С этой минуты, Хезер решила для себя, что пора начинать действовать. Она могла оборачиваться в дракона и легко была способна испепелить весь его дворец своим жарким пламенем. А кровавая кислота, секрет которой девушка познала чуть позже, позволяла ей испепелять само демоническое семя, заложенное в каждом демоне этого огромного мира.
И хотя Салеос не стал ей мешать в том, чтобы она могла забрать Иккинга к себе, необходимо было уладить следующее — убрать с дороги соперницу, Астрид, которая в эти минуты находилась в каземате. Наедине… С Иккингом…
Каждый раз, когда Хезер впоследствии вспоминала об этом и о её смелых словесных выпадах, моментально перевернувших от ярости всё внутри, она кричала, подобно потревоженному призраку, оторванному от Великого Сна.
Ей было плевать на планы, которые строил Герцог. Она возжаждала убрать Астрид с пути. Но, не получилось. Убила Ночная Фурия. Но, благодаря чуду, которое в последнюю секунду совершил Иккинг (и она неведомым образом об этом узнала), закинув голубоглазую в захлопнувшийся портал, Хезер вернулась в момент, когда пребывала в школе на уроке физкультуры. И всё помнила, что с ней произошло, чему она очень сильно поразилась…
Навеянная воспоминаниями девушка совершала одинокий пролёт над пустынными землями Предвратности, которые она достигла во время очередных размышлений об Иккинге. Ада не посмела лететь за своей госпожой, ибо прекрасно помнила, как та её чуть не придушила за то, что с наслаждением пытала Карасика в каземате отца. Как вырвала сердце Беззубика… А когда Хезер погружалась в ностальгию, то ей хотелось довершить удушение ненавистной ей слуги.
Внезапно, от глубоких мыслей её оторвало увиденное ею явление. Загадочное белое свечение проносилось над просторами Предвратности. По форме оно напоминало дракона. Но не абы какого. Девушка приготовилась оборачиваться на случай, если к ней слишком близко подлетит загадочная субстанция или того хуже, начнёт атаковать.
— Что ты за существо? Как будто дракон. — пригляделась Хезер.
— Хезер! — просипело призрачное существо, взмахивающее перед ней своими белоснежными, как и оно само, крыльями. — Отыщи Беззубика, моего сына.
Девушка широко раскрыла глаза от поражённости. Пред ней предстал дух Ночной Фурии. Она не видела, чтобы он шевелил губами во время произнесения слов. Правда облик Ночной Фурии скорее напоминал то, что осталось от неё… Призрак походил на скелетообразное чудовище. Вместо гордого драконьего у него присутствовал череп, в которых зияло по паре огромных глазниц. Весь скелет покрывала белоснежная, полупрозрачная, но очень яркая, словно свет солнца, выглядывающего из-под облаков, пелена.
— С чего бы мне помогать дракону? — недовольно буркнула Хезер. — И откуда ты знаешь моё имя?
— С того, что ты сама отчасти дракон. — отвечало белое загадочное свечение.
— ЧТО? — возмутилась она.
— Послушай меня, кшатрия. — мягким голосом просил призрак отца Беззубика. — Мой сын… он должен разыскать последних живых сородичей до того, как их найдёт Салеос. Они сторожат секрет, который не должен попасть в руки ни одного демона.
— Но я ведь демон. — усмехнулась Хезер. — Почему ты думаешь, что я сейчас просто не возьму, и не расскажу об этой новости своему отцу, Салеосу? — удивлялась наивности духа девушка.
— Ты — кшатрия по рождению, но носящая в себе не только демона. Твой внутренний демон связан с драконом. Что это за дракон — никто доподлинно не знает и не помнит. Возможно, только Парящий, если он ещё жив, может дать тебе ответ на этот вопрос. — Хезер притихла. Ведь Герцог ещё не знал, в кого именно она превращается. Закралось сомнение в душе брюнетки — может, названный отец Беззубика прав и необходимо прислушаться к словам загадочного свечения.
— Это не получится. — печально вздохнула Хезер, вспоминая недавние события в Измерении Драконов. — Я недавно атаковала Парящего и Беззубика тоже. — глаза духа узрели в зелёных очах девушки искорки совести и сожаления.
