— Тогда есть идея оценить комнату Поли. — тут же предложила Кей. — Кто за? Я за! — она мигом подошла к парню и улыбнулась. Остальные тут же согласились, и всемя отправились в его комнату.
Дафна мигом прилипла к книжному шкафу и даже вынула пару книг, предварительно спросив разрешения. Кей пока просто осматривалась, а вот Лина подошла к небольшому окну и взглянула на начавшийся снегопад.
— Тоже узко. — наконец оценила пуффендуйка. — Поля, может, реально стену уберём?
— У тебя ещё и глаз нет. — откликнулась Дафна. — Шкаф к этой стене приставлен. Кому как, но даже я не хочу спать на книгах.
— Печаль. — вздохнула Кей. Аполлон продолжал стоять и судорожно соображать, что делать. Чем занять девушек? Разговором? Темы упрямо не лезли в голову. Игрой? Какой игрой? Снежки? Можно попробовать…
— Поля, я возьму это почитать? — Дафна удерживала два толстенных тома.
— Да, конечно. — отвлёкся парень. — Давай отнесу.
— Я сама, сразу и засяду читать. Можете не беспокоить. — Дафна поспешила выйти из комнаты, немного облегчая задачу.
— Я тоже почитаю. — Лина резко развернулась и вышла, не захватив никакой книги. Аполлон и Кей остались вдвоём в его комнате.
Уровень страха подскочил до высочайшего уровня.
— Ха, неожиданно. — девушка тоже это отметила. — И вот мы остались наедине, Поля. Чем займёмся?
— Я… — парень даже не мог говорить. Нет, он думал, что такое случится, раз собрался признаться, но так быстро… и не подготовился…
Кей же тем временем внимательно смотрела ему в глаза, так что Аполлон вынужден был отвернуться. Какое признание? Он не знает, чем развеселить девушку, о каком признании может идти речь?
— Слушай, Поля. — тихо сказала она. — Если тебе кажется, что не можешь нас веселить и это плохо, то не надо страдать. Мы все сюда прибыли для того, чтобы спокойно встретить Рождество в кругу людей, которые не станут орать из-за того, что ты чихнул. Так что придумывать всякие конкурсы, игры и чудачества ради развлечения не стоит. Не скажу за Лину, но Дафна уже чувствует себя прекрасно, а я так точно. — она ярко улыбнулась, и Аполлон улыбнулся в ответ, чувствуя облегчение.
— Я просто не хочу, чтобы вы скучали. — всё равно сказал он.
— Понимаю. Но мы уже строим из себя взрослых людей, и потому без чужой помощи найдём чем развлечься. Хотя… — Кей шагнула к нему. — Поля, чем бы ты хотел меня развлечь?
— Кей… — она была близко. Очень близко. Ещё шаг — и их тела соприкоснутся. И Аполлон понимал, что тогда не захочет размыкать их…
— Схожу в туалет. — объявила Кей и вышла, столь неожиданно, что Аполлон ещё какое-то время пялился в пустоту, а затем судорожно вздохнул.
Завтра.
Он точно признается ей завтра.
И Рождество они встретят как официальная пара.
Остальной день девушки прозанимались кто чем. Дафна безвылазно сидела в комнате и читала вместе с явившимся греться на ней Аристотелем, Лина делала то же самое. Кей шмыгала по всему дому и, казалось, стремилась изучить даже самые недоступные закутки, так что мама за вечерним ужином смотрела на неё совсем неодобрительно и даже прошептала Аполлону закрыться как следует перед сном.
— Знаю я таких. — ворчала она. — Проберутся, соблазнят, а потом не отвертишься. Нормальная девочка никогда не полезет к мальчику в постель, запомни это, Полик.
Аполлон подумал, что залезающая к нему в постель Кей будет одним из лучших моментов его жизни, но протестовать не стал.
Однако и дверь не запер.
В чём смысла не было — за всю ночь никто так к нему и не пришёл.
========== Последние куски мозаики ==========
Элизабет приехала во время завтрака — и ожидавший её Аполлон мигом бросился к воротам открывать.
О чём тут же пожалел.
— Аполлон! — девушка сразу кинулась и обхватила его. — Я тебе обещала наказание за молчание? Обещала! Как ты смел не говорить, что крутишь сразу с тремя очаровательными девушками! Всё, теперь буду тыкать! — и действительно стала тыкать пальцем в бок.
