— Дамы и господа, внимание! — На сцене вновь появился Мато, улыбаясь свое тыквенной головой, — Первое испытание подошло к концу, две команды выбывают! Второй тур пройдет послезавтра на этой же арене, всем хорошего дня! — Прокричал он в свой микрофон, отвлекая всех от стражников, выводящих проигравших девушек с арены.
Будто кто-то снова нажал на кнопку и включил звук, все разом загалдели, обсуждая произошедшее и ужесточившиеся правила игр. Зрители и участники стали медленно расходиться, не сошла с места только команда Хвоста феи.
— Да что же здесь такое произошло, почему тех девушек лишили волшебства? — Разорвал тишину голос Люси.
Ребята объяснили ей, все, что случилось за то время, пока ее не было. Девушка слушала, закрыв рот рукой, пытаясь сдержать крик ужаса. Мира успокаивающе обнимала ее.
— Нужно срочно идти к королю за объяснениями! Что это за игры он тут устроил? — Воинственно заявила заклинательница духов, переварив информацию.
— Болельщица дело говорит, — услышали они голос Лексуса, который подошел к ним с остальной гильдией с мастером во главе.
— Не думаю, что это устроил король, что-то здесь, ребятки, не чисто, — задумчиво проговорил Макаров, — и мы должны все выяснить. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось, награда и слава того не стоят. Эрза, бери свою команду, и идите к королю, поговорите с ним. Если почуете что-то неладное, тут же возвращайтесь за подмогой!
— Хорошо, старик, — ответил за всех Нацу, уже давно стоявший, будто на иголках и, сжав кулаки, направился в сторону замка.
До замка все шли молча, ловя на себе сочувственные взгляды людей, наблюдавших за сложившейся ситуацией.
— Ты как, Люси? — Мира поравнялась с Хартфилией и слабо улыбнулась ей, — Тяжелый денек у тебя был.
— Все в порядке, — девушка решила немного разрядить обстановку, — зато я выспалась на неделю вперед.
До дворца оставалось каких-то метров двадцать, как вдруг Нацу врезался в невидимую стену и отшатнулся назад, потирая нос. Увидев это, Эрза осторожно подошла ближе и положила ладонь на нечто невидимое, но осязаемое.
— Ох, мать, ну что еще, — выругался полуголый Фуллбастер.
Устроив совещание, хвостатые феи решили обойти замок и поискать прорехи в преграде. Ребята разделились по двое, Люси пошла с Хеппи. Не найдя ничего, девушка предложила иксиду полететь вверх и проверить, нельзя ли перелезть сверху. Выкрикнув свое привычное «Айа!», котенок взлетел и тут же наткнулся на невидимый потолок, с грохотом ударившись головой. Люси еле поймала потерявшего сознание кота и медленно поплелась назад, туда, где они договорились встретиться.
— Что с Хеппи? — Поинтересовалась подошедшая Эрза.
— Ничего страшного, приложился немного к этой преграде, — легко улыбнулась Люси и погладила котенка по голове, от чего тот тут же открыл глаза.
— О, Люси, мы уже пришли? — Хитро улыбнулся он.
— Ах ты хитрый кошак, прокатиться на мне решил?! — Заорала на притворщика девушка и сбросила его с себя. Тот еще успел взлететь, чтобы не встретиться с землей.
— Злая Люси, — дразня ее, протянул Хеппи, улетая подальше от фирменного «Люсиного пендаля».
Ребята весело рассмеялись, наблюдая эту сцену, которая немного разрядила обстановку.
— Ну что, нашли прорехи? — Отсмеявшись, поинтересовалась Эрза. Все лишь отрицательно покачали головами, опустив глаза в пол, — Что ж… Тогда нам остается только одно, — все разом подняли любопытные взгляды на нее, ожидая плана действий, — Мы обязаны выиграть эти игры, чтобы получить аудиенцию у короля и уж тогда мы все выясним и найдем виновных!
Подумав немного, ребята согласились с Титанией, выбора у них, действительного, не было. Они не могли просто взять и уехать обратно в гильдию, когда здесь творились такие странные вещи. Иначе, не быть им волшебниками Хвоста феи!
Солнце максимально поднялось на небосвод. Полдень.
— Есть хочу, — ныл огненный убийца драконов всю дорогу до города.
