- Давай сразу к делу, - поторопил громовержца Тони.
- Мы его нашли. Седьмой Камень. Он существует.
- Вот как? Покажи.
- Да, да.
Тор достал из кармана небольшую шкатулку и поставил ее на стол.
- Только осторожно. Не прикасайся к Камню.
- Само собой.
Тони подошел ближе и аккуратно открыл крышку. На дне шкатулки лежал Камень Бесконечности непередаваемой красоты, как подсвеченный изнутри бриллиант он светился, испуская лучи света во все стороны.
- Как будто у звезды откололи кусок.
- Это Камень Совершенства. Самый главный из Камней Бесконечности.
Тони хотел провести по нему пальцем, прикоснуться. Но в последний момент отдернул руку и передумал.
- Лучше пока мне его не касаться.
- Это может быть смертельно, - заметил Тор.
- Но не для меня. Я его будущий Хранитель.
- Вот как? Я чего-то не знаю? - удивился Тор.
- С тех пор как вы улетели, мы стали искать будущего Хранителя. Но долго искать не пришлось. В конечном итоге все началось с меня и со слов Верховного Мага. Он рассказал мне.
- Но как?
- Ты его знаешь. Он всегда является в последний момент. Это была астральная проекция. Мы встретились, и он рассказал.
- Значит у нас есть надежда?
- Есть. Но нам нужно выковать свою Перчатку Бесконечности.
- И что для этого нужно?
- У тебя вроде остался тот материал Уру?
- Да. Я захватил немного с Нидавеллира. Только нужна высокая температура как в ядре звезды чтобы его расплавить.
- Ясно. Мы с Брюсом найдем способ. Нам нужно еще немного времени. Виртуальный прототип уже готов и дело за малым.
- Это очень хорошая новость Тони. Если будет нужна моя помощь, зови. А пока я схожу за материалом.
- Да. Приступим прямо сегодня.
========== Красное на синем ==========
Красное на синем.
Слишком много
Красного на синем,
Краска будто алая
В воде взметнулась.
Я смотрю на этот алый,
Словно в бездну.
Лепестки плывут,
Любовь из сердца
Вырвана.
Но не освобожусь,
Пока меня ты не коснешься.
Когда Тор ушел, Тони отправился в ванную и присел, оседая у стенки, переводя дыхание. Он изо всех сил старался сдержать очередной приступ.
За эти две недели маг ни разу не снился ему, как бы Тони его не звал.
Ему становилось все хуже. Он постоянно думал о Стивене. Но они пока не могли коснуться друг друга, чтобы реализовать свою любовь и разрушить злые чары цветочной болезни.
А лепестки убивали медленно, но неотвратимо.
Это было похоже на злую сказку, в ней существовало чудовище, монстр, которого нужно было победить.
А волшебный поцелуй вовсе не гарантировал исцеление, ведь могло быть уже слишком поздно.
Слезы душили Тони на полу в ванной, лепестки душили изнутри. Красное на синем, слишком много красного. Алые капли на пальцах и на цветах. Если бы он мог плакать кровью, он бы плакал, но он уже привык воспринимать слезы как воду, даже свои.
И почему-то именно сейчас на полпути к победе, которая будет и жертвой и уплатой его долга всему миру, почему-то именно сейчас, ему так сильно хотелось снова почувствовать себя живым.
Он думал, что возможно не выживет и для него в этой истории один конец. Его любовь не была безответна, но какие-то дурацкие законы мироздания требовали следовать волшебному ритуалу.
Брюс все твердил об операции, но Тони решил от нее отказаться. Он знал, что если послушает, то Камень Совершенства его не признает. Зачем такому великому артефакту бесчувственный робот. И Тони решил оставить все как есть, даже если придется в итоге пожертвовать жизнью, он пожертвует, потому что так правильно, так нужно ради половины Вселенной.
И если загробный мир существует, там его будет ждать Стивен. Они все равно будут вместе. Не важно где, здесь или там. Все неважно, когда любишь. А он любил. Может впервые в жизни так сильно, так нежно, что готов отдать всего себя этому невозможному волшебнику. Может впервые в жизни кого-то похожего, кто его понимает, как самого себя. И они вечно будут загадкой друг для друга. Наука и Магия.
