При чем здесь то, что она любит змей? И какое отношение к артефакту имеет ее увлечение готическими романами? Судя по взгляду Эммы, которая тоже прочла мое задание, она была в таком же замешательстве.
Из аудитории мы направились в нашу комнату. Я мечтала переодеться. В надежде встретить сегодня Адама я надела платье с глубоким декольте. К сожалению, смотрел в него лишь адепт Морин. Идя по коридорам, я злилась на дурацкое платье, глупое задание, приставучего адепта, а главное, на то, что я так и не увидела сегодня любимого.
— Добрый день, адептки. — Мы столкнулись с Адамом, он как раз выходил из аудитории.
— Добрый. — Я буквально озарилась светом, улыбаясь ему, но он даже не взглянул в мою сторону.
— Эмма, я хотел бы с тобой поговорить.
Адам игнорировал мое присутствие, и это не могло не задеть меня.
— Кати, давай встретимся в столовой. — Эмма была немного смущена, прося меня оставить их компанию.
— Договорились, — беспечно улыбнулась я в ответ и поспешила уйти.
Даже мое декольте не заставило Адама взглянуть на меня. Дурацкое платье!
Глава 5
Перебирая свой гардероб, я злилась. Мои женские уловки не помогали. Я не знала, что делать. Мое признание о любимом мужчине спутало все карты. Выход был лишь один — сказать Адаму, что это он. Хуже уже не будет.
Надев простое платье, я уверенным шагом поднялась на верхний этаж общежития и замерла у его двери.
Кусая губы, я нерешительно постучалась. Тишина стала мне ответом. Я постучала еще несколько раз. Уже поздний вечер, он должен быть в своих покоях. С тяжелым вздохом я опустила руку.
— В лаборатории, — прошептала я себе под нос, — как всегда.
— Чем обязан? — Адам стоял за моей спиной.
— Добрый вечер, магистр. — Я присела в книксене, судорожно размышляя, как завести разговор и открыть любимому свои чувства.
— Я хотела бы поговорить с вами.
— Слушаю.
Что, мы даже не зайдем? Я глянула на дверь позади себя, Адам не спешил ее открывать, и я решилась.
— Скажите, вы любили когда — то?
Адам напрягся. Зря я так напролом, но нервы у меня были не из стали.
— Я не намерен обсуждать свою жизнь с вами.
— Конечно.
Закусив губу, я опустила взгляд на свои руки. Адам стоял и смотрел на меня. Я чувствовала его взгляд.
— Любил. Думал, что любил, — поправил он себя, — больше нет. Я не верю в любовь и не ищу ее, но уверен, у вас все будет хорошо. Адепт Морин неплохой парень.
— Мой любимый мужчина вы.
— Я не намерен связывать себя узами брака. Вам лучше поискать другого кандидата в мужья.
Отодвинув меня, он открыл дверь и шагнул внутрь, хлопнув дверью.
Это провал! Полный! Слезы потекли по моим щекам.
Дойдя до своей кровати, я упала на нее. Не снимая платья и обняв подушку, зарыдала в голос.
Что я наделала? Почему тогда поверила каким — то письмам? Почему не захотела выслушать Адама? Какая же я глупая! Сама свое же счастье разбила, уничтожила. Так мне и надо!
Но Адаму за что? Он не виноват. Вытерев слезы, я села на кровати.
— Я должна все исправить.
Первой парой было материаловедение, которое и вел Адам. Я заходила уверенно, но мое сердце дрогнуло, стоило увидеть магистра. Темно — синий камзол подчеркивал светлые волосы мужчины, которые он собрал в низкий хвост. Я залюбовалась им. На секунду позволила себе эту маленькую блажь, за что была награждена холодным взглядом.
Присев на свободный стул, я заняла место и для Эммы, заодно и обезопасив себя от адепта Морина, хотя бы с одной стороны. Вскоре с другой стороны сел долговязый студент, который не справился с заданием на занятии у магистра Альбронга. Имени я не запомнила, но оценила, как достойно он принял поражение.
Улыбнулась своему случайному защитнику и почувствовала чей — то недовольный взгляд. Я надеялась, что он принадлежит Адаму, но опять ошиблась. Это был адепт Морин. Ужасный, наглый и противный герцог.
