— Ахахахах… — засмеялась во весь голос суккуба, отчего привела в некоторое замешательство юного нефилима. — Нет. Так не получится. Если, конечно, ты не захочешь оборачиваться в девушку. — парень представил жуткую перспективу и сам захохотал от подобной идеи. Беззубика также насмешили слова друзей. Дракон мгновенно представил подобное, и от смеха едва не повалился на спину. Только Астрид насупилась и надулась, не обращая внимания на глупости.
— Пожалуй, нет. — парень сразу выставил перед собой ладони, показывая демонице, что лучше не надо ему сокровенных тайн. Не такой ценой.
— Хорошо. — успокоившись продолжила Дара. — Тебе необходимо отыскать демона-мужчину или дракона-мужчину, который захочет поделиться с тобой своими тайными мыслями. Но учти одну важную деталь, Иккинг. После совершённого тобою выбора, согласно легенде, ты никогда, как бы ни желал всем сердцем и душой, после смерти не попадёшь в Рай.
— После смерти? Но, ты же только что… — опешил Иккинг от слов суккубы.
— Да. — поняла к чему парень клонит, прервала его суккуба. — Ты умер один раз, Иккинг. Сразившись со Смертью, ты перестал стареть. Твоё тело будет сохранять молодость. Вечно. Взрослеть ты будешь лишь своей душой. Но, это вовсе не значит, что ты отныне бессмертен. Тебя может убить любое существо, даже на Земле. От выстрела из пистолета, от когтей демона или же от смертельного дыхания дракона. Самопожертвование более невозможно.
— То есть сам себя я убить не смогу… — на что Дара отрицательно покачала головой. — А, к примеру, Астрид, если очень сильно захочет и постарается, сможет меня убить? — Иккинг поглядел на обиженную Хофферсон. Через секунду он, Беззубик и Дара вновь захохотали, чем вызвали ещё большее возмущение в сердитых голубых глазах Астрид.
— Да ну вас. — девушка встала и пошла от них обратно к ели, под которой она пряталась от дождя, закончившегося пять минут назад.
— Астрид, подожди! — окликал он девушку, вскочив на ноги и подбежав к ней. — Да что с тобой? Ну, пошутил не очень удачно, но не обижаться же из-за этого.
— Иккинг, а ты не видишь? — воскликнула Астрид, ладонью махнув в сторону Дары.
— Чего не вижу? — посмотрел на любимую невинным взглядом юноша, пожав плечами.
— То, как она на тебя смотрит. — призналась Хофферсон. Иккинг сначала опешил от её слов, затем быстро смекнул. Юный нефилим лукаво улыбнулся и добавил:
— Погоди… — улыбка юноши ширилась. — Так ты что? Ревнуешь меня? — такого поворота он не ожидал. Ему было безумно приятно, что Астрид ревновала его. На самом же деле, он отнёсся к её ревности спокойно. Ибо в себе был безоговорочно уверен — и чувства подтверждали это не раз: он любит только Астрид. Только эту нежную, романтичную блондинку с очаровательной светлой косой на левом плече. Только эту ревнивую, упрямую девушку, которая могла ринуться в бой и без всякого превращения. Только эту храбрую до безумия голубоглазую, что отправилась за ним в Ад. И чей взор небесно-голубых глаз пленял его душу, а нежный голос заставлял его сердце биться чаще. Никто в целом свете не мог заменить её в мыслях юноши, вытеснить из сердца, вырвать из души. Он всецело принадлежал лишь ей. А к Даре Иккинг просто стал относиться, как к другу, после того, что она делала, чтобы вернуть к жизни Астрид. И не имело для него значения, что в теле любимой находилась принцесса Ада, которую суккуба стремилась оживить в первую очередь.
