Из Министерства Снейп вернулся гораздо позже, чем хотелось бы. Проявив благоразумие, он сперва принял душ и переоделся - всё же крепкий дух министерских авроров - не самое приятное, чем от него может пахнуть. После - начались поиски мисс, которую он огорчил утром. Да, он всё заметил: и то, как её улыбка стала ярче, стоило их взглядам встретится, и как щёчки этой мисс окрасил лёгкий румянец, когда взгляд Снейпа потеплел, и то, как она расстроилась от того, что ему нужно срочно уехать. Но стоило ему пообещать, что, вернувшись, он её сразу же найдёт, как улыбка снова попыталась вернуться на своё законное место. А ещё это его прикосновение… Северус, конечно, радовался, что мисс Грэйнджер так на него откликается, значит эмоции уже практически привязались к нему. Да и просто внимание этой симпатичной и умной девушки ему грело душу. Вот только имел ли он на это право? Над этим вопросом Снейп думать не хотел, поэтому он пока висел без ответа. В покоях, выделенных мисс Грэйнджер, её не оказалось, впрочем, как и в библиотеке. Ну не бегать же с поисками по всему замку?! Уж проще отправить послание, что он уже вернулся. Заморачиваться с совой не хотелось, тем более, что личной - не было. Так что все “за” патронуса перевесили в дилемме.
Тепло камина и время ожидания всё же сделали своё чёрное дело.
Едва придя в себя после аппарации, Гермиона поблагодарила МакГонагалл и побежала в подземелья, уверенная, что Снейп сейчас именно там. На кристалл с особенной песней четы Долгопупсов, что девушка бережно сжимала в своей ладони, было наложено заклятие неразбивания, и ещё парочка охранных, так, на всякий случай. Спеша увидеть Снейпа и поделиться с ним новостями, гриффиндорка даже не заметила, как проделала весь путь до апартаментов декана Слизерина. И вот она - заветная дверь, вот только на стук никто не отреагировал. Постучав погромче с тем же результатом, Гермиона беспокоясь, попыталась открыть дверь самостоятельно, ведь “Хоменкум Ровелио” показал внутри наличие живого существа. И, к вящему удивлению девушки - дверь не просто поддалась, но ещё и впустила её. А это значило, что Снейп вплёл её в защитную сеть своих комнат. Невероятно! Но факт был налицо.
На тихое “профессор”, ответа не последовало, но Гермиона всё же рискнула пройти вглубь гостиной. Её бывший учитель обнаружился в своём любимом кресле, спящим. Потихоньку, чтобы не потревожить сон явно уставшего мужчины, Гермиона обошла его и устроилась напротив, в гостевом кресле. Решив, что дождётся пробуждения Снейпа здесь (ну не будет же он одетым спать всю ночь?!) гриффиндорка взялась его рассматривать. Вот вроде он не изменился, но всё-таки стал другим. Или это она на него стала по-другому смотреть. Или, может быть, вообще - только увидела по-настоящему, не урывками, не исподтишка, а вот так, запросто, позволив пройтись взгляду по распущенным волосам, цвета вороного крыла, по несколько большому для его лица носу, по прикрытым глазам и расслабленным губам, что частенько сжаты в линию, по размеренно вздымаемой груди, скрытой под чёрной же тканью неизменного сюртука, обычно наглухо застёгнутого на все пуговицы. Спускаться ниже взглядом Гермиона не стала, так как внимание привлекло то, что она давно уже не видела - шрам на шее. Наверно во сне Снейп расстегнул верхние пуговицы сюртука и белой рубашки. И теперь девушка могла беззастенчиво рассматривать рубец от когда-то кровавой, страшной раны. Она самолично обрабатывала её довольно долго, пока в этом была необходимость. Вернее, пока Снейп не пришёл в себя настолько, чтобы указать ей гневным взглядом на дверь, требуя оставить его в покое. Но это было тогда, напомнила себе Гермиона, а сейчас - он дал ей пропуск в свой мир, свои личные покои. А, как известно, дела намного красноречивей и правдивей всяких слов.
Успокоенная этой мыслью, Гермиона перевела взгляд на языки пламени, пляшущие в камине и, незаметно для себя, уснула. Всё же её день тоже был богат на события и даже на эмоции.