— Ты просто запуталась, девочка. В тебе смешалось множество чувств, и ты не знаешь, какое из них настоящее. Любовь вперемешку с ненавистью, клятва, соединённая с отвращением, человеческая составляющая и объединённая с демоном, который слился с драконом… Всё это не важно, если ты мыслишь сердцем, а не разумом. — ласково, по-отечески поясняла полупрозрачная Ночная Фурия.
Девушка, впервые с момента смерти матери, пустила слезу. Такую много значащую для неё поддержку никто не оказывал ей. Ни делом… Ни словами… Никогда. Ни одноклассники, ни демон, ни приёмные родители, ни Иккинг… Никто не хотел её слушать и знать, что она чувствует. А этот призрак, словно открытую книгу, в один миг прочитал все переживания и эмоции, что захлёстывали её уже длительное время. И дал исключительный совет:
— Найди свой путь. Следуй просто за тем, что у тебя в сердце.
— Но, как я это сделаю? — истерично возразила Хезер. — Если я явлюсь в Измерение Драконов, меня просто убьют. — она еле слышно произнесла, впадая в горечь. — К тому же из-за меня Беззубик погиб…
— Он не погиб… — прошипел призрак. — Он жив… — девушка оживилась, услышав радостную для себя весть.
— Тебя не убьют. — из свечения, неожиданно, проявилась чешуйка, размером с большой палец на руке кшатрии. — Отдай её Беззубику. Тогда он тебя выслушает. Не сомневайся в себе, Хезер. И следуй своему сердцу. Отбрось иллюзии. — как только прозвучало последнее слово, свечение растворилось, вернув перед глазами девушки былые, унылые краски Предвратности.
Теперь ей предстояло принять трудное решение, от которого, похоже, зависело не только её собственное благополучие или кого-то другого. На кону стояло нечто большее.
Демон потирал руки, ожидая новостей.
— Думаю, ты нашёл то, за чем я тебя посылал. — широко улыбался Салеос.
— Нет. Там нет ничего кроме тонн разнообразных драконьих костей. Его костей или других, подобных ему, там нет. — довольная гримаса с лица демона исчезла.
— А стражи? — интересовался демон.
— Никаких следов. Ни живых, ни мёртвых. Сплошная пустошь из драконьего могильника. — отвечал дракон. — Правда… Я заметил одно странное свечение, что парило над Драконьим Капищем.
— Проклятье! — разозлился Салеос, выхватив свой пламенный меч, которым хотел срубить голову дракона за бесполезные новости и трату малоостающегося и спешно тикающего времени. Всего несколько дней (по адским меркам) осталось до того, как его подопечные выйдут из-под контроля. — Куда же они могли податься? — задумался про себя демон, убравший меч обратно в стальные ножны на кожаном, перекинутом через плечо поясе. — Погоди. Свечение? — он мгновенно ринул к дракону, схватив его за горло, желая задушить. Демон понизил голос и взглядом желал испепелить его. — И ты ничего не сделал?!
— Я же предупреждал Вас, господин… — хрипло, глотая кислород, произносил дракон. — До смерти боюсь нежити.
— На что оно было похоже? — продолжал напирать на него Салеос.
— Я не разглядел толком. Оно находилось очень далеко.
— Куда конкретно оно направлялось? Это ты видел? — угрожающим тоном спросил демон.
— Нет. Я скорее вернулся сюда, чтобы доложить Вам об этом, господин. Вдруг это что-то важное? — взволнованно утверждал дракон.
— Ладно… — выпустил из мёртвой хватки дракона. Тот приземлился на две передние лапы, откашливаясь. — Думаю, это свечение было не просто свечением. Мы стали опаздывать. А враги начали нас опережать. — загадками заговорил Салеос. — Придётся действовать более решительно. А их, как угодно, но разыщи. Прочеши ещё раз всю Долину. Ибо они — последние, кто знают о Её расположении! — крикнул во всё горло демон.
— О ком и о чём идёт речь, мой господин? — полюбопытствовал дракон.
— О мистическим образом выживших после войны, что была больше двухсот лет назад в Долине Обречённых. — вздохнул Салеос. — О Ночных Фуриях. А о чём… — грозно поглядел на него Герцог. — … это ты узнаешь не раньше, чем мы отыщем следы Ночных Фурий. — он ещё раз оглядел красного дракона. — Если не отыщешь… что ж… тогда прибегнем к тактике выжженной земли! Он нам всё скажет. — грозно произнёс демон.
