***
Маленькая серая кошка, непринужденно обвившись хвостом, сидела на своем любимом месте недалеко от могилы хозяйки. Моргана не могла сказать точно, чем оно так привлекало Мэг, и ее в теле кошки. Может солнце как-то особенно нагревало каменистый пригорок, или кошка чувствовала здесь особые силы природы. Сейчас Моргана временно забыла о безмятежных радостях кошачьей жизни - она видела всплывающий из толщи озера Нимуэ меч и руку, которая его держит. Проходя сквозь слои зеркала, силуэт приближался к поверхности. У Артура было безмятежно спокойное лицо хорошо выспавшегося человека, по сути так оно и было. Волшебный сон в глубинах Зеркала Феи, в который его погрузил Мерлин, кончился, рана затянулась без следа. Плата была внесена, или просто Нимуэ так решила.
Истинный король придет.
Моргана вздрогнула и подскочила на ноги, упруго задрав кверху хвост.
Пора наконец побывать в Камелоте, время пришло.
Моргана сама не знала, какого исхода она хочет, а кошка тем временем стремительно бежала вперед, временами полностью скрываясь в густой траве.
========== Часть 7 ==========
Реальный мир грубо ворвался в мир сна, заставив невольно зажмуриться от нестерпимо яркого лунного света. Поморщившись, Вортигерн сел в кровати, пытаясь понять, что же его разбудило. Явно не что-то хорошее, хотя хуже того, что есть сейчас, быть не может ничего. Как же жаль, что пришлось проснуться. Сон был просто подарком судьбы на фоне ежедневного кошмара, ибо позволял полностью отключиться, ни о чем не думать и ничего не чувствовать. А сейчас опять стало противно мутить и голова закружилась от резкого подъёма. Впрочем к такому он даже уже привык. А вот к этому определенно нет – от невероятного и совершенно невозможного ощущения толчка изнутри сердце каждый раз начинало бешено биться, сбиваясь с ритма и не давая дышать.
Да что же это такое, какой-то нереальный кошмар.
Хотя со временем можно привыкнуть и к этому тоже, наверное. Что делать дальше он не представлял совершенно. Это все Моргана, она наверное все-таки наложила на него какое-то проклятье, друиды это умеют. Девочка отлично отомстила и бесспорно имела на это право. Но не так же, такого он все же не заслужил. Ну вот почему бы ей просто не позвать опять свою милую маленькую змейку, разнесшую в прошлый раз ползамка и не откусить ему голову? Насладиться зрелищем, от души порадоваться? Он бы с огромной радостью предпочел такой финал и был безмерно благодарен за проявленное милосердие.
Он же не убивал её, не хотел по крайней мере. Вортигерн вообще ничего не мог вспомнить о той злосчастной ночи (лучше бы он умер тогда, да). Помнил только, как пил бренди, страстно желая полностью отключиться. Обычно он не злоупотреблял алкоголем, это было с ним впервые. Но ощущение тоски и замогильного холода, сосущей пустоты внутри было невыносимо, и его надо было срочно заполнить чем-то, дурманом и разливающейся по всему телу теплотой бренди например. А что же случилось потом, он наверное так никогда и не узнает. Возможно бренди оказалось недостаточно, чтобы избавиться от мрака и холода, необходимо было получить еще живого тепла. Хоть как-нибудь. Следующее воспоминание – утро с дикой головной болью и Моргана, неподвижно лежащая рядом с ним, без одежды, она в беспорядке валялась на полу. Вортигерн тогда очень долго бессмысленно смотрел на нее, далеко не сразу понял, что она мертва. А как она вообще там оказалась, так и не вспомнил до сих пор, как ни пытался. Хоронить ее неодетой почему-то показалось ему неправильным, и он сам привел тело в порядок, надев все назад, что было весьма нелегко, потому что ему было невыносимо гадко – руки дрожали, голова кружилась и тошнило. Прямо как сейчас. Тогда еще у него появилось смутное нехорошее предчувствие, и не зря.
