— Неужели? — наигранно изумилась буроволосая демоница. — А мне думается, что здесь причина совершенно иная. — взглядом пепельных очей она посмотрела сначала на Дару, затем, перевела его на юного нефилима. — Ты думаешь, он тебя полюбит, когда у него под боком есть ненаглядная, с которой он миловался? — Ада намеренно выводила Дару из себя. Иккинг же невольно покраснел. Астрид проигнорировала выпад суккубы.
— Захлопни свой поганый рот! — взъярилась рыжеволосая суккуба, направив на неё поток огня. Ада без усилий уклонилась, и продолжила:
— Твоё сочувствие Иккингу в каземате Салеоса не вызвало у меня никаких подозрений. Ты всегда была немного, хм, странноватой для суккубы. Однако твои дальнейшие действия легко поставили под сомнение всё то, на что наше Измерение рассчитывает. — все взглянули на мощный взрыв, сопроводившийся мощным дымом из гриба, пошедшим стремительно в небо. — Они все падут. Твои друзья, твой Иккинг, за которого ты так бьёшься своим ещё человеческим сердечком, умрёт! — гневно отрезала Ада. — Если не хочешь подобной участи — возвращайся к нам. Я забуду о твоём предательстве, «подруга».
— Я позволю тебе вернуться в наше Междумирье. — поддержала Аду Хезер. — Я прощу тебя, Дара. Но если ты сейчас оступишься, как в каземате, учти, что за свои чувства к моему Иккингу, будешь умирать в страшной агонии. — скривила улыбку, немного оскалившись, дочь Салеоса.
Иккинг глядел на это всё с ужасом. И нарастающим презрением к Хезер. Так вот, почему Дара в последнее время вела себя так… не обычно. И Астрид не ошиблась на её счёт.
— Дара… — удивлёнными глазами посмотрел на неё Иккинг. — Она говорит правду? — Иккинг указал пальцем на Аду. Казалось, в эту секунду суккуба, присягнувшая на верность принцессе Нижнего Мира, разорвётся на части.
— Только через мой труп, Хезер, он станет твоим! — воскликнула Астрид, чьи очи снова стали переливаться кровавыми оттенками.
— Да ты что?! — притворилась обиженной Хезер, поджав губы и отвернувшись в сторону, будто она шокировалась словами Хофферсон. — Ты ведь прибыла сюда, чтобы избавиться от принцессы? Не волнуйся, я помогу тебе! — злобно состроила улыбку кшатрия. — Салеос с удовольствием поглотит твою плоть и впитает демоническую душу, обитающую в тебе. С каким удовольствием я разделю его радость! — казалось, в Хезер всё-таки вспыхнул огонёк ненависти.
— Беззубик, чего мы ждём? — Иккинг на секунду подумал, что дракон почему-то не улетает. А ведь сейчас, пока войска заняты драконами, им удастся сбежать от двух обаятельных демониц. — Полетели же!
— Не получится, Иккинг. — ласково заговорила Ада. — Его друг был абсолютно прав насчёт засады. Как хорошо, что он попался нам под руку. — безумная улыбка, проступившая на её лице, заставила Астрид передёрнуться.
— Так это ты его убила! — зарычал Беззубик, оскалившись и устремив взгляд, полный ненависти на демоницу. — Сейчас ты умрёшь! — прошипел по-змеиному дракон, и выпустил три залпа по ухмыляющейся суккубе.
— Полно, Беззубик! — спокойно продолжала Ада. Затем она подлетела ближе к дракону, глядя прямо в его зелёные кошачьи глаза. — Ты с самого начала знал, на что шёл. А твой друг был слишком самонадеян. Он сам виноват. И ты это знаешь. Так что злиться тебе нужно только на себя. — без тени страха говорила демоница. Лукавая улыбка не сулила ни дракону, ни его друзьям ничего хорошего.
— О чём она говорит, Беззубик? — спросил опешивший юноша. Он и Астрид переводили взгляд друг на друга, пытаясь понять, что происходит. Дара также удивлённо посмотрела на крылатого друга. При этом троица внимательно наблюдала за действиями суккубы и кшатрии.
— Стой, Ада! Не нужно этого! — повернулась к ней Хезер, пытаясь усмирить в ней пробудившуюся садистку.
— Кривоклык собирался сказать вам, кто помог нам сюда пробраться. Забавно, что у него нашлись силы вырваться из наших когтистых пальчиков. — пояснила Ада. — Так нечаянно вышло… — она устремила взор своих глаз вверх, будто провинилась абсолютно случайно. — … что я взболтнула ему, кто всё это время негласно докладывал нам обо всех ваших действиях. — Ада развернулась к рыжеволосой суккубе, продолжая говорить лукавым голосом. — Ну же, Дара! Ты заставляешь нас ждать. — Иккинг и Астрид, впав в ещё больший шок, посмотрели на рыжеволосую суккубу, что сопровождала их всё это время.