— Меня зовут магистр Флеминг, и я буду преподавать у вас материаловедение. Мы будем с вами изучать все виды материалов для изготовления артефактов, начиная от нитки и заканчивая пурпурным золотом. На лекциях вы узнаете магические свойства, методы обработки и хитрости работы, а на практических занятиях сможете продемонстрировать мне свои умения. Работы у нас много, поэтому начнем.
Все потянулись за блокнотами, но Адам не спешил диктовать лекцию.
— Какие простые материалы вы знаете?
— Нитка!
— Лента!
— Кожа!
— Дерево!
Адепты выкрикивали со своих мест, а магистр, хитро улыбнувшись, задал вопрос:
— Хорошо, а что вы скажете о глине или морском камне?
Я подняла руку и улыбнулась: никто другой не был готов высказать свои предположения.
— Адептка Карсен. — Магистр махнул в мою сторону, разрешая ответить.
— Морской камень — уникальный материал, он хрупок в использовании, поэтому обрабатывать его не стоит, а вот магические свойства делают его незаменимым, если вы планируете плыть на корабле, — сообщила я общедоступную информацию и рискнула добавить то, что когда — то рассказал мне сам Адам: — А еще — если вы хотите передать воспоминания. Этот неприметный камень может впитать в себя много информации.
— Последнего нет в учебниках, откуда вам это известно? — Магистр выглядел невозмутимо, но я видела, как сузились его глаза и сбилось дыхание.
Я небрежно пожала плечами.
— Не помню, кто — то рассказал.
— Адепт Морин, раздайте материалы. — Сзади я услышала звук отодвигающегося стула.
Альфред неспешно подошел к стеллажу и взял коробку.
— Адепт Корин, помогите адепту Морину — разложите образцы с глиной.
Мой сосед поспешил исполнить указания магистра. Я улыбнулась: теперь рядом со мной не было мужчин, ну, за исключением самого Адама, стоящего напротив и старательно делавшего вид, что смотрит сквозь меня.
Когда Морин положил мне образцы, его пальцы как бы невзначай прикоснулись к моей шее. Я вздрогнула и нахмурилась, а Адам начал рассказывать о каждом материале. Я делала короткие пометки, как и многие адепты. Магистр был увлечен рассказом, но его перервало появление Эммы. Она выглядела немного напуганной и очень взволнованной. Адам отругал ее за опоздание. С этой стороны я его еще не видела.
— Адептка Флеминг, займите место с адепткой Карсен. — Я тут же убрала свою сумочку, освобождая стул подруге. Надо же, Адам заметил даже это! Он наблюдает за мной, значит, я все — таки интересна ему. Улыбка коснулась моих губ. Значит, не все потеряно. — За опоздание задержитесь после занятия — уберете со столов учебный материал.
— Я пропустила что — то очень интересное, — прошептала Эмма, присаживаясь рядом.
— Я дам тебе переписать и помогу убрать после занятий, — так же тихо прошептала я в ответ, однако Адам услышал.
— Адептка Карсен. Вы также задержитесь после занятий. — Я постаралась спрятать улыбку, но мне это удавалось с трудом.
— И доклад о проводимости магических потоков через глину, — сквозь зубы добавил Адам. Я опустила взгляд и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Мне очень понравилось дразнить мужчину.
— Итак, мы остановились на амулетах из кожи. Скажите, как вы думаете, с каким материалом удобнее работать: с камнем или с кожей?
Ответом стала тишина.
— Неужели ни у кого нет идей по этому поводу?
Я подняла руку, но Адам проигнорировал ее.
— Тогда записываем.
Все принялись конспектировать слова магистра, а я прикусила губу, чтобы не сказать вслух все, что о нем думаю. Адам злился и диктовал почти без остановки, я сердилась и открыто смотрела на него, хмуря брови. Он делал вид, что ему нет до меня дела, но я чувствовала его взгляд на себе. Нам надо поговорить. Открою ему свое истинное лицо, если он отвергнет меня, я уйду из академии. Вернусь ко двору, и пусть Император накажет меня по заслугам. Чувствую, заслужила я камеру с соломой. Ну и пусть! В глазах появились слезы. Я опять жалела саму себя. Адам же жалеть адептов не собирался. Мы писали так долго, что, когда занятие закончилось, все слаженно выдохнули.