Значит опять толчки в животе разбудили его, это не сон, а кошмар наяву. Надо закрыть глаза, постараться вздохнуть поглубже и успокоиться. Иначе эта боль в груди будет просто невыносима. Но как черт побери можно успокоиться, когда происходит подобное? Совершенно никак. Впрочем на этот раз спасение от приступа сердечной боли пришло с неожиданной стороны. Случайно взглянув на залитое светом полнолуния окно, Вортигерн от неожиданности забыл про свои ощущения. На подоконнике сидела маленькая серая кошка и неотрывно смотрела на него. Это была Мэг, кошка Морганы. Он не ожидал, что запомнит ее и узнает. И того, что будет искренне рад ее видеть.
- Мэг? – Вортигерн медленно подошел к окну и протянул руку. Кошка сощурилась, явно без особой любви глядя на него, но и агрессии не проявила. Её большие зеленые глаза внимательно изучили его с ног до головы и лениво полузакрылись. Погладить себя она позволила, когти выпускать не стала. Прикосновение к мягкой серой шерстке доставило неожиданное удовольствие и дало давно забытое ощущение спокойствия. Он так давно уже не получал ни от чего удовольствия. Видимо в последний раз это как раз и было той проклятой ночью. Лучше бы не было. Несправедливо так дорого платить за то, чего даже не помнишь.
- Мэг – еще раз назвав животное по имени, Вортигерн осторожно взял кошку на руки и сел на край кровати – пойдешь ко мне, ладно?
Мэг устроилась на его коленях и даже тихо замурлыкала, позволяя себя гладить. Как же хорошо, что можно просто погладить кошку, может быть, так получится не сойти с ума. Мэг приподнялась и стала тереться об него, наверное беднягу просто давно никто не гладил. После смерти хозяйки. Раз она даже ему это позволяет, он же наименее всех в мире достоин ее симпатии. Как кошка жила все это время?
- Мэг, где же твоя хозяйка? – неожиданно для себя вслух произнес Вортигерн. Самый глупый вопрос из всех возможных конечно.
- Умерла 4 месяца назад. Ты же сам убил меня, Вортигерн, неужели забыл? – до боли знакомый голос раздался как будто прямо в его голове, заставив подскочить. Кошка чуть не упала на пол, но удержала равновесие, выпустив когти.
Я все-таки сошел с ума, что неудивительно.
- Нет, ты не сошел с ума, я здесь.
- Где? – единственное, что сумел произнести Вортигерн после долгого молчания.
Точно сошел с ума, да.
- Сижу у тебя на коленях, идиот! – зло произнес голос Морганы. – И ты гладишь меня весьма нежно, чуть ли даже не с любовью. Не думала, что ты на такое способен. В последнюю нашу встречу ты был гораздо менее нежен.
Но такого просто не может быть. После смерти Моргана должна была, как все друиды, вернуться на Аваллон и там обрести новое воплощение. Или, если бы вдруг Нимуэ сочла ученицу Мерлина недостойной возвращения, ее ждал темный мир Морриган. Превратиться в свою собственную кошку и прийти к нему она никак не могла, значит это все-таки бред или сон. Хотя…никому же в этом мире и в голову не приходит сомневаться, что мужчины не рожают детей. Даже сирены такого прежде не видели. Вортигерн поморщился, вспомнив их смех. Он разумеется тоже раньше не сомневался и очень хотел бы не сомневаться и дальше. Но увы не мог. Так что наверное все возможно.
Зеленые глаза кошки на секунду заполнились сплошной непроницаемой чернотой. Мэг (или не совсем Мэг), так и осталась сидеть у него на коленях, только уже не мурлыкала и не ластилась к нему.
- Моргана, как это возможно? Что с тобой произошло после…после смерти.
- А с тобой? - Моргана вымученно усмехнулась – На этом месте я должна была начать смеяться, даже представляла себя такой приятный момент. Но никак не могу, не смешно мне. А знаешь почему? Потому что у тебя все гораздо лучше, чем у меня. На самом деле. Ты живешь и даже после всего еще можешь остаться в мире живых. Если я помогу тебе. А я не тут и не там, не живая и не мертвая. И все из-за тебя. Ты во всем виноват! Не представляешь, как я существую и что чувствую. Ненавижу тебя!