— Нет… — отрицательно качал головой, не веря подступающим в голову догадкам Иккинг. — Не может этого быть! Ты лжёшь!
— Ох, Иккинг, да ладно. — усмехнулась Ада. — Она не играла роль двойного агента. — умело вводя всех присутствующих в заблуждение, демоница подмигнула одному из четвёрки. — Настоящий герой всё ещё среди вас, но это не она. — захохотала суккуба.
Неожиданно, дракон швырнул сидящих на своей спине спутников в воздух. Они громко завопили от страха. Буроволосая суккуба и крылатая кшатрия запросто поймали их в воздухе, крепко стиснув в своих когтистых объятиях.
— Беззубик? — вылупила глаза Дара от неподдельного ужаса. — Зачем??? — дракон стыдливо отвернул свой взгляд от искренне поражённой его действиями демоницы, которая за время путешествия стала считать его своим другом. В чьих карих очах мелькала совесть.
— Как ты мог, Беззубик? Почему? — возмущался Иккинг. Астрид настолько была ошеломлена предательством того, кого первым в Аду назвала своим другом и считала почти братом… того, кто её сопровождал, вместе с Иккингом и Дарой, спасал её от смерти, в один миг предал их… Что даже её внутреннее буйство померкло, сменившись унынием.
— Потому что он заключил со мной сделку. — прошептала на ушко Иккингу, поймавшая его в свои руки Хезер. По интонации она сама была отнюдь не рада, что её спутница, одновременно являющаяся полководцем демонов, узнала об этой сделке. — Тебе нужна была информация, дракон, и ты её получишь. В отличие от моего отца, я держу своё слово всегда. — серьёзным тоном произносила она Беззубику. — Теперь мой черёд держать. Шепни ему информацию, которую он хочет услышать. — Ада подлетела к Ночной Фурии:
— Я скажу тебе её на ушко, дракон. — внезапно, она вонзила свою руку в область, где у него находилось сердце. — Ты — глупец! Ты забыл самую главную поговорку Ада: Никогда не доверяй демонам! — демоница вырвала на глазах у всех его сердце, в котором заключалась душа дракона. Глаза всех присутствующих наполнились ужасом. Иккинг ощутил всем своим естеством момент судьбы — нефилим выскользнул из объятий принцессы Адских Просторов и нырнул за стремительно падающим вниз, на землю, драконом и его сердцем.
— ИККИНГ!!! — поступок Иккинга вмиг пробудил боевой дух Астрид. Всячески брыкаясь, она расцарапала Аде лицо. От волнения её руки вспотели, и суккуба не сумела крепко сжать их в своих. Дара выждала необходимый момент для атаки и пустила мощный заряд огня в лицо бывшей подруги, отчего та полностью высвободила Хофферсон из цепкой хватки. Сбивая с лица магическое пламя, яростно визжа от боли, она упустила кшатрию из своих рук.
— А-а-а! — болталась в воздухе голубоглазая, крича от ужаса разбиться в лепёшку, соприкоснувшись с землёй. Дара устремилась за кшатрией вниз и, благодаря цепким пальцам, успела схватить её за плечи.
Хезер молниеносно схватила Аду за руку и гневно накричала на неё:
— Ты вообще понимаешь, что натворила?! — озлобилась Хезер не на шутку, едва сдерживая порыв обратиться в Демона-дракона и испепелить её кровавой кислотой. По неведомой причине, брюнетка сама была шокирована тем, что Ада сделала с Беззубиком. Она не ожидала такой подлости от генерала Адских Просторов. Она презрительно оглядела суккубу, добавив: — Драконы не нарушают слов, если они его дают. Он свою часть сделки выполнил. Мы тоже должны были это сделать!
— Ну, во-первых, не я, а ты! — парировала визжащая от колкой боли Ада, согнав, наконец, пламя со своего лица. — Во-вторых, я оказала тебе милость. Или ты считала, что Салеос позволил бы ему после всего остаться в живых? — суккуба заставила задуматься Хезер над этим. Кшатрии было мерзко на душе, словно она сама убила дракона. Но оставаться в Измерении не представлялось возможным. Парящий-над-Демонами уничтожил войска. Основную задачу, ради которой они прибыли сюда, выполнили в точности. По инструкции Герцога. Хезер понимала: сейчас им нужно сматываться. Иначе драконы схватят их обеих. И это в лучшем случае. В конце концов, кто знает, как они могли сорвать всю свою злобу и ненависть на них обеих за сожжение большой территории, убийство нескольких драконов, разрушение крепости… К тому же Ада без ведома дочери Салеоса заманила в свои сети Кривоклыка, прямо в драконьем Междумирье. И пытала его. Снимала чешуйку за чешуйкой. Ибо дракон вместо того, чтобы спать, отправился на границу — провести фронтальную разведку. И, обнаружив лагерь Ящеров и Бесов, нелепо засветился. Аде не составило особого труда схватить его и несколько часов подвергать невыносимым пыткам. Когда Хезер узнала об этом, она… выпустила его из плена.
