И вот тут Снейп сделал то, чего от него Минерва не ожидала никак - он, пусть и завуалированно, но попросил помощи в работе с зельями у “гриффиндорской всезнайки” и дал ей выбор. На Снейпа это было очень непохоже. И всё это тихим спокойным голосом!
- О, я с радостью вам помогу, - тут же отозвалась Гермиона. Заинтересованный взгляд, повернувшийся к Снейпу корпус и улыбка - не давали права усомниться в искренности слов девушки.
- Хорошо, - кивнул зельевар и тут же указал жестом на всё ещё нетронутый завтрак. - Но пока… - тут Снейп запнулся, не зная как лучше обратиться: на вы - глупо, он уже не станет называть её “мисс Грэйнджер”, при личном обращении, а на ты - как-то непривычно и странно. Приняв решение, он продолжил, - пока вы, Гермиона, не съедите завтрак, к котлам не подойдете. Мне ещё голодных обмороков в лаборатории не хватало!
Слушая внезапно ужесточившийся голос Гермиона сперва опешила. Но, оправдав своё звание “Самой умной ведьмы столетия” - догадалась слушать не интонацию, а слова. Вернее даже - подтекст слов, говоривший о заботе.
- Вы правы, сэр, - девушка подарила Снейпу ещё одну улыбку и, вернувшись в более удобное положение за столом, принялась опустошать тарелку. Разумеется хогвартские эльфы всегда старались при приготовлении еды, но Гермионе казалось, что именно сегодня они расстарались на славу - завтрак был изумительно вкусным.
- Сэр, любой человек может стать легилиментом и окклюментом? - Гермиона дождалась-таки разрешения задавать вопросы. Сначала зельевар рассказал этапы приготовления зелий и пояснил когда и в чём именно ему нужна будет помощь Гермионы. При этом он уточнил, что вопросы он потерпит не раньше, чем все ингредиенты будут подготовлены и нарезаны, но ровно до того мгновения, пока цвет зелья не станет жёлтым. Зелёный цвет будет означать, что всё прошло хорошо и зелья готовы.
- Посредственными - да, почти все, а хорошими - единицы, - честно ответил Снейп.
- А что вам доставляет большее удовольствие - зельеварение или легилименция? - последовал очередной вопрос.
- Из перечисленного - зельеварение, - Снейп старался не отрывать взгляда от зелий, но уж больно интересные вопросы задавала гриффиндорка. Бросив быстрый взгляд на девушку Северус заметил нахмурившиеся брови - чем-то ответ её не устроил. Очевидно их поток продолжится.
- Но ведь вы мастер и в том и другом! - удивление девушки было настолько ярким, что Снейп снова ненадолго оставил котлы без внимания.
- Вот этот факт доставляет мне удовольствие, как вы выразились, - усмехнулся Северус, - но не сам процесс. Вчера - было исключение из правил, - на автомате завершил мысль Снейп. Он был с ней искренним, хотя это и удивляло, но ей он не боялся открыться. Гермиона не тот человек, который будет использовать его “слабости”. Удивившись отсутствию дальнейших вопросов он спросил сам:
- А почему вас заинтересовало именно это?
- Сэр, я знаю какой вы мастер в зельеварении, - Гермиона решила ответить поподробнее, - но вчера я увидела и даже испытала на себе ваше мастерство легилимента. Причём я знаю, что вы не просто можете это использовать, но ещё и можете этому учить. Ведь вы учили Гарри окклюменции. И я хотела бы тоже этому научится. Но так как книжки в этом мне не помогли, я подумала… - голос Гермионы затих.
- Так о чём именно вы подумали, Гермиона? - откликнувшись на своё имя девушка подняла взгляд. Снейп смотрел на неё с любопытством, - у меня есть несколько вариантов, но я хотел бы узнать ваш. Вы же знаете, как томительно любопытство, - это даже был не вопрос а утверждение. Они оба прекрасно знали цену как любопытству, так и ответам.
- Я подумала, что может вы подскажете с чего начать, - Гермиона залилась румянцем смущения но всё же продолжила, - я знаю, что вы не любите учить, но…
- Отчего же? - усмехнулся Снейп. - Я с удовольствием делюсь знаниями с теми, кто действительно их ценит и будет применять. И если у вас есть желание научиться и вы, зная мои методы преподавания, всё равно хотите, чтобы я вас учил - я могу попробовать. Но предупреждаю сразу, что это сложно и очень неприятно. По крайней мере - пока не овладеете окклюменцией и легилименцией на достаточно высоком уровне.
