- Я склоняюсь принять ваш вариант - как возможную рабочую теорию, мистер Уизли, - наконец произнёс Снейп, - но прежде чем я приму окончательное решение, мне нужно пообщаться с мисс Грэйнджер.
- С этим есть небольшая сложность, - замялся Поттер, - она вообще не хочет никуда выходить, мол ей и дома комфортно.
- Ну думаю тут смогу помочь я, - директор позволила себе улыбку, - я приглашу Гермиону в гости. Вряд ли она мне откажет. Ведь я попрошу о помощи.
- Ну попробуйте, - пожал плечами Рон, - только вы уж давайте сами, а не через нас. Нас она сейчас не слушает.
- Договорились, - Макгонагалл поднялась с места, намекая на то, что время визита окончено.
- Раз уж вы, директор, взялись за дело, то мисс Грэйнджер точно в скором времени появится в Хогвартсе, - откомментировал Снейп, направляясь а выходу. - Вы знаете, где меня найти.
Дождавшись, пока за Снейпом закроется дверь, парни покинули Хогвартс через камин. Тащиться до площадки для аппарации за пределы замка - желания у них не было. Погода, конечно, была прекрасной, но время явно поджимало. За задержку Джинни спасибо им не скажет.
========== Глава 3 ==========
- Кажется мы зря торопились, - шепнул Рон Гарри. Представшая перед ними картина впечатляла своей необычностью: Джинни и Гермиона сидели за книжками, причём рыжеволосая периодически дёргала за рукав шатенку и задавала уточняющие вопросы, показывая на страницы книги у себя на коленях, а Гермиона ей помогала, причём с явным удовольствием. Нет, она не улыбалась, её тембр голоса не менял высоту и силу, но было ощущение, что девушке не всё равно. После нескольких дней её апатии, это было сродни чуду.
- Думаешь ей стало лучше? - так же шёпотом спросил Гарри, вместе с другом подглядывая за девушками в щель неплотно прикрытой двери в гостиную.
- А чего гадать-то? Давай лучше проверим, - Рон, как и раньше, недолюбливал планирование, предпочитая сразу действовать. Вот и сейчас он распахнул дверь и зашёл в комнату, не дожидаясь мнения Гарри.
- Девчонки, привет, - улыбка расплылась по веснушчатому лицу. Вошедший следом за ним Гарри так же поприветствовал подруг.
- Привет, - вразнобой ответили девушки.
- Как ваш поход? - поинтересовалась Джинни, глазами показывая на часы и намекая, что они потратили времени больше, чем планировалось.
- Всё вышло неплохо, - ответил Рон, развалившись в кресле, - мы вполне справились сами. Как я и предполагал, незачем было напрягать Гермиону. Кстати, как твоя нога, Гермиона?
- Нормально, - захлопнув книгу, Гермиона поднялась с дивана, на котором сидела рядом с Джинни. Вслед за бесцветным ответом изменилась и атмосфера, царившая вокруг девушек. И если Джинни по прежнему излучала любопытство, то Гермионе снова стало «всё равно». Сославшись на приготовление ужина, Гермиона покинула гостинную.
- Вы чего так долго, - моментально взвилась Джинни, тем не менее подскакивая в Гарри и целуя его в щёку. Усадив мужа рядом с собой, она приготовилась слушать, хотя её нетерпение было вызвано не только желанием узнать новости, но и поделиться своими, не менее важными.
- Нам пришлось задержаться из-за Снейпа, - ответил Гарри, надеясь хотя бы здесь обойтись краткой версией рассказа о посещении Хогвартса. Но изумлени во взгляде Джинни на корню зарубило эту надежду и ему пришлось давать пояснения. В противном случае с его обожаемой жёнушки сталось бы потребовать «рассказ в лицах». — Дамбоолдор настоял на привлечении к нашему делу Снейпа, так как он один из сильнейших легилиментов и эмоции как раз по его части.
- А так как он, похоже, вообще не в курсе последних новостей внешнего мира, то Гарри пришлось рассказывать нашу историю, начиная с того момента, как мы окончили и, соответственно, покинули Хогвартс, - подхватил рассказ Рон, тем самым напомнив манеру общения Джорджа и покинушего земной мир Фреда, когда близнецы ещё были вместе.
- Теперь понятно, почему вы так задержались, - ухмыльнулась Джинни, - и чем всё закончилось?
- А всё только начинается, - в тон ей сообщил Гарри. И понизив голос, заодно убирая его громкость до шёпота, добавил, - Снейпа помогать мы вроде как уговорили, но вот как он будет это делать - пока неизвестно.