— Не думай, будто я не знаю, что это ТЫ освободила Кривоклыка, чтобы тот предупредил ребят. — хриплым голосом произнесла Ада.
— Расскажешь Салеосу об этом и я разделаюсь с тобой. Поверь, мне хватит сил с тобой справиться. — пригрозила Хезер, сузив глаза от злости.
— Обсудим это позже… — недовольно буркнула буроволосая. — Улетаем, пока драконы нас не хватились. Только прежде, я кое-что сделаю. — одержимым голосом с маниакальным взглядом заявила она.
— Спасибо! — воскликнула Хофферсон, когда Дара сумела её схватить за руки. Не самое приятное спасение, учитывая, что она чуть не оторвала Астрид конечности. — Скорее за Иккингом!
— И за Беззубиком! — Дара по-прежнему считала его другом, не смотря на неожиданное предательство.
Битва приближалась к своему завершению. Красные ящеры постепенно лишались своих позиций, начиная панически убегать куда змеиные глаза глядят. Великого Чёрного Дракона невозможно было одолеть. Неожиданно, Парящий услыхал, как в нескольких десятках метров от него ревёт от кошмарной боли молниеносно летящий вниз дракон.
— Беззубик! — Великий нырнул в сторону падения младшего брата. В последнюю секунду Беззубик мягко бухнулся прямо на спину Парящего словно пёрышко. Великий Дракон обладал не только властью над огнём и тьмой. Он мог создавать вокруг себя антигравитационную сферу, благодаря чему Ночная Фурия не получила ни малейшего повреждения. Вслед за Беззубиком, таким же способом приземлился нефилим. В своих руках Иккинг держал красное, переливающееся фиолетово-чёрными оттенками сердце Ночной Фурии, размером чуть больше человеческого.
Тем временем, рыжеволосая суккуба увидела, что с их друзьями всё хорошо. Астрид и Дара обрадовались этому, закричав «ура», но потеряли бдительность. Неожиданно Астрид ощутила острую головную боль, будто через макушку, лоб, затылок просовывали ножи. Дара не успела обернуться, как ощутила ту же боль, что и блондинка. Через пять секунд обе потеряли сознание и устремились в ту же область, где находился Парящий.
Ада довольно ухмыльнулась:
— Вот теперь можно и улетать. Это вам за моё красивое личико! — Ада бросила им вслед эту фразу. Хезер с ужасом поглядела на безумную демоницу. Размышлять о чудовищности суккубы было некогда. Она немедля схватила демоницу за запястье и они вместе в спешке полетели к границе.
Заметив падение Дары и Астрид, Парящий-над-Демонами взмахнул крыльями. Стремительное падение сменилось полётом пера. Дара и Астрид обрели невесомость, благодаря чему они без малейших синяков, царапин и ушибов, которые могли словить при падении, приземлились на спину Великого. Затем, своим громогласным рёвом, Парящий приказал драконам аккуратно взять когтями Дару, Астрид и Беззубика, и отнести их в одно сокрытое от посторонних глаз священное место драконов. Те покорно подчинились воле Великого, и аккуратно подхватив бессознательных девушек, тотчас полетели далеко за территорию Утопии, в противоположную сторону от границы.
— Куда они направились? — обеспокоенно спросил нефилим, оказавшийся на спине Великого Дракона.
— Не волнуйся, Иккинг. — пробасил Парящий, оглядев его иисиня-чёрным оком. — Мы тоже туда отправимся. К Водам Драконьей Жизни.
— И что же будет происходить там? — спросил парень, едва не проронив слезу. Он очень переживал из-за состояния девушек и дракона. Несмотря на его предательство, Иккинг всё равно испытывал к нему жалость. Сердце, которое он схватил, не билось. Лишь сияло красным светом, из которого исходил жар. Тёмно-фиолетовые всполохи подобно спирали совершали неторопливые вращения внутри сердца.
— Подлечим твоих спутниц. А вот, как отнесутся Воды к поступку Беззубика… это известно лишь Им. — разделяя печаль за необычного дракона, произнёс Парящий. — Держись крепче, юный нефилим.
Медленно взмахивая исполинскими ночными крыльями, Великий Чёрный Дракон направился вслед за своими младшими сородичами, несущими в своих цепких лапах друзей Иккинга. Они пролетали огромные, холмистые, покрытые голубыми реками пространства. К ним присоединился синекожий, вздорный по своему характеру Злобный Змеевик:
— Мой повелитель, демоны исчезли также стремительно, как появились! Они пришли из-за границы, где проходил Беззубик и его друзья.
