Мужчина сжал руль до побелевших костяшек правой руки и до скрипа бионики, всматриваясь в ленту асфальта, тянущуюся на километры вперёд. Кажется, я его задела.
— Прости, это нервное, — тяжело выдохнула. — Не контролирую, что болтаю.
— Ты всегда это не контролируешь, — автомобиль плавно свернул на обочину. Что происходит? Что он творит вообще? — Ты хотела серьёзный разговор? — кивнула в ответ. — Ладно. Я начну. Я не хотел быть твоей нянькой. Поначалу ты меня сильно раздражала. Потом я начал привыкать к тому, что ты рядом и не отстанешь просто так.
— К чему ты ведешь? — вставила я слово в его отповедь.
— Мне спокойнее, когда ты в поле моего зрения. Мне нравится тебя касаться и разговаривать с тобой, — мужчина повернулся ко мне. Льдисто-серые глаза опасно сверкнули в темноте. Почему-то мне захотелось вжаться в угол и не высовывать носа. Однако я выпрямила спину и чуть приподняла подбородок. Бояться? Ну уж нет.
— «Но»? — подсказала я. В горле пересохло, сердце сделало кульбит и ухнуло куда-то вниз. Видимо, решило погостить у желудка. Всегда есть какое-то «но».
Было бы очень глупо лгать себе в том, что Джеймс мне безразличен. Меня тянет к нему. Чем он ближе, тем сильнее понимаю, что он для меня наркотик. Все началось, когда он позволил держать себя за руку. Со временем мне стало этого мало. Любой наркоман нуждается в дозе. Я — не исключение.
Барнс какое-то время следил на сменой выражений моего лица во время мыслительного процесса. Я лихорадочно строила цепочку возможных событий. Ничего толкового не придумывалось и от этого становилось не по себе.
Мужчина покачал головой, поймав полный безысходности взгляд, и заправил мне прядь за ухо. Поддался чуть вперед. Я попыталась дернуться назад, но не успела. Джеймс зарылся пальцами в мои волосы на затылке, чуть сжимая их у корней, и не дал мне возможности отодвинуться. Я замерла, не знаю, куда девать взгляд. И не нашла ничего лучше, чем уставиться ему в глаза. Оплошность осознала лишь, когда начала тонуть в серых с голубыми искорками омутах. Мой личный лондонский туман в Америке.
Я не знаю, сколько мы так просидели, не шевелясь. Забывая дышать, я ощущала его горячее дыхание на своем лице. Друг к другу мы потянулись одновременно, встречаясь губами в поцелуе.
Барьеры рухнули. Мужчина притянул меня бионикой за талию к себе ближе, я обвила руками его шею. Я буквально слышала грохот, с каким упала стена между нами. Стена здравого смысла, логичности и самовнушений, что это ошибка.
Ошибкой было бы сдерживать себя.
Запах его кожи, настойчивые губы сносили крышу, и та, шурша черепицей, помахала мне ручкой. Жар и острота ощущений заставляли льнуть к Джеймсу сильнее и с таким же пылом отвечать на поцелуи, отзываться на прикосновения.
Безумие тянулось вечность длительностью в несколько минут. И ужасно не хотелось, чтобы оно прекратилось.
Он провёл кончиком языка по моей нижней губе, зализывая крошечный прокус, который сам же сделал, дразня. Я чуть приоткрыла рот, позволяя ему хозяйствовать, чем он и воспользовался.
Мы опомнились, когда я весьма недвусмысленно сидела на коленях Джеймса, упираясь поясницей в руль.
Тяжёлое сбившееся дыхание, блестящие потемневшие до стального оттенка глаза и покрасневшие от поцелуев губы выдавали его с потрохами. Барнсу понравилось то, что только что произошло.
— Это… — прошептал он.
— Давай просто посидим так минутку? — попросила я, проводя пальцами по шоколадным локонам, пропуская их через пальцы, наслаждаясь моментом. Коснулась губами скулы мужчины.
— Это больше не должно повториться, — закончил Джеймс. Внутри что-то оборвалось. Я выпрямилась, как натянутая струна.
— Что? .. — выдохнула я, изумленно вглядываясь в его лицо, застывшее, словно маска.
— У меня нет чувств к тебе, — добил меня он, — только физическое влечение. Обычная физиология, ты на данный момент единственная женщина в моём окружении, а у меня давно не было секса. Так что не выдумывай не существующего.