Кошка резко прыгнула на подоконник и замерла. Спина ее выгнулась, хвост нервно подрагивал, глаза горели почти физически ощутимой ненавистью.
- Моргана! – Вортигерн неуверенно сделал шаг к окну – подожди, я… не уходи.
Кошка злобно зашипела и угрожающе подняла лапу.
- Что ты хочешь мне сказать?
- Прости, мне… мне очень жаль – его голос звучал глухо и нечетко. И это так глупо и жалко.
- Тебе жаль, прекрасно! Даже трогательно. И это все? Думаешь, этого достаточно, чтобы все исправить?
- Нет… но почему ты тогда пришла, если так… ненавидишь меня?
- Посмеяться, но не получилось. Потому что надоело лежать в могиле, не будучи мертвой. С тобой общаться и то лучше. И потому, что может быть, я освобожусь, если помогу тебе. Смогу наконец уйти на Аваллон, когда твоё дитя появится на свет. Как же мне не хочется этим заниматься, ты бы знал. И потому, что мне немного полегчало, когда я все тебе сказала!
Все-таки видеть мир глазами кошки особое ощущение, не похожее ни на что. Ты одновременно и человек, и животное. Чувствуешь возню мышей в лесной подстилке (и они кстати такие вкусные, ммм), ловко карабкаешься на деревья и в узкие отверстия решетки, и человеческий разговор поддержать вполне себе можешь, не произнося слов. Последнее правда утомляло и выкачивало силы. Пожалуй пора уже заканчивать с лирическим отступлением, хватит на сегодня. Время уходит. Его уже почти не осталось. Кошачье зрение удобно тем, что не надо поворачиваться, чтобы держать в поле зрения собеседника и видишь гораздо больше. Пауза что-то до неприличия затянулась, в мире людей это называется неловким молчанием.
Вортигерн не отрываясь смотрел поверх нее в окно, как будто там происходило что-то невероятно интересное и, судя по выражению лица, его определенно задели ее слова. И прекрасно. Так ему и надо. Ей все равно хуже. Мерлин был прав насчет него, зря она не хотела слушать.
Скажите, обиделся еще. Ожидал чего-то другого? Можно подумать, его кто-то будет любить, после того, что он делал. И продолжал бы делать с превеликой радостью. Ибо нет у него ни сердца, ни совести. Видишь ли, плохо ему, тошнит бедного, голова кружится. Что, его пожалеть теперь? А тем, кто потерял близких или сам убит из-за него, хорошо что ли? Вот так вот просто взять и все забыть? Да ладно чужие люди, он даже своих собственных якобы любимых жену и дочь убил и не поморщился. Как так вообще можно?
Моргана поёжилась. Он же просто чудовище, а не человек, ничего человеческого в нем после этих сирен не осталось уже. И жалеть его нечего, а любить вообще нельзя, ибо его любимых постигает крайне печальная участь. Они для того только и нужны, чтобы было кого принести в жертву этой… хрени со щупальцами. Так ему и надо. Вот не будет она его лечить и помогать, и все. Передумала. Этот ребенок наверняка похож на отца и вырастет еще один такой же. Зачем ему рождаться?
Моргана уже почти вылезла наружу, когда вспомнила, почему собственно пришла именно сегодня.
- Да, чуть не забыла. Вообще-то я пришла тебя предупредить, Вортигерн, что Нимуэ возвращает Артура к жизни. Именно это и разбудило тебя, ты почувствовал. Благодаря Мерлину ты не убил своего любимого племянника. Ну или твоя любовь к единственной дочери была недостаточно сильной, поэтому желание исполнилось не полностью. Потому что на самом деле невозможно поступить так, как ты, с тем, кого любишь по-настоящему. Тебе просто этого не дано, любить то есть. Чем и объясняются твои неудачи. Так что он скоро вернется, а знаешь, что это значит? Нимуэ опять дала ему меч, и истинный король наверняка захочет воткнуть его не в камень на этот раз, а во что-нибудь более подходящее. В тебя например. Так что придумай, как этого избежать, постарайся. Если хочешь жить конечно. Спокойной ночи!
