Маг по привычке заставил себя успокоиться как делал не раз, будучи нейрохирургом в самых ужасных ситуациях.
Он огляделся по сторонам в поисках Камней.
По очереди с помощью магии он вытащил их из вместилищ и соединил все семь воедино.
Камни Бесконечности взлетели в воздух в форме шестиконечной звезды и засветились разными цветами. В центре сияющим белым светился Камень Совершенства. Стивен прикрыл глаза от яркого белого света, заливавшего все пространство вокруг. Через несколько мгновений перед ним оказалось сияющее существо.
- Ты освободил меня, - произнесло оно голосом, похожим на отзвуки грозы.
- Нет это сделал Тони. Но теперь он умирает. Ты можешь ему помочь?
- Я не обещал, что он выживет будучи мои сосудом. Это было опасно. Я предупреждал.
- Но ведь ты это можешь.
- Могу. Зачем он тебе?
- Я люблю его. А он любит меня.
- Так это было ради любви?
- Нет. Любой из нас был готов отдать жизнь, чтобы спасти половину Вселенной. Любовь к миру важнее любви к друг другу. И мы это понимаем.
- Ты мудр Стивен. Я это ценю. Я не планировал забирать его жизнь. Человек мне симпатичен. В нем что-то есть раз он заставил меня смеяться. Я верну его с условием.
- Каким?
- Ты навечно Верховный Маг Земли.
- Согласен.
- Ты не будешь умирать. Я так решил.
- А он?
- Это зависит от тебя, если он тебе так сильно нужен.
- Что будет с Камнями?
- Шесть останутся здесь. На Земле есть еще четыре Хранителя. Найди их. Двое из них сейчас на Титане.
Стивен удивился, услышав это.
- Да. Все верно, его Камень Реальности, я так решил. Он будет хорошим Хранителем. А с тобой останется Камень Времени.
- А Камень Совершенства?
- Он будет со мной. Потому что он мое физическое воплощение.
- Куда ты отправишься?
- Исправлять совершенное Таносом и его слугами.
- А что будет с ним?
- Я сотру ему память и отправлю в один из далеких малых миров. Не сразу. Пусть посидит и подумает так долго, сколько будет нужно для его исправления.
- Почему ты не убил его?
- Он может быть полезен в будущем, пусть тебе сейчас этого не понять не смотря на твою мудрость.
Стивен был ошеломлен таким ответом. Первым импульсом всех тех, кто пострадал от Таноса, было желание немедленно его убить, желательно наиболее мучительным способом. И Стивен не понимал почему, то есть он хотел понять. Как ни странно, спустя столько времени, ненависть спала, и не хотелось впускать в себя подобные чувства, даже если это и казалось справедливым.
Существо протянуло Стивену Шесть Камней и он взял их, окутав оболочкой магии и не касаясь.
- Это тебя не ослабит? - спросил Стивен, принимая их.
- Нет, - ответило Божество.
- Но ведь отдавая их, ты отказываешься от собственной целостности. Ты ведь Немезида, я прав?
- Да, это одно из моих имен. Просто ты не знаешь всей моей силы и ее источников. Камни всего лишь инструменты, но не сама сила. Пусть они будут в руках достойных.
- Ты вернешься когда либо в свой сосуд? - спросил Стивен посмотрев на Тони, который лежал совершенно неподвижно. Трудно было понять дышит ли тот еще. При мысли об этом сжалось сердце.
- Возможно. Если возникнет необходимость снова спасать половину Вселенной.
Стивену послышалась улыбка в словах Божества.
- Отправь нас пожалуйста в Санктум, - попросил Стивен, когда он решил что все вопросы закончились.
- Я не могу исцелить его от лепестков, это твоя задача. Но могу залечить повреждения.
- Ты мог бы.
- Да. Но так тебе будет неинтересно.
Стивен снова удивился. Это существо никогда не соответствовало ожиданиям в своей странной мудрости.
Светящееся создание приблизилось к Тони и коснулось его головы.
- Теперь все будет хорошо. Если я буду вам нужен вы можете связаться со мной через ваши Камни Бесконечности.
- Зачем все это было нужно? - все же спросил Стивен.
- Таков был план. Просто чтобы сделать вас сильнее. Я не собирался ни от кого избавляться по-настоящему, тем более от половины Вселенной. Танос и ему подобные всего лишь инструменты в этой игре. Они думают, что выполняют собственную волю, но на деле это не так.
- Мне никогда тебя не понять.
- Если хочешь обсудим это позже.
- Это приглашение?
- Даже я иногда нуждаюсь в общении. Мне с тобой интересно. А теперь до встречи.
Стивен не заметил, как только что они с Тони были на Титане, и он разговаривал с самым загадочным существом во Вселенной, и мгновение спустя оказались в Санктум Санкторуме.
========== Невозможное счастье ==========
- Ты не смог меня отпустить, - произнес Тони, открыв глаза и увидев Стивена, сидящего рядом.
Он сделал попытку приподняться на кровати, тут же поморщившись от боли в легких.
- Ты же знаешь, что я этого никогда бы не сделал.
Стивен мягко придержал его, - Теперь уж точно я никогда не отпущу тебя.
Тони ловил на себе его взгляд, наполненный нежностью и состраданием и не верил, что это все действительно происходит с ним.
- Я так и не сказал тебе, как сильно люблю тебя.
- Я тебя тоже. Что ты не договорил тогда? Ты мне скажешь?
- Прости, что оставляю тебя одного.
- Это я должен просить у тебя прощения за то, что не мог быть с тобой, когда ты так сильно во мне нуждался.
- Не стоит.
- Ты стоишь всего.
От этих слов сердце Тони сладко сжалось. Стивен смотрел на него с любовью и восхищением. И это не было просто сном, да и сны у них были особенные, ведь все в них происходило на самом деле.
- Ты просто не знаешь насколько ты особенный, - ласково произнес Стивен.
Он нежно провел пальцами по щеке Тони и склонившись легко поцеловал.
- Как же я мечтал об этом.
Его пальцы еще немного задержались на лице Тони, прошлись по нижней губе и опустившись вниз легли на область сердца рядом с реактором.
Тони взял Стивена за руку погладив середину ладони подушечкой большого пальца.
- Лепестки больше не будут образовываться. Скоро ты поправишься, - сказал Стивен, - Но пока это не произойдет, ты под моим присмотром.
- Хорошо доктор, - улыбнулся Тони.
- Я не прикоснусь к тебе, пока они все не выйдут.
- Думаешь, что одним поцелуем сможешь меня вылечить?
- Нет. Мы ведь не в сказке. Но не искушай меня.
- А то что? - выгнул бровь Тони.
- А то я за себя не отвечаю.
Стивен сжал Тони в объятиях собственнически целуя в шею, заставив того задышать чаще.
- Предупреждение понято.
- Не хочу уходить.
Стивен сделал попытку подняться, но Тони удержал его за талию.
- Так останься.
- Тебе нужен отдых.
- Я в порядке. Мне правда уже лучше. Хочу, чтобы ты был рядом.
После недолгих уговоров, сопровождаемых ласковыми, но ненастойчивыми прикосновениями, Стивен согласился.
- Хорошо Тони, я останусь. Ты ведь не будешь пытаться меня раздеть, правда?
- Обещаю, - клятвенно заверил Тони, изобразив нимб у себя над головой.
“И что этот волшебник со мной делает,”- подумал Тони, зарываясь в теплые объятия и улыбаясь в поцелуй.
Они так и заснули рядом, не выпуская ладоней друг друга, сами не веря в свое почти невозможное счастье.
========== Ярким пламенем (R) ==========
- Сколько их осталось? - спросил Тони после очередного приступа, которые со временем становились все слабее, но были не менее мучительными.
Кровь с лепестками все еще продолжала выходить, но гораздо меньше. Несмотря на это, вода приобрела насыщенный алый цвет.
- Тебе еще больно? - спросил Стивен с сочувствием, положив руку на спину Тони, который склонился над ванной. Пара ветвей с цветами фиалкового дерева плавала в воде.
Стивен всегда пугался, когда это случалось и следовал за Тони, чтобы помочь, если тот снова потеряет сознание. Но тому и правда с каждым днем становилось немного лучше, учитывая, что на Титане тот почти выплюнул собственные легкие вместе с цветущими ветвями и парой стаканов крови.