— Но… Но зачем тогда ты подпустил меня к себе так близко? Почему не выгнал, когда я впервые уснула рядом?! Зачем все это было?! — я еле сдерживала истерику и желание устроить мордобой.
— Чтобы ты доверяла мне, — коротко ответил Зимний солдат. Расчётливый мерзкий тип, играющий чувствами ради своей выгоды! Как я сразу не поняла, что этот тактик-профессионал делал все, чтобы облегчись себе задачу по охране моей особы?! Присматривать за существом, доверяющим тебе, гораздо проще! А я такая дура! Повелась так легко.
Я ещё покажу ему «доверие»!
— А ты продумал все на несколько шагов вперёд? — я сжала кулаки, вгоняя ногти в ладони. Боль вернула трезвость рассудку.
— Этого я не планировал, — честно ответили мне. — Сорвался. Будь добра, вернись на сидение.
Ненавижу! Ненавижу этот спокойный холодный тон!
Я перелезла на пассажирское кресло, не удержавшись и мстительно пнув Барнса коленом в бок. Он ещё не знает, что обиженная и отвергнутая женщина гораздо опасней любой ГИДРЫ.
С другой стороны — на что я вообще надеялась? Нет, я особо не помышляла о Джеймсе как о мужчине, больше как о друге. Но все же было глупо даже на миг представить, что у нас что-то получится.
Всю оставшуюся дорогу в автомобиле висела звонкая неловкая тишина. Зимний солдат был спокоен как удав, я же — мрачнее Дракулы. Не хватало только персональной грозовой тучки и дождика.
— Налево, — кратко скомандовала я. Барнс крутанул руль. — У следующего дома остановись, — подчинился.
Дождавшись, пока машина затормозит, я распахнула дверцу и выбралась наружу, вдыхая прохладный ночной воздух. Вдалеке нестройно завыли собаки в приюте. Можно мне с ними поскулить? Такой жалкой я себя ещё никогда не чувствовала.
135 дом по Краун-хайтс встретил меня воспоминаниями. На втором этаже располагается моя первая личная жилая площадь. Именно в эту квартиру нас вместе с Джессикой заселили при поступлении на службу. Я не была тут два года, а после смерти подруги вообще старалась избегать Бруклин.
Эй, Джесс, как ты там? Попала в чертов Рай, как хотела? Я скучаю по твоим колкостям. Подскажи, что мне делать и куда идти? Ты всегда была просвещеннее меня по части взаимоотношений.
Перед глазами встала сцена из прошлого.
- Эми, подойди к нему и пригласи на коктейль, — я покосилась на высокую с убранными в ракушку медовыми волосами девушку, весело ухмыляющуюся. Перевела взгляд на милого молодого человека в сером костюме-двойке в паре десятков метров от нас и вздохнула. — Ты уже неделю на него пялишься, я же вижу! Он старше всего на два года и идеально подходит тебе, — подруга ловко расстегнула две верхних пуговицы на моей клетчатой рубашке, взбила блондинистое каре и с силой толкнула меня. Я от неожиданности влетела в объятья молодого агента, успевшего вовремя среагировать.
Джессика была как всегда права. Целых полгода я провстречалась с Крисом. И все было бы чудесно, если бы он не сделал мне предложение. Я испугалась, какая речь о замужестве, если мне только двадцать и я толком ещё не жила?
Тряхнув головой, я отогнала воспоминания и уверенно отворила подъездную дверь. Буквально взлетела по лестнице на второй этаж. Нашла в боковом кармане рюкзака связку ключей и принялась искать нужный. Металлическая роза, подарок отца на четырнадцатилетие, гулко брякнула.
Наконец, я вставила ключ в замочную скважину и сделала два оборота по часовой стрелке. Распахнула дверь, чуть не заехав ею Зимнему солдату по лицу. А жаль, что не заехала!
Включила свет и прихожей и обнаружила записку на зеркале, в котором тут же отразилась встрепанная очень недовольная блондинка.
«Дорогая Эми! Ник знал, что тебя потянет сюда и попросил все приготовить к вашему приезду. Провиант в холодильнике. Взяла на себя смелость подобрать тебе несколько комплектов одежды на первое время. Надеюсь, понравятся. Твоя Мэрилин».
Мэрилин… Мы неплохо общались до моего побега в Лондон. Я даже могла бы назвать её приятельницей. Что ж, спасибо, Мер.
— Я в свою комнату, — бросила я Джеймсу. — Можешь выбрать между диваном в гостиной и синей спальней.