— Я не кручу. — постарался вывернуться парень. — И хватит, Бет.
— Не хватит! О таком надо на весь мир кричать и хвастаться, а ты молчишь, да ещё и «не крутишь»? Да любой парень в компании с тремя девушками будет с ними крутить хотя бы из принципа!
— Бет, ну хватит, не позорь Полика перед мисс Яксли! — крикнула ей мама. Она вместе с Дафной, Кей и Линой вышла на крыльцо встретить гостью.
— Яксли? — Бет мигом отпустила Аполлона и уставилась на девушек. — Кто из вас Яксли?
Те в ответ уставились на неё. Бет в ожидании ответа стащила шапку, открыв длинные рыжие волосы, обрамляющие улыбающееся и слегка веснушчатое лицо, на которое Дафна смотрела угрюмо, Лина безэмоционально, а Кей…
Кей сжимала палочку и была неестественно напряжена. Пуффендуйка, казалось, превратилась в хищника, выслеживающего добычу — и готового в любой момент сорваться и вцепиться в горло.
— Я. — наконец Лина решилась разрушить молчание. Бет внимательно посмотрела на неё и ещё сильнее заулыбалась.
— Корбан Яксли твой дядя, да? — объявила она. — Я знакома с ним по работе. Ну как знакома, видела пару раз в коридоре! — девушка расхохоталась и вместе со всеми зашла в дом, где скинула тёмный полушубок, оставшись в слегка прикрывающей колени синей юбке и белоснежном под стать одеяниям Кей свитере, и сразу же уселась на подставленный Аполлоном стул. — Ты правильную кандидатуру выбрал, Аполлон, племянница Яксли лакомый кусочек. И не бойся о том, примет семья или нет. Наверняка тебя уже со всех сторон прочесали и признали годным, иначе бы давно и твёрдо сказали! — она подмигнула Аполлону. Кей ещё больше сжала палочку, а Дафна аж скрипнула зубами.
— О, да. — Бет обратила на них внимание. — Я на Аполлона не претендую, если что. Старуха уже, двадцать три недавно исполнилось, школьников буду соблазнять исключительно от безнадёги! Да и парень есть, знаете ли. Красивый, молодой, козлистый, всё как надо! — она вновь расхохоталась, но девушек это ничуть не успокоило.
За весь завтрак они так и не развеселились и лишь мрачно следили за расслабляющейся от восторга Бет.
Сразу после него Кей подошла к Аполлону.
— Слушай, Поля, можно твоей совой воспользоваться? — прошептала она. — Я тут вчера ночью обнаружила, что кое-что дома забыла, и надо бы захватить.
— Да, конечно. — Комета знала всех девушек и протестовать не станет. Кей улыбнулась ему и тут же ушла в сторону насеста, а Аполлона мигом перехватила Бет.
— Давай, рассказывай, что там и как у тебя в школе! — потребовала она.
— Да что в школе… нормально в школе. — растерялся Аполлон.
— Хммммм? — улыбнулась она, а затем крикнула в сторону:
— Миссис Хилл, можете пока нам не мешать? Я тут обсужу с Аполлоном всякое интимное, что он при вас постесняется!
— Конечно, Бет. — улыбнулась мама, и девушка потащила почти не сопротивляющегося парня в комнату.
— Давай, начинай. — она усадила его на кровать. — Как и чем ты привлёк троих девушек сразу? Делись секретом!
— Да нет секрета… — начал Аполлон, а затем Лина преспокойно открыла дверь, зашла внутрь, уселась на кровать, раскрыла книгу — и погрузилась в чтение.
— Весело. — поглядела на неё Бет. — А ничего, что у нас тут личный разговор?
Лина и ухом не пошевелила, а затем в дверь просочилась Дафна и прилипла к шкафу.
— Кажется, я ощущаю масштаб. — весело сказала Бет, переводя взгляд с одной на другую. — Сейчас и третья подойдёт, да? Ну тогда познакомимся. Я Элизабет Мария Смит, соседка Аполлона, живу вон там недалеко. — она махнула рукой в окно.
— Дафна Сюзанна Андерсон, будем знакомы. — не стала поворачиваться девушка.
— Андерсон… — задумчиво сказала Бет. — Хм, понимаю. А вы, мисс Яксли?
— Лина Гортензия Яксли. — просто ответила та.
— Лина? — Бет подняла брови, а затем взглянула на Аполлона и расплылась в улыбке. — Лина… теперь мне всё понятно! А третью как зовут?