Северус проснулся от треска разломившегося в камине полена. По его ощущениям - прошло несколько часов. Но это было слишком невероятным для правды, ведь он ждал прихода мисс Грэйнджер, а она… Да вот и она - спит, скинув туфли и свернувшись калачиком в гостевом кресле, трогательно положив сложенные вместе ладошки под щёку. А на коленях лежал явно хрупкий цветок из стекла или чего-то подобного. Часы на каминной полке показывали три часа ночи. Вот и что теперь делать со спящей мисс? Вроде и так оставить нельзя, но и будить не хотелось. Да ещё и этот цветок…
- Мисс Грэйнджер, - лёгкое касание плеча и тихий голос разбудили девушку. Пара секунд на узнавание, и вот уже её щёки заалели от смущения.
- Простите, сэр, я ждала пока вы проснётесь и, видимо, сама уснула, - Гермиона не знала куда себя деть. Опустив ноги и обувшись, она попыталась вскочить, но Снейп её остановил ещё одним прикосновением.
- Почему вы меня не разбудили, когда пришли? - Снейп сдвинул брови к переносице.
- Вы уснули, потому что устали, - попыталась донести свою точку зрения Гермиона, - поэтому я решила подождать, пока вы хоть немножко отдохнёте. Вряд ли в такой одежде вам было бы удобно спать до утра.
- Вы хоть представляете, сколько вопросов ваша ночёвка в моих покоях вызовет у директора? - взгляд Декана Слизерина был жёстким, но в голосе не было язвительности или сарказма. Он переживал, причём не столько за себя - репутации Пожирателя Смерти, хоть и оправданного, мало что могло навредить - сколько за сидящую напротив него мисс, в глазах которой отразилось понимание и заблестели слёзы в уголках глаз. Тихое “Извините, сэр” повисло в воздухе.
- Ладно, до утра всё равно ничего не решится, - вздохнул Снейп. - Лучше скажите, мисс Грэйнджер, что вы предпочтёте - отправится в свою комнату досматривать сны, или заняться тем, ради чего сюда пришли?
- Вот уж точно не спать, - буркнула Гермиона. - Сэр, а можно я сначала расскажу, а потом уж займёмся моими эмоциями?
- Можно, мисс Грэйнджер, - уголки губ зельевара дёрнулись вверх.
- Когда ваш патронус нашёл меня, мы с профессором, то есть директором МакГонагалл, как раз вышли от Августы Долгопупс. Вы были правы, сэр, она очень помогла. Вот, послушайте, - гриффиндорка взяла в руки стеклянный цветок и по комнате полилась мелодия. Негромкие звуки завораживали, вызывая желание то ли так же тихо подпевать, то ли покружиться вместе с ними.
Снейп решил не откладывать дела в долгий ящик и действовать. Идея пришла неожиданно, но упорно не хотела уходить. Для затеи с высвобождением эмоций требовалось доверие мисс Грэйнджер. Парный танец - отличная возможность проверить это самое доверие на наличие.
Увидев перед собой протянутую руку с повёрнутой вверх раскрытой, но прямой ладонью, Гермиона опешила, но потом решила, что если уж профессор Снейп пошёл на такой шаг, то это ему зачем-то нужно. Кто она такая, чтобы указывать ему - как и что делать?! Приглашение на танец было успешно принято. И вот тут началось самое интересное.
- Мисс Грэйнджер, как давно вы последний раз танцевали? - праздный, казалось бы, вопрос был задан Снейпом неспроста.
- Пожалуй да, давно, когда мы скитались по лесам, - ответ выскользнул быстрее, чем Гермиона смогла его обдумать. Хотя чего скрывать-то?
- Уизли настолько плохо танцует? - Северус изогнул в насмешливом изумлении бровь.
- Я танцевала не с Роном. Он тогда ушёл от нас и Гарри пытался помочь мне не скатится в депрессию. Это с ним я последний раз танцевала, - Гермиона настолько погрузилась в свои воспоминания, что даже забывал сказать полагающееся “сэр”.
- Это многое объясняет, - ухмыльнулся Снейп, хотя ему было совсем не смешно. Уж ему ли не знать как им было тяжело в тот период. Эти воспоминания явно не то, что сейчас нужно. Девушку надо было отвлечь, но не уходя далеко от темы их задумки. - Например то, почему вы пытаетесь вести в танце. Даже это вам пришлось взять в свои руки. Неужели Поттер не способен даже на такую малость, как взять ответственность за партнёршу в танце на себя?
- Тогда всё было не так. Вёл Гарри, - опровергла его домыслы Гермиона.
- А сейчас почему вы не позволяете мне вести? - вопрос был задан на удивление нейтральным тоном. - Наш танец больше похож на борьбу, с выяснением - кто сильнее и главнее. Наверно вы просто не доверяете мне?
