Тони, лежа с ним рядом, мог спать спокойно не боясь, что Стивен случайно заденет его каким ни будь заклинанием.
Наступило раннее утро.
Тони открыл глаза и увидел солнечный свет, пробивающийся сквозь окно комнаты Стивена в Санктуме.
Стивен еще спал. Во сне он казался моложе. После Титана его виски стали более седыми. Тони заметил, что когда Стивен спит, морщинки на его лбу разглаживаются.
Тони нежно провел пальцами по приоткрытым во сне губам волшебника, но тот не почувствовал и продолжал спать чему-то улыбаясь. Видимо, наконец, кошмары оставили его.
Тони приподнялся, и едва касаясь, поцеловал его.
Маг медленно открыл глаза.
- Мне снился хороший сон. Впервые за все время.
- Извини, что разбудил.
- Я уже досмотрел.
- Расскажешь?
- Я видел нас. Мы были счастливы. Это был сад в Камар-Тадже. Повсюду цветы. И мы на солнечной поляне с тобой. Ты целуешь меня и говоришь, что хочешь подарить мне что-то важное и протягиваешь мне золотой ключ. Я спрашиваю тебя что это, а ты отвечаешь, что он от твоего сердца.
- Да я и правда приготовил тебе подарок.
- Так сон вещий?
- Возможно. - Тони хитро улыбнулся, - Не хочу все портить. Обещаешь потерпеть?
- Ну хорошо. Только с одним условием.
- Каким же?
- Ты поцелуешь меня еще раз.
- Сколько угодно. У нас еще все утро.
========== Подарки ==========
Шли дни их совместной жизни.
Тони выздоравливал. Последние лепестки покинули его тело, причинив еще боли напоследок.
Стивен вовремя нашел его на полу и смог остановить кровь.
Стивен тогда стал еще бледнее, чем сам Тони.
- Тони, я ведь мог не успеть, - в ужасе проговорил он, придерживая Тони.
Тони не хотел становиться причиной дополнительных волнений для мага, ведь Стивену было еще хуже, чем ему, просто он этого не показывал.
Стивен держался, не давая захватить себя видениям, и Тони восхищался его выдержкой, которая нисколько не поколебалась с самого Титана. Тони осознавал, что эта борьба дается ему непросто даже с помощью Ванды.
Так он считал.
- Но ведь ты успел, - слабо проговорил Тони, - Скажи мне, что-нибудь изменилось?
Стивен прикрыл глаза и сосредоточился.
Наконец спустя минуту он сказал:
- Их больше нет. Лепестки покинули тебя полностью.
- Но я до сих пор люблю тебя. Я думал, что стоит им исчезнуть, и все прекратится. Я боялся этого, не хотел тебя потерять.
- Не потеряешь. Даже не думай об этом.
- Ты ведь сохранил их все?
- Это странно, да?
- Для тебя, пожалуй. Ты любишь цепляться за боль. Я давно это заметил.
- Она придает жизни глубину. Боль - это чистое чувство.
- Что ж. Тогда с меня тоже будет подарок. Надеюсь все же ты оценишь красоту, а не те переживания, что приходили с цветами.
- Я приму любой твой подарок с радостью, Стивен.
- Хорошо. Но я бы лучше подождал, когда ты полностью выздоровеешь.
- Будет повод пить твои целебные травяные настои, чтобы поскорее увидеть его.
- А я буду ждать твой.
- Ага.
***
Однажды сидя в библиотеке за книгами, Тони вдруг сказал Стивену, который молчал довольно долго, погрузившись в какую-то книгу:
- Ты не смог отпустить меня там, на Титане.
- Не смог.
Стивен оторвал взгляд от страницы и как наяву увидел свои воспоминания о том дне.
О том, как открылся портал из Камня Души, и он устремился к выходу вслед за всеми.
О том, как увидел Тони и светящееся создание рядом, похожего на многокрылого ангела. И как Тони падает на песок, заливая все кровью и больше не движется, не дышит.
Он представил, что бы почувствовал если бы Тони погиб сразу после того, как они реально впервые увиделись, и его охватил ужас.
Он сидел в кресле напротив, но его мысли были далеко. Они будто затягивали его на дно, в бездну.