- А он ещё и артачился? - удивилась Джинни, добавив в сердцах, витиеватую фразу про «Неблагодарную скотину». - Гермиона за ним ухаживала, пока он лежал в Мунго, ночей не спала, а он…
- Вот именно поэтому он и не хотел помогать, - Рон скрестил на груди руки. Ему не нравился этот эпизод с участием беспомощного Снейпа и ухаживающей за ним Гермионой. - Снейп открытым текстом сказал, что не хочет быть тем, к кому Гермиона может, хотя бы в теории, привязаться, потому что он ей помог.
- Но ведь не обязательно, что это произойдёт! - возмутилась Джиневра, считая такую причину для отказ помочь просто смехотворной.
- Но он боится даже такой возможности, - ухмыльнулся Рон. - Тогда Гарри предложил вариант с привязкой на кого-нибудь другого.
- Интересно знать на кого? - недобро блеснушие глаза требовали немедленного ответа, причём такого, который сможет устроить хозяку этого самого взгляда.
- Рон вызвался добровольцем, - ответил Поттер, беря ладони жены свои руки.
- Ты с ума сошёл?! - эмоции Джинни били фонтаном, причём его размер был гораздо больше и мощнее того, что «потеряла» Гермиона. - Вы же решили остаться друзьями. Наколько я помню ваш роман окончился, едва успев нормально начаться. Так к чему всё это? - девушка икренне не понимала брата.
- Джинни, - попытался объяснить свою позицию Рон, хоть и понимал, что это рискованно. Всё же Джинни хоть и является его сестрой, но при этом она ещё и подруга Гермионы. - Гермионе нужна помощь. Снейп может попытаться ей помочь. А для меня это ещё один шанс быть с Гермионой, и я не хочу его упускать. Понимаешь?
- Не очень, - призналась миссис Поттер, - Рон, между вами нет любви, так к чему это? Зачем ворошить прошлое? Вам обоим было тяжело пережить разрыв. Так что…
- Я так решил, - отрезал Рон, поднимаясь со своего места, но Джини его остановила:
- Сядь и успокойся, Рон. У меня для вас тоже есть новости. И боюсь до утра они не терпят. Ответ от нас ждут до полуночи.
Даже летом в подземельях Хогвартса было прохладно. Поэтому вечера, проведённые у камина, огонь в котором согревал и придавал своим светом пространству вокруг уют, никто не отменял. Это очень нравилось профессору зельеварения, хоть для вида он и ворчал на постоянный холод и темень своих апартаментов. Вот и этот вечер не стал исключением: в камине вновь плясали языки пламени, а на коленях, устроевшегося в любимом кресле Ужаса Хогвартских подземелий, лежала раскрытая книга. Отличало этот вечер от череды предыдущих то, что книга была лишена привычного внимания, а мысли профессора Снейпа бродили извилистыми тропами вокруг одной из его бывших учениц - Гермионы Грэйнджер. Тишина вокруг вовсе не давила на бывшего двойного шпиона тёмных и светлых сил, она была благодатью. Тем более, что не пройдёт и пары недель как он её лишится. С окончанием летних каникул о тишине можно будет только мечтать. Хотя, учитывая нарисовавшуюся проблему, конец тишине и спокойствию может настать намного раньше сентября.
Стук в дверь, который Северус уже пару минут игнорировал, становился всё настойчивее. Дабы всё не окочилось головной болью и испортившимся настроением, Снейп открыл дверь и, не дав пришедшему шанса открыть рот, вопросил:
- Тебе не кажется, что на сегодня с меня более, чем достаточно общения с гриффиндоцами, хоть и бывшими?!
- Нет, - тут же последовал ответ. - Я собираюсь завтра послать сову Гермионе, а мы ещё не обсудили детали.
- Ну если ты настаиваешь, - вздохнул Снейп, открывая дверь в свои апартаменты пошире и пропуская внутрь Минерву МакГонагалл.
- Ты уже решил, на кого будешь привязывать эмоции Гермионы? - усаживаясь в кресло, без обиняков спросила бывшая декан Гриффиндора. Совмещать должности директора и декана столь богатого на события факультета она не потянула бы сейчас ни физически, в силу своего солидного уже возраста, ни морально. К счастью, этого и не требовалось. Преподавание трансфигурации у старших курсов и директорства ей было более чем достаточно. Правда так было ещё две недели назад, пока директор не получила известие о том, что сменивший её на посту декана молодой преподаватель решил порвать со столь благородным и нелёгким делом как преподавание, и возвращаться к своим обязанностям в сентябре не намерен. И если с заменой ушедшей на заслуженный отдых, по окончанию учебного года, Помоны Стебль, проблем не возникло, то вот с трансфигурацией такая проблема имеет место.