Комментарий к Глава 8. Противоречивость Хезер Жмём кнопку “Жду продолжения”, если понравилась глава) И не забываем ставить лайки, если рассказ нравится в целом)) ;-)
====== Глава 9. Как научиться быть драконом ======
Иккинг тренировался, прикладывая максимум усилий.
Под руководством Беззубика он учился совершать кульбит в воздухе — самый эффективный приём увёртки и возможности перестроиться, когда шансы на спасение становятся слишком невелики. И хотя дракон являлся другом нефилиму, он не позволял себе мягкотелости в отношении обучаемого. Наоборот, Беззубик постоянно твердил Иккингу, что самое главное в каждом драконе, когда он бьётся — это дисциплина, точность боевых движений во время сражения. Малейший промах по противнику может означать смерть в бою.
Ночные Фурии по манёврам уклонения, в виду своей потрясающей скорости, считаются лучшими среди всех известных в Аду драконов.
Юный нефилим и представить себе такого не мог в своей голове. Да, он мечтал всю жизнь встретить настоящих драконов. Познать их тайны, изучить различные виды. Но, судьба сыграла с ним иначе — сделала его способным самому превращаться в дракона. Да не абы в какого, а в Ночную Фурию — самую боеспособную, быструю, молниеносную, крылатую, чешуйчатую рептилию в Аду.
Наступил третий день тренировок. Каждая тренировка начиналась с первыми лучами солнца. Беззубик не пренебрегал временем, тем более, что им предстояло отправиться после экспресс-тренировок в Долину Обречённых. Иккинг, в отличие от многих своих одноклассников, будь они сейчас на его месте, не ныл и не возражал методам дракона. Юноша понимал, что все эти тренировки делаются не ради развлечения, чтобы потом можно было перед кем-нибудь покрасоваться. Нет. Становление драконом являлось неотъемлемой частью важной миссии по спасению Дэтомоны и Астрид. Всю свою ленивость и, в какие-то моменты тренировок, желание опустить руки, он подавлял за счёт лишь одной мысли об Астрид, которая в этот момент благополучно, как и Дара, спала, свернувшись калачиком. Однако следующая мыслишка о том, как хотелось бы со спины прижаться к любимой и нежно посапывать ей в ушко, подрёмывая с ней, выбила его из колеи. Почти в прямом смысле. Иккинг в данную минуту должен был уклониться от атак в своём чёрном чешуйчатом обличии, с восемью отростками на голове, большими зелёными кошачьими глазами. Во всём он мог считаться точной копией Беззубика, за исключением одной важной детали. Под правым крылом маленьким пятнышком, если приглядеться, виднелся лик юного нефилима. Его человеческий настоящий лик.
— Соберись, Иккинг! — жёстко отрезал фразу Беззубик, как настоящий командир.
— Да, учитель. — Иккинг виновато склонил голову.
— Ты и во время сражений будешь мечтать об Астрид? — возмущался суровый дракон. Голубоглазая, услыхав это, сквозь сон улыбнулась. Иккинг этого не увидел.
— А как иначе? Если ей угрожает опасность из-за Дэтомоны! — ответно возмущался нефилим.
— Ей всегда будет угрожать опасность, Иккинг! Если ты не научишься контролировать свои эмоции, то в самом слабом бою против демонов падёшь и ты, и твоя возлюбленная. — жёстко заявлял Беззубик.
Что правда, то правда. Иккингу было невероятно тяжело держать мысли в единой кучке. Стоило хоть на секунду подумать о том, насколько велика была опасность потерять Астрид, так Иккинг начинал всячески в драконьем обличии брыкаться и не слушаться своего учителя, словно первоклашка. Беззубик не стал дожидаться впадения нефилима в тоску и отчаяние и взбодрил весьма громким и гневным драконьим криком.
Иккинг сжал лапами уши, едва не дезориентировавшись от мощного вопля.
— Перестань, нефилим. — дракон забыл о всяческом понимании дружбы в этот момент. Затем пустил по нему несколько плазменных залпов. — Уклоняйся!
Первые два выстрела не задели новую Ночную Фурию. А вот третий попал по груди нефилима, из-за чего тот бухнулся на спину на землю, рядом с Астрид. Девушки проснулись быстро, и осмотрели территорию вокруг себя, выглядывая, кто напал. Астрид увидела валяющегося на спине чешуйчатого возлюбленного и подбежала к нему, наклонившись над ним:
— Иккинг, милый! Ты в порядке? — нефилим кивнул, мол, всё нормально. Переживание девушки сменилось гневом в адрес Беззубика: — Что, демон тебя побери, ты творишь, дракон?