Он пережил это. Он увидел, как Тони умирает. Он думал, что потерял его тогда. Стивен не знал, что заставило его продолжать разговор с божеством. Это просто была привычка, сформированная годами, но внутри он тогда тоже будто умер, но заставлял себя держаться из последних сил.
Может это и было причиной почему его просьба не осталась без ответа, почему ему вернули не только любимого, но и подарили по сути бессмертие. Условие конечно тоже было. Но Стивена это устраивало. Точно лучше вечности у Дормамму, лишь бы спасти Землю и всех ее жителей.
Фактически он был готов на худшее, он был готов поменяться местами, принести жертву. Но этого не потребовалось.
Их обоих спасли.
Теперь он Верховный Маг Земли навечно.
- Стивен, ты в порядке? - обеспокоенно спросил Тони.
- Да, прости. Просто задумался.
Стивен вынырнул из воспоминаний, но хватка боли еще не отпускала его. Он видел смерть Тони в кошмарах и во сне и наяву. Это мучило его сильнее, чем воспоминания о вероятностях, что показал Камень Времени.
- Я правда хотел уйти. Я тогда решил все заранее.
- Я знаю. Мы все привыкаем к ожидаемому. Но что, если вместо запланированной смерти впереди окажется прекрасная жизнь со всем, что в ней может быть хорошего? Тони, что, если ты не прав?
- Я так далеко не заглядывал.
- Ты смирился с тем, что должен умереть ради других?
- Давно. С тех самых пор, как создал Железного Человека.
- Я не хочу, чтобы ты так думал. Что, если жизнь готовит для тебя что-то лучшее, а ты так и не узнаешь, если откажешься бороться за свое счастье?
- Ты был настолько уверен в победе?
- Нет. Я просто верил в тебя.
- Я хотел уйти, увидев тебя, Стивен. Чтобы ты был рядом тогда.
- Я был рядом, но ты уже не видел. Мы бы даже не успели толком попрощаться.
- Прости, я причинил так много боли.
- Ты ни в чем не виноват. Просто так совпало. Может это судьба, а от судьбы как говорят не уйдешь.
- Ты говорил, что приготовил подарок, - сменил тему Тони.
- Да. Но он весьма необычен. Может ты еще не готов его увидеть, но я все же рискну. Знаю, что ты все равно будешь настаивать.
- Правда?
- Идем я покажу.
И Стивен потянул его за собой.
Они подошли к Ротонде Шлюзов, и Стивен повернул круглый рычаг с символами.
- Что у тебя здесь?
- Оранжерея.
- Оранжерея? В Санктуме?
- Да. Как я говорил, здесь много локаций и через Ротонду можно попасть куда угодно, в любое место мира.
- Потрясающе. А что здесь за растения?
- О, самые разные. С магическими свойствами и обычные для красоты.
- Вы что, зелья готовите?
- Зелья, лечебные снадобья, лекарства, эликсиры, разные ароматы для курений, много чего еще.
- Прямо Хогвартс какой-то.
- Лучше. У нас все по-настоящему.
- Здорово, когда у тебя любимый - волшебник.
Стивен улыбнулся и пропустил Тони вперед.
- Я предоставлю тебе возможность самому найти твой подарок.
- Он здесь и это растение?
- Да. Оно особенное.
- И что это?
- Ты сам должен догадаться.
- Ладно.
Тони и Стивен шли по тропинке, выложенной из необработанного камня. Повсюду росли причудливые тропические растения и цветы. Воздух наполняли птичьи крики. Оглядевшись по сторонам, Тони увидел, что они оказались в огромной теплице с куполообразным стеклянным потолком.
Сами стены и потолок оранжереи держались за счет тонких металлических конструкций медного цвета, украшенных различными мифическими фигурками животных - тритонов, русалок и драконов. Узоры из металла в виде алхимических символов и мандал, поднимались ввысь к самой вершине, не загораживая собой свет.
Под потолком среди незажженных старинных фонарей, летали разноцветные бабочки, то и дело садясь на яркие тропические цветы.
Тропинки, похожие на лабиринт, вели к центру.
- Я дам подсказку, - сказал Стивен, - Посмотри на бабочек. Цвет некоторых отличается.
- Я должен идти за ними?
- Да, бабочки приведут.
- Это какое-то колдовство?
