— Не стоит, мой брат не дитя, за каждым шагом не уследишь, а тебе отдохнуть всё же нужно. Доедай, я провожу тебя в покои.
— Хорошо, — ощутив, что всё же голодна Ремиль быстро расправилась с угощением, а затем, поспешив за женихом по освещённым редкими факелами коридорам, была рада оказаться в отведённой комнате и, скинув непривычного покроя платье, устроиться в постели под тёплым одеялом.
Как бы ни хотелось Тэйодреду отлучиться, но его ловили на каждом шагу. То конунг приказал одно, то другое, то третье, а за разъяснениями к нему не пойдешь — не в настроении Правитель Марки. Вот и бегали все к наследнику, тот суров был только как командир, остальное хоть по сотне раз объяснит и голос не повысит.
А уже время собиралось к ужину, за которым предстояло всем впервые сесть за один стол.
Наведавшись в казармы к эйореду и выслушав поздравления своих воинов с предстоящей помолвкой, Эйомер лишь ближе к ужину успел искупаться и, переодевшись в чистое, направился в покои Ремиль. Та уже снова облачилась в платье и заплела волосы в скромную девичью косу.
— Ты готова? — спросил Сенешаль, подмечая что к любимой вернулся румянец и начинать снова бояться она, кажется, не собирается. — Держись всё время возле меня, всё будет хорошо. Просто улыбайся.
Вместе они спустились в тронный зал и заняли места за установленным на возвышении столом. Рассматривая из-под опущенных ресниц множество шумных воинов и несколько богато накрытых столов, Ремиль больше всего обрадовалась, когда в дверях в сопровождении Фарамира появились Эйовин и Лотириэль, а вот когда вошёл высокий седовласый Конунг, постаралась придвинуться поближе к жениху и казаться незаметной как мышь.
Тейодред появился ниоткуда, словно ветерок выскользнув из-за портьеры. Пара движений — и соседкой по столу для окончательно растерявшейся Ремиль, помимо Эйомера, стала Эйовин, а от конунга девушку отделяли ещё трое. Подмигнув невесте брата, витязь сел рядом с Лотириэль, что-то шепнул ей, кивком головы указав в другой конец зала, где по гобелену вниз с балки спускался к блюду с жареной рыбой маленький полосатый котёнок, а внизу под столом, оглядываясь, настороже сидел пушистый щенок гончей.
Имрахиль перехватил взгляд дочки и, то и дело отрываясь от разговора с Тэйоденом о поставках кожаных изделий, поглядывал, пытаясь уловить момент, когда же эти двое утащут себе добычу.
Дождавшись, пока в зале наступит относительная тишина и оторвавшись от беседы с князем Конунг официально объявил о том, что завтра во дворце состоится две помолвки: его сына и племянника с выбранными ими невестами, а затем, приказав разносить вино чтобы осушить кубки за молодых, взглянул на Тэйодреда. Понять бы что им движет: алчности за сыном правитель никогда не наблюдал, да и сейчас он был так обходителен с невестой, словно и впрямь в неё влюблён. Так зачем же тогда было устраивать такой скандал? Неужели состоявшийся вовремя разговор по душам не был бы предпочтительнее?
Фарамир тоже не сводил взгляда с двоюродной сестры и шурина, то и дело подмечая и бережную нежность, и заботу. Может, и ошибся он — слюбится у этих двоих. Но что с Эйомером не сговорили — это правильно, там бы бедой обернулось. У Третьего Всадника и так невеста хорошая. Светлая, застенчивая, но сразу видно — примут ее здесь, вон как все посматривают с искренней радостью, ни у кого в глазах холода нет.
Лотириэль не могла поверить в то, что это всё не сон, что всё обошлось, что любимого никто не отнимет. И кто бы знал, как она была благодарна и Высшим, и вот этой девочке — за ее любовь к Эйомеру, за то, что и он ее любит, за то, что больно ему не сделают своим браком.
— Ремиль, — тихо спросила она, когда за столом уже возобновились разговоры, — а ты цветы любишь?
— Да, особенно лилии, — кивнула девушка с ужасом глядя на то сколько рагу в её тарелку насыпал Эйомер, ведь этого и за неделю не съесть! Ловко поменяв свою тарелку с его ещё пустой и подметив строго сведённые брови жениха, она, как ни в чём не бывало, повернулась к дочери Князя. — Они расцветают летом на берегу реки и пахнут так сладко, что хоть до ночи рядом сиди. Я даже пересадила несколько домой под окна, в тени они очень хорошо принимаются.