- Если вас не смутит гриффиндорская всезнайка в качестве ученицы, то я была бы вам очень благодарна за уроки, - глаза Гермионы сияли, а на губах цвела улыбка.
- Не смутит, - уголки губ зельевара чуть поднялись вверх. - Но позже, когда окончим этот проект и вы ответите мне ещё на несколько вопросов.
- Хорошо, сэр, - кивнула Гермиона и тут же добавила, - всё-всё, молчу.
Северус хотел было удивится, но зелья, изменившие цвет на жёлтый, дали ответ на так и незаданный вопрос - почему умолкла Гермиона.
Зелья проходили стадии одну за другой. Помощь Гермионы вроде больше не требовалась, но уходить она не собиралась. Профессор не прогонял, а ей сейчас вполне хватало простого наблюдения, благодаря которому она всё равно чувствовала свою причастность, свою нужность.
Цвет зелий начал наполняться зелёными оттенками, но Снейп продолжал процесс варки, видимо добиваясь какого-то определённого цвета. Он сосредоточился на зельях, но всё же заметил, вернее почувствовал, что атмосфера в лаборатории изменилась. Кинув взгляд на девушку, Снейп убедился, что ощущения его не подвели: место тихого любопытства и радости, которыми фонила Гермиона, сейчас занимало крайнее удивление. Оборачиваться, чтоб посмотреть что вызвало такую реакцию у его гостьи, он не мог - уж больно ответственный этап был у зелий - чуть недосмотришь и всё, начинай сначала. Но тут это самая “причина” соизволила попасть в его поле зрения. Кошка. Вернее - патронус в виде дымчато-серой полосатой кошки, вальяжно идущей к Гермионе.
- Гермиона, я жду тебя в моём кабинете, - “заговорила” кошка голосом директора. - Я знаю, что вы с профессором Снейпом заняты, но мистер Поттер и мистер Уизли требуют встречи с тобой. Говорят, что это срочно.
Когда послание окончилось, кошка так же спокойно ушла, будто не она сейчас передала срочную информацию. Гермиона же смотрела вослед удалившемуся патронусу директора и заламывала руки. Она разрывалась от двух противоречивых желаний. С одной стороны ей было любопытно - что понадобилось от неё Рону и Гарри, по которым она, чего уж таить, ужасно соскучилась. Может им наконец-то понадобилась помощь от неё? А с другой стороны - с профессором Снейпом ей было спокойно и хорошо. Да и окончание эксперимента с зельями хотелось увидеть. Да и как уйти? Вдруг она понадобится. И не спросишь. Снейп ведь объяснил - когда можно задавать вопросы, а когда надо будет молчать и не отвлекать. Кошка и так его уже отвлекла.
- Гермиона, если хотите, вы можете идти, - разбил тишину зельевар.
- А я не хочу, - ответила Гермиона и на удивлённый взгляд Снейпа пояснила, - в смысле - хочу, конечно, но боюсь.
- Это же ваши друзья, - изумлённо выгнутая бровь Северуса была красноречивее интонации его слов. - Чего же вы боитесь?
- Что эмоции снова закроются, - Гермиона опустила глаза в пол. Она понимала, что глупо из-за этого не идти, но ей действительно было страшно.
- Но ведь вы ходите по замку, да и в Большом зале общаетесь с другими людьми. Почему же там вам не страшно?
- Потому что там есть вы, профессор, - Гермиона робко подняла на него глаза. - С вами мне не страшно. И вы не считаете мои эмоции лишними.
- Ах вот в чём дело, - уголки губ мужчины приподнялись, хотя почти всё внимание было направлено на кипящие зелья в двух котлах. - Мистер Поттер тоже не считает их лишними. Попробуйте общаться с ним. Как бы я не хотел отпускать вас одну к этим оболтусам, я вынужден, - продолжил объяснения Снейп. - Сейчас я не могу ни оставить, ни заморозить зелья, поэтому идите, Гермиона, и побольше улыбайтесь.
- Хорошо, сэр, я постараюсь, - вздохнула девушка и покинула его покои, так и не увидев, как нахмурился Снейп.
- Гермиона, - два возгласа слились в один, едва девушка переступила порог директорского кабинета. Три чашки, печенья, зефир и заварочный чайник отлично продемонстрировали, как директор пыталась скрасить время ожидания своих гостей. - Мы думали, что Снейп привязал тебя к стулу, - хохотнул Рон.