— Он должен научиться быть драконом, Астрид. Стандартные приёмы Ночной Фурии. Иккинг обязан ими овладеть. — сухо пояснил Беззубик. — Манёвр уклонения, атака с воздуха и на земле, ускорение и контроль мыслей.
— И, как продвигаются успехи? — поинтересовалась Дара. — Вижу, ты постоянно мешкаешься перед атаками. Плохой контроль мыслей. — резюмировала суккуба. — Дракон этому не научит. — затем, она добавила уже Беззубику. — Не важно, при этом, насколько ты, Беззубик, хорошо владеешь своим разумом во время битвы.
— Я не смогу этому научиться, Дара. — подытожил Иккинг. — Я пытаюсь, но чем больше хочу сосредоточиться на сражении, тем… — нефилим глубоко вздохнул. — … сильнее думаю о тебе, Астрид. — голубоглазой Хофферсон, не смотря на его неудачи, было очень приятно слышать это.
— Хах, да тебя в первом же сражении побьёт любой демон в Аду. — усмехнулась демоница.
— Я знаю. — вскочил Иккинг на лапы.
— Хм… — задумалась демоница.
— Ты чего, Дара? — спросила Астрид.
— Суккубы считаются самыми умными и хитрыми среди демонов. Далеко не каждый способен распутать паутину их мыслей, которые они способны навязать другому. Любое такое хитросплетение рождает замечательную и, порой, глупо звучащую, но весьма эффективную мысль. И одну такую я только что ощутила. — удовлетворительно вздохнула Дара. — Эх, как же иногда приятно быть суккубой.
— Ага, и ещё очень скромные. — с издёвкой подметила Хофферсон.
— Не завидуй, кшатрия. — ухмыльнулась демоница.
Беззубик опустился на землю, и спросил:
— Какие у тебя соображения, Дара?
— О, такое решение поможет Иккингу легко сосредоточиться в бою.
— Какое? — закатила глаза Астрид.
— Если нефилим так переживает, что в этот момент с ней что-то случится… — показала суккуба рукой на Хофферсон. — … то самый лучший способ — объединить Иккинга и Астрид.
— То есть… Я что-то не очень понял. — не улавливал сути Иккинг.
— Всё просто. Пусть Астрид Хофферсон станет драконьей… ммм… — Дара не могла подобрать нужного словосочетания, которое описывало бы девушку. — … наездницей! Или всадницей! Над словосочетанием я ещё поработаю.
— Что? — похлопала глазами удивлённая предложением суккубы Астрид.
— А что ты на меня так уставилась, Хофферсон? — поразилась Дара реакции голубоглазой. — Маленький опыт в качестве наездницы у тебя уже был. Правда, до сражения конкретно не дошло во время пребывания на Беззубике. — суккуба повернулась к Иккингу. — Друг мой, иногда, лучший способ защитить кого-то — держать его при себе. В сражении друзьям никогда нельзя разделяться. Они должны быть вместе, потому что они дополняют друг друга. Каждый, словно определённый механизм, играет свою роль. И Астрид нельзя сейчас прятаться. Будет битва, да и не одна. Можешь не сомневаться, Иккинг.
— Но я отнюдь не беспомощна! — возразила голубоглазая. — Во мне есть Дэтомона, чей оборотный облик я могу принимать!
— Верно. Но, твой облик, прости меня, бесполезен в воздухе. Верхом на драконе, как это было при позавчерашнем нападении на Утопию, ты не сможешь превратиться в пылающего волкопса. У тебя нет крыльев, Астрид. И противник, тем более, если им является демон, воспользуется такой возможностью. Ты была отличной мишенью для Ады и Хезер. А представь себе, если ты встретишься в воздушном бою с одним из Князей демонов, который может летать… — Иккинга с Беззубиком передёрнуло от такой перспективы. — Не обижайся, Хофферсон, но твоя способность быть кшатрией в этот момент окажется неуместной и залогом поражения для всех нас.
— Но… — Астрид хотела возразить, но Иккинг просунул в её руку свой хвост, напоминающий оперение стрелы. Девушка отвлеклась и посмотрела в кошачьи глаза возлюбленного. Он заговорил: