— Времени? — перебил царь Асгарда, — о каком времени ты говоришь? Уже произошло немало, и мы все видели, как на Локи обрушилась десятитонная ледяная скала, а он встал и отряхнулся.
— Ты не рад, что наш сын остался жив?
— Ты знаешь, что я говорю не об этом.
Я нахмурилась за углом, теребя в руках край зелёной накидки. Разговор явно начался не только что, он вёлся с момента моего появления в Асгарде и, судя по всему, теперь достиг своего апогея.
— Один, послушай, — примирительно говорила Фригга, — я знаю своего сына. Он смотрит на эту девушку таким взглядом, какого я не видела у него никогда. Он влюблён в неё, это же очевидно.
Повисла пауза.
Мне ужасно хотелось выглянуть и посмотреть, что сейчас делают царь и царица Асгарда, какой бессловесный диалог ведут.
— Возможно сейчас влюблён, — ответил Один негромко, — но что будет через год, два, десять лет? Сохранится ли его чувство к ней таким же чистым? Фригга, у меня уже есть дочь, которую мне пришлось изгнать и заточить. Повторения этого я не переживу.
— Почему ты так уверен, что Локи воспользуется своей неуязвимостью в корыстных целях?
— Локи всегда был завистливым ребенком, тебе ли не знать, — печально проговорил Один, — эта девушка наделила его опасной силой, и я не уверен, что у нашего сына достанет благородства не воспользоваться ею хотя бы раз. Он молод, склонен к авантюрам, а в девяти мирах достаточно богов, с которыми можно сразиться. Это для его же блага.
— Один, — предприняла ещё одну попытку Фригга, — позволь Локи быть счастливым, он ведь любит её…
Ответа царя я уже не услышала, они ушли далеко по галерее. Я оцепенело стояла в полумраке и чувствовала, что над нами нависла какая-то новая угроза.
Сила, которой обладал Локи теперь, по каким-то причинам пугала его родителей, и они хотели избавиться от неё. А избавиться можно было только устранив мою любовь.
Я не представляла, как это возможно. Если они хотели, чтобы я разлюбила их сына, они должны меня убить.
Мне сейчас просто необходимо было увидеть Локи. Иррациональный, необоснованный страх, что его у меня отнимут, поглотил меня целиком, и я побежала обратно по галерее, рассыпая громкий звук своих шагов по пустоте пространства.
В моей комнате его на оказалось, и я кинулась в соседнюю.
Услыхав шум и обернувшись, Локи изумлённо замер на половине движения. Я со всего разгона влетела к нему в руки, так что он тихонько охнул.
— Вивиан, что случилось?
Некоторое время я просто физически не могла от него оторваться. Мозг настойчиво посылал импульсы в мои пальцы, чтобы они судорожно цеплялись за его воротник. С третьей попытки Локи всё же расцепил мои руки и с возрастающей тревогой поглядел мне в лицо.
— Так. Успокойся. Тебя кто-нибудь обидел?
Я помотала головой и сделала глубокий вдох. Он усадил меня на кровать. Рядом с ним мой страх немного померк. Вот же он, стоит, смотрит на меня своими зелёными прекрасными глазами и пока никто его у меня отнимать не собирается.
— Я гуляла в галерее дворца и слышала разговор твоих родителей…
Я рассказала ему всё без утайки.
Локи некоторое время сидел молча, после того, как я закончила рассказ, и по его лицу невозможно было понять, о чём он думает.
— Значит вот как, отец? — тихо проговорил он, от этого шепота у меня дыбом встали волосы.
Я поняла, что боялась не зря. Локи стремительно встал на ноги и проговорил:
— Не отходи от меня ни на шаг. Отныне ты всегда будешь находиться рядом со мной, круглосуточно, тебе понятно?
— Да.
Я испуганно смотрела, как он ходит по комнате, в собственных раздумьях. Мыслями он был далеко, очень похоже, что продумывал второпях какой-то план. Потом он протянул мне ладонь.
— Пойдём.
Не спрашивая, куда он меня зовёт, я подчинилась. Вместе с ним я пошла бы даже в пропасть.
Мы миновали коридор, поднялись по широкой мраморной лестнице на третий этаж и оказались перед дверью в покои царицы.
Там нас остановил охранник.
