- Все не так просто. Камни Бесконечности - основа мироздания. Если уничтожить один, что вы чуть не сделали, Вселенная погибнет, как и все живое.
- То есть Ванда чуть не погубила Вселенную? - спросил Тони.
- Все именно так. Ненамеренно. Хорошо, что Стрэндж отдал ему Камень Времени. Может это и был лучший исход.
- Я не верю. Не верю, что все так, что этот выход единственный. И я не оставлю свою борьбу пока я жив или живы Мстители.
- Есть и еще одна причина, почему Хранители скрывали местоположение Седьмого Камня. Если бы Танос завладел и им, то он бы получил могущество Творца. Мог бы уничтожить вообще все, стереть и создать свою извращенную версию Вселенной, наполненную монстрами, такими же как он сам.
- Вонг, ответьте еще на один вопрос - спрашивать вас о том, откуда эти знания бессмысленно? - спросила Наташа.
- Именно так.
На этом собрание Мстителей завершилось.
========== Попробуй стать героем ==========
“Попробуй стать героем,
Каким тебя видит мир,”-
Мне говорили когда-то,
В конце моего пути,
В один драгоценный момент-
Странные дни впереди,
И я не тот, кто вам нужен,
В этой последней битве
Над бурей…
Я не создатель радуг,
Что засияют над бездной,
Я только надеюсь
Зажечь пламя,
Сквозь тьму,
Я только надеюсь светить.
- Как я ей скажу? Мэй такого не заслуживает. Ведь он был еще подростком и я, я отвечал за него. Я обещал, что позабочусь.
Все уже ушли, а Тони расположившись рядом с Черной Вдовой, беседовал с ней. Она сидя вполоборота и склонив голову слушала его.
- Тони. Говорить некому. Она тоже исчезла.
- Исчезла?
Тони будто не верил услышанному, он был шокирован. Как Мэй могла исчезнуть? Он постарался подавить предательское чувство облегчения от услышанной новости, что теперь ему не перед кем оправдываться.
- Да. Исчезли все самые лучшие. Несправедливо, что тебе придется искать решение.
- Вдруг я не справлюсь?
-Мы все верим в тебя. И ты должен знать это. Что мы всегда тебя поддержим. Я, Брюс, Тор и Стив.
- Не знаю, какова моя роль во всем этом, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть все назад.
- Вонг рассказал о Седьмом Камне. Он где-то там на руинах Асгарда.
- Да, я внимательно слушала эту историю.
- Я надеюсь у Тора получится найти его. Но что потом?
- Это неизвестно. Но ведь если рассуждать логически, то у Седьмого Камня должен быть Хранитель. Разве нет?
- Думаю ты права. Но кто?
- Может ты?
- Я? Я не могу им быть. Кто угодно, но только не такой как я.
- С чего ты решил. Стивен ведь отдал Камень Времени за тебя.
- Я так не говорил.
-Догадалась. Я не права?
- А если я скажу, что да? Что это изменит? Я вовсе не герой.
- Все. Это изменит все. Просто попробуй им стать.
- В твоих словах есть доля истины. Всеравно другого выбора у меня нет.
- А у нас нет никого кроме тебя, на кого мы могли бы надеяться.
- Не надейтесь слишком сильно. Я могу вас разочаровать.
Тони поднялся со своего места, попрощался с Наташей и вышел. Ему надо было обдумать ее слова. И откуда она догадалась?
На самом деле ему не хотелось покидать ее общество, которое было приятным и согревающим после всего пережитого, но он почувствал, как лепестки снова щекочут его горло, выбираясь наружу.
Он вышел, стараясь сдерживаться, и свернул за угол, чтобы его никто не видел. Не хотелось показывать собственную слабость.
Он откашлялся прямо в руку и спрятал пару лепестков в карман костюма.
- Пятница, не могла бы ты пригласить Вонга ко мне в мастерскую, проверить корабль Небулы на поломки и заправить его пока меня нет?
- Выполняю сэр. Что-то еще?
- Пока нет. Спасибо.
- Меня беспокоит ваше состояние здоровья.