Адам покинул аудиторию вместе со всеми, бросив на прощание лишь пару фраз о том, куда и как убрать раздаточный материал. Он убегал от меня. Почему? Я не могла понять его.
— Что — то случилось, что ты опоздала? — поинтересовалась я подруги, пытаясь отогнать свои невеселые мысли.
Достав с полки два глубоких деревянных ящичка, я повернулась к Эмме.
— Проспала. — Взяв тот, на котором было написано «глина», она пошла вдоль рядов, собирая нужные экземпляры. Я же шла рядом и собирала кусочки кожи, дерева и морские камушки.
Пауза затянулась, и я опять начала думать об Адаме. Я так скоро сойду с ума.
— Эмма, ты уже приступила к работе над заданием по артефакторике?
— Еще нет. А ты? Уже набросала что — то?
— Есть пара идей, но хочу сегодня посидеть в библиотеке, полистать книги с картинами известных артефактов, может, вдохновлюсь чем — то.
— Я думаю, та, казалось бы, ненужная информация о клиенте должна нам помочь выбрать стиль украшения.
— Тогда у меня готика. Значит, крупные, броские камни в оправе одного из белых металлов для контраста.
— А что у тебя за задание? — Мне было действительно любопытно.
— Моя клиентка любит своего мужа, но он погиб. Ее хотят выдать вновь замуж, и она должна явиться ко двору. Мне же надо сделать такое украшение, чтобы каждому было ясно, что ее сердце уже отдано.
— Вот это задание! — Магистр Альбронг удивил меня. Интересно, он сам придумывал эти задания? Быть может, это реальные примеры из его практики?
— Да…
Эмма была расстроена и задумчива. Мне хотелось как — то ее подбодрить. Что бы делала я, если бы мне попалось ее задание?
— Тебе надо почитать легенды и значение камней, особенно то, что связано с вечной любовью. — Идея, пришедшая мне в голову, была стоящей, я даже готова помочь ее проработать. — Давай сегодня вместе пойдем в библиотеку?
— Сегодня не получится — у меня дела. Возможно, завтра.
Я расстроилась, видно, в жизни Эммы происходит что — то важнее учебы. То, чем она не была готова делиться. Упрекать ее я не могла — сама не была с ней откровенной.
— Уже управились? — Услышав голос любимого, я воспрянула духом. — Адептка Карсен, можете идти.
Что? Он меня выгоняет? Я еле сдержалась, чтобы не возмутиться вслух!
— Магистр Флеминг, но ведь зелья еще не убраны.
— Адептка Флеминг справится самостоятельно, — отрезал Адам, даже не взглянув на меня. Он отгородился от меня глыбами льда. Еще немного — он и Эммой от меня забаррикадируется. Я поспешила уйти.
Глава 6
В столовой было много адептов, все суетились, выбирая еду. Я же плыла по течению. Наступила какая — то апатия ко всем происходящему. Держалась на энтузиазме, видя в каждом жесте Адама признаки прошлых чувств, я обманывалась, придумывала себе то, чего не было. Он не хотел со мной видеться, общаться, избегал всеми возможными способами, я его злила, возможно, даже раздражала. Он не любил ни прежнюю меня, ни теперешнюю. Я была ему не нужна. Горько, больно, но это правда, а не придуманная мной иллюзия.
Подхватив поднос, я направилась к столику, за которым уже сидела Эмма.
— Ты настолько голодна? — На моем подносе были лишь салат и печеные яблоки на десерт, у Эммы же было много всего, даже слишком.
— Завтрак я проспала, поэтому умираю — как есть хочу, — призналась подруга, отрезая ароматный кусочек мяса.
— Приятного аппетита. — Позавидовав ее чувству голода, я еле заставила себя начать кушать салат.
— Взаимно. — Эмма улыбнулась, накалывая картофель. Надеюсь, девушка не заметит моего состояния. Мне так не хотелось обманывать ее, а к откровенному разговору я была явно не готова. Хотя чуть не рассказала ей об Адаме, когда она увидела мой кулон.
— Это украшение подарил тебе любимый?
— Да. Только уже не любящий.
Вспомнив наш маленький диалог, приуныла еще сильнее. Разговоры об учебе отвлекали и успокаивали, я почти расслабилась, но почувствовала на себе чей — то взгляд.
Как же мне хотелось, чтобы он принадлежал Адаму!
