— Если я тебя победю, ты… — меня перебили.
— Амелия, нет! — Джеймс сложил руки на груди, угрюмо смотря на меня. Я состроила грустное лицо.
— Ну Джеймс… — протянула я, пряча руки за спиной.
— Нет! — мужчина перевёл глаза на часы, висевшие на стене за моей спиной. Гад, пользуется тем, что выше меня.
— Ну, пожалуйста! Я не так уж и много прошу, — я сделала шаг к нему, запрокинула голову и попыталась привлечь его внимание. Мы только что закончили разминку, и Барнс дал мне короткую передышку перед спаррингом.
— Амелия, я сказал «Нет». Что конкретно тебе не понятно в слове «нет»? — на меня кинули тяжёлый взгляд. На губах Зимнего играла лёгкая, ничего не значащая усмешка.
— Ну, я же только потрогать, — пробормотала я, размышляя — может подкараулить, пока мужчина уснет?
Дело было в том, что я в конец осмелела (читай: обнаглела) и уже третий день прошу своего охранника-тренера-няньку-соседа (нужное подчеркнуть) дать потрогать бионическую руку. Мне смерть как интересно изучить, поковырять и пощупать металлические пластинки и понять, как они работают. Но хозяин чудо — руки проводить мне эти безобидные опыты над конечностью не позволял.
— Такое ощущение, что ты девственница, а я тебя совращаю, — хмыкнула я. — Почему ты не разрешаешь мне потрогать свою руку? В этом же нет ничего такого. У меня исследовательский интерес. Хватит дырявить меня взглядом, уже не действует.
Страшно не было ни капельки — вздрагивать от уничтожающего взгляда льдистых глаз я перестала уже через неделю сожительства. Было интересно. Как наблюдать за хищником в его естественной среде обитания.
— Я могу не сдержаться и покалечить тебя, пока ты удовлетворяешь своё любопытство, — вздохнул Джеймс, стараясь не встречаться со мной глазами. — Иногда мне до сих
пор сложно контролировать монстра, и я не знаю, когда могу сорваться.
— Значит, когда ты швыряешь меня через себя, это нормально, а просто так я дотронуться до тебя не могу?!
— Да, чёрт возьми! — рявкнул он. — Я пытаюсь тебя обезопасить, идиотка!
— Ты понимаешь, что это не честно по отношению ко мне?! И если честно, Барнс, мне плевать на то, что ты себе там придумал.
Сделав ещё шаг, я обняла Джеймса за талию, утыкаясь лбом в его плечо.
— Глупая девчонка, — прошептал мужчина, неуверенно проводя правой рукой по моим волосам.
— С отшибленным чувством самосохранения и отсутствием совести, — добавила я к своей характеристике.
***
Ещё три дня спустя…
Меня разбудил настойчивый дверной звонок, действующий на нервы.
Я попыталась проигнорировать эту противную трель, перевернулась на другой бок и уткнулась носом во что-то тёплое. Разлепив левый глаз, констатировала, что чем-то
тёплым оказалась грудная клетка Зимнего солдата, на чьем плече покоилась моя голова, и кто мирно дрых, не слыша звонка. Везучий.
Сев, обнаружила, что наши тела находятся в окружении подушек на ковре в гостиной. Ага! А что мы тут делаем? Точнее делали.Восстановление хронологической цепочки заняло пару секунд: мы устроили марафон просмотра сезонов «Доктора кто» и за ночь посмотрели первые два сезона от начала до конца. Наверное, трудно представить, но это идея Барнса, а не моя. Ему понравился сериал, не смотря на «псевдо научность».
С горем пополам я поднялась, похрустела суставами, потерла затекшую руку и пошлепала босиком встречать названных гостей. Распахнув дверь и пустив в квартиру сквозняк, я узрела на своём пороге миссис Симпсон.
— Доброе утро, Амелия, — убитым голосом поздоровалась старушка. Я кивнула, отчаянно сдерживая зевок. — Твой друг ещё не уехал?
— Нет, он ещё в Лондоне, — буркнула я, прикрывая рот рукой и все-таки зевая.
В подтверждении моих слов раздались глухие шаги и сиплый ото сна мужской голос:
— Лия? — с недавних пор Джеймс решил, что «Амелия» слишком длинно, и сократил имя до простого «Лия». Так меня не называл никто, гораздо привычнее было «Эми», но, по правде, мне чертовски нравилось, как звучит моё имя из его уст.