— Её величество отдыхает. Велела никого не пускать.
— Ты с кем вздумал спорить? Отойди с дороги!
От бога полыхнуло гневом и властью. Глаза зажглись недобрым огнём, я во второй раз увидела Локи не человеком, а богом. Почему-то мне даже привиделся рогатый шлем на его голове.
Охранник склонил голову, но не отошел.
— Простите меня, принц, но я подчиняюсь только Её величеству.
Возможно, дело кончилось бы кровопролитием, если бы на шум не вышла Фригга.
Окинув взглядом разъяренного сына и испуганную меня, а так же застывшего в поклоне охранника, она почти незаметно кивнула, и последний моментально отошел в сторону.
Локи вошел в комнату стремительным шагом, не выпуская моей ладони. Фригга закрыла дверь и повернулась к нам.
— Ты расстроен, Локи, что произошло?
Локи одарил мать недоверчивым взором.
— Я пришел просить помощи, мама. Мне известно, что отец намерен сделать с Вивиан.
Фригга сразу опустила глаза и тяжело вздохнула. Я увидела в ней внезапно пятисотлетнюю богиню, мудрую, но очень усталую.
Царица дошла до кресла, опустилась в него медленно, и несколько минут прошли в полном молчании.
— Так это правда, — наконец проговорил Локи.
Фригга подняла взгляд на сына.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
— Мы с Вивиан можем уйти в любой из девяти миров, куда угодно, отец никогда не найдёт нас.
— И сколько вы собираетесь прятаться?
— Столько, сколько потребуется, для того, чтобы убедить отца, что моя неуязвимость никому не повредит.
— Боюсь, это невозможно, Локи. — Фригга печально покачала головой, — А Хеймдалль? Он подчиняется Одину, и он увидит вас, где бы вы не были.
Бог хитрости подошёл к своей матери и опустился перед ней на колени. Он взял её за руки, поцеловал ладони, и произнёс:
— Ты же веришь мне, правда, мама?
Фригга вздрогнула, а потом нежно погладила сына по волосам.
— Верю, Локи, но не знаю, как вам помочь…
— Ты можешь убедить Хеймдалля, загипнотизировать его, в конце концов.
Царица молчала.
Тогда я перестала быть безмолвной тенью и подошла к ней. Опустилась на пол рядом с Локи. В свой взгляд я попыталась вложить всю душу, чтобы Фригга поверила и мне.
— Ваше величество, я люблю вашего сына, и потеря этой любви станет моей погибелью.
Локи повернул ко мне голову, и его выражение лица не поддавалось описанию. В нём была и нежность, и боль, и восторг, и печаль. Я нашла его руку в складках одежды и крепко сжала.
Фригга смотрела на нас растеряно и нежно. Она некоторое время размышляла, потом потянула нас за руки вверх, вынуждая подняться с колен, и встала сама.
— Слушайте внимательно…
========== Глава 11 ==========
Мы обсуждали детали нашего побега в комнате царицы до рассвета. Всё это время я по большей части молчала. Если бы меня спросили в тот момент, что я ощущаю, я бы не смогла дать вразумительного ответа. Мне казалось, что всё это происходит не со мной. Я находилась в каком-то полусонном, тревожном состоянии.
План был на удивление прост.
Фригга не знала, когда Один намерен избавиться от меня, поэтому скрыться нам нужно было как можно быстрее.
Царица обещала, что Хеймдалля она возьмет на себя, а нам нужно уйти из дворца незамеченными стражей.
Я не спрашивала, куда мы отправимся, мне было все равно. Локи был для меня всем миром, и без него все девять мне ни к чему.
Мы вернулись в покои и решили, что уйдем из Асгарда с наступлением ночи, когда стражи будут заступать на свои посты.
Локи собирал какие-то мелочи, рассовывая их по карманам.
— Мы уйдём из дворца в город, я знаю одно место, побудем там до наступления темноты.
Я кивала и дрожала. Волнение сковывало мой голос и тело, но я старалась выглядеть такой же собранной, как Локи.
Он окинул взглядом комнату, взял меня за руку.
— Пойдем, не волнуйся.
Мы вышли в коридор. Бог выглядел расслабленным и веселым, будто мы отправились на прогулку ранним утром. По пути нам никто не встретился, кроме смирных вытянутых стражников у покоев Тора, и мы благополучно выбрались из дворца в сад.