- Доверяю, сэр, но не так как Гарри.
- Благодарю за честность, мисс Грэйнджер, - Гермионе показалось, что мышцы на руках Снейпа стали каменными. Он всё так же пытался вести в танце, но теперь от него исходил холод. - Но я уверен, что как мужчина я вряд ли хуже Крама и Поттера, которым вы позволили вести в танце. Я могу взять ответственность не только за себя, но и за доверившуюся мне партнёршу. - Снейп остановился и замолчал, сделав вид, что сказал всё, что намеревался. На самом же деле он только что понял, как неоднозначно прозвучали его слова, ведь слово “танец” там не фигурировало, хоть он его и подразумевал.
- Профессор, не принимайте моё поведение за борьбу, - Гермиона грустно улыбнулась. - За столько лет я уже привыкла, что всё зависит от меня и ответственность тоже практически вся на мне. Вот и результат. Давайте ещё потанцуем. Я хочу показать, что вам доверяю.
Снейп кивнул и повторил жест приглашения. Гермиона вложила свою ладошку в его и встала чуть ближе, чем они танцевали до этого.
- У меня есть просьба к вам, сэр, - Гермиона заискивающе посмотрела в чёрные омуты глаз. - Мне будет легче, если вы будете звать меня по имени. Северус кивнул и повёл в танце. На этот раз танцевать было намного приятнее: девушка в его руках подчинялась малейшей его инициативе. Да, иногда она, по старой привычке, пыталась навязать свою волю, но стоило мужчине наклонить к ней голову и шепнуть “Гермиона”, как она опоминалась, кивала головой и расслаблялась, доверяясь партнёру. В такие моменты Снейп чувствовал себя всемогущим и это ощущение ему безумно нравилось.
Чем дольше они танцевали, тем реже Снейпу приходилось одёргивать девушку. И вот после очередного “Гермиона”, она глубоко вздохнула и, расслабляясь, придвинулась к Снейпу ещё немножко ближе и… положила голову ему на грудь, так как до плеча - не достала. “Почти как с Гарри” - пронеслось в её голове. На сей раз Гермиона постаралась не думать и ничего не анализировать, а просто чувствовать. Танцевать было приятно. Ещё приятнее было то, что можно вот так вот расслабиться и просто наслаждаться танцем. Снейп умело вёл её, предугадывая все движения и подстраховывая. Когда Гермиона пару раз споткнулась, он аккуратно поддержал её, буквально подхватил, сильнее прижав рукой за талию. Это было так необычно для неё, и, несмотря на отсутствие контроля в её руках - приятно. Ей понравилось доверять Снейпу.
- Гермиона, посмотри на меня, - шепнул Снейп. Гермиона немного отстранилась и подняла голову, заглядывая в антрацитовые бездны, стараясь скрыть свою дрожь от волнения. Да, бархатный баритон волновал её. В следующее мгновение Снейп перестал двигаться, зато заплясали образы перед её внутренним взором. Невербальный “Легилименс” сработал безупречно. Вопреки ожиданию, Снейп пошёл не от конца, в обратном порядке, а наоборот, с начала. Вернее чуть раньше того момента, после которого эмоции оказались заблокированными. Вот парни входят в палатку, вот присаживаются на корточки у её ног, вот… А тут вдруг появился образ Снейпа! Он, ухмыльнувшись, посмотрел на Гарри и цветок в его руке, отмахнулся от Рона, задев зверушку, отворачивая её от Гермионы и повторил свой жест приглашения. Глядя в изумлённые глаза напротив он спросил: “Гермиона, ты мне доверяешь?”
Заполучив в своё распоряжение сперва хрупкую, нежную ладошку, а потом и всю девушку целиком, он поднял её на руки и стал медленно кружить в танце.
Проецировать себя в чужие воспоминания и мысли Северус научился уже давно, правда пользовался редко - отнимает уйму сил, да и сопротивление “подопытного” приятных ощущений не вызывает. А тут - Мисс Гр… в смысле - Гермиона доверилась настолько, что не сопротивлялась совсем. Даже ощущение её рук на его шее было настолько живым и настоящим, будто это было взаправду. Одна рука просто лежала на шее, а вторая - легко перебирала пальчиками его волосы. Непередаваемое, необычное ощущение.
Аккуратно подменяя настоящие, старые воспоминания девушки на новые, Снейп тихонько шептал ей комплименты и звал по имени, приковывая всё внимание к себе. Оставив Гермиону на попечение её друзей, Снейп собрался удалиться, на прощание попросив почаще улыбаться. И тут, уже покинув сознание Гермионы, он услышал вполне реальное: “Не уходи”.