Обернувшись, крикнула, что я в прихожей.
— У меня кран в ванной сломался, вода хлещет уже десять минут. Мастера не вызвать — воскресенье же. А твой друг, вроде, парень толковый, починит.
Мужчина явил нам себя заспанным, со спутанными шоколадными волосами. Одетый в майку-алкоголичку и спортивные брюки он выглядел по-домашнему, окутанный ореолом уюта и тепла. Почти месяц назад я не смогла бы представить себе, что буду лицезреть легендарного Зимнего солдата в таком образе. Да и подумать, что я проснусь на его плече, тоже.
— Почему ты ушла? — похоже, мозг у него ещё спит. Я выразительно посмотрела сначала на Джеймса, потом перевела взгляд на распахнутую входную дверь и миссис Симпсон.
— Простите, что отвлекла, но дело срочное, — вклинилась старушка в наш «диалог».
— Да, конечно, Джеймс с радостью Вам поможет, — натянуто улыбнулась я. — Только дайте нам минутку, и он спустится к вам.
Я бесцеремонно захлопнула дверь перед её носом и повернулась лицом к Барнсу.
— Будь добр, сходи, перекрой ей кран, а то старушенция меня потом запилит.
Зимний издал душераздирающий вздох.
— Я буду тебе должна, — заговорчески улыбнулась я. — Любое желание за такую мелочь.
И он согласился! Только вот зачем перед уходом стянул из тумбы электрошокер — не знаю.
========== Глава 4. Джеймс ==========
«Чтобы раскрыть пару секретов, нужно лишь получить удар током. Пару раз. Пару десятков раз»
Anastasia Extrano
Первое, что я ощущаю, открыв глаза — холод. Ее нет рядом. Но я всем нутром чую, что еще совсем недавно она была здесь.
Откуда-то доносятся голоса, но я не могу понять, откуда именно. Сбрасываю с себя теплый плед, — тот самый, что она приносила мне на крышу, и тихо бреду на голос.
Сон — мое слабое место. Пока я полностью не проснусь, мои рефлексы и реакция несколько заторможены, если не сказать, вообще спят.
— Лия? — глухо зову девушку. Голос не слушается и хрипит.
Не знаю, почему начал называть ее именно Лия. Не Амелия, не Эми, как называют ее все, а Лия. Это как-то привычно и не так режет слух.
— Я в прихожей! — доносится мне в ответ.
За эти недели, что я в Лондоне, во мне медленно угасает желание к убийствам. Таблеток у меня нет (пачки, данные Полом, я выбросил), поэтому приходится справляться самому.
Вид Роджерс больше не вызывает у меня желания убивать. Она даже успокаивает, — дает понять, что я не один.
В коридоре стоят заспанная блондинка с вороньим гнездом на голове и миссис Симпсон. Последняя окидывает меня оценивающим взглядом и поспешно отводит глаза. Чего ты боишься, дамочка?
— Почему ты ушла? — зевнув, спрашиваю я у Амелии, игнорируя соседку снизу.
— Простите, что отвлекла, но дело срочное, — тараторит Симпсон, не давая и слова вставить Лие.
— Да, конечно, Джеймс с радостью Вам поможет, — хоть девушка и улыбается, но это совсем не естественно. — Только дайте нам минутку, и он спустится к Вам.
С дурацким выражением лица Амелия захлопнула дверь прямо перед носом у ошалевшей миссис Симпсон.
— Будь добр, сходи, перекрой ей кран, а то старушенция меня потом запилит.
Я набираю полные легкие воздуха. Эта девчонка сведет меня с ума. А Симпсон я смогу убить, даже не прилагая особых усилий. Но я зарекся бить женщин после того случая.
— Я буду тебе должна, — ухмыляется Роджерс, переступая с ноги на ногу. — Любое желание за такую мелочь.
Опять, опять она строит эту умоляющую рожицу. Если ей не поддаться, она загрызет меня, проест плешь, а потом еще заставит готовить (сама блондинка готовит из рук вон плохо и учиться, видимо, не желает, сопротивляется). Поэтому из двух зол я выбираю меньшее: сходить к странной соседке, и медленно киваю.
— Спасибо, — пищит она, прыгая, как ребенок.
Провожу рукой по волосам и медленно потягиваюсь. Нужно умыться, чтобы смыть с себя остатки сна, который так быстро кончился. Тихо ступаю по паркету и вхожу в ванную. Включаю воду и, набрав полные ладони воды, брызгаю себе на лицо. Желательно бы побриться, но на это нет времени — миссис Симпсон не стерпит опозданий.