- Глупости, - фыркнула Гермиона. - Из-за чего такой шум? Нужна моя помощь?
- Нет, мы уже всё сделали без тебя, - ответил Рон.
- Но нам нужна сама ты, - перехватил слово Гарри, внимательно наблюдая за подругой. Как по его мнению, так Снейп не очень продвинулся в деле помощи Гермионе. Да, она вздрогнула, когда они с Роном громко её поприветствовали, и да, она их обняла, но вот где её фирменная улыбка, где сияющие глаза?
- Давай, собирайся, мы пришли тебя забрать, - без обиняков заявил Уизли. - Завтра вечеринка в честь Невилла, так что…
- Как это завтра? - вновь два голоса слились вместе, правда на сей раз это были женские голоса директора и Гермионы.
- Это правда, - кивнул Гарри, подтверждая слова друга. - Луна прислала утром сову, что завтра вечером приезжает Невилл.
- Но ведь Августа сказала, что он появится не раньше, чем послезавтра, - возразила МакГонагалл.
- Это часть сюрприза, который готовит Невилл, - отмахнулся Рон. - Поэтому мы срочно тебя забираем. Собирайся.
- Нет, - заупрямилась Гермиона. - Я ещё пока нужна здесь. Наш проект почти готов. И профессор Снейп…
- Обойдётся без тебя, - нетерпеливый Рон собрался, очевидно, отвести Гермиону в её комнату и, если понадобится, заставить её собрать вещи. Протянутая для захвата рука остановилась на полпути.
- Я же говорил вам, мистер Уизли, что мнение Гермионы - важно, - в голосе Снейпа краями стукались льдинки. Но как только он положил ладони на плечи девушки, атмосфера в комнате резко изменилась. Рон сжал кулаки, закипая от гнева, Гарри с удивлением смотрел на разворачивающуюся картину, где Гермиона - совершенно неожиданно для стоящих напротив парней - расслабилась и улыбнулась. По-настоящему, тепло и ярко, как это умеет только она.
- Она нам нужна, - попытался возразить Рон.
- Мне она тоже нужна, - заявил Снейп и сделал полшага вперёд. Теперь Гермиона касалась его спиной, но её это совершенно не смущало.
- Северус, завтра приезжает мистер Долгопупс, - сообщила директор в растерянности. Она понимала, что Гермиона нужна и здесь и там. Но не может же она раздвоиться?!
- Тогда тем более, я её не отпущу, - заявил зельевар. - По крайней мере до завтрашнего полудня, пока не завершится наш проект. Но, решать, конечно, Гермионе, - мужчина убрал руки с её плеч и отступил на шаг в сторону. Наклонившись над столом, он попросил директора связаться с Оливером Морисом, на что МакГонаналл протянула ему раскрытое письмо.
- Гермиона, всё для тебя, - ухмыльнулся зельевар, - Морис вернулся. Нам ведь не помешает его поддержка. Да и к проекту он имеет прямое отношение. Я бы даже сказал - личный интерес. Минерва - ты с нами?
- Разумеется, - улыбнулась МакГонагалл. - Только предупрежу Августу. Она тоже хотела поприсутствовать. Про Невилла я, так и быть, умолчу, - добавила она, глянув на шокированных парней. Вот они точно не понимали - что происходит.
- Идите, директор, - кивнул, соглашаясь, Снейп. - А я тут закончу без вас.
- Спасибо, Северус, - искренняя, тёплая улыбка осветила лицо пожилой волшебницы. ” До встречи” - было сказано легко, будто все вопросы уже улажены. Махнув компании на прощание, директор шагнула в зелёное пламя камина. Миг - и её уже нет в Хогвартсе.
- Гермиона, что ты решила? - озвучил витающий в воздухе вопрос Гарри. Он избрал нейтральный вариант поведения. Рон уже чуть не наломал дров, Снейп тоже высказал своё мнение, но последнее слово оставил за Гермионой, которую почему-то стал называть по имени. И, что самое странное, девушка не удивлялась и вела себя, будто так и надо.
- Гарри, вы сможете обойтись без меня до начала вечеринки? - спросила Гермиона, воспользовавшись советом Снейпа. С Гарри сейчас действительно было легче разговаривать.
- Ну, вообще-то можем, - честно ответил Гарри.