— Кей Ока. — девушка как раз зашла в комнату и закрыла дверь сразу после просочившегося Аристотеля. — Второго имени нет, потому что японка.
— Волосы поэтому же? — взгляд Бет метнулся к ряду белоснежных пик.
— Да. — Кей говорила почти как Лина, и Аполлон забеспокоился. Если Бет своим появлением испортит его признание…
— Кажется, я мешаю, да? — Бет мигом ощутила нездоровую атмосферу. — Привыкли сами его тискать? Ладно, исчезаю, но вечером ещё прибуду. Пока, Аполлон, не лишишь девственности за это время! — она захохотала и поспешила выскочить из комнаты.
— Егоза. — Дафна только после этого отвернулась от шкафа. — Аппо, вы с ней настолько близки?
— Она просто соседка и мы дружим. — ответил Аполлон. Кей и на него смотрела холодным взглядом, так что парень чувствовал себя совсем неуютно. — Знакомы ещё до того, как я в Хогвартс пошёл.
— Ох, ну так всегда. — Кей слегка улыбнулась. — У парня обязательно оказывается куча родственников, соседок, дядюшек, которые смотрят на тебя как на тварь, осмелившуюся захумотать их маленького мальчика. Поля, слушай, у вас в чулане нет старых мётел? Полетаю, повеселюсь.
— Ты же вроде говорила, что… — неуверенно начал парень.
— Минут десять-то можно. Так есть?
— Надо посмотреть…
— Посмотрим вместе? — Кей взялась за ручку двери, и у Аполлона возникло явное чувство, что девушка хочет поговорить с ним наедине.
— Да, конечно. — он поспешно зашагал к чулану вместе с ней; Дафна и Лина остались в комнате.
Метла в чулане была ровно одна и уже без части прутьев. Кей всё равно провела рукой по древку и тащтельно осмотрела.
— Поля, кем работает эта твоя Бет? — спросила она, не поворачиваясь.
— В Министерстве… вроде бы в Департаменте Погоды. А что?
Кей не ответила ему, только ещё немного посмотрела на метлу — и это помогло Аполлону собраться с мыслями.
— Кей… я хотел бы поговорить с тобой.
— Да? — девушка слегка повернулась.
— Кей, слушай… ты… ты очень красивая… то есть это, я хотел сказать… красивая, весёлая, умная… и ты общаешься со мной и даже это… обнимаешь…
Девушка повернулась полностью и уставилась ему в глаза, так что продолжал Аполлон чисто на силе воли.
— Поэтому мне… показалось… что я тебе нравлюсь… и хотя я не уверен, но если так… то я хочу принять твои чувства. Ты мне нравишься, Кей, и если я нравлюсь тебе… то давай будем парой…
Он опять начал глотать слова. Возможно, поэтому девушка пару минут смотрела на него и молчала.
— Признание в любви в сарае. — наконец сказала она. — Как романтично.
— Прости. — Аполлона охватила паника. — Я хотел побыть наедине и…
— И подвернулся момент. — кивнула Кей. — Всё правильно. И раз ты такой сообразительный, то я согласна.
Аполлон был всерьёз готов к отказу — и потому захлопал глазами, не сразу собравшись с ответом. Кей же, улыбнувшись, подалась вперёд и обняла его, на этот раз как-то по особому, прочно удерживая в захвате. И парень, решившись, впервые обнял её в ответ.
Те объятья были быстрыми и неизвестно насколько серьёзными, но теперь они держались долго. От девушки пахло чем-то непонятным, даже экзотическим, сладковато-морским, и она была очень тёплой, и её грудь упиралась чуть ли не в шею Аполлона, и…
— Поля.
— Да?
— Давай сразу сейчас скажем Дафне и Лине, что мы парочка.
— Э?
— Чтобы все всё поняли и не разевали рты. Да и не надо друг друга мучать, сразу прямо и сказать.
— Э… — Аполлон даже не задумывался о том, что придётся ещё и остальным девушкам об этом говорить, и страх в который раз подобрался к его горлу. Но Кей по-прежнему обнимала его, и выбора не было.
— Хорошо. Прямо сейчас и скажу.
Они выбрались из чулана и вернулись в комнату, где почти ничего не изменилось — разве что Дафна прошла вглубь, всё ещё изучая шкаф. Аполлон прокашлялся, привлекая внимание девушек.