========== Глава 16 ==========
- Это просто безобразие, - гневный взгляд директора был обращён на пустующий стул сбоку от декана Слизерина. Завтрак уже начался, а Гермионы за столом не было.
- Оставь, Минерва, - спокойно ответил Снейп, невозмутимо поглощая пищу, - мы полночи ломали с Гермионой барьеры. Пусть поспит, ей нужно.
- И как давно она стала для тебя Гермионой? - удивление МакГонагалл можно было понять. Совсем недавно Северус даже помогать не хотел, боясь что девушка привяжется к нему, а теперь она вдруг стала для него - “Гермиона”!
- Не очень. Часов пять назад, - уголки губ мужчины дёрнулись вверх от приятных воспоминаний. Перед затуманенным взором Снейпа замелькали кадры моментов прошедшей ночи: танец, сперва трудный, жёсткий, постепенно превратившийся в огромное удовольствие, где партнёрша откликается на малейшее изменение движения, полностью доверившись ему, Северусу. Дальше шло замещение старых воспоминаний Гермионы на новые, где, опять же, было много приятных моментов. Апофеозом ночи стала фраза, сказанная девушкой на грани сознания. Её тихое “Не уходи” отозвалось там, где у всех людей живёт сердце, обволакивая сознание чем-то приятным, тёплым, но невесомым. И даже осознав, что фраза прозвучала в реальности, Гермиона не забрала её назад, лишь мучительно покраснела. А ещё были ощущения от её рук на его шее. И Снейп так не хотел, чтобы эти ощущения прерывались.
- Скажи мне, хоть успешно? - МакГонагалл всё же не сдержала любопытства.
Декан Слизерина всё же слишком долго был шпионом, причём двойным. Даже погружённый в приятные воспоминания, он старался держать свою обычную маску и даже заметил Гермиону, спешащую к столу первым.
- А это ты мне сейчас сама скажешь, госпожа директор, - ухмыльнулся Снейп и перевёл взгляд на девушку, которой оставались считанные шаги до преподавательского стола.
- Прошу простить меня за опоздание, - первая фраза была адресована директору, которая всё ещё изображала негодование. На лице девушки было “привычное” выражение - “мне всё равно”, хотя интонация голоса выдало её сожаление. Минерва предложила своей бывшей ученице не терять время даром, а присаживаться и завтракать. Усаживаясь на стул по соседству со Снейпом, Гермиона мельком взглянула на него, кивнув в знак приветствия и… расцвела лёгкой улыбкой. Щечки окрасил румянец и Гермиона постаралась спрятать счастливый взгляд, опустив его в появившуюся и наполнившуюся тарелку. Но Минерве и Снейпу этого было более чем достаточно.
- Профессор Снейп, - Гермиона постаралась взять себя в руки и теперь её взгляд был более нейтральным. Но вот что прикажете делать с голосом, в который так и закрадывались более нежные, чем обычно, интонации? - У вас найдётся на меня немножко времени? У меня есть вопросы.
- Куда ж без них? - извечный сарказм Снейпа почему-то не показался обидным. Это скорее была констатация неизбежного. Грэйнджер - и вопросы, Грэйнджер - и ответы. Правда сейчас из неё вопросы сыпались чаще, чем ответы. - Я смогу найти время, если только вы будете помогать с приготовлением конечных вариантов зелья. Иначе - никак не получится, - Снейп, при всей своей кажущейся бескомпромиссности, давал ей выбор!
МакГонагалл продолжала завтракать, делая вид, что общение соседей справа ей не интересны. На самом же деле она анализировала услышанное и подсмотренное мимолётными взглядами украдкой. Чуть слышно она выдохнула, когда Гермиона обратилась к Северусу не по имени, а так, как обычно. То, что её коллеге и Гермионе удалось если не сломать ментальные барьеры, то расшатать их, привязав эмоции на Снейпа - безусловно радовало. Но, помня ссору Рона и Северуса, Минерва боялась, как бы последний не наломал дров. Отомстить Уизли за неуважение через Гермиону - самый лёгкий вариант. Но директор надеялась, что слова того же Снейпа о том, как надо обращаться с мисс Грэйнджер - были не просто словами, а руководству к действиям. Раз уж Уизли не рискнул действовать “согласно плана”, то пусть хоть Северус это сделает. Лишь бы всё это не обернулось потом для него, да и для Гермионы неудобными положениями.