Там нам повезло меньше.
— Локи!
К нам приближался бог-громовержец, в полном своём обмундировании, но без алого плаща. В руках он держал мьёльнир, помахивая им, будто это была какая-то безделушка.
— Мисс Браун, — он отвесил небольшой поклон, — не видел вас со вчерашнего утра. Мой братец не отпускает вас ни на шаг из своей постели?
Я залилась ярким румянцем от унижения, а Локи холодно улыбнулся:
— А ты завидуй молча.
Тор ухмыльнулся вполне доброжелательно и закинул молот на своё плечо.
— Я иду тренироваться, пойдёшь со мной? Как в старые времена?
— В качестве кого? Мишени? — приподнял брови Локи.
— Брось, это была случайность! — он повернулся ко мне и доверительно проговорил, разведя руки в стороны, — один раз я слегка промахнулся, я целил правее, а он до сих пор дуется…
— Ты чуть не снёс мне голову, — холодно перебил Локи, разворачиваясь и подталкивая меня к выходу из сада.
— Ладно, — крикнул нам вслед Тор, — тогда в другой раз.
— Он не знает? — я семенила рядом с уверенно шагавшим богом, стараясь не отставать.
— Не думаю, что отец стал бы посвящать в свои платы Тора, в противном случае, он первый бы кинулся нам помогать.
Локи взглянул на меня, и я поняла, что ему нелегко прощаться с дворцом и своей семьёй.
— Мой брат при всей своей сумасбродности жизнь отдаст за меня. И за тех, кто мне дорог — тоже.
Я была изумлена. Тор представлялся мне заносчивым, себялюбивым типом, зацикленным на битвах и не интересующимся ничем, кроме оружия. Локи хоть и раздражался от его присутствия, никогда не выказывал открытой враждебности.
— Ты любишь его.
Бог хитрости слегка вздрогнул.
— Всё сложно, Вивиан. Давай поговорим об этом позже.
Локи вывел меня на городскую улицу, скользящую меж домами серебристой змейкой, но мы вскоре свернули с неё и вышли в небольшой подлесок, а потом и вовсе углубились в лес.
Аккуратно переступая корни и низкие ветви, я опиралась на руку моего бога и шла вперед. Лес обступал нас со всех сторон и становился всё гуще, кроны склонялись плотнее и на землю ложились седые длинные тени.
— В детстве я часто приходил сюда, — негромко произнёс Локи. Опавшая листва шуршала под его ногами, — здесь есть озеро, необычайно живописное. Сейчас ты его увидишь.
Мы вышли на небольшую полянку. Земля отступала от леса и обрывалась в неглубокий водоём, заросший белыми кувшинками. Лес обнимал полянку и озеро со всех сторон и скрывал его за своими тёмными тропами. На краю, у самого берега, отдельно от остальных деревьев росла раскидистая ива.
Локи потянул меня к ней, раздвинул ветви, спускающиеся до земли плотным занавесом, и пропустил внутрь, под сень нежной кроны.
Я опустилась на выстланную белым песком и листьями землю. Локи сел рядом.
— Прекрасное место, — улыбнулась я.
Он тоже улыбнулся, и откинулся спиной на тёплый ствол.
— Мы с Тором убегали сюда от учителей, когда были мальчишками. Летние жаркие дни не располагают к учёбе и тренировкам, и мы сбегали на это озеро. Могли часами сидеть здесь, под этим деревом. — Голос моего бога отдавал печалью и нежностью, взгляд был устремлён сквозь пространство, к далёким временам своего детства, — тогда всё казалось простым и понятным.
Я устроила голову на его груди, обняв за пояс и приникнув всем телом. Локи прижал меня к себе рукой, и некоторое время мы просто молчали.
Я слышала, как бьётся его сердце под чёрным одеянием, ощущала его тепло и едва уловимый аромат его кожи. Мои волосы разметались по его груди золотыми росчерками. Локи расслабленно откинул голову на ствол и закрыл зелёные глаза. Черты лица разгладились, он казался совсем юным и нежным.
Я приподнялась, потянулась к нему, осторожно взяв его лицо в ладони, и поцеловала в губы, едва касаясь, словно боялась, что он рассыплется как мираж миллионом золотых светлячков.