— Так что, привезти вам немного? — улыбнулся Имрахиль. — Я тоже их люблю, сам ухаживаю. А вот Лотириэль с розами возится. Помню, ещё молодым был, приезжал в Рохан весной, так степь цвела как ковёр самоцветный. Накопал цветов, увёз домой — не прижились… Расстроился — даже не сказать как.
— Так степные цветы нужно семенами сеять, от корневищ проку не будет, они либо однолетние, либо слишком капризные чтобы пересадку пережить, — улыбнулась Ремиль ощутив под столом лёгкое пожатие Эйомера: напоминание что он рядом и бояться нечего. — В наших степях цветут самые красивые на свете маки. Они алые, словно предвещающий ветер закат, но рвать их нет смысла — все лепестки тут же облетят. Вот их семена вы можете взять домой и посеять по весне, я помогу их собрать.
— Буду признателен! — князь улыбнулся и, чуть перегнувшись через стол, прошептал. — А рыбу эти двое уже стащили, вот, посмотрите.
— Котёнок! — проследив за его взглядом Ремиль едва не захлопала в ладоши от радости заметив рябой хвост сорванца который утащил под стол кусок жареного карпа. — Какой шустрый, прям как лисица.
— Там ещё и щенок, — улыбнулась Эйовин. — Они вместе добывали, сейчас делят.
— Как двое юношей однажды добывали последний горшочек с черничным вареньем из погреба. Тот, что постарше, поваров отвлекал, новые рецепты рассказывал, байки из воинской жизни, там все едва со смеху не попадали. А второй, помладше, в подвал через окно забрался и пробовал, в каком горшочке черничное. Со всех по ложечке. Пока нашёл — на всю жизнь варенья наелся, верно, Эйомер? — Конунг улыбался радостно и искренне. — Или вы с Тэйодредом думаете, что я не знал, почему ты сладкое не очень любишь?
— Похоже от вас многое не утаишь? — поднял на него глаза Сенешаль, удивляясь, как при такой осведомлённости о проделках с вареньем, дядя ничего не знал о Ремиль. Или ему были настолько безразличны чувства племянника, что решил не придавать значения его увлечению? — Кто же нас заложил?
— Да никто не жаловался, — вздохнул Тэйодред. — Тогда и Гримы при дворе ещё не было.
— Братишка, будешь такую дрянь за столом вспоминать… — Эйовин демонстративно сморщила носик. — Лучше мне бы тогда принесли варенье.
— А ты отказалась.
— И рыбу увели, — сочувствующе кивая, поддакнул Эйомер. — Даже не знаю каким деликатесом теперь тебя побаловать? Может маринованными огурчиками в сметанном соусе?
Глядя на нарочито расстроенную Эйовин, рассмеялись все, даже Тэйодред. И как бы не шумели за другими столами, за этим внезапно стало тепло и спокойно.
— Эйомер, ты зайдёшь ко мне после ужина? — тихо спросил Конунг.
— Разумеется, дядя, — ответил витязь удивлённо взглянув на правителя, а затем на Тэйодреда. Интересно, что такого успел наворотить брат за те пару часов, на которые они расстались на кухнях? Конечно, дурное дело не хитрое, особенно если с его сегодняшним усердием, но вот чтобы посредник понадобился в их с отцом противостоянии — это что-то новенькое. — Как только Ремиль отдыхать провожу.
Ужин закончился уже затемно, гости и сами рохиррим разошлись по покоям, а Тэйоден направился не в тронный зал, где обычно решал все вопросы, а к себе в покои. Присев за стол, он взял в руки перо и бумагу, но писать ничего не стал, покрывая лист витыми узорами и дожидаясь племянника.
Тот не заставил себя долго ждать и, проводив утомлённую невесту в опочивальню, тут же явился пред его светлые очи.
— Вы хотели поговорить, дядя?
— Присядь, — Тэйоден поднял голову. — Не поговорить. Попросить прощения. За то, что едва не натворил, что не поверил и не выслушал прежде, чем решения принимать.
— Не стоит, я благодарен уже за то, что вы изменили своё решение и позволили взять в жёны ту единственную, что мне дорога. Для меня это гораздо ценнее возникших прежде недоразумений, — в несколько шагов преодолев разделявшее их расстояние, Эйомер остановился перед конунгом. — Хотя не спорю, мне хотелось бы знать что стало тому причиной. Меня тревожит Тэйодред, с ним явно что-то происходит, только и слова не выдавишь.