Не дожидаясь ответа, Мэг-Моргана развернулась и мгновенно выпрыгнула за окно.
Утро понемногу вступало в свои права, небо светлело и окрашивалось розовым у горизонта, серая кошачья шубка удачно спасала от свежего ветерка. Моргана сидела в кустах около стены Камелота и не спеша умывалась, позавтракав вовремя пойманной мышью и быстро восстановив на природе свои силы. Пора было уходить и дать Мэг возможность пожить своей кошачьей жизнью. Но Моргана медлила, навязчивая мысль крутилась в голове, не давая покоя, и что-то внутри беспокоило ее, не давая полностью насладиться бездумным животным счастьем. Как-то она была… слишком жестока что ли. Так все-таки нельзя. В ней стало слишком много тьмы, гораздо больше, чем раньше. Возможно путешествие в царство Морриган так повлияло на нее, оттуда еще никто не уходил прежним. И вообще никто не уходил. Ну или она половым путем передается. Отличная шутка. Раньше Моргана всегда стремилась к свету и считала, что милосердие должно быть просто так и абсолютно ко всем. Чтобы света в мире стало чуть больше, тьма и так намного сильнее. Хотя получалось конечно не всегда, она же не святая. Но по крайней мере она пыталась оставаться светлой. И еще ее что-то беспокоило, вспышка злорадства быстро растаяла и ей все больше становилось … нет, в этом она копаться не будет. Остановится на первой причине.
Да, я пожалуй вернусь, Мэг еще немного подождет. А он… он и не узнает, что я приходила.
Лучше и быть не может. Маленькая серая кошка, похожая на котенка, снова ловко и очень быстро стала карабкаться вверх по засохшему плющу и неровностям каменной стены. Бояться нечего, даже упав, что исключено, она не разобьется, а изящно приземлится на лапы. Ну вот, она уже у цели, заходим осторожно, не шумим.
Так, ты спишь, радость моя?
Похоже да, очень хорошо. Можно сделать сон поглубже, вот так. Магия друидов еще и не такое может, в исполнении Мерлина, правда она не Мерлин. И не в теле кошки надо ею заниматься, тут сил и возможностей гораздо меньше. Мерлин в совершенстве владел целительством, Моргана же никогда не считала его своей сильной стороной. И еще она ни черта не смыслит в родах.
Надо поближе, так меньше усилий и лучше чувствуешь результат. По-хорошему надо бы ему открыть глаза и смотреть в ее, но и так как-нибудь сойдет. Наверное.
Да, как-то плохо ты выглядишь
Моргана почувствовала острый укол жалости, забыв про жажду мести и внушения Мерлина.
Как-будто пил пару месяцев подряд. - подобрала она самую близкую и понятную аналогию. Так ты помрешь скоро, без моей помощи… ладно, сейчас мы это исправим.
Но вскоре Моргана вынуждена была признать, что ее магия помогает плохо, хотя сила утекает сплошным потоком. Лучше станет, но ненамного и ненадолго.
Темная магия мешает, ее слишком много в тебе и она чужда моей.
Потратив почти все силы, отдать больше уже опасно (осталось совсем на донышке, только чтобы удержать контроль над телом кошки), Моргана напряженно задумалась.
Так не пойдет, надо придумать что-то другое. Мне нужно человеческое тело, хотя бы мое собственное.
Рядом с озером в подземелье замка хранится одна нехорошая книга. Вортигерн в свое время ее начитался и связался с сиренами. Жаль ему папа вовремя ремня не дал и не отобрал артефакт. В ней должны быть заклинания некромантии ( на Моргану невольно повеяло холодом), самая что ни на есть лютая черная магия. С их помощью можно даже поднять мертвеца из могилы. Но не нужно. Правда в ее случае и правда очень нужно.
- И этим придется заняться тебе, красавчик – Моргана обратилась к Вортигерну, Хотя он разумеется ее не слышал - Больше некому потому что, сам понимаешь.
Да уж, он наверняка надолго в обморок свалится, когда ее в таком виде увидит. Сплошные проблемы. Ну ничего страшного, полежит и встанет.