— Леди скучают? — Появление адепта Морина было неприятной неожиданностью. Сегодня целый день он не обращал на нас внимания, и мы почти забыли о его существовании. Парень присел на стул рядом со мной и поставил чашку горячего шоколада. Его аромат был восхитителен! Я обожала этот напиток. Он напоминал мне о маме: вместо традиционного чаепития мы с ней устраивали посиделки с чашечкой горячего шоколада и восхитительными булочками с кусочками персика. На миг, ощутив любимый аромат, я перенеслась в детство. Тогда все было просто, легко и счастливо.
— Я знаю, ты его любишь. — Адепт Морин пододвинул ко мне чашку, но я не желала принимать из его рук что — либо. Особенно шоколад. Это не просто напиток, это моя уютная гавань, не хочу, чтобы парень прикасался к ней.
— Благодарю, но не стоило.
Я доедала яблоко и демонстративно пила чай. Герцог хмурился, но молчал. Надо было уходить, пока все не переросло в ссору. Поймав взгляд Эммы, согласилась. Мы переглянулись с ней, согласовывая наш уход.
— Приятного аппетита. — Эмма поднялась со стула, я тоже поспешила встать, но герцог не позволил. Его рука мягко, но крепко удерживала меня на месте.
— Ты не доела десерт. — Взглянула на второе нетронутое запеченное яблоко. Их я тоже любила, но общество адепта терпеть не хотелось. — И выпей, пожалуйста, шоколад — не упрямься. Я лишь хотел сделать тебе приятно. — Он старался быть мягким и вежливым, хотя было видно, что его задел мой отказ. Я сдалась.
— Хорошо, — с тихим вздохом согласилась, взглядом отпуская подругу. Эмма немного замешкалась, не решаясь оставить меня, но все же ушла.
— Кати, я хотел бы начать все сначала.
Я удивленно взглянула на парня.
— Предлагаю тебе дружбу.
— Дружбу?
— Как начальный этап. — Довольная мечтательная улыбка расползалась по лицу Морина. — Я хотел бы стать для тебя близким человеком.
Я еле сдержалась, чтобы не выплеснуть ему шоколад в лицо. Близким человеком! Ну конечно, настолько близким, чтобы спать со мной. Пусть и не мечтает.
— Спасибо за предложение, но воздержусь. Близких людей мне и так хватает.
Заканчивая разговор, я поднялась со стула, но и адепт встал рядом.
— Я ценю дружбу и не выдаю секреты друзей, графиня Вельски. — Его тихий шепот звучал раскатом грома у меня в голове. — Вы не допили свой шоколад. — Надавив на плечи, герцог усадил меня на стул.
— Кати, не хочу шантажировать тебя. — Но будет, если я стану упрямиться — отчетливо читалась в его глазах. — Хочу лишь общаться с тобой. Ты мне симпатична, и я не подлец, к тому же привык добиваться девушки, а не принуждать ее.
Я молчала. Сейчас моя судьба, моя жизнь в его руках. В руках капризного ребенка новая игрушка. Пока я ему интересна и ему нравится играть со мной. Что будет, когда ему наскучит роль рыцаря? Когда он поймет, что все его надежды пусты, а планы бессмысленны? Поломает от ярости или выбросит и забудет?
Я поднесла к своим губам горячий шоколад и сделала глоток. Вязкий, горячий, горький на вкус, он был словно бальзам для моей больной души. Я будто почувствовала заботливые объятия мамы и поверила, что все будет хорошо.
— Я принимаю твою дружбу.
— Ренд.
— Ренд? — переспросила я.
— Сокращенно от Альфренда, так меня зовут друзья. Думаю, это справедливо, к тому же я тебя уже давно зову Кати.
— Хорошо.
Пусть будет так, как он хочет. Это небольшая уступка с моей стороны. Главное выиграть достаточно времени, чтобы объясниться с Адамом. Я подарила ему мягкую улыбку, входя в образ друга, и адепт Морин расслабился. Он приступил к своему обеду, а я наслаждалась горячим шоколадом.
— Откуда ты узнал? — я кивнула на почти допитый напиток. Вначале об этом, а затем уже о моем разоблачении.
— Ты была четвертой в списке моих невест.
Какой еще список? Я поставила чашку на блюдце и смотрела на собеседника в ожидание продолжения рассказа.