- Нет, но это явно будет не предпоследний Уизли, - Снейп уселся в своё любимое кресло, ставя на столик между собой и Минервой бутылку огневиски и два бокала. Разговор явно простым не будет. Видимо МакГонагалл считала так же, поэтому кивнула, позволяя янтарной жидкости заполнить и свой бокал тоже. Минерва прекрасно осознавала, что ей придётся принять правила игры Северуса, в противном случае он вообще ничего делать не станет. Именно поэтому она и не стала его «вызывать» в свой кабинет, а пришла с разговором на его территорию. Это было мудро, но рискованно: Северус запросто мог её вообще не впустить. А её настойчивый стук… Уж кто-кто, а этот слизеринец прекрасно знаком с заглушающими чарами. И всё же не попытаться ввернуть несколько своих «предложений» Минерва не могла.
- Северус, я понимаю, что ты недолюбливаешь гриффиндорцев, но почему бы тебе не дать Рональду Уизли шанс?
- Он свой шанс должен был давно использовать, - очередной раз глубоко вздохнув, стал объяснять Снейп, - так что я всего лишь отталкиваюсь от предпочтений мисс Грэйнджер.
- Но Рональд любит Гермиону и вполне заслуживает счастья, - попыталась подойти с другой стороны МакГонагалл.
- Серьёзно?! - бровь Снейпа взметнулась вверх, опередив бокал с огневиски, который так и застыл на полпути, - а мисс Грэйнджер значит этого шанса не заслуживает? - разорвав зрительный контакт с прищуренными глазами Минервы, Северус всё же глотнул огневиски и поставил бокал на стол. Эмоции эмоциями, но тут нужен трезвый подход. - Я не хочу за неё решать, Минерва. За меня почти всю жизнь решали: сперва Дамблдор, потом тёмный Лорд, теперь вот ты… Именно поэтому я не хочу заставлять эту девочку делать то, что ей не по душе. Сколько уже лет Золотое трио вместе? - Северус задал вопрос, но Минерва не спешила на него отвечать, прекрасно понимая, что ответ тут не требуется. Тут явно важна не цифра, важен объём времени, а это, фактически, половина их жизни! - И вот за это время Уизли не нашёл момента, чтобы сделать мисс Грэйнджер своей.
- Но, Северус, - попытка возразить потонула в тяжёлом взгляде напротив.
- Никаких «но», Минерва, - отрезал Снейп, - либо мы знаем, чего хотим и добиваемся этого, либо мы не знаем чего хотим. Всё! - ещё один глоток огневиски опалил горло зельевара. - Я уверен, что мистер Уизли точно знает чего он хочет. Вот только возможности его подкачали. Хотя может не столько возможности, сколько выбранная им тактика оказалась неприемлимой. То, что прокатило бы с большинством женщин, вряд ли произведёт нужное впечатление на мисс Грэйнджер. Уж не знаю как сейчас, но в школе она разительно отличалась от сверстниц.
- А может ты просто считаешь, что Рональд ей не подходит? - шпилька Минервы нашла адресата, который чуть не поперхнулся очередным глотком огневиски.
- Возможно, - кивок головы дополнил слова, - но, повторяю, это решать мисс Грэйнджер.
- Тогда что же нам делать? - в кажущейся растерянности произнесла Минерва. Уж кто-кто, но она оставлять в беде Гермиону не собиралась - хочет того эта несносная девчонка, или нет.
- То же, что и собирались, - ответил Снейп, одним глотком допивая содержимое своего бокала, - ты приглашаешь мисс Грэйнджер на чай, а я тихо посижу в уголке и понаблюдаю.
- Так она при тебе вообще ничего не скажет, - забеспокоилась Минерва.
- Я это учёл. Думаю в моём случае лучше всего помогут дезиллюминационные чары. Ими, к счастью, я владею хорошо.
- Договорились, - пустой бокал Минервы вернулся на столик, а сама она уже поднялась и направилась к выходу, - я сообщу тебе время прихода Гермионы. И ещё, Северус, - Минерва обернулась у самого выхода в коридор, - дай мальчишке шанс. Не поступай как Альбус.
Закрытая директором дверь не помешала звуку разбившегося о стену стекла проникнуть в коридор. И это означало пусть маленькую, но победу - Рональд Уизли получит свой шанс.
========== Глава 4 ==========
- Ну Джинни, давай ты напишешь, - конючил Рон. ‘ Ты же знаешь как я ненавижу писать!