- Все нормально. Пока не стоит. Я как раз выясняю причины и поэтому мне нужен Вонг.
========== Сколько мне осталось ==========
Тони спустился в мастерскую. По привычке он проводил здесь большую часть времени, потому что буквально жил своими изобретениями. Но даже наверху у него было достаточно техники для проектирования. Он никогда не прекращал работать.
Вот и сейчас он надеялся чем-то себя занять чтобы стало хоть немного легче, и таким образом избавиться от тяжелых мыслей в голове.
Он планировал включить музыку погромче и заняться одним из костюмов. Бой с Таносом показал ему все недостатки и недоработки его брони. Он знал, что вполне может сделать лучше.
Тони сел за стол и открыл прозрачный дисплей с чертежами, который завис прямо над столом. Как и большинство его дисплеев он был голографический, и при желании его даже можно было носить с собой. Тони придумал его сам, как и все что он изобретал, изделие было очень компактным и помещалось в карман, обладая возможностями полноценного компьютера, а его поверхность была оснащена чувствительными сенсорами и функцией многомерного расширения в пространстве.
Будучи в космосе, Тони уже порядком соскучился по своей технике, а без мастерской и сверхсовременных гаджетов чувствовал себя как без рук.
- Хм, - подумал он, - Я мог бы пойти куда угодно, но вместо этого сижу в подвале и изобретаю нечто, что всех нас спасет.
Его иронично - радостные мысли прервало оповещение о том, что прибыл мистер Вонг.
Вонг решил не пользоваться порталом и просто подошел к двери, как это сделал бы любой обычный человек.
Дверь тут же открылась, и он зашел внутрь.
- Мистер Старк.
- Вонг заходи. Нам нужно поговорить.
Вонг подошел к полукруглому серебристому столу и присел с противоположной стороны на стул для гостей, который принес Дубина.
- Что-то серьезное?
- Я не звал бы тебя будь иначе.
Тони свернул дисплей, потянув за углы к центру и он исчез, стянувшись в точку посередине. На столе осталась лежать маленькая коробочка, похожая на круглую пуговицу без дырок из металла.
Теперь они могли видеть друг друга напрямую.
Тони достал из кармана несколько синих лепестков и положил их на стол.
- Ты у нас волшебник. И я думаю это по твоей части.
Тони стал рассказывать.
- Они появились сразу, как пепел еще не осел. Там, на Титане. Еще тогда, когда Стивен… Стивен растворился.
Тони снова закашлялся.
- Нет я больше не могу так. Ты должен мне помочь. Есть хоть какое-то объяснение происходящему?
На лице Тони снова отразилась тщательно скрываемая боль.
Взгляд Вонга еще больше помрачнел. Он понял, что происходит.
- Это редкая цветочная болезнь, от которой умирают в случае безответной любви. Со временем лепестков станет больше, и они начнут выходить с кровью. Вы его любите. Это прекратится в случае взаимности в ответ на ваши чувства. Но обычно это происходит только с живыми. Но Стивен… Стивена больше нет. И я не понимаю, как такое могло случиться с вами. Мне очень жаль Тони, но тут ничего нельзя сделать.
- Я умру?
- Да.
- И сколько мне осталось?
- Пару месяцев, может три. Можно сделать операцию, но вы больше не будете ничего чувствовать. Потеряете способность любить.
- Тогда я стану ничуть не лучше негодяев, с которыми борюсь.
- Возможно. Я не могу сказать вам точно, чего вы можете ожидать.
- Но ведь Стивен не погиб. Он, как и все остальные в Камне Души. Он просто пока не может вернуться.
- А значит не может вам помочь.
- Вряд ли это было бы взаимно, даже если бы он был жив.
- Никто не знает. Вы можете спросить у него сами. Мир Камня Душ открыт для астральных тел.
- То есть, если я позову его, он придет?
- Возможно. Если Камень его отпустит.
- И так я смогу решить этот вопрос?
- Боюсь, что нет. Он должен быть здесь физически. Мне правда очень жаль. Подумайте о моих словах об операции.
Вонг поднялся и пожелав Мистеру Старку хорошего дня, открыл портал и исчез в библиотеке Камар-Таджа.