Первым делом ребята нашли в гостинице остальных членов гильдии и рассказали им все, что им удалось узнать. Мастер согласился с планом Эрзы, хоть он и переживал за своих подопечных, но прекрасно понимал, что они уже не отступят, такими уж он их воспитал.
До следующего испытания оставалось еще два дня, и волшебники начали думать, чем бы себя занять.
— Как на счет пикника? Я слышала, что где-то за городом есть источники и водопады, было бы здорово, — предложила Леви, которая была бы не прочь отдохнуть, сегодня она потратила не мало нервных клеток, переживая за Люси.
— Отличная идея, Леви! Кто с нами? — Хлопнула в ладоши Люси, поддерживая подругу.
Лексус на это предложение только фыркнул. Эльфман, кажется, тоже был не в восторге от этой идеи.
— А еда там будет? — Донеслось со стороны дивана. Нацу растекся по нему, делая вид, что скоро иссохнет, если чего-нибудь не съест.
— Сочное, нежное, поджаристое мясо на углях, — медленно протянула Люси, давая Нацу распробовать каждое слово. Тот заметно оживился, в его глазах появился неподдельный огонь, — Свежепойманная рыбка, — тут уже Хеппи начал пускать слюни.
— Ты умеешь уговорить, — заулыбался Саламандр, поднимаясь с дивана. И откуда только силы взялись?
— Я тоже пойду, — отозвалась Лисанна.
— Грей-сама, Джувия приготовит для вас самое вкусное мясо на углях! — Решила за них обоих девушка-дождь, на что Грей только жалобно заскулил, поняв, что выбора у него нет.
— Вкуснее, чем Люси, мясо никто не приготовит, — заулыбался Саламандр, отчего Люси залилась румянцем.
Так, как желающих пойти на пикник больше не оказалось, ребята отправились в ближайший магазинчик за продуктами. Пока Леви, Люси, Джувия и Лисанна нагружали тележку продуктами, сзади плелись Нацу с Греем и, как обычно, о чем-то спорили. Девушки благополучно не замечали их, пока тележка не переполнилась съестным до краев, как вдруг Люси заметила, что парни от них отстали. Оказалось, что слов им стало мало и они перешли на рукопашную, а, поскольку, Эрзы рядом не было, остановить их было не кому. Затем в ход пошла магия, и остановить их стало просто невозможно. Почуяв, что запахло жареным, Люси схватила тележку и помчалась прочь из магазина, спасая продукты, а за ее спиной, в это время, падали полки, а прилавки разлетались в щепки.
Как обычно, все закончилось разрушенным магазином, но продукты были спасены. Расплатившись с хозяином магазина за ущерб, волшебники поплелись прочь из города. Чтобы избежать дальнейших казусов, Леви наложила на парней заклятие, связав им руки волшебной веревкой, блокирующей магию. Оба, кажется, были этим очень и очень недовольны.
И вот, наконец, они были на месте. Перед ними развернулась небольшая поляна, усыпанная разными пахучими цветами. Чуть вдалеке слышались звуки падающей воды, значит, и речка с водопадами была не далеко. Было принято решение, остановиться здесь.
Леви развязала парней, чтобы те помогли им собрать палатки и разжигать костер (чем, конечно же, занялся Нацу). Спустя всего час, все было готово, на раскладном столике еле хватало места, чтобы поместить там все, что приготовили девушки. Хеппи уже давно стащил у Люси большую рыбу и поедал ее, усевшись в тени большой ели.
— Развяжите меня уже! — Изо рта Нацу вырывалось пламя, его снова связали, потому что он так и норовил стащить что-то со стола.
— Ладно уж, иди сюда, — улыбаясь, поманила его Люси и, потрепав по растрепанным волосам, освободила.
Голодные и уставшие, ребята уселись за стол и принялись поглощать пищу. Прошло не мало времени, прежде чем, насытившись, они начали разговаривать о чем-то отвлеченном и смеяться. Всем было хорошо и уютно, никто не жалел, что проделал такой не близкий путь сюда.
— Люси, а ты уже поблагодарила Хибики? Он так рвался тебя спасать, — подмигнула блондинке Леви.
— Да? Я не знала, это правда, Нацу? — Удивленно взглянула на друга девушка, слегка покраснев.
— Мы объединились с ним и Стингом, чтобы наверняка успеть, — буркнул саламандр, отчего-то, насупившись, — Но это я тебя спас! — Нацу надулся еще больше, что не укрылось от карих глаз заклинательницы.
