Тихий стук в дверь вновь застал его врасплох. Во-первых уже очень поздно, а во-вторых, Минерва получила то, что хотела и вряд ли бы пришла за добавкой. Если только что-то стряслось. Но с кем? Учеников не будет ещё две недели, да и есть же Поппи, в конце концов. Северуса дёргали только по очень серьёзным случаям, или если дело касалось его слизеринцев. Тряхнув головой, надеясь так отделаться от надоедливых мыслей об опасности и несчастьях, Снейп открыл дверь. Мило улыбающиеся дамы за порогом показались ему бредом утомлённого мозга.
- Мерлин, избавь от таких иллюзий, - пробормотал Ужас всея Хогвартса, с явным намерением закрыть дверь.
- Так меня ещё никто не называл, - мурлыкнула Джинни, просовывая ногу в не успевший закрыться дверной проём.
- Вы как всегда бесцеремонны, мисс Уизли, - констатировал вопиющий, на его взгляд, факт Снейп. Если и удивляясь, то исключительно не иллюзорности стоящей перед ним девушки.
- Вообще-то я уже два года как миссис Поттер, - ухмыльнулась девушка, не убирая ногу, намереваясь как минимум, чтобы её выслушали, или, как максимум, чтобы предварительно впустили внутрь помещения. В коридоре безбожно сквозило. - Но вам, сэр, простительно ваше неведение.
- Я всё ещё не услышал причину, по которой должен терпеть ваше присутствие в моих покоях в крайне позднее время. И, кстати, а ваш муж знает, где вы шляетесь по ночам? - чуть не рявкнув про «двадцать баллов с гриффиндора», Снейп попытался взглядом передать своё отношение к данной ситуации, и тёплым ни то, ни другое назвать было нельзя.
- Северус, дело касается Гермионы. Обстоятельства несколько изменились, - обратила на себя внимание Минерва, - И не будь это срочно, мы бы не стали тебя беспокоить.
- Входите, - посторонился Снейп, давая возможность дамам пройти. - Присаживайтесь и рассказывайте.
Рассказ на себя взяла Джинни, второй раз за последние полтора часа.
Приключенцы, большинству известные как «Золотое трио», получили заказ на артефакт от самого министра магии. Артефакт был не то чтобы шибко крутой, но в аврорате - просто необходимый. «Звон мыслей» был необычайной редкостью - всего три экземпляра. Информацией о возможном нахождении этой редкости занималась Гермиона. Артефакт, к счастью, нашёлся, но были проблемы с его транспортировкой - он не давал трансгрессировать никому в радиусе своего действия - десять метров. Смельчаков путешествовать не волшебным способом с такой древностью в поклаже долго не находилось и дело встало. Но буквально несколько часов назад прибыло сообщение, что появился шанс заполучить этот артефакт, причём он уже в пределах досягаемости. Проблема состояла в том, что передать его «курьер» мог только в течение часа на благотворительном приёме во Франции. Устраивала приём Нарцисса Малфой.
С приглашениями проблем не возникло, потому что Героям войны приходят приглашения почти на все мероприятия такого рода. Этот не стал исключением. Но явиться туда можно только парой, а Гермиона, на плечах которой лежала вся подготовительная часть, сейчас была не в том состоянии, чтобы посещать приёмы. В частности её выражение лица «мне всё равно» было бы воспринято как минимум с недоумением, а как максимум — как оскорбление хозяйки приёма. И так и эдак поползли бы слухи. Но, к счастью есть Джинни, которая может подменить в этот раз мисс Грейнджер. Вот только Рон тоже должен будет пойти с ними. Ему Гарри передаст артефакт, и, чтобы не привлекать внимание, они с Джинни пробудут на приёме до его логического завершения.
- Это всё довольно интересно, - вынес вердикт Снейп, дослушав Джинни, - но я так и не понял, причём тут мисс Грэйнджер, и в чём, собственно, ваша проблема?