Но Тони пообещал себе, что он разгадает.
========== Не тот, кто вам нужен ==========
Цветы все цвели внутри, их становилось все больше. Тони уже выплевывал целые веточки с множеством чашевидных цветов.
- Пятница, я не спрашивал, но что это? Ты можешь определить вид?
- Да Тони, могу. Это жакаранда. Обычно цветет фиолетовым цветом, но эти цветки синие, в природе таких нет. Такой цвет растения приобретают в сумерках при слабом освещении.
- Такие цветы растут в Непале?
- Да сэр, как вы узнали?
- Кажется моя половинка там бывала. Тот, в кого меня угораздило влюбиться.
- Вы про Доктора Стрэнджа?
- Да. Ты все про меня знаешь.
- Я ваш друг и должна замечать все. Вам нужно сейчас отдохнуть.
- Да я знаю. Но не могу. Сон не идет.
- Может вам почитать? Или желаете послушать музыку Тони?
- Спасибо. Чуть позже. Покажи мне что происходит в городе и вообще в мире. Хочу взглянуть. Может где-то нужна моя помощь.
- Судя по вашему состоянию, вам нельзя сейчас участвовать в миссиях.
- Пятница, не будь как Пеппер. Я все равно все узнаю, но уже без тебя. Лучше тебе быть в курсе. Иначе я включу самостоятельное управление костюма и улечу куда-нибудь.
- Так уж и быть сэр, но будьте осторожны. Если бы я могла испытывать эмоции, я бы за вас переживала.
- Ты задумывалась как эмоциональный интеллект-помощник и вопросно-ответная система.
- Все верно. В последнее время вы добавили мне больше человечности.
- Иногда жалею об этом. Ты иногда ведешь себя как мамочка.
- Я просто забочусь о вас. У вас ведь никого нет.
- Не начинай.
- Можете просмотреть новости сэр.
- Отобразить на экран.
Тони пролистал ленту, убирая то что ненужной и оставив самое интересное.
- Старый склад с экстремисом, остатки оружия от продаж Обадайи на стороне. Думаю, этим может заняться щит. Передай им. Я не знал, что дело не до конца закрыто.
- Майя Хансен поселилась разработками с другим ученым.
- Я уже понял, он не знает с чем связался. Надо это остановить. Его ведь хотят выпустить как лекарство?
- Именно так.
- И вот, оно началось снова. Что ж, готовь костюм, я полетел. Ты знаешь, что делать если я не вернусь, когда запланировал.
- Как пожелаете. Но не забывайте о вашей основной миссии.
- Не забуду. Мне просто надо подумать и о чем-то еще.
- Понимаю. Удачи.
***
Все было замечательно. Миссия прошла успешно. Склад с остатками экстремиса был уничтожен вместе с разработками.
Тони вернулся в башню и свернул костюм, идя по сборочной площадке, которую решил сохранить если понадобятся старые модели костюмов железного человека на случай если с нано-броней что то случится.
Он почувствовал себя хуже.
- Я должен был полететь. Кто бы это сделал, не привлекая внимания?
- Я рада что вы вернулись,- откликнулась Пятница.
- Спасибо. Не могла бы ты позволить мне побыть одному примерно полчаса?
Пятница послушно отключилась.
Тони было паршиво как никогда. Он держался из последних сил.
Ввалившись в комнату он упал на пол на колени. У него начался невыносимый кашель. Ветки больно обдирали горло и жгли легкие. Такого с ним еще не было. Кое как он добрался до ванной. Он кашлял и кашлял, забрызгивая большую чашу кровью, а она все текла, перекрывая собой синий цвет лепестков.
Тони показалось что он умрет, что это происходит сейчас. Было страшно. Чувство глубокого отчаяния овладело им, он думал, что не успел сделать то, что должен был.
С другой стороны он не жалел о сегодняшней миссии, ведь сотни людей были спасены.
“Я не тот кто вам нужен. Я спас их, но не могу вернуть тех, кто растворился. Я не герой. Боже. Простите меня.”- Эти мысли посетили его, когда он сотрясаясь на полу и истекая кровью погружался в забытье.