Я начал спокойнее спать. Если только и просыпаюсь, то только от того, что Амелия телится ко мне. Утром она ничего не помнит и постоянно спрашивает, что делает в моей комнате. Если однажды не выгнать котенка и не сказать «нельзя», то он будет с рвением стремиться обратно. Также и с Роджерс. Но и я как-то свыкся с мыслью, что рядом лежит сопящая человечинка (понабрался у Лии), и не стал ее выгонять.
Эти зеленые обои, поклеенные в комнате, действительно успокаивают и дают какую-то тихую безмятежность внутри.
Выхожу из ванной и иду к входной двери. Примечаю на тумбочке шокер и зачем-то кладу его в карман спортивных штанов.
— Лия! — зову я девушку.
Она появляется через секунду, собирая волосы в хвост.
— Если меня не будет больше получаса, иди на подмогу, — командую я, разворачиваясь на носках. И чего это Симпсон не спится по утрам?
— Чип и Дейл спешат на помощь, — усмехается она, начав напевать какую-то детскую песенку. Понятия не имею, кто эти Чип и Дейл и знать, если честно, не хочу, но если они смогут спасти меня от выжившей из ума женщины, то будут очень даже кстати.
Бросив тяжелый взгляд на Амелию, я выхожу вон из квартиры, спускаясь по лестнице на нижний этаж.
Дверь в квартиру миссис Симпсон приоткрыта, поэтому я, не церемонясь, толкаю ее и заглядываю внутрь. Здесь все так… по-домашнему. Никаких новых элементов, такое ощущение, что вся мебель сохранилась еще со времен войны. Виски снова сдавило, но почти сразу же отпустило.
— Миссис Симпсон? — произношу я, оглядываясь в поисках женщины. — Миссис Симпсон?
— Я здесь, в ванной, Джеймс, — мне не нравится, как из ее уст звучит мое имя. Даже противно.
Иду на голос, заворачивая направо. Женщина действительно обнаруживается в ванной, сидящая на полу.
— Воду вытираю, — говорит она, поворачиваясь, и одаривая меня своей змеиной улыбкой. — Труба засорилась, вот ее и прорвало. Инструменты остались от моего покойного мужа, так что я не знаю, в каком они состоянии, но, надеюсь, ты сможешь что-то сделать.
Симпсон встает, кряхтя, и отжимает тряпку в ведро. Замечаю, что вода разлита лишь посередине комнаты, но выпускаю это из виду.
Наклоняюсь к ящику с инструментами, что стоит на стиральной машинке, и пытаюсь найти что-то, что поможет мне. Нахожу пару гаечных ключей разного размера и один большой, газовый.
— Джеймс? — зовет меня женщина. – Вот, возьми.
Оборачиваюсь, чтобы забрать то, что хочет дать мне миссис Симпсон, и не сразу понимаю, что происходит. По телу проходится резкая боль, импульсами расходящаяся от одного места, отчего я начинаю заваливаться на пол. Ток. Снова боль. Я уже на мокром полу, гляжу невидящими глазами в потолок.
— Пока, Джеймс, — слышу я перед тем, как отключиться от очередного удара током.
***
- Джеймс, — произносит голос. — Джеймс, проснись.
Когда я открываю глаза, первым, что я вижу, является белый потолок. Затем, резко, голова того человека, которого я вижу в кошмарах. От звука собственного имени начинает сосать под ложечкой.
— Пирс, — шиплю я.
Первый раз он назвал меня по имени. Зимний солдат — вот как Пирс меня называл все эти годы.
— Нужно быть приветливее, мой юный друг, — усмехается он в ответ. — А нет, прости, далеко не юный.
Мужчина смеется. Его смех напоминает рычание дикого шакала, готовившегося к атаке.
— Ты что-нибудь помнишь? — спрашивает он, потрепав меня по волосам.
Я помню. Помню эти чистейшие глаза и нежные руки, которые снились мне все те часы, которые я провел без сознания. Я помню все, до мельчайших подробностей, которые так и зависли у меня перед глазами.
Она пахнет весной. Легкий, свежий аромат ее духов достает до сердца и тянет его вниз, заставляя все яростнее сжиматься и стучать с невероятной скоростью.
Закрывая глаза, я представляю, как она обнимает меня и смеется своим заливистым смехом, похожим на звон колокольчиков. Она — все для меня.