- Совсем небольшое. Хотел облегчить тебе задачу. Иначе придется провести здесь целый день.
- Я не против. Здесь так красиво.
- Да. Это место создано не просто как оранжерея, но и как сад, место для отдыха.
- А где вообще оно находится?
- На самом деле в джунглях. Мы могли бы выйти из теплицы. Только это может быть опасно.
- Почему?
- Здесь много змей и пауков.
- Ясно. Ты это серьезно?
- Абсолютно.
- Но окна сверху открыты.
- Так лучше для растений.
- А я бы рискнул.
- Давай в следующий раз. Я хочу, чтобы ты нашел свой подарок.
- Я ищу. Так. Ладно.
Тони посмотрел на бабочек, кружащихся под потолком оранжереи.
И заметил, что среди них несколько синих. Как только он на них посмотрел, они сорвались с места и закружили среди растений, уводя его в лабиринт.
Стивен остался стоять на месте, он знал куда они летят и мог добраться туда быстро. Он просто стоял и тихонько посмеивался над Тони, который как ребенок стал носиться за бабочками, едва не стукаясь ногами об кованные изящные скамейки.
Наконец бабочки нашли свою цель и закружились вокруг цветочного горшка на самом краю фонтана в виде статуи дракона. Струи воды били из его пасти, преломляясь солнечными бликами в воздухе, а рядом среди розовых кустов стояло несколько скамеек полукругом.
Тони подошел ближе, разглядывая свою находку. Синие бабочки сидели на таких же синих цветках. А само растение было небольшим, но уже цвело.
Стивен тихо подошел сзади и обнял Тони со спины.
- Ты сохранил их? - ошеломленно произнес Тони.
- Не просто сохранил, они будут цвести вечно, как напоминание о твоих чувствах.
- Они синие. Но ведь в реальности цветы фиолетовые.
- Да. Такими я их впервые увидел в сумерках, в Камар-Тадже.
- Я так и подумал. Стивен, у меня просто нет слов. Твой подарок по сравнению с моим просто шедевр. Ты все продумал. Нашел нужные слова, а я просто сделал панно, и оно не живое.
- Это не важно. Не нужно ничего. Главное, что у меня есть ты, и только это имеет значение. Но если хочешь, я могу его оживить своей магией.
Тони улыбнулся.
- Знаешь, они напоминают мне о пережитой боли. Я помню, как лепестки раздирали мне легкие, но еще я помню, как думал о тебе, как хотел тебя увидеть, и эти мысли не давали мне возможности сдаться и опустить руки.
- Видишь, в этом есть и хорошее.
- Да, я благодарен судьбе за то, что все так сложилось, и я встретил тебя. Спасибо, что сохранил их.
Тони взял горшок, с теперь вечно цветущей ветвью, в руки.
- Я обязательно сохраню их. Но хочу спросить, просто на всякий случай. Они не заразны?
- Нет. Не волнуйся.
- Просто Питер часто заходит в мастерскую, а ты знаешь, какой он любопытный.
- Да. Он такой любознательный. Синий цветок точно бы заметил.
- Спасибо Стивен.
- Правда не стоит. Я думал, что мне придется долго извиняться.
- За что?
- За то, что мог причинить тебе боль.
- Ну разве что совсем чуть-чуть.
- Чем я могу заслужить свое прощение?
- Поцелуй меня устроит.
- Как скажете, мистер Старк.
Стивен забрал цветок и поставил на край фонтана. И поцеловал Тони, увлекая на небольшую полянку среди роз и продолжая целовать, опуская его на траву и шепча ему нежности, впервые за долгое время чувствуя себя по-настоящему счастливым.
========== Якорь, связывающий сердца ==========
Якорь из цветов
Вечное цветение -
Для любви моей якорь,
Связь пылающей нити
В сплетении сердец,
Лепестки, что однажды
Летели по ветру
В красно-синем
Оттенке
Алых капель
Планеты чужой.
Я был покинут -
Одинокий, сломленный -
Потерей,
Но теперь тобой найден,
Возвращен для любви
Божеством.
Я не ждал, не просил,
И наверно, не верил,
Принял горькую участь,
Готовый уйти,
Лепестки лишь ронял
Не сини, а кровавы,
Искупленья ища
От вины,
Ведь рассыпались
Пеплом другие.