А потом наступила темнота.
***
Очнулся он уже на кровати. Кто-то тряс его за плечо.
- Тони, очнись. Ты слышишь меня?
Брюс. Кто же еще. Тони открыл глаза и сфокусировался взгляд на обеспокоенном лице доктора Беннера.
- Пятница вызвала меня, когда обнаружила, что ты не подаешь признаков жизни.
- Ты не делал мне искусственное дыхание? Не трогал реактор? - Тони попробовал свою старую шутку, которую использовал на Капитане Америка.
- Тони, конечно нет.
- Я рад.
- Но сделал бы, если бы потребовалось. Ты ведь мог погибнуть. Больше никогда, никогда не отключай Пятницу, пообещай мне.
- Обещаю, - слабо проговорил Тони.
- Как ты себя чувствуешь?
- Все болит.
- Я что ни будь придумаю.
- Спасибо, Брюс.
- Нам надо быть рядом. Помнишь ты говорил, что лепесткам нужна любовь.
- Брюс, я просто не могу так с тобой. Я боюсь, что у тебя появятся чувства ко мне. Я не хочу ранить еще и тебя. Только это я, судя по всему, и умею.
- Поэтому ты меня избегаешь?
- Да. Не хочу портить тебе жизнь.
- Тони, я люблю тебя как друга. Но у меня есть Наташа.
- Знаю. Но вдруг ты такой же полиаморный как и я?
- Нет, ты можешь быть спокоен. Я однолюб.
Брюс улыбнулся Тони.
- Ты будешь в порядке, я обещаю.
- Верю. Ты же доктор. Так ты сказал, что любишь меня?
- Ты на втором месте после Нат.
- Это немало. Я тоже тебя люблю. Обнимемся?
- Не сейчас, ты ведь весь в крови.
- Да, точно. Надо переодеться и умыться, и потом я тебя обниму.
- Конечно. Приходи ко мне в лабораторию. Я помогу чем смогу.
- Любовью и печеньками, - сказал Тони, поднимаясь чтобы пойти умыться.
- Все что угодно, лишь бы ты был счастлив.
- Брюс, ты знаешь, что ты лучший из друзей?
- Ты никогда не говорил, но мне приятно.
- Говорю сейчас. Может больше не будет возможности.
- Мы сделаем все, чтобы она была.
========== Вечер историй ==========
Через неделю подготовки Тони, Брюс, Тор и Эрик Селвиг совместными усилиями отлили Перчатку Бесконечности, адаптированную к костюму Железного Человека.
Тони удалось встроить ее в костюм, и он не без гордости осматривал этот шедевр совместного творчества стоя рядом. Главным образом потому что был удивлен тем, что город не взлетел на воздух от применения таких мощностей.
Эрик ушел из мастерской, когда его помощь больше не требовалась, пожелав удачи Тони и Мстителям.
Они остались втроем.
- Ты не хочешь прикоснуться чтобы убедиться? - Спросил Тор не удержавшись.
- Нет. Я полностью уверен, что она рабочая. Проверю в процессе.
- Почему?
Брюс понимающе посмотрел на Тони.
Тони решил, что пора сказать правду еще одному человеку. Человеку, который проделал огромный путь ради него и был одним из его близких друзей, а вернее стал за все то время, проведенное в одной команде.
- Тор, - начал Тони, - Как ты думаешь, почему я не покидаю мастерскую?
Лицо Бога Грома помрачнело, он знал, что не услышит ничего хорошего.
- Так ты расскажешь в чем дело?
- Да. Пока знает только Брюс. Но не имеет смысла скрывать больше. Я не вернусь. Потому что с тех пор как вы улетели в разрушенный Асгард, я заразился редкой болезнью и борюсь за каждый свой день.
- Да что за болезнь такая?
- Ее еще называют цветочной болезнью. Может ты слышал?
- Да, слышал. Не повезло тебе. Не ожидал, что с тобой случится подобное.