Локи открыл глаза, заполнившие всё пространство вокруг, прижал меня к себе за талию теснее, углубил поцелуй. Несколько восхитительных мгновений прошли в неторопливых, почти невинных ласках. Его руки гладили мой стан, я целовала его лицо порхающими прикосновениями губ, а потом меня внезапно посетило острое предчувствие, что это — в последний раз.
Испуганная таким сильным и иррациональным видением, я отстранилась от Локи и вцепилась в его руки.
— Что такое? — нахмурился бог, и обернулся, вглядываясь в лес меж ветвей ивы, — ты что-то услышала?
Я медленно покачала головой.
— Нет… — сердце, заколотившееся вдруг так неистово, успокаивалось, и я уже ругала себя за эти мысли, — просто столько всего произошло в последнее время…
Локи успокаивающе погладил меня по плечам.
— Всё будет хорошо, Вивиан, — тихо произнёс он, снова укладывая меня в свои объятия, — вот увидишь. Мы будем очень счастливы. Мы выстроим дворец и станем править какой-нибудь маленькой планетой.
Я рассмеялась и подняла голову.
— Я уже счастлива только от того, что ты рядом. Не надо ни дворцов, никаких богатств, ничего…
Локи внезапно вздрогнул и выпрямился.
— Вот чёрт! — произнёс он с чувством. — Я забыл тиару.
— Что?
Мне потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить, о чём он говорит.
— Да бог с ней, с тиарой, — сказала я, облегчённо.
Я уже испугалась, что было что-то серьёзное, но Локи стремительно поднялся на ноги.
— Это не простое украшение, Вивиан. Я наложил на неё блок от влияния любой магии извне, пока она на твоей голове, никто не сможет заколдовать тебя никаким образом, — быстро пояснил бог и вышел из-за полога ветвей на солнце.
Я выскочила за ним.
— Нет, Локи, постой, ты что, собрался идти за ней во дворец?
— Ты не понимаешь, Вив, существует такая магия, которую невозможно повернуть вспять. Пока тиара будет с тобой, ты будешь не подвластна заклинаниям. Это очень важно. — Он взял меня за руки и поцеловал каждую, — не волнуйся. Я перевоплощусь в кого-то другого, изменю свой облик, никто меня не узнает. Я заберу тиару и вернусь. Это не займет много времени.
Я с ужасом глядела, как Локи разворачивается и уходит, оставляя меня одну. Паника затопила все мое сознание. Это неправильно! Теперь он не должен уходить!
Я бросилась к нему со всех ног, догнала и горячо, отчаянно зашептала, хватая его за руки:
— Локи, не уходи. Пожалуйста. Ты сможешь защитить меня другими средствами. Почему нельзя наложить то же заклинание на другой предмет?
Бог некоторое время просто смотрел на меня с нежностью и легкой снисходительностью, а потом тихо сказал, успокаивающим голосом:
— Такие чары можно наложить лишь раз, применительно только к одному человеку. Они требуют много душевных сил, я не смогу его повторить. — Он улыбнулся мне нежно, ласково, вокруг его глаз образовались мои любимые мелкие задорные морщинки, делая его лицо мальчишеским и озорным, — эй, ты обещала верить мне, помнишь?
Я кивнула, отпуская его и обнимая себя за плечи. Мне внезапно стало зябко.
— Хорошо, — проговорила я срывающимся шепотом, — только постарайся побыстрее.
— Конечно.
Он поцеловал меня внезапным долгим, страстным, яростным поцелуем, словно заявляя на меня свои права. У меня закружилась голова, и подогнулись колени.
А потом он скрылся в лесу, и я осталась одна.
Прошло несколько часов, но Локи не возвратился. Когда солнце уже касалось закатными лучами верхушек деревьев, я выбралась из ивовых ветвей.
Мои руки были исцарапаны, губы искусаны в кровь, сердце колотилось от ужаса, я не находила себе места. Нужно было возвращаться во дворец, другого выхода я не видела.
Что-то случилось, в этом нет сомнения. Локи должен был вернуться уже много часов назад.
Я старательно вспоминала дорогу назад через лес, по тропке, по которой мы шли с утра. Пока я выбралась из леса, солнце уже село за горизонт, и сгущались сумерки.