— Я знал о ней. От Гримы. Но, когда освободился от его власти, решил, что и это его наветы… Обжегшись на молоке, дуют на воду, Эйомер… А Тэйодред пытался, видимо, тебя защитить, да перестарался. Одно хорошо — Лотириэль его любит. А он всё считает, что я в его бредни о том, что он тебя к трону пускать не хочет, поверю. Да вы же роднее братьев.
— Роднее. Только если бы знал что он задумал, то не допустил бы этого и вашей ссоры. Но Тэйодред обвёл меня вокруг пальца, как мальчишку, — при одном упоминании Гнилоуста на щеках Сенешаля заиграли желваки: даже сейчас этот гнусный лжец вторгался в его жизнь, закончится ли это когда-нибудь? — Мне не ведомо возможно ли ужиться с нелюбимой. Я бы точно не смог, поэтому чувствую свою вину перед ним.
Тэйоден встал и шагнул к Эйомеру, обнимая его:
— Мальчик мой… Пойми, Тэйодред тепло относится к этой девочке, и она его любит. И уберечь его если и надо, то от самого себя. Поможешь мне?
— Разумеется — отвечая на объятья конунга и ощущая их крепкое отцовское тепло, витязь подумал о том, что, возможно, он не прав в своих суждениях о происходящем и всё ещё может быть хорошо. — Что я могу для этого сделать?
— Сначала скажи, ты ведь видел его и Лотириэль вместе? Веришь в то, что они могут парой стать? Потому что она его любит, и он добр к ней, причем ему эта доброта не в тягость.
— Со стороны кажется, что они и есть настоящая любящая пара, не знай я правды, поверил бы им. Тэйодред всегда отличался добротой, он не обидит Лотириэль, но мне бы хотелось чтобы и сам был счастлив в этом браке.
Тэйоден опустил голову:
— Другой у него нет. Но тут вопрос в том, что я знаю, как он решил поступить. И предпочту, чтобы он все-таки женился на ней.
— Дядя, вам отцовское сердце должно подсказать как вернее поступить, — попытался успокоить конунга Эйомер, разумно промолчав о том, что две его предыдущие попытки заключения брачных союзов в семье были не слишком успешными. — Уверен — вы найдёте правильное решение.
— А ты сам готов жениться? — улыбнулся Конунг.
— На Ремиль хоть сейчас.
— На Ремиль. Хорошая она у тебя, ясная. За меня пока прощения попроси, я это сам позже сделаю, когда пообвыкнется. Иди спать, Эйомер. И прошу, просто знай, что Тэйодред — мой сын, и я все сделаю, чтобы он остался жить и был счастлив.
— Поверьте, дядя, это и для меня не менее важно ведь он мой брат, — снова обнимая конунга, Эйомер склонил голову, а затем поспешил в свою спальню — день выдался слишком трудный. Правда, проходя мимо комнаты выбранной Тэйодредом для любимой, он не смог побороть искушение и заглянул туда, чтобы увидеть как спит утомлённая поездкой и волнениями девушка. Его маленький звонкий колокольчик, она была сегодня невероятно смелой и он всегда будет ценить это.
========== Глава 9. ==========
Тэйодред задремал едва ли не к утру, проснувшись от того, что слуги принесли ему наряд, взглянув на который, он едва не застонал. Праздничный, роскошный, в таком только на торжествах статуей стоять, ну ведь обручение…
Но когда он вышел в коридор, то и Эйомера застал в таком же:
— Отец решил всех гостей роскошью удивить? — воин улыбнулся брату. — Тогда спускаемся, девушкам положено позже идти, их по традиции Эйовин приведет.
— И то верно, — всё ещё удивляясь дороговизне одежды, которая была выбрана для помолвки, Сенешаль расправил манжеты белого с золотом камзола и поспешил вслед за братом к лестнице. — Давно у нас праздников не было, оттого и размах, наверное.
Гости уже стояли толпой в тронном зале, а перед ними, на возвышении — сам Конунг, Имрахиль и незнакомые Тэйодреду мужчина и женщина, явно непривычные и к сборищу людей, и к парадным одеяниям. Вот только в их лицах угадывались те же черты, что и у Ремиль. Это что же, отец и за ее родными втайне послал? Вот склонился к женщине, что-то ободряюще прошептал, улыбнулся…
— Эйомер, это родители твоей суженой?
— Верно, — удивлённо взглянув на Киорхта и Анарель, у которых только позавчера просил руки любимой, Сенешаль учтиво кивнул им, а потом, не без интереса, принялся рассматривать украшающие колонны гирлянды из полевых цветов. — Ты понимаешь что здесь происходит? Мне кажется, слишком торжественно для помолвки.
— Вообще ничего не понимаю. Только вчера отец говорил, что коротенькая церемония, быстрая — и дальше как по обычаю. Я вечером собирался на Рубеж уехать. Братишка, а отец у тебя вчера о сроках длительности помолвки не спрашивал? Мне сказал, что как ты решишь. Так сколько?
— Спрашивал, — кивнул Эйомер, припоминая давешний разговор с конунгом. — Только он спрашивал готов ли я жениться, и кажется ничего более.
— А ты что сказал? — Тэйодред приветственно кивнул своим воинам.
— Что на Ремиль хоть сейчас.
— Единый… Так мы что, на свадьбе? — сейчас лицо Тэйодреда было не то, что юным — по-детски растерянным. — Да нет, это я уже бредить начинаю.
— Хочешь сказать, это я виновник торжества? — вдохнув поглубже, Эйомер ещё раз обвёл взглядом пышно украшенный зал и нарядных гостей, особенно задерживаясь на родителях невесты, правителе и князе. — Дядя всерьёз мои слова воспринял? Нет, я только рад не ждать, но почему он тебя не предупредил? Ты тоже имеешь право голоса в таком вопросе.
— Друзья мои! — зычный голос конунга заставил всех остальных замолчать. — Сегодня я с гордостью объявляю вам о заключении брачного союза для двоих моих сыновей. Они ждали мира, чтобы заключить брак, и посему мы решили обойтись без приличествующей по обычаю помолвки. Пусть же женихи подойдут ко мне и к родителям невест за благословением!
Гости ободряюще зашумели, а Тэйодред только набрал воздуха в грудь, но, ничего не сказав, первым склонился сначала перед отцом, потом перед Имрахилем.
Второй раз за последние дни ощущая себя так, словно за спиной выросли крылья, Эйомер вслед за братом приблизился к трону и, прижав руку к груди, склонил голову. Народу в зале было слишком много, голоса сливались в рассеянный гул, а ему просто хотелось оказаться рядом со своей девочкой, успокоить её, если напугана таким быстрым развитием событий, пообещать быть таким терпеливым, насколько сумеет, просто обнять и коснуться губами высокого лба. Но всё это было уже невозможно: выпрямившись, витязь увидел, как в распахнутые высокие створки дверей вслед за цветущей улыбкой Эйовин входят две девы в белоснежных нарядах, каждая из которых своей красой способна перещеголять звёзды на ночном небосклоне, а бледностью снег. Кажется, обе невесты едва ли знали, что происходит на самом деле. Или же узнали совсем недавно.
Тэйоден жестом подозвал к себе невест, тоже получивших благословение и торопливо приблизившихся к женихам. Слова свадебного обряда звучали по обычаю со всех сторон, затихнув только для того, чтобы молодые произнесли клятвы друг другу и скрепили союз подаными кольцами и поцелуем.
— А теперь прошу всех в трапезную! — конунг улыбнулся гостям. — Начнём пир! И пусть жизнь этих семей будет мирной, долгой и счастливой!
— Слишком быстро всё происходит, ты не готова? — продолжая обнимать теперь уже свою жену, Эйомер внимательно заглянул в её круглые, как у встревоженного совёнка, глаза. — Клянусь, я не знал о решении Конунга, как и ты, но ни о чём ни капли не жалею.
— Я тоже, — смутившись от его проницательности, девушка опустила ресницы и послушно направилась к накрытым столам. — Главное, что ты со мной, и всё же я не ожидала, что всё случится так быстро.
— Не так уж и быстро, — усаживая её, усмехнулся витязь. — Была бы моя воля, ещё позавчера бы клятвами обменялись.
Тэйодред приобнимал растерявшуюся Лотириэль, шептал ей на ухо, что всё будет хорошо, что нечего бояться, что теперь они вместе, а она прижималась к нему, словно именно в этих объятиях и была защита от всего мира.
Поздравления и тосты сыпались со всех сторон, молодые едва успевали кивать и благодарить, а пир начал набирать силу. Уже и танцы пошли, а пары всё так же сидели, прижимаясь друг к другу.