- Проблема в том, что мы же не знаем толком - что с Гермионой, и поэтому не рискуем оставлять её одну. Пока что рядом с ней постоянно кто-то был. Но поездка за артефактом требует присутствия всех нас разом. Да и потом, через два дня у меня начнутся тренировки и игры в лиге по квиддичу, а у мальчишек появилась ещё пара срочных заказов. Гермиона давно всё подготовила, и осталось только съездить и добыть то, что заказано. Но на это надо время. Взять с собой Гермиону они не могут, и оставлять её одну мы боимся.
- Много слов - мало толку, - вздохнул Снейп. - От меня-то вы чего хотите? Быть сиделкой для мисс Грейнджер? Сразу нет!
- Северус, об этом даже речь не идёт, - вклинилась в разговор директор, до этого тихо сидевшая в кресле. - Я хотела попросить Гермиону помочь тебе, ну с твоим делом. Ну ты понимаешь, — выразительный взгляд поверх спущенных на кончик носа очков, должен был натолкнуть уставшего за сегодня Снейпа на правильную мысль, - ну, ещё я хотела предложить ей место младшего преподавателя трансфигурации. Первые два-три курса. Тогда и тебе будет легче, и мисс Грейнджер будет под нашим присмотром, и решать её проблему тебе, думаю, будет сподручней, если она будет находиться в Хогвартсе.
- Минерва, ты же понимаешь, что от неё я приму помощь исключительно в поиске информации, - помассировал переносицу профессор зельеварения. - К котлам я её допускать не намерен.
- Это уже на твоё усмотрение, - отмахнулась директор.
- И к ученикам я бы не стал её сейчас подпускать. Поведение мисс Грейнджер сейчас нельзя просчитать. И как она поведёт себя с малолетними оболтусами, решившими что-нибудь выкинуть - так же неизвестно. Вряд ли ты захочешь разгребать хоть и возможные, но проблемы.
- Тут ты прав, - кивнула директор. - И, Северус, у меня остался последний вопрос.
- Ну давай уже, спрашивай, - Снейп понял, что если он запретит - ничего не изменится, а так эти женщины скорее оставят его в покое.
- Как думаешь, где лучше поселить мисс Грэйнджер?
Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения профессора Снейпа. Быстро поднявшись со своего места, он распахнул дверь и бросив: «Где хочешь!», недвусмысленно указал дамам на коридор. Упрашивать дам не пришлось. Подземелья и так не были их любимым местом в замке, да и в кабинете директора изнывал от отсутствия новостей Гарри Поттер. Ответ «курьеру» с подтверждением того, что сделка состоится - был послан с Молнией сразу после разговора с МакГонагалл, так как её согласие на пребывание в замке Гермионы было получено, а Снейп… В общем, директор пообещала его уговорить.
Портреты прошлых директоров не просто так занимали место на стенах директорского кабинета. У них было чему поучиться и Минерва МакГонагалл время от времени этим и занималась, частенько прислушиваясь к мнению Альбуса Дамблдора, портрет которого висит аккурат за её спиной.
========== Глава 5 ==========
- Как это оказывается удобно - не иметь лишних эмоций, - сказала Гермиона своему отражению в зеркале, - только скучно.
Ей действительно было нечем заняться. Раньше у неё был миллион проектов, потому что ей всё было интересно. А теперь… Ей хотелось чем-нибудь заняться, но так, чтоб приносить пользу, быть нужной. Вот вчера, к примеру, Джинни попросила помощи в выборе подарка для Невилла. Конечно, по настоящему его день рождения уже прошёл — он был две недели назад, но отметить его было решено по приезду именинника. В этом году окончилось его ученичество в Греции и к концу лета он должен был вернуться. Ребята посылали ему сову с поздравлением, а она обратно принесла известие, что у Невилла есть для ребят сюрприз. Но его он раскроет по возвращению. Это натолкнуло ребят на ответный сюрприз Невиллу - вечеринка в его честь. Сам праздник был давно продуман и подготовлен, а вот с подарками было не так легко. Джинни действительно требовалась помощь и она попросила о ней Гермиону. А у Грэйнджер, от этой искренней просьбы, будто что-то щёлкнуло, встало на место, и она с удовольствием взялась за дело. Девушки перебрали по книгам множество растений. Джинни составляла список гипотетически подходивших, чтобы потом согласовать его с Луной. Уж она точно знает, что у Невилла есть, а что совсем бы не помешало.
