполнилось запахом… Ее запахом. У парня закружилась голова, запах был таким манящим, таким сладким.
Лампочка моргнула снова, но Нацу перестал замечать ее. Он повернул голову к своей подруге, в надежде поймать еще больше этого невероятного аромата, он наклонился ближе, почти касаясь ее волос…
— Ну вот и все, идем посмотрим, что получилось, — ее голос звучал приглушенно, но вот, она открыла дверь и вышла. Парню ничего не осталось, как следовать за ней.
Люси держала в руке небольшой листочек продолговатой бумаги, и Нацу заглянул ей через плечо, чтобы посмотреть, что это. На листе были изображен он, сидящий рядом с Люси.
— Нацу! Ну, ты чего, я же сказала менять позы, ты вот только на первых снимках улыбаешься, а потом чего-то на меня вылупился, — сокрушалась девушка, а Нацу тем временем неизбежно краснел.
— Наконец-то я нашел вас! — В их сторону стремительно летел синий комочек на своих крыльях.
— Хеппи, — радостно улыбнулся другу саламандр, — ты чего так долго? Как там Эрза?
Хеппи приземлился и виновато опустил голову:
— Я унес ее на себе далеко, но этот странный Наноч все равно нашел нас! — сокрушался иксид, — А ведь, между прочим, она в своих доспехах очень тяжелая, почти как Люси.
— Хеппи, — над Люси начали сгущаться черные тучи, — а ну иди-ка сюда, я покажу тебе кто тут тяжелый! — Взревела девушка и кинулась догонять Хеппи, который успел вовремя взлететь.
— Нацу, спаси, она меня сейчас сожрет, — испуганно вскрикнул котенок.
— Больно нужен ты мне, вонючий кошак, — буркнула обиженная девушка, заметив вдалеке, бегущих к ним, Миру и Лисанну.
— Привет, ребята, — как всегда, мило, улыбнулась им Штраус старшая, — вы слышали, что мы приглашены на праздник в честь встречи с другими гильдиями?
— И точно, мы еще не опаздываем? — Заволновалась Люси, — Измерителя времени, откройтесь врата! Часы! — Яркая вспышка и, с характерным тиканьем, из неоткуда появились старинные часы.
— Чем могу служить? — Почтительным тоном обратились они к хозяйке.
— Часики, сколько времени осталось до встречи с другими гильдиями?
— Сейчас посмотрим… Десять минут, вам стоит поторопиться, — волшебники охнули и поспешили в знаменитый на весь Фиор паб «Волшебная частица».
Когда ребята добрались до пункта назначения, все уже были в сборе: Саблезубы и Синие пегасы ждали их за большим столом.
— Где вы пропадали? — С порога спросила у них растрепанная Эрза.
Грей сидел один, и Люси осталось только удивляться, как ему удалось избавиться от нее.
— Ну что, нашла, что искала? — К ним подошел Хибики, к которому присоединились Ив и Рен.
— Отлично выглядите, девушки.
— Вы просто ослепительны!
— Прошу, садитесь рядом с нами.
Доносилось с разных сторон и девушек незаметно увлекли к свободным местам рядом с Синими пегасами. Там же сидела и Эрза, облегченно вздохнув присоединением к ней подруг. Нацу уселся рядом с Греем, буркнув что-то про отсутствие на нем одежды и что-то про отмороженную ледышку. Между ними начала завязываться потасовка, но их остановила Эрза, едва взглянув в их сторону.
Люси радостно улыбнулась. Ей было приятно в этой компании, ее окружали друзья, пусть и из других гильдий, пусть завтра им быть соперниками, но сейчас, когда смех и разговоры были слышны со всех сторон, у нее было как-то тепло на душе. Ее взгляд невольно упал на Нацу, жадно съедающего огонь со всех свечей, стоящих в области его досягаемости.
«Забавный же он» — невольно промелькнула мысль у Люси.
Девушка достала из сумочки фотографии, сделанные сегодня в фотобудке и, улыбаясь, начала их рассматривать. И все же, странно…
— А вы мило смотритесь вместе, — услышала она голос Лисанны и вздрогнула, поспешно убирая фотографию обратно.
— Глупости, просто кадр удачный, — отмахнулась Люси, — вы бы смотрелись не хуже.
— Наверное, — начала Лисанна, опустив глаза, но договорить ей не дала внезапно отворившаяся дверь.