Тони подумал, что ответить, чтобы не беспокоить Стивена. Когда-то он научился маскировать даже сильную боль, работая с Мстителями.
- Ничего. Не беспокойся за меня. Я просто устал. Но мне уже лучше.
- Я могу тебя просканировать, чтобы составить прогноз, - сказал Стивен, зная, что не добьется точного ответа на свой вопрос.
- Хорошо, давай.
- Встань сюда пожалуйста.
Стивен мягко развернул Тони к стене.
Тони послушно встал на указанное место и прислонился к стене.
Стивен провел перед ним рукой, прикрыв глаза, чтобы сосредоточиться и открывая внутреннее око.
Тони показалось будто он видит светящийся туман, но вскоре тот исчез слабо мерцая в воздухе, и Стивен после некоторого молчания ответил:
- Их осталось примерно десять ветвей и несколько десятков отдельных цветков.
- Значит это будет еще около десяти раз.
- Мне так жаль, Тони, - с болью сказал Стивен, - Я вижу, как ты страдаешь, но ничем помочь не могу кроме исцеляющих заклятий и травяных сборов. Радует, что лепестки больше не появляются.
- Этого уже более чем достаточно. Спасибо, Стивен. Я вижу как ты заботишься, и я благодарен тебе за это.
Стивен поймал цветущие веточки и отмыв от крови спустил воду в ванной.
- Зачем они тебе?
- Я хочу их сохранить. Я знаю, что ты тоже хранишь часть лепестков.
- Да. Они напоминают мне о тебе.
- Вот что. Давай сделаем из них гербарий в одинаковых рамах.
- Звучит интересно, - поддержал Тони, - Но они напоминают мне и о боли каждый раз, когда я на них смотрю.
- Мы бы не встретились, если бы не они.
- Я бы все равно влюбился в тебя.
- Да возможно, но учитывая твой характер, ты бы проигнорировал свои чувства просто потому, что всегда так делал.
- Ты ведь знал, что так случится?
- Да, я видел это как часть плана, который приведет к победе. Просто знание того что будет, иногда делает жизнь скучной.
- Даже так?
Тони сел на колени Стивена, который опирался на край ванной, и потершись о его бедра, поцеловал.
От Тони приятно пахло цветами и кровью.
- Нет, - ответил Стивен, - Пожалуйста, не надо, Тони, это может быть опасно.
Стивен слабо сопротивлялся.
- А так?
Тони прикусил его губу и толкнулся языком внутрь, забираясь руками под одежду.
- Может быть. Немного.
- Может наконец сделаем это?
- У тебя только что был приступ, и все еще болят легкие и горло.
Стивен мягко отстранил его, чувствуя подступающее возбуждение, он хотел Тони, и тот тоже это заметил.
- Ну так сам подумай, чего хотят лепестки. Может получив желаемое, они наконец оставят меня.
- Может быть. Я думал об этом. Просто боюсь, как бы тебе не стало хуже. Если они выйдут все разом, это может быть смертельно, а я не могу так рисковать.
- Ты напрасно боишься. Я читал про случаи исцеления. И у других оно происходило подобным образом. Мы сейчас не в какой-то волшебной сказке, где поцелуй принца оживляет принцессу. Избегая меня в надежде, что все само пройдет, ты обрекаешь меня на возможный рецидив. Они снова начнут появляться, и тогда будет все намного сложнее исправить.
- Это правда?
- Да. Именно это я и пытаюсь до тебя донести.
Дальше уже уговаривать было не нужно.
Они даже не помнили, как добрались до комнаты срывая друг с друга одежду.
Стивен старался быть осторожным, чтобы не причинить Тони никакого неудобства.
Он в нерешительности завис над ним, любуясь тем, какой же он все-таки красивый.
- Ну же, мы оба этого хотим.
Тони подставил шею для поцелуев.
Рука Стивена переместилась на внутреннюю сторону бедра Тони и ласково погладила.
Тони прикрыл глаза и выдохнул, подаваясь вперед на ласки Стивена.
- Обещаю, я буду нежным.
После этих слов Тони почувствовал боль, которая сменилась блаженством.
Тони откинулся назад в руках Стивена, оказавшихся неожиданно сильными.
Это было прекрасно, самым лучшим, что он испытывал.