— В этом я даже не сомневалась, — звонко засмеялась девушка и легко чмокнула друга в щеку, — Спасибо, Нацу.
Парень ничего не ответил, отвернувшись в сторону леса, пряча лицо, что очень удивило Люси. Может быть, она что-то не так сделала?
-Ребят, может, искупаемся теперь? Жаркооооо, — протянула Леви, которая являлась сегодня генератором идей.
Джувия первая приняла эту идею, тут же срывая с себя платье, и демонстрируя Грею новый купальник. Видимо, она только и ждала этого момента. Грей же хотел последовать ее примеру и раздеться, но вдруг обнаружил, что он и так уже без одежды.
— Ох, мать, — воскликнул он, обреченно вздохнув.
Тем временем, все ребята переоделись и, весело смеясь, побежали к воде. Вид там, надо сказать, был просто шикарный. С небольшой каменистой горки стекало множество струек воды, разделяясь о выступающие камни на множество маленьких водопадиков. Дальше они разливались в кристально чистую речку, завораживающе сверкающую на солнце.
Люси опасливо попробовала воду ногой, та оказалась прохладной, но терпимо. Зайдя в воду, девушка начала плыть в сторону противоположного берега, разминаясь в то время, как остальные начали прыгать с горки, как с трамплина. Джувия слилась с водой, наслаждаясь своей стихией.
Вдруг, в прохладной воде, до Люсиного плеча дотронулось что-то горячее, от чего она вся покрылась мурашками. Ойкнув, она обнаружила рядом с собой в воде маленькую огненную рыбку, которая быстро плавала вокруг нее, лаская ее своим теплом.
— Ах ты, хулиган, — засмеялась девушка, увидев недалеко от себя довольную физиономию ее огненного друга, пославшего к ней рыбку, — Ну я тебе сейчас покажу!
Девушка решительно поплыла в его сторону, по пути строя планы мести. Но Саламандр, предвидя это, громко рассмеявшись, нырнул в воду и пропал из поля ее зрения. Люси настороженно озиралась, пытаясь предугадать, откуда появится саламандр, как вдруг что-то схватило ее за ноги и резко дернув, утащило под воду. Хартфилия не успела даже пикнуть.
Она открыла глаза, все еще находясь в воде, когда кто-то дотронулся до ее руки. Конечно же, это был Нацу. Его лицо было напротив ее, он улыбался ей во все 32 зуба, и его ничуть не смущало, что он находится под водой. Люси невольно засмотрелась на его лицо. Розовые волосы качались в такт движению воды, забавно обрамляя лицо. Он не отрывал взгляд с ее глаз. Сложно сказать, сколько прошло времени, время для них будто остановилось. Не было ни звуков, ни света, были лишь глаза напротив друг друга. У него всегда были такие красивые глаза? Девушка будто впервые утонула в этих серых, с зелеными крапинками, глазах.
Вдруг на лице Нацу появилась озорная улыбка. Люси вдруг почувствовала жгучее тепло, жалящее ее по всему телу. Ее окружила целая стая огненных рыбок, быстро плавающих вокруг нее и ласкающих ее тело своим теплом. Забыв, что находится под водой, девушка рассмеялась, выпуская из легких последний воздух. Пришлось выныривать. Глубоко вдохнув, Люси с досадой заметила, что рыбки исчезли.
— Нацу, можно тебя на минуточку? — Вдруг послышалось с берега. Это была Лисанна.
— Не замерзай, Люси, — весело улыбнулся ей напоследок Саламандр, бодро поплыв в сторону берега.
Неожиданно для себя, заклинательница духов почувствовала некое разочарование… И ей, действительно стало холодно, когда греющие ее рыбки исчезли. Она решила, что пора выбираться на берег. Неосознанно, она стала наблюдать за тем, как Лисанна уводит Нацу в лес, скрывая его от ее глаз.
Комментарий к Глава 5. Пикник
Чудесный арт к главе от Yuki Tao: https://vk.com/kuroyukitao?w=wall-73270148_1169
========== Глава 6. Все хорошенькое когда нибудь кончается ==========
Лисанна уводила Нацу вглубь леса, подальше от остальных ребят, что должно было удивить саламандра, но в его взгляде читалась лишь отрешенность, он просто покорно шел за подругой детства. Убийца драконов, не прекращая идти, полыхнул пламенем, выпаривая влагу со своего тела и насквозь мокрых волос.