Тони хоть и догадывался о происходящем и связывал появление лепестков с мыслями о Стивене, был шокирован прямыми словами Вонга.
- Я его люблю? - спросил он себя, и в душе он знал ответ, который, переворачивал все внутри.
И эти нежные синие лепестки бились в нем как бабочки у сердца, стремясь выбраться наружу, царапая болью и нежностью, и отчаяньем от невозможности прикоснуться к тому, кто был для него потерян возможно навсегда, к тому, кого он имел несчастье полюбить слишком поздно, слишком сильно и отчаянно.
========== Собственный путь ==========
Тора с Небулой все не было. Тони становилось хуже.
Он уже не мог скрывать свой кашель от всех. Мстители с беспокойством на него смотрели, но не решались ничего предпринять, столкнувшись с его замечаниями и предупреждающим взглядом. Тони оправдывался тем, что простудился.
Если бы здесь была Пеппер, она бы точно заставила Тони что ни будь предпринять, окружила бы его заботой и пониманием, а не жалостью. Но ее рядом не было. Поэтому Тони замкнулся в себе и спрятался в лаборатории, чтобы лишний раз не встречаться с обеспокоенными товарищами, которые не верили его путанным объяснениям. Его тошнило от этих сочувствующих взглядов. Он понимал, что они хотят помочь, но все равно злился.
Тони все это время занимался улучшением своей наноброни, пытаясь сделать ее неуязвимой и более прочной с большими возможностями восстановления. За основу для хранения наноботов, он использовал идею костюма человека-муравья с собственными наработками. И параллельно занялся проектом своей Перчатки Бесконечности, которая бы могла выдержать мощь Седьмого Камня.
Он хоть и не верил до конца, но все же серьезно отнесся к словам Небулы о том, что Стивен возможно не зря на него поставил.
Но кто бы не стал будущим Хранителем, Тони был готов сделать что угодно, чтобы все вернуть на свои места. Вернуть мир на место, спасти друзей, Питера и Стивена, того, кто пожертвовал всем, чтобы найти единственную правду о способе все вернуть. Тони чувствовал, что эти неимоверные мучения волшебника, касаются и его. Он будто тоже пропустил их через свою душу, принял их как свою часть. Он чувствовал ответственность за все случившееся, и если не сможет все исправить, то чем он лучше Таноса. Он ведь большую часть жизни производил только то, что разрушает и совсем недавно нашел собственный путь. И Тони не хотелось это терять. Он будет бороться до конца.
========== Взаимно ==========
Я подарил тебе от сердца часть.
Шелк лепестков
Небесно-синих
Я подарил тебе
От сердца часть,
Себя частицу,
Его прими.
Надеюсь, что взаимно
Ты скажешь мне
В ответ, не утаив,
Что любишь тоже.
“Взаимно” - твои уста
Прошепчут тихо.
К ним припаду,
Найдя отдохновенье,
Свой тайный дом.
С тех пор как Тони вернулся с Титана, его мучили кошмары.
Казалось горьким сожалением пропитались все его легкие, не давая дышать, удушливыми цветами подбираясь к самому горлу.
Каждый раз засыпая, Тони невольно думал о Стивене, о том как несправедливо то, что он оставил его одного решать проблему вселенского масштаба. Одного, сломленного и раздавленного этой ношей.
Любовь тут была весьма некстати. Именно она его мучила против воли сладко сжимая сердце, делая незаслуженно приятно посреди всей этой боли, которую он пережил. Но она же и заставляла его страдать.
Тони ворочался в постели, думая о Стивене.
- Нам надо поговорить, - думал он, медленно вворачиваясь в сон, - Так дальше нельзя. Стивен. Я так больше не могу, прости.
Мысли постепенно исчезли, заменившись темной и уютной пустотой, которая постепенно рассеялась, и Тони оказался в обители чародея в Нью-Йорке.
- Это сон, - произнес он осматриваясь.
- Верно, - ответил ему глубокий мужской голос, - Ты сейчас в моей реальности.
Тони повернулся и увидел Стивена, сидящего в кресле.
- Ты настоящий?
- Я не менее реален чем ты.
Тони подошел ближе.
- Я слышал как ты зовешь меня и не мог не прийти. Сейчас я в своем астральном теле, как и ты.
- Я думал ты погиб, - хрипло произнес Тони.
- Нет. Половина Вселенной в Камне Души, но мы живы. Пока.
- А Питер?
- Он тоже.
Тони облегченно вздохнул.
- Как мне вас вытащить?
- Ты уже на пути к этому. Ты - будущий Хранитель.
- Почему я?
Тони был ошеломлен ответом Стивена, и все равно не мог до конца поверить в то, что он достоин.
- Я не тот, кто… Как вообще я могу…
- Что? Быть избранным?
Тони кивнул.
- Не знаю. Я это видел. А Камень Времени не ошибается никогда.
- И как мне сделать это? Как я могу вообще использовать настоящую магию, если я о ней ничего не знаю кроме отсылок к поп - культуре?
- Ты поймешь. Твое сознание изменится.
- Я перестану себя контролировать и мое место займет что-то другое?
Тони занервничал.
- Успокойся Тони, - Стивен поднялся и взял его за руки, - А то сон сейчас прекратится. Ты не перестанешь быть собой. Поверь. Просто все в тебе станет другим, более ясным и чистым, кристальным я бы сказал.
- Стивен?
- Что?
- Ты мог бы сделать так, чтобы сон продлился еще?
- Да, если пожелаешь, я могу сделать так, чтобы ты задержался здесь.
- Хорошо.
- Просто мне надо…
- Говори.
Тони вздохнул.
- Мне надо тебе сказать…
Но Тони не успел, и согнувшись пополам, зашелся в сильном кашле, и к своему ужасу увидел, как на его ладони оказалось несколько синих соцветий. Он не хотел, чтобы Стивен видел его таким, но намеревался все же сказать об этом, а тут и говорить не потребовалось.
Стивен наклонился, чтобы помочь ему подняться.
- Тони, - произнес он мягко, - Когда это началось?
- Прости. Не знаю, успею ли я стать тем самым Хранителем. Я умираю. Ты теперь это видишь.
- Скажи мне, когда?
- С самого Титана. Пепел еще не осел, а я… я уже почувствовал их. Я обронил первый цветок, так и не поняв до конца, что это. Я был слишком не в себе чтобы понять.
“Когда пепел еще не осел.”
“Такие цветы есть только в Камар-Тадже. И это мой любимый цвет”, - Стивен думал и догадка о том, что все это время Тони любил его, заставила волшебника испытать бурю чувств.
Шок, удивление, страх, что не сможет спасти, нежность и восхищение, что именно он, Стивен, смог вызвать подобные чувства у Тони, на что рассчитывал меньше всего. Ведь с самого начала Стивен пытался подавить эту возникшую вдруг симпатию, стараясь сосредоточиться на битве, а не на том, как может быть впервые за всю жизнь встретил кого-то равного себе.
- Мы найдем способ тебе помочь.
Стивен обхватив его за плечи и заставил взглянуть на себя.
- Ты должен пойти до конца. Не сдавайся, слышишь. Когда ты вернешь всех из Камня Души, я помогу тебе.
- Вряд ли.
Тони чувствовал, что сердце вот-вот разобьется.
Он продолжил, ощущая как в груди все сжимается от боли и горечи, которая была такой же, как еще не осевший, опалявший легкие пепел:
- Ты не любишь меня. Я все равно умру. Пусть так. Я готов. Лишь бы только все вернулось назад.
- Тони, нет, - нежно произнес Стивен, - Растворяясь, я хотел хоть раз прикоснуться к тебе, и жалел что не смог этого сделать. Я и не мог даже мечтать, что чье-то сердце будет цвести ради меня. Не настолько.
Стивен провел ладонь по щеке Тони.
- Это взаимно, - прошептал он и чуть наклонившись легко коснулся губ Тони, обнимая его.
У Тони перехватило дыхание от объятий и близости Стивена. Пусть так, пусть это сон, но они были сейчас вместе, и только это имело значение.