В паб вошло пятеро, все были одеты в черное. Двое мужчин — близнецы, имели крупное телосложение и грубые черты лица. Девушка с серыми, мышиного цвета волосами была одета очень вызывающе. Она с нахальной ухмылкой осмотрела присутствующих и вальяжно приземлилась на стул, выставляя на показ все свои прелести. Еще один парень, на вид, лет пятнадцати, самый младший из них, был низкого роста, но черты его лица были невероятно красивы. Его стильно стриженые светлые волосы выделялись на фоне черной одежды. На последнем парне, лет девятнадцати, Люси задержала взгляд. Хоть в его внешности и не было ничего пугающего, но он вызывал у нее нестерпимую панику, он его будто исходила аура опасности. У него были красные взлохмаченные волосы и темные, как ночь глаза. Его можно было бы назвать очень красивым, если бы не зло, так и струящееся из них.
— Вообще-то мы бронировали это заведение на сегодня, — вышел им на встречу Стинг. Сзади него тут же выросли Роуг, Хибики, Нацу и Грей.
— Спокойно, ребята. Вы же не хотите напугать милых дам? — Плотоядно улыбнулся красноволосый, — Мы не будем мешать вам, просто присядем здесь в сторонке, договорились?
Нацу, сжав кулаки, направился в его сторону, но Грей положил ему на плечо руку, заставляя остановиться.
— Что ж, — после небольшой паузы, медленно проговорил Стинг, обдумывая это, — мы тоже не хотим конфликтов, хорошо, только постарайтесь нам не мешать.
На этом они и разошлись по своим столикам. Напряжение, зародившееся ранее, быстро спало, стоило лишь друзьям вернуться к прерванным разговорам.
Люси бросила взгляд на столик, за которым сидела мрачная компания. Красноволосый, словно почувствовав ее взгляд, обернулся и прожег ее своим взглядом. Девушка быстро отвела взгляд. Надеясь, что и тот поступит так же, но нет.
«Люси Хартфилия? Я знаю, что на самом деле случилось с твоей матерью», — услышала девушка у себя в голове чужой голос и охнула, снова вернув взгляд на пугающего парня.
«Я расскажу тебе, иди за мной», — вновь голос. Девушка поколебалась с секунду, но не смогла совладать со своим любопытством.
— Пойду, подышу воздухом, — буркнула она Эрзе и выскользнула из паба на задний двор. Он стоял в тени, ожидая ее появления.
— Откуда ты знаешь мое имя? — Сходу выпалила она ему, тот лишь загадочно улыбался.
— Меня зовут Дред, — сказал он тихо, но она слышала каждое слово отчетливо, — теперь и ты знаешь мое имя.
— Ты сказал, что знаешь что-то… про мою маму? — Ее голос задрожал на последних словах. К глазам девушки начали подступать предательские слезы.
— Этот мир эгоистичен, никогда не задумывалась об этом? Ничего в нем не происходит просто так, за все нужно платить.
Люси хотела задать ему очередной вопрос, как вдруг он оказался прямо перед ней. Она даже не успела заметить его передвижения и просто тихо ойкнула. Липкий страх начал заполнять ее, поднимаясь от грудной клетки и давя прямо на голову.
— Боишься меня? — Усмехнулся Дред, — правильно делаешь, девочка.
Резким движением он притянул ее к себе и начал жадно вдыхать аромат ее волос. Люси сделалось невероятно противно. Тело сковало страхом. А тем временем руки парня начали беспорядочно скользить по телу девушки, вызывая крупную дрожь. К Люси начали возвращаться чувства, и она попыталась отстраниться, но парень держал ее крепко. Хартфилия дернула руку к связке ключей, но Дред грубо схватил ее за запястье и отвел руку за спину, второй забираясь ей под юбку. Девушка приглушенно вскрикнула. Все ее инстинкты били тревогу. По ее щекам начали скатываться слезы, полные ненависти к этому ужасному человеку. Она мысленно проклинала себя, что пошла сюда одна, повелась на столь гадкий прием.
— Просто расслабься, от судьбы не уйдешь, Люси, — прошипел он ей на ухо, начав проводить по нему языком.
-Хватит, пожалуйста, — проскулила Люси, даже не надеясь на то, что он послушает ее. Надежда начала стремительно угасать, девушка закрыла глаза, из которых обильно полились горячие слезы.
Вспышка. Тепло. Руки Дреда резко отпустили ее, но на их месте тут же появились другие руки… Такие теплые и родные руки.
— Нацу, — рыдала девушка, с благодарностью смотря на лучшего друга, — спасибо, Нацу, если бы не ты…
— Тихо, Люси… Не плачь, — Саламандру, казалось, было тяжело говорить. Он, в буквальном смысле, пылал, обняв Люси, словно укрывая ее от всего мира.
— О, а вот и великий Нацу Драгнил, — с презрением проговорил Дред, поднимаясь с асфальта, — Долго же пришлось тебя ждать.
— Если ты хотел меня видеть, надо было просто позвать меня, а не трогать Люси, — Нацу кричал, его, обычно веселое лицо, исказилось гневом. Резким рывком, он кинулся в сторону красноволосого, но тот, внезапно, растворился во тьме.