Как только стволы деревьев полностью скрыли их от ребят, серебристоволосая девушка резко остановилась. Она продолжала молча стоять спиной к Нацу, который уже начал терять терпение, ему стало неловко от этого молчания, на его лице отразилось недоумение.
— Нацу, я… — тихо начала девушка, поворачивая к нему красное лицо, — Ты знаешь, я уже давно хотела поговорить с тобой кое о чем.
Девушка запнулась, пытаясь изобразить на лице улыбку. Нацу еще никогда не видел ее такой, Лисанна была не из робкого десятка. Драгнил понял, что нужно что-то сказать.
— Что такое, Лис? — Улыбнулся он ей своей фирменной улыбкой, от которой той, кажется, стало легче.
— Знаешь, когда я была на Эдоласе, я много думала… Я очень скучала по всем. По ребятам… Скучала по тебе, — Девушка снова запнулась, а Нацу лишь недоуменно на нее посмотрел, ведь уже столько лет прошло с тех пор, как она вернулась с Эдоласа.
Она снова запнулась, позабыв слова и подняла на него глаза, разглядывая его реакцию. Девушка нахмурилась, кажется, обдумывая что-то. Нацу собрался снова сказать ей что-то, спросить почему она боится говорить ему то, что хотела, как вдруг девушка резко поднялась на носочках и неуклюже клюнула парня в губы, покраснев еще больше и тут же отступив от него на шаг.
Наступила неловкая тишина, Нацу не ожидал таких действий от подруги, на губах все еще остался осадок от ее горячего дыхания. Он не знал, что ей сказать, ему вдруг, впервые в жизни, стало очень неловко.
— Лисанна, я… — Неуверенно начал Драгнил, как вдруг со стороны реки послышался крик и приглушенный звук удара. Кричала Люси.
Переменившись в лице, парень стремглав помчался обратно, не замечая, как ветки хлыстают его по лицу, в его кулаке зажглось пламя, Лисанна бежала за ним.
Выбежав на берег, Нацу остановился, недоуменно озираясь. Не было ни врагов, не драк, ни опасности. Только речка вдруг стала покрыта ровным льдом, а его друзья катались по нему как на катке. Люси полулежала на нем, видимо, поскользнулась, а Леви уже мчалась к ней, протягивая руку.
— Нацууу, Лисаннаааа, идите к нам, Грей-сама сделал для нас каток! — Помахала им издалека счастливая Джувия.
— Видимо, здесь все в порядке, — усмехнулась, подошедшая, Лисанна.
— Лис, — с серьезным лицом начал Драгнил, повернувшись в подруге, но та перебила его.
— Все в порядке, Нацу, я все поняла, прости меня за это, глупо как-то вышло, — непринуждённо засмеялась девушка, — Расслабься уже, не привычно видеть тебя таким серьезным!
Девушка не переставала смеяться, а парень лишь недоуменно на нее смотрел, но ему, несомненно, стало легче, и он неуверенно улыбнулся ей в ответ.
— Друзья? — Девушка протянула ему свою руку, не прекращая искренне улыбаться.
— Друзья, — Нацу пожал ее руку в ответ, улыбнувшись.
— Ну чего вы там застряли? — Закричала им Леви, напоминая, что их приглашали на каток.
Друзья не заставили себя более ждать. Они прокатались по льду до вечера, они падали и смеялись, казалось, уже забыв об утренних переживаниях. К вечеру, уставшие, но счастливые, друзья устроились у костра, который любезно разжег дня них Нацу и начали рассказывать друг другу страшные истории, укутавшись в одеяла.
Истории были скорее забавные, чем страшные, но Джувия вдруг начала подрагивать мелкой дрожью и прижиматься поближе к Люси.
— Ты чего, испугалась? — Удивленно спросила она у девушки-дождя шепотом.
— Н-нет, — неуверенно ответила она, сильнее прижимаясь к девушке.
Наступила ночь, и ребята разбрелись по своим палаткам: девочки отдельно, мальчики отдельно. Люси устало опустила голову на подушку, но сон к ней не шел. Остальные девушки уже давно синхронно сопели, а она все еще прокручивала в голове события прошедшего дня.
Вдруг на стенке палатки замелькали странные тени. Девушка испуганно натянула одеяло повыше, будто оно могло бы спасти ее от монстров. Тень начала увеличиваться, превращаясь в нечто страшное, с огромными клыками и глазами, горящими огнем.