Тони казалось что он сойдет с ума, руки Стивена, его губы, он сам, этот прекрасный мужчина был с ним, был его, и Тони казалось, что каждая его частица трепещет и горит ярким пламенем. Для них оно стало общим. Казалось, магия Стивена перемещается по кругу, заключая их обоих в кокон, замыкая друг на друга.
Стивен двигался мучительно медленно и сладко, будто мучая, Тони молил его о спасении как какое-то божество, -Пожалуйста быстрее, я так этого хочу, - шептал он Стивену совсем сбившимся дыханием, в надежде что это божество все же его послушает.
Стивен выполнил его просьбу и Тони застонал от наслаждения не в силах сдержаться. Ему казалось, он падает куда-то в пропасть.
Стивену тоже это казалось, что он не далек от того, чтобы сорваться за ним вслед, просто любуясь его приоткрытыми губами, чувствуя под собой трепещущее прекрасное тело.
Стивен тоже последовал за ним, произнеся тихое и нежное “люблю тебя” и выпустил Тони из своих объятий, ложась рядом.
- Как ты? - спросил он, но Тони видимо не мог ответить и Стивен поцеловал его снова.
- У меня только что был секс с самым прекрасным мужчиной на свете.
- Ты знаешь, я думаю то же самое.
========== Почини мой расколотый мир ==========
- Стивен, я должен тебя спросить. Как долго ты там был, когда воспользовался Камнем Времени?
- Не знаю. Целую вечность, наверное. Я видел многое. Разные варианты, вероятности как Танос побеждает. Рано или поздно это случалось. Я пытался спасти Камень, но он все равно находил. Это происходило до тех пор, пока я не понял, что что-то упустил. И я посмотрел вариант с тобой, где ты выжил, просто на всякий случай. Спасти все Камни было для меня самым важным, я знал, как они важны. Я это увидел.
- Да я понимаю. Тебе пришлось прожить много жизней в бегах.
- Скорее похоже на просмотр бесконечного фильма. Будто видишь все изнутри, но ничего изменить не можешь. Просто наблюдаешь.
- Ты устал от этого?
- Да.
- Как ты выдержал всю ту боль, которую увидел?
- Я пробовал мысленно отделиться от того, что я вижу. Но были моменты, когда я почти сдавался.
- И что ты делал?
- Я думал о тебе. Что смогу вернуться. Я видел не только поражение и страдания, но и нашу жизнь вместе. И я зацепился за это как за луч надежды.
- Ты не чувствуешь себя все еще где-то там? Будто этого слишком много? Будто ты затерялся в одном из вариантов?
- Тони, я верю в одно. Ты сможешь помочь мне, как я смог помочь тебе. Почини мой расколотый мир, если сможешь. Только тебе это по силам.
- Если бы не ты, Вселенная бы погибла Стивен. Ты должен это знать.
- Любой бы поступил так же.
- Не любой. Нужно обладать особыми качествами, а они есть далеко не у всех.
Стивен вздохнул.
- Скажи мне, что тебя тревожит? Я очень хочу помочь тебе.
- Хорошо. Я все еще вижу их как мысленные картины. Наяву мне удается их подавлять, но они возвращаются во сне.
- Ты видишь кошмары?
- Да. Каждую ночь. Различные вариации с одним концом. Иногда мне кажется, что я реально там нахожусь. Я пробую бороться. Но самое худшее то, что моя магия может прорваться через сны сюда и что ни будь разрушить.
- Это сны о борьбе с Таносом и его приспешниками? Так я понял?
- Верно.
- Но ведь ты пока никому не повредил.
- Пока. Только потому что я стараюсь осознавать свои сны. Но с каждым разом это дается труднее. Когда ни будь я устану.
- Стивен, мне так жаль. Я догадывался о чем-то подобном, но не думал, что все так плохо. У меня есть идея как помочь. Это ведь всего лишь мысленные проекции. У нас есть Ванда. Может она может?
- Она сможет только убрать часть видений.
- Пусть так. Для начала сделаем так, а если не поможет, то может пришла пора использовать Камни Бесконечности? Например, Камень Разума.
- Давай попробуем.
***
Стивен последовал совету Тони. Магия Ванды помогла ему справиться с остаточными образами от Камня Времени. Теперь самые худшие кошмары покинули его.