Джувия, почувствовав ее движение, проснулась и открыла глаза. Лес разразил отчаянный вопль девушки дождя, а чудовище тут же смыло водой, прилетевшей аж с речки. Разбуженные девушки выскочили из палатки и осмотрелись. У деревьев лежали поверженные Нацу, Грей и Хеппи, у которого в лапках все еще осталось полуразрушенное сооружение из веток, напоминающее зверя. Видок у них был потрепанный.
— Ах вы негодяи! — Воскликнула рассерженная Люси, — Придворной дамы откройтесь врата! Дева!
В золотом сиянии появилась миниатюрная розововолосая девушка в костюме горничной.
— Накажете меня, принцесса? — Привычно поздоровалась она.
— Нет, сегодня наказывать будем мы, — на лице девушки расползлась маниакальная улыбка.
— Как скажите, — с ходу поняла все Дева.
После получаса наказания, удовлетворенная Люси отпустила Деву в мир духов, а сама направилась обратно в палатку.
— Злобная Люси, — пискнул иксид, но Грей тут же испуганно зажал ему рот рукой, опасаясь повторения пыток.
На этот раз сон быстро навалился на девушку, день был очень насыщенным и тяжелым. Хулиганить парни больше не посмели, и друзья мирно проспали до самого утра.
Доев остатки еды, друзья собрались и направились обратно в город. Растрепанная Люси сразу же вызвала Часы и, забравшись в них, решила доспать там, пока они не дойдут до города.
Проснулась она от того, что время Часиков истекло, и она шлепнулась мягким местом о мостовую города, они пришли. Ребята решили, что перед вторым испытанием они должны как следует отдохнуть и отправились в гостиницу.
Нацу достался номер вместе с Греем, а это значит, что, скорее всего, здание гостиницы до конца игр не доживет. Зайдя в номер, Нацу тут же завалился на свою кровать, размышляя, где бы ему поесть, Хеппи приземлился рядом с ним.
— Ну ты даешь, головешка, ты бы хоть определился, — фыркнул в его сторону Грей, сидевший за столом. Нацу непонимающе на него покосился.
— О чем ты, отморозок?
— А то ты не понял, — усмехнулся брюнет, — то ты асфальт плавишь, когда к Люси Хибики подкатывает, то ты с Лисанной в лес убегаешь.
От удивления Нацу даже принял сидячее положение и уставился на Фуллбастера.
— К чему ты клонишь? — Все еще не понимал Нацу, от удивления даже позабыв о колкостях. Грей на его непонимание лишь фыркнул.
— Понятно, наш дракончик еще не дорос до этого, — усмехнулся Грей.
— Че сказал? — Нацу вскочил на ноги, готовясь к хорошенькой драке, возбужденно потирая кулаки.
— Че слышал, головешка, — так же поступил и Грей.
— А НУ ПЕРЕСТАЛИ, — послышался угрожающий крик Эрзы из соседней комнаты. Девушка предусмотрительно взяла номер рядом с ними.
***
Наступило утро. Команду Хвоста феи разбудила бодрая и уже готовая к выходу Эрза. Ребята быстро собрались, наспех позавтракали и отправились на арену, предчувствуя новые испытания.
Стадион уже был полон зрителями, несмотря на пасмурную погоду, с неба вот-вот готов был разразиться ливень. Ребята поднялись на свой балкон, улыбнувшись машущим им согильдийцам с соседнего балкона. Улыбки получились натянутые, ребята были напряжены, кто знает, что снова могут выкинуть организаторы игр. На королевском балконе было пусто.
— И снова здравствуйте, дорогие друзья! С Вами, как обычно, я, ваш тыквовский друг, Мато! — Разнеслось по всему стадиону. В центре появился столб дыма, из которого и показался ведущий, — Напоминаю вам, что из десяти команд, по итогам первого испытания, осталось всего восемь. Выбывшие команды: Когти серены и Сияющие фурии. Ох, как жаль, как жаль, красивые же девушки были в этих командах, — заулыбался ведущий. Действительно, эти две команды состояли исключительно из девушек.
— И так, настало время объявить Вам правила следующего испытания, — театральная пауза, чтобы зрители приутихли, — Сегодня нас ждут поединки двое на двое! Каждая команда выдвигает по два участника и сражается с командой противника. Проигрывает та команда, чей участник первым упадет без чувств или… умрет, — мрачно закончил ведущий, и зрители ахнули.