- Если тебе твои проекты важнее друзей, то оставайся, - зло выплюнул Рон и Гарри не просто увидел, он почувствовал, как Гермиона стала менятся и как усилия, приложенные Снейпом, сливались в трубу. Но захлопнуться эмоции не успели. Снейп тут же оказался около девушки и, стараясь поймать её взгляд, протянул ей руку, открытой ладонью вверх.
“Как перед танцем”, - подумал Гарри. Но Гермиона не вложила свою ладошку. Вместо этого она подошла к Снейпу вплотную и прислонилась к нему плечом.
- Это не так, Рон, - ответила Гермиона. - Но я остаюсь. Завтра я приду на вечеринку. В девять, как и планировали?
- Да, к девяти, - кивнул Гарри, радуясь, что достигнут компромисс.
- Я приду пораньше, - улыбнулась девушка.
- До завтра, - Гарри улыбнулся в ответ. - До свидания, профессор.
Зельевар молча кивнул. А Рон, не сказав ни слова, молча пошёл к камину. Он увидел достаточно, чтобы понять, что проиграл. Он был рад увидеть улыбку Гермионы, но он также осознал, что теперь она сияет не для него.
========== Глава 17 ==========
- Гермиона, нам надо кое-что обсудить, - Снейп не хотел прерывать затянувшееся мгновение безмятежности, но время сейчас играло против них. Поттер и Уизли уже минут пять как покинули кабинет директора, а Гермиона так и не отстранилась. Очевидно она о чём-то задумалась.
- О моём поведении? - девушка подняла взгляд, полный смущения, но опять же с места не сдвинулась.
- Отчасти, - увильнул от прямого ответа Снейп. Сказать “да” было бы не совсем правдой, а сказать “нет” - было бы откровенным враньём. Их слова и так были полны двусмысленности. - Но сначала мы пойдём в Большой зал.
- Будете отчитывать при всех? - Снейп явственно почувствовал, как девушка вздрогнула.
- За что отчитывать? - Северус ещё раз быстро пробежался по произошедшим событиям и сам нашёл ответ. - За то, что предпочли моё общество вашим друзьям-оболтусам? Или может за то, что искали у меня защиты от нападок Рональда Уизли? - дождавшись кивка головы девушки, Снейп ухмыльнулся, положил ладонь ей на плечо и развернул к себе лицом. - За это я бы с удовольствием… начислил пятьдесят баллов Гриффиндору.
- Правда? Вы не сердитесь, сэр? - искренние, неподавляемые сейчас ничем эмоции затеяли свой танец.
- Мне приятно ваше доверие, Гермиона, - ответил Снейп и позволил себе лёгкую улыбку. - А в Большой зал нам всё же нужно успеть. Разговор предстоит долгий и на пустой желудок он противопоказан. Даже такой Ужас подземелий Хогвартса как я, предпочитает решать дела не мучаясь от голода.
- Профессор, вы неподражаемы! - рассмеялась Гермиона. Ей очень хотелось обнять этого мужчину и ещё так постоять, но разум говорил, что при куче портретов бывших директоров, отличающихся любопытством и болтливостью, это будет совсем не умно. Единственное, что позволила себе Гермиона - это на одно короткое мгновение прикрыть глаза и прижаться щекой к руке профессора, лежащей на её левом плече. Глубоко, умиротворённо вздохнув, она поправила осанку и развернулась к двери. Идти так идти. О своих ощущениях и изменившемся взгляде Снейпа она решила подумать попозже, наедине с собой.
- Северус, скоро первое сентября, - Филиус Флитвик воспользовался тем, что покончил с обедом быстрее и тем, что место директора пустовало. Присев на соседний от декана Слизерина стул, он стал ждать ответа на вопрос, который даже не задал.
- Всё завтра, - ответил Снейп, даже не соизволив повернуть голову к собеседнику.
- Чудесно! - не удержавшись, крохотный преподаватель чар пару раз хлопнул в ладоши.
- Филиус, вы радуетесь тому, что ещё не свершилось, - привычный всем сарказм вернулся в манеру речи декана Слизерина. Его раздражало желание Флитвика поговорить при лишних свидетелях. Ведь не все знали о готовящемся подарке для нового преподавателя травологии. К тому же не было абсолютно никаких гарантий, что всё получится. Даже сбой в эмоциях Гермионы может испортить как минимум половину дела, а Филиус - радуется.