— Дафна, Лина. — сказал он, убедившись, что обе повернулись к нему. — Я и Кей теперь встречаемся.
Формулировку обтекаемее он просто не успел обдумать, а вставшая позади него Кей в подтверждение опустила руки ему на плечи. Пару секунд стояла тишина, а затем Дафна резко зашагала к ним — и, умудрившись не задеть обоих, вышла вон. Ещё через несколько секунд дверь гостевой комнаты хлопнула. Лина же отвернулась к книге, так, словно ничего и не произошло.
— А я ожидала бурного скандала. — немного удивлённо сказала Кей. — Поля, схожу посмотрю, что там Дафна, а то мало ли…
— Ага. — кивнул парень; девушка легонько сжала ему плечи и вышла. Он неуверенно посмотрел на Лину, которая так и сидела с книгой, однако не нашёл, что ей сказать, и тихо вышел из комнаты.
Бет вернулась вечером, к ужину. Дафна тоже спустилась поесть, но села едва ли не на угол стола, уставилась в тарелку с бифштексом и стала мрачно его ковырять. Аполлон чувствовал себя совсем нехорошо и ковырялся ничуть не хуже, притом что Кей уселась рядом с ним, так что рыжеволосая девушка оглядела притихший стол — и усмехнулась.
— Слушай, Дафна. — подсела она к гриффиндорке. — Расскажи-ка мне про все эти создания заклинаний, которым ты увлекаешься.
— Зачем. — буркнула та.
— Любопытно. Я всего-то министерская служащая, самая большая мысль за день — чем бы ногти накрасить. Поэтому интересно иногда послушать рассказы умного человека про его умные занятия.
Дафна ещё какое-то время тыкала мясо вилкой, а затем всё так же хмуро сказала:
— Ты хоть вообще знаешь, что такое заклинания?
— Объясни мне как тупой малолетке. — улыбнулась Бет. Дафна вздохнула, а затем наконец разрезала мясо и начала есть.
— Заклинания — это формулы, реализация которых изменяет окружающий мир. — приступила она. — И эти формулы состоят из переменных — движения палочки и нужные слова. Как одно из первейших заклинаний, «Вингардиум Левиоса». — она указала палочкой на бокал с яблочным соком, и тот послушно взлетел. — Ошибёшься в движении, в букве, добавишь лишнюю «с» — и ничего не произойдёт. Либо небольшой взрыв или падения буйволов. — Дафна опустила бокал и отпила из него. — И для большинства этого достаточно. Ты машешь палочкой, говоришь слова — вуаля, цветы цветут, туалеты не пахнут, жизнь хороша.
— А для меньшинства? — с неподдельным интересом спросила Бет. Дафна вновь отпила соку.
— Формула заклинания — это не только пассы и слова. Это… ох, как бы объяснить. — девушка нахмурилась. — Ну вот ты знаешь про невербальные заклинания? Которые можно произносить мысленно?
— Кто ж про них не знает.
— Сама просила как с малолетней… в общем… как ты заклинания произносишь мысленно, так и формулы заклинаний держишь в уме. Это как… м… о, вот так можно — когда дом строишь… или вообще строишь, неважно, и надо измерить, сколько материала надо отрезать, чтобы оно точно в нужное место вошло, и сантиметр больше или меньше — читай, трата ресурсов. Новичок будет лезть и мерять там, сям, затем ещё раз измерит на всякий случай, и всё равно ошибётся… а мастер уже имел с этим дело, уже на глазок прикидывает, что и как, делает без измерений, и всё точь-в-точь… нет, постой, это плохой пример… я бы объяснила академическим языком, но вы тогда будете сидеть и кивать, у самой ещё мозги кипят…
— Позволь мне уточнить. У каждого заклинания есть своё обозначение, которое не скажешь вслух, потому что поди пойми как сказать. Однако те, кто углублённо занимаются заклинаниями, могут эти обозначения в своём мозгу проявлять и работать с ними, видоизменяя и соединяя. Так и работает создание заклинаний. Я права?
— Да. — Дафна удивлённо посмотрела на довольную собой Бет. — Да, всё именно так. Только одних углублённых заклинаний недостаточно. Нужно едва ли не лучше знать трансфигурацию, ибо она изучает принципы построения формул, нумерологию, которая учит высчитывать такое в уме, и древние руны, ибо понимание рун даёт и понимание формул заклинаний. А ещё развивать память, интеллект, мозги в целом…