— Амелия, — окликнул мужчина. Я не отозвалась, быстро прошла к нужной межкомнатной двери из светлого дерева и открыла её.
Барнс пойти за мной не успел, я с великой радостью громко захлопнула дверь перед его носом.
Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Не помогло. В груди клокотало, задетое эго молило о мести, надколотое сердце просило утопить все в слезах. А трезвый до боли разум предлагал заняться работой. Я терялась в собственных желаниях и эмоциях, так много их было.
Нащупала на стене выключатель и потеряно осмотрелась. Просторная комната делилась на два сектора — работа и отдых. Первый являл собой кремовые обои, большой компьютерный стол, приставленный к огромному окну, компьютерное кресло и узкий, да высокий книжный шкаф из светлого дерева в углу. Зона отдыха же обозначалась бледно-салатовым цветом стен, двухспальной кроватью с высокой резной спинкой, изящным прикроватным столиком и платяным шкафом. Разбавляла все боксёрская груша, подвешенная в углу за дверью. В каждой спальне своя ванная комната. Щ.И.Т. всегда заботился, чтобы ценным кадрам доставались хорошие вещи, о чем красноречиво говорило и обилие навороченной техники на столе.
Сбросив рюкзак на пол, я двинула кулаком по груше. Ещё и ещё, заставляя её раскачиваться на крюке. Мах ногой и красный цилиндр почти врезался в стену. Я наносила удар за ударом, не замечая злых горячих слез, катящихся по щекам.
— Лия! Что происходит?! — раздалось из коридора. Я замахнулась для удара. — Открой дверь!
— Не называй меня так! — заорала я, впечатывая кулак в грушу.
— Я выломаю дверь к чертям! — вызверился Зимний солдат.
— Свали, будь добр, — рыкнула я, смахивая с лица влажные от пота и слез волосы. Костяшки сбиты в кровь. — Я хочу побыть одна. В отличии от тебя, я чувствую.
Удаляющиеся шаги. Спасибо за понимание!
Я вползла в ванную комнату, на ходу раздеваясь и оставляя кровавые капли. Ярость уступила место усталости.
Несколько минут я тупо стояла в душевой кабине, смотря, как ярко-красная вода стекает в сток под ногами. Запрокинула голову, чувствуя горячие струи, больно бьющие по щекам.
Что мы имеем? Мы имеем некие чувства к Джеймсу Бьюкенену Барнсу. Любовь или нет — определить пока не выходит. Но во всяком случае это сильное влечение. И не только физическое. И от этого надо избавиться.
Эмоции, желание чувствовать всегда были моей слабостью. Моей ахиллесовой пятой. Лучше бы я ничего не чувствовала, меньше проблем было бы.
Закончив водные процедуры минут за пятнадцать, я выскользнула из душа и замерла напротив большого зеркала. Невысокая блондинка с покрасневшей от горячей воды кожей, на который отчётливо выделяются свежие гематомы и старые белесые шрамы. Ярче всего целая полоска белой кожи на позвоночнике, иногда жутко ноющая. Я никогда не была девушкой с обложки, ничем внешне не выделялась. Средне статистическая и незаметная, как и положено агенту.
Показав отражению средний палец, я покинула комнатушку и принялась переодеваться в пижаму, вытащенную из рюкзака. Закинула в платяной шкаф запасные джинсы, джемпер и несколько футболок, два комплекта нижнего белья. Окинула взглядом приготовленную Мэрилин одежду: штаны, футболки, рубашки и почему-то атласное чёрное платье с короткой пышной юбкой. И зачем оно мне?
«Мы пропустили твой день рождения в этом году. Лучше поздно, чем никогда, считай это подарком. Ник и Мэрилин», — гласила записка, приклеенная к плечикам с платьем. Фьюри ничего не дарит просто так, а значит, сия вещица мне пригодится. Например, в гроб положат красавицей.
Я завалилась на кровать поверх покрывала. Прикрыла на секунду глаза. Перед внутренним взором снова появилось поле с мертвецами. Вскрикнув, резко села, закрывая рот ладонями.
— Амелия? — он что, сидит под дверью?! Или прибежал на мой вопль?
— Уходи, — попросила я.
— Впусти меня, — потребовал из-за двери Барнс. Ага, разбежалась!
— Иди спать!
— У меня бессонница, — поделился он.
— На кухне должна быть аптечка, а там снотворное, — вздохнула я, подходя к преграде, не пускающей Джеймса в комнату. — Оставь меня одну. Пожалуйста.