И ты.
Но осталась любовь.
Лишь надеждой сжигая,
Ты во снах приходил,
А потом уже наяву,
Лишь надеясь спасти,
Хоть внутри я уже умер,
И я не знаю, успеешь ли ты
Заново разжечь мой взгляд.
Синие лепестки остались в прошлом, они никак себя не проявляли. По крайней мере, так казалось. Лишь ваза с небольшим зачарованным деревцем на столе в мастерской, и картина в светлой раме с красиво оформленным цветами - ответный подарок Тони Стивену, напоминали об их существовании. О долгом пути, который они прошли навстречу друг другу, о боли и испытаниях, почти угасшей надежде и неожиданном, почти невозможным счастье, которое они смогли обрести после того, как мир вернулся к своему прежнему состоянию.
Напоминали они и о цветах, прорастающих сквозь легкие и сердце, и о боли будто от терновых шипов, царапающих горло, о борьбе, которая не прекращалась ни на минуту. Не только с Таносом и его ужасным решением, которое привело к жизни в условиях апокалипсиса, но и с собственными слабостями и страхом поражения, неуверенностью, что его план вообще сработает, ведь он мог умереть и боролся за каждый свой день. Это был самый настоящий вызов, с которым Тони справился. Он выжил. Он был готов пожертвовать всем ради этой победы, он уже был готов уйти, а в итоге ему сохранили жизнь.
Он не знал, что делать теперь. Это был чистый лист.
Он был исцелен, прощен, чувствовал себя таким чистым, и кроме этого еще обрел любовь всей жизни. Он знал, что теперь в этом мире для него есть человек, которого он любит, к которому так стремилась его душа, когда он был на Земле, а тот оставался на Титане.
- Так что же осталось? - спросил Тони Стивена, неслышно подойдя к нему, в круглом зале для медитаций Санктум Санкторума, - Не могли же они исчезнуть совсем?
Стивен приоткрыл глаза и сказал, - Я могу показать тебе.
Тони подошел к нему и сел рядом на небольшую подушку.
- Ты прав, лепестки исчезли, но кое-что осталось.
- Что же? Мне нужно об этом волноваться? - спросил Тони, чувствуя волнение и глядя на Стивена с беспокойством.
- Это не опасно, не переживай. Просто здесь осталась невидимая связь, - Стивен поднял руку и коснулся груди Тони в области сердца над светящимся кружком нанореактора, - И я ее чувствую и даже вижу, - Стивен улыбнулся, - Это происходит в случае ответной любви.
От руки Стивена исходила теплая вибрация, которая коснувшись Тони, заставила светиться некую нить, которая связывала их сердца, у нее был глубокий синий оттенок, как и у цветов, которыми цвело сердце Тони. Если приглядеться, можно было увидеть, как по этой связи текут тонкие светящиеся синие лепестки, каждый лепесток представлял собой определенную эмоцию.
- Я думал, это метафора.
- Нет, не метафора. Все происходит на самом деле, только на тонком уровне.
Стивен убрал руку, и Тони увидел нить полностью, она связывала их вместе подобно светящемуся якорю. Глядя на нее, он почти забыл, как дышать. Это выглядело поразительно.
- Как такое возможно? - удивился Тони, проводя сквозь нить пальцами, никак на нее не влияя, - Наши души связаны?
- Да, связаны и уже давно. Думаю, мы можем обмениваться нашими чувствами через эту связь.
- Это самое красивое, что я слышал, - сказал Тони.
Стивен нежно улыбнулся ему и пододвинулся ближе, снова коснувшись связи, и Тони почувствовал, как в области, где его пронизывала нить, уходя в глубину, будто натянулась тонкая струна и внутри, в самом сердце, сформировалось тонкое нежное чувство, отозвавшееся сладкой щемящей болью, так что перехватило дыхание. Струна все звенела под пальцами Стивена, распространяя это чувство дальше кругами от самого центра. Тони почувствовал, как сквозь все его тело проходит трепетная дрожь. Он отчаянно нуждался в губах Стивена. Тони мог сейчас почувствовать, что со Стивеном происходит тоже самое, чувствовать, как сердце Стивена тоже сияет. И это было его солнцем, его необходимостью, его желанием, это пронизывало все его существо.