По трибунам разнесся взволнованный шепот. Люси застыла на месте. Ей было страшно. За себя и за своих друзей. Да что это здесь такое твориться-то? В ее глазах зажегся гнев, непривычный для ее красивых глаз.
— Команды подберутся друг для друга рандомно, прошу внимание на экран.
Над ареной появилось большое светящееся поле с названиями участвующих гильдий. Вдруг буквы начали беспорядочный танец по экраны, перемешиваясь между собой. Вскоре они начали замедлять свой ход и медленно вставать друг на против друга.
Первая пара: Саблезубые тигры против Чешуи сирены.
Вторая пара: Русалкин башмачок против Квадро церберов
Третья пара: Хвост феи против Мстящих врат
Четвертая пара: Синий пегас против Призрачного сглаза
Люси будто приросла к месту, увидев результаты жеребьевки. Ноги налились ватой, а во рту предательски пересохло. Вдруг она услышала свой же хриплый голос, словно откуда-то издалека:
— Пойду я, — твердо заявила она, сама удивляясь тому, как ее язык заработал быстрее, чем голова.
— Что? Люси. Ты уверена? — Обеспокоенно спросила Мира, положив руку ей на плечо.
— Абсолютно, — уверенно ответила Хартфилия. Она была твердо настроена, она видела, на что способен Дред и не хотела подвергать своих друзей этой опасности. К тому же, у нее были с ним свои счеты.
— И я пойду, — твердо заявил Нацу, сжимая кулаки.
— Чего? Успокойся, головешка, ты был на прошлом испытании, дай и другим поучаствовать, — придвинулся к нему Грей.
— У меня свои счеты с этой гильдией, — не отступался Драгнил.
— С ними у всех счеты, недожаренный, пойду я.
— Я. Пойду. С Люси. — Процедил сквозь зубы Саламандр и Грей понял, что спорить с ним сейчас бесполезно.
— Хорошо! Будьте осторожны, ребята, — серьезно сказала Эрза и сжала их плечи.
Когда команды объявили о своих участниках, арена засветилась ярким светом, как в первый раз. Когда свет исчез, все увидели, что середину поля разделяет небольшой ров, заполненный водой, разделяя поле на две половины.
На поле вышла первая пара: Саблезубые тигры против Чешуи сирены. Минерва и Роуг против Леона с Шерией. В начале, казалось, что их силы были равны. Леон и Шерия использовали свою привычную комбинацию: Леон нападает, а Шерия подлечивает его и себя. Но Минерва и Роуг начали так интенсивно нападать, что уже сложно было заметить, что и когда они колдуют, за их движениями было невозможно уследить. Спустя пол часа ожесточенной битвы, Шерия начала выдыхаться, у нее заканчивалась волшебная сила. Тут-то саблезубые и нанесли решающий удар по ней. Девушка обессиленно упала на землю, закатывая глаза. Роуг и Леон пожали друг другу руки, пока Минерва помогала Шерии подняться. Зал разразился аплодисментами, это был красивый честный бой, достойный оваций.
Вторая пара: Русалкин башмачок против Квадро церберов. Кагура и Милианна против Бухуса и его напарника, имени которого Люси не знала. В основном бой шел между Кагурой и Бухусом. Она нападала, он уклонялся. Дошло до того, что ему пришлось напиться, чтобы увеличить свою силу, а она порывалась вынуть меч из ножен, но все же не стала этого делать. В это же время Мили пыталась связать напарника Бухуса. Они сражались около часа, когда им это все надоело, и они решили нападать парами. Они скопили всю свою магическую силу в своих руках и ринулись друг на друга. Вспыхнул яркий свет, Люси прикрыла глаза рукой, а когда снова взглянула на арену, Милианна и напарник Бухуса уже лежали на земле без сознания. Заклинательница духов удивленно вскинула брови. Оба были живы, но кто же из них упал первым?
На арену вышел Мато и долго рассматривал место поединка.
— Обе команды выбывают! — Объявил он после долгой паузы. Трибуны удивленно ахнули. Люси было очень жаль ребят, ведь они так старались, но главное, что все остались живы. Пока испытание проходило гладко.
— А теперь на арену приглашаются представители гильдий Хвост феи и мстящие врата, — воскликнул ведущий.
Сердце Люси пропустило удар, но девушка отважно спустилась со своего балкончика, следуя за Нацу, идущего впереди ее. С противоположной стороны арены вышли двое. Люси забила мелкая дрожь. Это был он.