***
Бессонница мучала не только Зимнего солдата. Стоило мне прикорнуть даже на минуту, мёртвые вновь появлялись. Лишь под утро, выпив порядка шести таблеток снотворного из аптечки в ванной, я задремала на полчаса.
Все-таки должна признать, спать в объятьях Джеймса было спокойнее, и кошмары меня не мучали. Но больше этого не будет. Ближе, чем на метр он ко мне не подойдёт без необходимости.
Разбудил меня дребезжащий мобильник. Фьюри, чёрт бы побрал этого пирата!
— Да?! — рявкнула я в трубку. Пробуждение не вызвало ни одной положительной эмоции. Голова ужасно болела, а тело ныло.
— Доброе утро, Эми, — поздоровался мужчина.
— Какого хрена в восемь часов утра? — прошипела я в трубку. — Я только уснула…
— И чем это вы с Барнсом занимались, что ты только уснула? — ехидно вопросил он.
— Уж не знаю, чем занимался Он, — буквально выплюнула я, —, а мне снятся кошмары. Снотворное не помогает. Если выпью ещё — будет передозировка. Давай по делу.
— Старк ждёт тебя к полудню, очень рад, что ты приехала. После четырех Мер хотела с тобой встретиться. И нам нужно обсудить вылазку за информацией.
— Хорошо, отменяй на сегодня все, кроме встречи со Старком, — тоном, не предполагающим обсуждения, попросила я. — С Мер я встречусь на днях, а ты приходи вечером в гости. С пиццей и сладким. Я не собираюсь мотаться в офис каждый день.
— Да ты охамела, мелкая, — рассмеялся Ник. Когда никого нет рядом, шеф позволял себе обращаться ко мне «по-домашнему». Он хорошо знал моих родителей и сам взялся за мою подготовку. — Ладно, будет тебе пицца и сладкое, маленькая наглячка.
Я хмыкнула и на этой дружеской ноте распрощалась с Фьюри. Впереди ждал очередной день, полный общения с кучей народа.
Бедная моя интровертная душа!
========== Глава 7. Джеймс ==========
Я не привык сдаваться. Моя жизнь пронизана моментами, в которых я мог бы опустить руки и послать все к чертям, но не сделал этого. И сейчас не сделаю. Перешагну через свое эго, выбью из головы Зимнего солдата и поговорю с Амелией.
Из-за закрытой двери послышался приглушенный крик, заставивший меня вскочить на ноги и мигом оказаться у двери Роджерс.
— Амелия? — аккуратно зову я, опасаясь того, что могло произойти.
— Уходи, — ответ не заставил себя ждать. Голос хоть и тихий, но уверенный.
Наглая девчонка.
Сжимаю кулак и медленно выдыхаю, успокаивая и засовывая куда подальше Зимнего солдата, который сегодня не дремлет и требует бионики на ее шее.
— Впусти меня, — требую я, стукнув кулаком в дверь.
— Иди спать! — это звучит как приказ. Черта с два я буду подчиняться маленькой взбалмошной девчонке, которая сует свой наглый нос не в свои дела.
— У меня бессонница, — признаюсь я скорее самому себе.
Я снова вижу кошмары. Меня пытают, почти разрывая на куски, потом я срываюсь в ледяную белую пропасть, крича что-то невразумительное, снова пытают… и так до бесконечности. Надоело просыпаться в холодном поту и не понимать, что происходит вокруг.
Иногда мне кажется, что мне здесь не место. Точнее, я в этом уверен. Мир прогресса и компьютеризации — это не мой мир. Мой мир — это музыкальные вечера джаза, походы на только что появившееся кино и война. Война, которая отняла у многих все, что у них было. Она отнимала жизни.
Она отняла ее у меня.
— На кухне должна быть аптечка, а там снотворное, — изрекает она.
На некоторое время становится так тихо, что я слышу шум собственной крови в ушах.
Сегодняшние… события, скажем так, сделали то, чего долгое время не было: они разбудили во мне машину для убийств. Зимний солдат взбешен тем, что Лия до сих пор жива. Я взбешен этим. Амелия не понимает того, что я опасен. Смертельно опасен именно для нее, ведь она самый настоящий источник моего раздражения. Ее совершенно нескоординированные движения, ее бессмысленные разговоры, даже ее чрезмерно частое дыхание выводит меня из состояния покоя каждый раз, когда она рядом. Каждый раз я сдерживаю себя, но знаю, что это не сможет продолжаться вечно.