- Так, Рон, повторяю ещё раз, - глубоко вздохнув, Джинни, кажется, в десятый раз стала объяснять брату почему именно он должен написать это письмо, - это ваша команда - это раз. И это ты должен больше всех переживать за Гермиону — это два.
- Но ведь у тебя или у Гарри намного лучше получится убедить МакГонагалл…
- А роль парламентёра тебе никто и не предлагал, - усмехнулась миссис Поттер, - это уже наше с Гарри дело. А твоё - написать письмо с просьбой о срочной встрече, пока ещё не очень поздно и, соответственно - прилично. Согласись - визит после десяти вечера, тем более без приглашения - это уже не очень прилично.
- Ладно-ладно, пишу, - закусив от усердия губу, чтобы почерк был хотя бы читаемым, Рон переписывал подготовленные заранее фразы, которые должны были сподвигнуть директора Хогвартса на согласие, но не должны были напугать.
Письмо гласило:
Уважаемая профессор МакГонагалл!
У нас появились новые обстоятельства, которые требуют и вашего внимания. Сообщите, пожалуйста, удобное время для нашего визита. Так как дело срочное, надеемся на скорую встречу.
Рональд Уизли
- На, сама привязывай письмо к сове, - буркнул Рон, отдавая послание сестре. Новая сова Поттеров - Молния, отчего-то недолюбливала Рона, постоянно норовя цапнуть его за палец.
- Лети, Молния! И возвращайся с ответом, - напутствовала сову хозяйка. Умная сова не улетит, пока не дождётся ответа.
Не успела директор переступить порог своего кабинета, как снова услышала звон стекла, правда на сей раз не разбивающегося, а звенящего. Упорная сова, заметив движение в помещении, усилила шумовое сопровождение своего требования её впустить. Влетев в гостеприимно распахнутое окно, пернатая красавица умостилась на краю стола, свободного от бумаг, и протянула лапку, с привязанным к ней письмом.
- Странно тебя снова видеть, - улыбнулась МакГонагалл своей гостье. Не узнать белую сову Поттеров было сложно. Судя по тому, что сова осталась на месте, а не выпорхнула в раскрытое окно, она ждала ответного письма. Получив печенье, пернатая гостья директора благодарно ухнула и принялась лакомиться.
- Рональд, похоже, и вправду очень переживает за Гермиону, раз забрасывает меня письмами, - улыбка Минервы МакГонагалл стала ещё шире. Некоторое волнение, конечно, в ней поселилось, но настроение это ничуть не испортило.
Ответное послание было не менее коротким, чем пришедшее письмо, но только слепой бы не заметил в этой паре строчек эмоции бывшего декана Гриффиндора.
Дорогие мои гриффиндорцы!
Для вас мой камин открыт в любое время. Чай ещё не остыл. Милости прошу.
М. МакГонагалл
Часы на каминной полке пробили десять раз, а в самом камине как раз полыхнуло зелёным и в кабинет директора вошла чета Поттеров.
Очередной бокал опустел, да и в самой бутылке Огденского осталось едва ли на пару глотков. Северус Снейп пытался расслабиться, но выпитого алкоголя для этой цели было совершенно недостаточно. Обрывки мыслей кружились, сталкиваясь, совершенно не желая выстраиваться в связанную цепочку. Эмоции, усердно подавляемые в годы шпионства, теперь оказывались полностью подчиняться и хорониться в глубине. Расслабившись за три года (первые два года после войны он не считал спокойными, потому как его постоянно дёргали на слушания судов Пожирателей Смерти, первые несколько касались его напрямую), Северус уже не был так строг к себе, как раньше.
Время неумолимо приближалось к полуночи, а сна у профессора зельеварения не было ни в одном глазу. Проблема мисс Грейнджер была столь же интересной, как и то дело, над которым он корпел уже месяц. Ему катастрофически не хватало данных, чтобы сделать хотя бы минимальный анализ ситуации, поэтому первым, после завтрака, разумеется, у Снейпа был запланирован поход в библиотеку. Да, его личная библиотека могла вызвать острый приступ зависти очень у многих, но вот о волшебных животных там было до прискорбия мало литературы. Исключения составляли разве что те, с частями которых он работал: драконы, единороги, ящерицы, бабочки… Но такого существа как описал Уизли там точно не было. Да и не мешало бы выяснить, что именно за растение терзал этот зверёк. Может так информация найдётся быстрее? Вот только у кого бы это выяснить? А, впрочем, чего долго думать?! Уизли рвался быть первым помощником - вот пусть и обеспечивает необходимой информацией. Ну, или хотя бы делится своими воспоминаниями - поправил сам себя Снейп, прекрасно помня умственные способности рыжего оболтуса.