— От команды Хвоста феи — Нацу Драгнил и Люси Хартфилия! От команды Мстящих врат — Дред Бледкор и Кара Серая, — объявил зрителям тыквоголовый ведущий.
— Смотрите-ка, кто к нам вышел, хочешь продолжения, девочка? — Плотоядно оскалился Дред. Его спутница с мышиным цветом волос и злым лицом громко расхохоталась.
— Я тебе сейчас устрою продолжение, — Нацу не на шутку разозлился.
— Спокойно, Нацу, они еще пожалеют, что недооценили нас, — улыбнулась напарнику заклинательница духов, что стоило ей немало усилий.
Прозвучал сигнал о начале боя, у Люси напряглись все ее органы чувств, она не может проиграть, не простит себе этого, не подведет своих друзей. Нацу сразу же ринулся в бой, нанося слабые удары, прощупывая силы противника. Дред легко уклонялся от них, ухмыляясь. Но не стоит забывать и о Каре, о ее силе они тоже ничего не знали.
— Царя зверей откройтесь врата. Лев! — Выкрикнула заклинательница духов, ловко выхватывая золотой ключ из связки.
— Можешь ничего не говорить, все понял, — тут же заявил ей Локи. Девушка коротко кивнула и выхватила с пояса звездную реку, которая тут же разлилась в плетку.
Блондинка и Локи ринулись к сероволосой девушке, заходя с двух сторон, но та даже и не думала сходить с места. Она, самоуверенно улыбаясь, достала что-то из кармана и опустилась на колени, что-то маленькое и неуловимое сверкнуло в ее руке. Все инстинкты Люси били тревогу, предчувствуя что-то очень нехорошее. По лицу Локи она поняла, что и он это почувствовал.
— Льющего воду откройтесь врата, Водолей! — Голос Кары застрял у Люси в ушах, она онемела.
Кара открыла врата, опустив ключ в воду посреди арены, и, с золотым светом, появилась Водолей. Она грустно смотрела на Люси, та не могла оторвать взгляд от нее.
— Чего встала, убей ее, немедленно! — выкрикнула Кара, отчего Водолей поморщилась. Она не могла ослушаться своей хозяйки.
Локи так же ошарашенно, как и Люси стоял и не знал, что ему делать. Ведь он не мог напасть на Водолея, она была и его другом тоже, он переживал о ее судьбе вместе с Люси все это время. Но, если Люси прикажет ему, он не сможет сопротивляться, и должен будет атаковать ее.
— Ну же! Я приказываю, глупая рыба, — раздраженно выкрикнула сероволосая.
— Прости, — одними губами прошептала Водолей и подняла свой кувшин, отчего вода из рва взметнулась вверх.
— Люси, что будем делать? — пришел в себя Локи, но девушка будто не слышала его, завороженно смотря на надвигающуюся на нее волну, — Люси, очнись!
Хартфилия плакала. Она так долго искала ее, своего звездного духа, где она только не пыталась ее отыскать. И вот она, перед ней. Должна ее убить.
— Люси! — Она не слышала криков своего звездного духа, она не слышала криков зрителей. Была только она и Водолей. И смертельная волна, несущаяся прямо на нее.
Нацу увернулся от очередного выпада Дреда, который пока не показывал ему свои способности, дерясь в рукопашную, и бросил взгляд на Люси, чтобы проверить все ли у нее в порядке. Он намеренно уводил Дреда на другой конец арены, чтобы отвести его подальше от Люси.
Драгнил ошарашенно уставился на эту сцену. Водолей? Неужели. Откуда? Засмотревшись, он пропустил внушительной силы удар и отлетел назад, оставляя под ногами дорожки пыли. Метнув в соперника огнем, отвлекая его внимание, он стремительно рванул в сторону Люси. Волна неминуемо неслась на ее, а она даже и не думала уклоняться, о чем она там только думает?
Локи пытался оттащить ее оттуда, но девушка не сдвигалась с места, просто ожидая пока волна накроет ее.
-Люси, уходи! — На бегу кричал ей саламандр.
Пять. Четыре. Три. Он еще успевал вытащить ее оттуда, но все равно прибавил скорости.
«Только бы успеть» — думал он, как вдруг на него сверху свалился Дред, прижимая его к земле. На вид с нем было не больше шестидесяти килограмм, но вдруг его тело стало тяжелым словно свинец, не давая Нацу выбраться.