Пока мне не стерли воспоминания.
— Нет, — отвечаю я, сжав губы.
Пирс кивает, но видно, что он не поверил. Он встает и направляется к одному из своих ассистентов.
Я знаю, что он скажет. Он говорит это каждый раз, когда навещает меня.
— Обнулить его, — произносит он с явным удовольствием. — И еще одна просьба: пусть это сделает Осень.
Несколько минут ничего не происходит. Слышно только тихие переговоры персонала и тихое жужжание приборов.
— Здравствуй, Джеймс, — улыбается девушка. Осень. Ненавижу эту тварь. — Скучал?
— По тебе, Маргарет? — усмехаюсь я сквозь зубы. — И не надейся.
— Почему ты такой грубый? — щебечет она, проверяя наручники на моих руках.
— Почему ты такая сука? — цежу я в ответ, смотря на Пирса, стоящего поодаль и наслаждающего действием.
— Джеймс, Джеймс, — вздыхает она, коротко улыбаясь. — Почему?
Я смотрю на нее, не отрываясь, желая прожечь в ней дыру. Наручники крепко держат мои руки, поэтому вариант убить ее на месте сразу отпадает.
— Почему она? — шепчет девушка, наклоняясь к самому моему уху. — Почему?
— Она не такая как ты, — шиплю я в ответ, отворачивая голову. — Делай свое дело и не заговаривай мне зубы.
Пирс начинает хлопать. Видимо, ему нравится это шоу, которое он сам же и устроил.
— Браво, Джеймс. Я ценю твою самоотверженность, — произносит он, подходя ближе. — Начинайте!
Маргарет улыбается. Ее глаза смотрят на меня с ожесточенным удовольствием. Она как будто наслаждается представлением, которое с радостью устроил Пирс, желая удовлетворить свое разыгравшееся эго.
— Прощайся с воспоминаниями, Зимний солдат, — усмехается мужчина, кивая Осени. Девушка нажимает на клавишу на приборе; к голове приставляются железные пластины, и начинает бить сильнейший ток, разъедающий мозг. Я ору во всю глотку, бросая взгляд на Маргарет. Она смеется.
***
Открываю глаза. Пока зрение фокусируется, понимаю, что на чем-то сижу. Пытаюсь пошевелить руками — тщетно. Они чем-то закреплены у меня за спиной.
— С добрым утром, птенчик, — доносится откуда-то сбоку. Поворачиваю голову на источник звука и вижу миссис Симпсон, удобно расположившуюся в кресле-качалке. — Как спалось?
— Что вы со мной сделали? — цежу я, дергая бионикой.
— Да так, ничего особенного. Пару раз ударила током, — она вертит в руках тот самый шокер, что я взял с тумбочки. — И зачем ты его принес? Лишь раззадорил меня, — усмехается, приподнимаясь с кресла. – Ах, воспоминания, воспоминания…
— Отпустите меня, — произношу я, выделяя каждое слово. — Немедленно.
— Нет, милый, нет. Пока рано, — шепчет она своим старческим голосом. Женщина обходит меня, став позади стула, к которому я привязан. — Ты помнишь, как нам было хорошо?
Я молчу, стараясь успокоить слишком частое дыхание.
— Ну что же, — говорит она, и начинает смеяться. — Надеюсь, это поможет тебе вспомнить.
Снова резкая боль в области спины. Импульсивная боль пробивает меня всего, концентрируется в висках. Их сдавливает, будто тисками, и долго не отпускает.
— Вспомнил что-нибудь? — спрашивает она будничным тоном, водя шокером у меня по спине.
— Нет, — отвечаю я, крепче сжимая зубы.
— Я помогу тебе, — шепчет она, склоняясь к моему уху. — Слушай внимательно, второй раз повторять не буду.
Женщина обходит меня, еще раз ударяя током. Я начинаю привыкать к этой боли. Главное оставаться в сознании.
Она садится обратно в кресло и, взяв со столика сигарету, закуривает.
— Ты не против? — интересуется она, указывая на дым.
Я выжидающе смотрю на нее.
— Все началось, когда мы были молодыми, — она кашляет от табачного дыма. — Я была молодой, красивой и перспективной студенткой одного из лучших университетов города, точнее я так думала, когда меня нашел Он — человек, заменивший мне отца и ставший мне другом на долгие-долгие годы… — она замолчала. — Я думаю, ты догадываешься о ком я.
Я фыркнул. Тень сомнения закралась в голову, но я тут отмел ее.