А потом пришли Гарри с Рон и сообщили, что прекрасно справились со всеми делами без Гермионы. Иначе говоря, она опять стала не нужна. Вставшая было на место «деталь» снова выскользнула и девушку накрыло безразличие ко всему. Единственное, чем она могла быть хоть как-то полезной, было приготовление ужина. Этим она и занялась.
Поднявшись утром, Гермиона подумала было, что сегодня прибавится ещё один скучный день к череде подобных. Таких набралось уже шесть. Но стоило ей появится на кухне, как она увидела нахохлившуюся сову. Рон что-то бурчал на птицу, зажав ладонью явно кровоточащий палец. А птица в тон ему возмущалась, правда на своём языке. К девушке же сова была благосклонна и протянула лапку с привязанным посланием.
Пожав плечами, Гермиона отвязала от лапки свёрнутый в трубочку конверт. Она не смогла даже удивиться - эта эмоция так же где-то пряталась, с остальными, хотя конверт с гербом Хогвартса на печати должен был её удивить.
- Кто пишет? - полюбопытствовал Рон.
- Профессор МакГонагалл, - ровно ответила Гермиона, перечитывая коротенькое послание.
- И что она хочет? - вновь спросил Рон, не дождавшись подробностей.
- Приглашает на чай.
- Пойдёшь? - тут интерес представителя рыжего семейства стал искренним. От решения Гермионы зависело не так уж и мало.
- Пожалуй да, - ответила девушка. - Вы хоть от меня отдохнёте.
- Да с чего ты…
- Рон, я потеряла эмоции, а не мозги и наблюдательность, - оборвала его фразу Гермиона. -
Я же вижу, что кто-нибудь постоянно находится рядом со мной. Спасибо хоть личное пространство моей комнаты осталось неприкосновенным, - подобие ухмылки искривило губы Гермионы.
- Отдохни, - согласившись кивнул Рон. - А я пока начну готовить следующую операцию.
- Помочь? - скорее по привычке, чем из любопытства, спросила шатенка.
- Да нет, думаю мы сами справимся.
Это и поставило точку в их разговоре. Если до этого Гермиона ещё колебалась - принимать приглашение на чай или нет, то теперь она приняла окончательное решение: она едет на чай в Хогвартс, потому что тут она сейчас не нужна, не востребована.
Сова, к лапке которой девушка привязала долгожданный ответ, выпорхнула в окно.
- Опять?! - зельевар вскочил из-за стола, бросившись в лабораторию, оставив пергамент с расчётами и множеством пометок на полях без внимания. Взорвавшееся зелье требовало внимания не считаясь ни с чьими планами. - Похоже Минерва права и помощь мне не помешает.
Взмахи волшебной палочки уничтожали последствия снова неудавшегося зелья. Подбор ингредиентов шёл черепашьими шагами. Хорошо хоть ингредиенты выделяла на эти опыты школа. Конечно, Снейп бурчал из-за очередной неудачи, но больше для вида, потому что ему было очень интересно решить поставленную перед ним очень сложную задачу. Тут он и заучка Грэйнджер были похожи - сложные задачи - это их фирменный конёк.
Северус так надеялся, что этот вариант зелья переживёт процесс кипения без неожиданностей, что означало бы, что все ингредиенты совместимы в тех пропорциях и последовательности, в которых были использованы. Но нет, очередное фиаско, и именно сейчас, когда уже надо идти в кабинет директора. Хорошо, что Снейп оставил себе в запасе десять минут, намереваясь прийти пораньше и с комфортом устроиться в таком месте, где на него точно никто не наткнётся. К сожалению, директорский кабинет не имеет углов, располагаясь в круглой башне, так что придётся приспосабливаться. А он тут теряет драгоценное время на уборку. Потому что если это не сделать сейчас - потом это будет в разы сложнее.