— Смотри, саламандр. Внимательно смотри, как умирают те, кто дороги тебе, — шипел ему на ухо Дред, дергая его за волосы, чтобы он смотрел, как волна неминуемо накрывает Люси.
Нацу отчаянно закричал, понимая, что он уже не успеет, даже если сможет скинуть с себя соперника. Его сердце сжалось, он отчаянно пытался вырваться. В каких только ситуациях они не были, он еще никогда не испытывал такого чувства, он всегда знал, что сможет защитить своих друзей. Но не сейчас. Сейчас не было никакой надежды, после волны от Люси ничего не останется, даже если она очнется, она уже не успеет уклониться. Ее не станет.
Кто она для него? Просто друг, напарница из гильдии? Нет. Он нарочно делал вид, что не может запомнить ее имя при ее поступлении в гильдию. Как только он увидел ее, он понял, что она станет незаменимым человеком в его жизни, но он даже не подозревал, что она станет настолько ему дорога.
Боль рвала его грудь изнутри, он отчаянно кричал, ненавидя себя за бессилие. Только сейчас он понял, что хотел от него Грей тогда в номере. Почему же он раньше не понимал? Чувствовал, но не понимал, что это. Эрза, Джувия, Лисанна — все они тоже были его друзьями. Но Люси… Люси — это его Люси. И вот он лежит и беспомощно смотрит на то, как его дорогую Люси накрывает с головой смертельная волна.
— Ну что, нравится, Драгнил? — Уже кричал ему в ухо Дред.
Нацу обессиленно опустил лицо в песок. Ее больше нет. Он видел своими глазами, как ее хрупкое тело разорвало под напором воды. Все остальное стало ему вдруг безразлично. Игры, схватка, друзья. Больше ничего не имело значения. Не было сил даже подняться, он просто лежал и обреченно ждал, когда добьют и его. Ее больше нет.
— Нацу! — Словно издали услышал он чей-то голос, настойчиво звавший его. Кто это?
========== Глава 7. Второе испытание ==========
— Люси! Очнись! — Слышала она разъяренный крик Локи, но никак не могла выйти из оцепенения.
Волна неумолимо надвигалась на нее, но девушка с трудом видела ее, ее глаза заполняли слезы. Она нашла ее. Водолея.
Дух короля зверей издал раздраженный рык и, схватив свою хозяйку в охапку, бросился прочь. Но было слишком поздно, парень успел лишь с силой бросить Люси, а сам попал под шквал воды и исчез в золотом сиянии.
— Ты что там, совсем обалдела, дурная девчонка! Умереть решила?! — Завопила на нее, вышедшая из себя, Водолей.
Вся эта встряска оживила Хартфилию. Она быстро вскочила на ноги и улыбнулась водолею искренней и чистой улыбкой.
— Я так рада, что нашла тебя, — тихо проговорила она.
Вдруг Водолей скорчилась от боли. Люси кинула взгляд на Кару, та с силой сжала ее ключ и, с перекошенным от злобы лицом, завопила:
— Ты что, забыла кто твоя хозяйка?! Я приказала тебе убить ее, а не любезностями с ней раскидываться. Не забывайся, дух.
Люси перекосило он подобных действий. Она испуганно взглянула на своего бывшего духа и удивленно подняла брови. Та лишь делала вид, что испытывает ужасную боль, а сама пыталась что-то показать ей, двигая глазами в другую часть арены. Люси послушно проследила за траекторией ее взгляда и ахнула.
Водолей пыталась показать ей на Нацу, который просто стоял, заворожено смотря в пол, в то время как Дред положил свою руку ему на голову и что-то быстро шептал.
«Нужно помочь ему» — быстро сообразила Люси и достала из связки новый ключ.
— Песчаного жала откройтесь врата, Скорпион! — выкрикнула девушка, уворачиваясь от образовавшегося под ней водяного гейзера.
— Какой план, Люси? — Сразу перешел к делу Скорпион, подмигивая Водолею, на что та только фыркнула.
— Устрой тут песчаную бурю да посильнее, отвлеки ее, — тихо скомандовала девушка.
Скорпион не заставил себя долго ждать. Песок поднялся в воздух и обволок Кару вместе с Водолеем. Люси, не теряя времени, ринулась на подмогу Нацу, бормоча себе под нос проклятия в его сторону.