— Стоило догадаться, что они явятся за девушкой. — говорил он про Астрид. — Отправляйся вместе с нами, Громгильда. Если демоны задумали очередную внезапную атаку, мы должны быть готовы. Охраняй девушек. Чтобы ни один демон к ним не подобрался. Мы должны исцелить их.
— Ваше величество. — прошипел Змеевик. По голосу было ясно, что, несмотря на вспыльчивость, она переживала по-настоящему: — Что случилось с Беззубиком и Кривоклыком?
— Кривоклык мёртв — равнодушно произнёс Иккинг, глядя в сердце Ночной Фурии, сжимаемой им в руке. — А Беззубик… — у него не хватало сил, чтобы произнести дальнейшие слова.
— Беззубик предал нас. — тяжёлым голосом резюмировал Парящий. — Не думаю, что он пошёл на предательство ради личной выгоды.
— Повелитель. При всём моём уважении, зачем мы тогда собираемся спасать его? Если он… — казалось, Громгильда сражалась сама с собой внутри. С одной стороны её горячий нрав желал смерти предателю. А с другой…
— Воды решат его судьбу. – резко оборвал её Парящий. Я не стану убивать его! Сколько раз тебе повторять — мы не поступаем так с драконами! Мы изгоняем их! Но не убиваем! — в голосе Великого звучала нотка гнева. В груди ощущался недовольный рык. Громгильда промолчала, и полетела вперёд Парящего — исполнять его волю.
— Беззубик… — Иккинг до сих пор не верил, что дракон, подружившийся с его девушкой, так подло поступил… Парящий, казалось, разделял чувства Иккинга. Через каждую клеточку тела проходило недовольство и разочарование Ночной Фурией. Оно достигло сердца юного нефилима и Великого Чёрного Дракона. Иккинг по-прежнему пребывал в шоке от сказанного врагами. — Как же так… — печально вздохнул Иккинг. Парящий взмахнул крылами и полетел вслед за драконами. Громгильда и её воинство, тем временем, уже присоединились к драконам, нёсшим не подающих признаков жизни Астрид и Дары.
====== Глава 7. Воды Драконьей Жизни ======
Прошло (по меркам Ада) несколько часов. Перелёт на край Междумирья занимал много времени даже для Парящего-над-Демонами. Иккинг, крепко ухватился за гигантские остроконечные шипы, торчащие вдоль позвоночника Великого. Летели довольно быстро, несмотря на медленный размах крыльями. Равнинные и холмистые территории, сопровождающиеся бурно текучими реками, сменились на жёсткие, серые, полугранитные-полумраморные. Они напоминали словно высеченные из земной коры, конусообразные глыбы. Целая гористая цепь предстала перед взором драконов, летящих впереди Парящего и несущих Астрид и Дару. Беззубик, подхваченный Змеевиком (не Громгильдой), изо всех сил удерживал своё сознание, не позволяя себе отключиться. Ночная Фурия, предавшая друзей и свой дом, цеплялась за жизнь, не смотря на давление совести. Оно проявилось в момент совершённого им поступка, которое едва не обернулось трагедией не только для Астрид и Дары, по-прежнему пребывающих без сознания. Но и для всех обитателей Ада. Дракон не открывал глаз. Лишь сильно сжимал их. Да так, что от силы его зрачки едва не лопнули. Шок, неимоверная физическая боль, совесть — всё вместе погружало Ночную Фурию в корящие внутренние образы и бдения. Тем временем, драконы, нёсшие девушек и Беззубика уже приближались к тем, кто, как знал Парящий, мог оказать им помощь.
— Вот и Они! — пробасил Великий. — Снижаемся! — воскликнул летящим впереди драконам.
Парящий аккуратно приземлился. Опустив крыло, Иккинг словно с ледяной горки скользнул с него, удачно приземлившись на скалистую землю ногами. Перед всеми открылось необычное явление. Особенно поразился юный нефилим, чьи глаза прежде не видели подобного зрелища.
Огромная сероватая гора обладала загадочной формой. Шириной с пять Королей Драконов, и вышиной, переходящей за пределы небесного свода, высекалась здоровенная лестница. Ступени, длиной с троих Королей и шириной с двоих, подобных Парящему-над-Демонами, одна за другой устремлялись вверх, будто достигая края небесного покрывала, за которым, как думал Иккинг, находился ещё один выход в Космическое пространство. Или в другое, неведомое никому Междумирье. По бокам каждой исполинской, серой ступени, на специально составленных каменных выступах, представились странные по своей форме творения. Настоящие каменные статуи, очень похожие на Кривоклыка, Громгильду и других защитников Утопии, которые безмолвно наблюдали за прибывшими в таинственную область.