- Я не сразу понял, что происходит. В общем, теперь ты знаешь. Я просто хотел поделиться. Даже когда я одену костюм, Камень коснется моей кожи ровно в тот момент, когда я вступлю в бой, и это ответ на твой вопрос.
- Мне так жаль, - с грустью произнес Тор.
- Не хотел тебя расстраивать. Но пообещай никому не говорить. Сегодня я выйду, и мы устроим вечеринку. Отпразднуем. Да. Мы это смогли. Теперь у нас есть возможность победить. Просто тихо посидим в семейном кругу. А завтра будем сражаться.
- Я уверен это будет славная битва.
Тор ободряюще улыбнулся.
- Ты славный воин Тони. Мы все в тебя верим.
- Постарайтесь не грустить, когда меня не станет.
Тор не выдержал и обнял его.
- Иди сюда. Ты уже мне как брат.
А после была вечеринка и вечер историй. Вспоминали славные деньки. Тор и Брюс вынуждали всех рассказывать самые интересные и смешные моменты. И хотя веселиться в такую пору было сложно, казалось Тони было все нипочем, и он смеялся больше всех, заражая остатки Мстителей своим хорошим настроением, будто стараясь удивить своим весельем и добротой, окружить каждого заботой и вниманием. На самом деле он решил так со всеми проститься. Время от времени он ловил на себе обеспокоенные взгляды, но вскоре все расслабились, разве что кроме Наташи. Казалось она поняла что-то, но решила не вмешиваться.
Тони ушел пораньше и поднялся на крышу.
Завтра все решится. Он думал где ему лучше сразиться с Таносом. И решил отправиться туда, где никто не пострадает. Конечно у него были сомнения насчет этого.
Тони чувствовал страх не справится с Камнем Совершенства, что он потребует от него куда большего, чем он способен ему дать.
“Кто я такой для таких сил, я ведь просто человек, и я уже умираю. Смогу ли я поймать последний миг победы и выстоять? Смогу ли сделать что нужно? И если не я, то кто тогда?”
========== Бездонное небо на диком берегу (R) ==========
Во сне ты сказал мне, что тебе действительно все равно.
Во сне ты сказал мне, что это любовь, которая не может сравниться
Так держи меня, держи меня, держи меня и никогда не отпускай меня
Во сне ты сказал мне, что это любовь, которая не может сравниться
Во сне ты сказал мне, что это любовь, которую ты хочешь разделить
Так держи меня, держи меня, держи меня и никогда не отпускай меня
Кажется, что мечты иногда заставляют поверить
Но теперь я знаю, что они настоящие
Ибо во сне ты сказал, что любишь меня
И на самом деле ты меня любишь, люби меня тоже.
Теперь мои мечты сбылись, я так же счастлив, как может быть
Потому что я знаю, в моем сердце, ты не возьмешь эту любовь от меня
Так держи меня, держи меня, держи меня и никогда не отпускай меня
Кажется, что мечты иногда заставляют поверить
Но теперь я знаю, что они настоящие
Ибо во сне ты сказал, что любишь меня
И на самом деле ты меня любишь, люби меня тоже
Теперь мои мечты сбылись, я так же счастлив, как может быть
Потому что я знаю, в моем сердце, ты не возьмешь эту любовь от меня
Так держи меня, держи меня, держи меня и никогда не отпускай меня
Песня “In my dreams”. Robert Downey Jr.
В эту ночь он снова звал Стивена, и Маг пришел к нему.
Тони проснулся, услышав шум набегающих волн. Он приподнялся и огляделся. Он был на море.
Светило солнце. Влажная галька блестела в лучах и брызгах воды, набегающих волнами. Пахло морской водой.
- Решил сменить обстановку? - спросил он подходящего к нему мужчину.
- Привет, как видишь,- поприветствовал тот, - Я не мог не прийти сегодня. Эта ночь особенная. А завтра особенный день.
Стивен сел рядом с Тони на песок.
- Извини, что не приходил так долго. Я опасался за твое самочувствие. Уже почти два месяца прошло.
- Вонг сказал мне недолго осталось.
- Знаю.
- Стивен,- Тони сжал его руку, - Если я завтра умру, ты будешь со мной?