«Это только начало, Саламандр», — услышали у себя в голове и Нацу, и Люси.
Убийца драконов приглушенно зарычал, смотря на то место, где только что пропал Дред. К этому времени, услышав шум, из паба выбежали остальные ребята. Увидев состояние, сидящей на земле, Хартфилии, Эрза бросилась к ней.
— Люси, что здесь произошло? Сначала эти странные куда-то пропали, а потом мы услышали здесь грохот. Это Нацу тебя обидел? — Заподозрила Скарлетт и покосилась на Нацу, тело которого объял огонь. Он все еще смотрел на то место.
— Нет… Нацу меня спас, это все тот, красноволосый… Я такая дураааааа, — снова зарыдала девушка.
— Ублюдки, пусть только попадутся мне, — рявкнул Грей, кладя руку на плечо Люси.
— Спасибо за вечер, ребята, но мы, пожалуй, пойдем. Нужно отвести Люси в номер, — поднимая Хартфилию на ноги, сказала Эрза.
Волшебники согласно кивнули и, заверив Люси, что все будет хорошо, разбрелись кто куда, а волшебники Хвоста Феи повели зареванную заклинательницу духов отсыпаться. Завтра их ждал тяжелый день.
========== Глава 4. Похищение ==========
Оказавшись, наконец, в гостиничном номере, Люси тут же повалилась на свою постель и забылась беспокойным сном. Ей снилась ее мама, пропадающая в золотом сиянии и Нацу, выбегавший ей навстречу.
Вдруг, глаза девушки распахнулись от постороннего звука в ее с Эрзой и Мирой комнате. Было так темно, что сначала Люси подумала, что ослепла. Даже свет луны не проникал через большие раскрытые настежь окна. Стоп. Почему открыты окна?
Люси приподнялась с кровати, чтобы осмотреться. Она хотела было повернуть голову, как вдруг кто-то зажал ей рот чем-то мокрым и резко пахучим. Картинка потеряла свою четкость, не было сил даже для того, чтобы сопротивляться или попытаться разбудить подруг. Карие глаза заклинательницы духов закатились, и тело девушки обмякло в сильных мужских руках.
***
Эрза Скарлетт проснулась с первыми лучами солнца. Ей пора было будить ребят, так как соревнование начинается утром, а им еще нужно было подготовиться. Перевооружившись из пижамы в привычный доспех, девушка бодро проговорила:
- Доброе утро! Просыпайтесь, нас ждет трудный день, - от ее слов Мира лениво поднялась, потирая глаза.
- Уже утро? Как будто и не спала, - сонно проговорила демонесса, - Как ты себя чувствуешь, Люси?
Ответа на свой вопрос она так и не услышала.
- Йо, вы уже встали? – Это в комнату беспардонно ввалился розововолосый убийца драконов, попутно двигая носом, принюхиваясь, - А куда ушла Люси?
Вместо ответа Эрза метнулась к кровати пропавшей подруги, сдернув одеяло, будто надеясь, что та просто спряталась от них, желая поспать подольше. Но вместо светловолосой девушки на кровати лежал розоватый листок бумаги, с выведенной на нем фразой:
«Решила пройтись перед первым испытанием, не переживайте. Буду ждать вас прямо там. Люси»
Эрза недоверчиво сунула листок бумаги прямо под нос Нацу. Тот, поняв, что от него требуется, жадно втянул носом воздух.
- Пахнет Люси, посторонних запахов не чувствую, - облегченно сказал парень.
Успокоившись, команда Хвоста феи выслушала строгий инструктаж от Эрзы и выдвинулась на арену. По дороге туда они еле отбивались от фанатов, которые так и норовили дотронуться до них или и того хуже. Какой-то смельчак, попытался вырвать с головы титании волос себе не память. Не нужно пояснять, что с ним потом стало.
- Эрзочка, а ты не перестаралась? – Хихикнула Мира, отбиваясь от очередной, протянутой к самому ее интересному месту, руки. Нацу же нашел самое оптимальное решение этой проблемы. Хеппи подхватил друга и взлетел вместе с ним над толпой. Грей же раздраженно фыркал, косясь на выкрутасы Саламандра.
Оказавшись у арены, ребята увидели у входа своих согильдийцев, пришедших, чтобы их поддержать. Те заключили их в плотное кольцо, наперебой желая им удачи, Эльфман громче всех кричал свое привычное: «Мужики!».
- А где Люська-то? – непонимающе озиралась вокруг маленькая синеволосая волшебница.
- А вы ее не встретили? Странно, - лицо Эрзы приобрело озабоченный вид, - наверное, она вас опередила и уже ждет нас на арене.