В своей летящей на всех парусах манере передвижения, профессор зельеварения шёл к кабинету директора. К счастью по пути ему никто не встретился и миновав каменную горгулью, безропотно пропустившую его на лестницу, он наложил на себя дезиллюминационные чары. Мисс Грэйнджер, в отличие от своих друзей-оболтусов, отличалась пунктуальностью и время её прибытия было как раз сейчас. Приоткрытая дверь была благословением, ведь мисс Грэйнджер как раз перешагивала каминную решётку, появившись из зелёного пламени. Наверняка Минерва заметила, что щель между дверью и косяком увеличилась и поспешила прикрыть это безобразие своей спиной. Ради этого она не поленилась подняться со своего места и обойти стол, протягивая руки в приветственном жесте одной из своих любимых выпускниц. Обняв свою гостью, Минерва взглядом указала невидимому Северусу на стул, стоящий у стены таким образом, чтобы было прекрасно видно и слышно мисс Грэйнджер, но чтобы она при этом не смогла случайно его задеть. Сама же она устроилась напротив своей гостьи, почти спиной к зельевару.
- Гермиона, - директор жестом предложила девушке угощаться чаем и сладостями, которые уставили половину стола на деревянных когтистых лапах, - я так давно тебя не видела и была рада, что ты приняла моё приглашение.
- Я тоже рада Вас видеть, профессор, - гостья попыталась улыбнуться, но это у неё вышло натянуто. - Вы что-то от меня хотели?
- Ты как всегда догадлива, Гермиона, - улыбнулась Минерва, - хотя я бы и без необходимости с удовольствием бы с тобой увиделась и поболтала, - улыбка сидящей напротив девушки чуть потеплела. - Я хотела просить тебя о помощи.
Северус и Минерва с удивлением наблюдали, как девушка моментально преобразилась: в глазах вспыхнул интерес, голова чуть наклонилась влево, а руки в нетерпении стали перебирать край светлой блузки, которая не стесняла движений своей хозяйки, но очень ей шла.
- Пей чай, а я пока расскажу подробности, - директор расцвела не хуже своей бывшей ученицы. Искреннее внимание подкупало.
Минерва действительно не скупилась на подробности, о том, что с окончанием учебного года ушла на пенсию преподаватель травологии Помона Стебль, но быстро нашлась замена в виде Невилла Долгопупса, так удачно именно в этом году окончившего своё обучение и любезно согласившегося на эту должность. И как они всем коллективом решили сделать ему подарок, в честь получения степени мастера.
- О, мы тоже готовим ему сюрприз, - вставила Гермиона, - от каждого будет по экзотическому растению. А вы что придумали?
- Мы решили, что лучшим подарком будет… выздоровление его родителей, - Минерва вот чуть ли не подпрыгивала от радости за удачную задумку.
- А разве это возможно? - Грэйнджер от волнения и любопытства чуть подалась вперёд. - В смысле - вы здорово придумали, но ведь столько времени прошло и если была надежда, то почему им не помогли раньше? - вопросы посыпались как горох, и Снейп наконец-то стал узнавать в этой очаровательной стройной девушке свою бывшую ученицу, заваливающую всех преподавателей вопросами.
- Ну, как ты, наверно, знаешь, колдомедицина не стоит на месте, - отхлебнув чай и смочив тем самым горло, директор опять пустилась в разъяснения, оказавшись в родной стихии, - там появились новые методики и новые специалисты. Один из них и заприметил, что «стабильность» пациентов Долгопупсов время от времени даёт сбои и стал наблюдать. Его исследования навели его на мысль, что им можно помочь, но для этого требуется разработать лекарство и заклинание. Векторы-направляющие на эту работу он подсказал, но сам, к сожалению, в этих науках не силён. Нам он посоветовал найти специалистов, которые потянут такой труд.
- Ого! - протянула мисс Грэйнджер. - И кто же за это взялся?
- А сама-то как думаешь? - Минерва хитро прищурилась.
- Ну… - задумалась девушка, - А профессор Снейп всё ещё здесь?
От этого вопроса у обоих профессоров чуть челюсти не упали. Как она могла догадаться, что Снейп находится в этой же комнате? Видя замешательство директора, гостья пояснила свой вопрос:
- Я имею ввиду - он же ещё преподаёт в Хогвартсе?
- Да, разумеется, - тут же ответила директор, натянутые струной нервы которой расслабились. Опасность оказалась мнимой.