— Возможно. — она вновь развернулась к нему спиной, скрестив руки на груди. Иккинг счастливо улыбнулся и лукаво продолжил:
— Ну, тогда я пойду, поцелую её за это. — парень прекрасно знал, как Астрид дальше поведёт себя. Она поспешила догнать парня. Девушка не сразу поняла, что он просто над ней в данный момент издевается. Юноша неожиданно развернулся к ней лицом, когда она догнала его. Он моментально схватил Астрид за талию и ловким движением руки пододвинул к себе. Девушка хотела влепить ему пощёчину, однако он опередил её. Взял её вторую руку в свою, другую, сдерживая её порыв. Его губы «случайно» соприкоснулись с её. Иккинг уловил момент и пленил девушку нежным, но весьма горячим поцелуем. Астрид секунды три брыкалась, а затем вмиг перестала. Она закрыла глаза, как и Иккинг. Лишь обхватила его шею, когда он перестал держать её за руку. — Я люблю только тебя, Астрид. Никто в целом мире не сможет этого изменить.
— Верю. — томно улыбнулась девушка, когда спустя минуту она нехотя отпрянула от губ любимого. — Но только попробуй ещё раз так пошутить! — пригрозила она ему пальцем прямо перед его носом. Иккинг невинно улыбнулся Астрид. И молчаливо кивнул. Затем девушка, вспомнив слова Дары, грустно заявила: — Есть тот, кто изменит это… — она горько вздохнула и сказала всего одно слово: — Время.
Иккинг хотел переубедить её в обратном. Но не успел. На горизонте Беззубик заметил красный силуэт. Это был Кривоклык. Беззубик внимательно прищурился и заметил, что его товарищ летел из последних сил. Во время посадки на сухую траву возле непогасаемого огня Кривоклык не сумел правильно сгруппироваться и бухнулся на траву с огромным грохотом, прямо перед лапами Беззубика. Дара и влюблённые мгновенно подошли к дракону. Весь израненный, покоцаный, с порванным левым крылом. Красный собрат Ночной Фурии с трудом дышал.
Высунув язык на бок, не способный уже подняться, Кривоклык промолвил несколько слов перед нависшим над ним, как говорят драконы, «Вечным Сном»:
— Улетайте… отсюда! Это… засада! — все в ужасе переглянулись друг на друга.
— Кто? — Беззубик желал знать имя того, кто совершил с его другом, братом, такое чудовищное преступление. — Парящий?
— Нет… — предсмертно откашлялся он. — Это… — не успев договорить, дракон сомкнул золотисто-чёрные глаза, испустив дух.
— Брат мой, нет… Кривоклык, очнись! — мотнул своей мордочкой Беззубик неподвижную голову Кривоклыка. — Нет! НЕЕТ!!! — затем, Беззубик в порыве печали и злости издал оглушительный вопль. По-драконьи. Из кошачьих глаз проступили слёзы. Он склонил голову над умершим собратом, не произнося ни слова. Иккинг и Астрид молчаливо опустили глаза на мёртвое Ужасное Чудовище. Дара медленно подошла к Ночной Фурии и положила нежную, розовую левую руку на её макушку.
— Мне жаль, Беззубик. — она прижала голову Беззубика к своему торсу, тихонько касаясь её подбородка.
После прошедшей минуты молчания, Иккинг решил узнать, какими будут дальнейшие действия дракона.
— Я хочу найти убийцу. Будь то дракон или демон. Будь хоть сам Парящий замешан в этом, я добьюсь истины. — пообещал, в первую очередь, себе самому, Беззубик, грозно рыкнув.
— Мы полетим с тобой, Беззубик. — подошла к дракону Астрид, наклонившись перед ним, смотря прямо в его зелёные полные печали кошачьи глаза.
— Да. Вне всякого сомнения. — твёрдо заявил Иккинг.
— Я помогу тебе свершить месть. — холодно произнесла суккуба, прекрасно осознавая, что у дракона на душе сейчас творится.
— Тогда летим в Утопию. — отрешённо и безразлично проговорил дракон, устремляя пустой взгляд в сторону от сочувствующих ему друзей. — Я хочу лично переговорить со своим «повелителем». — Беззубик почти не сомневался в причастности Владыки к смерти его друга.
Возражений со стороны членов команды не последовало. Иккинг и Астрид крепко взялись за гребень на спине Ночной Фурии. Рыжеволосая демоница расправила свои чёрные крылья. Через несколько секунд она и Беззубик взмыли в небо. Они мчались в Утопию Драконов настолько быстро, насколько это было возможно.
====== Глава 6. Предательство ======
Дара едва поспевала за Беззубиком. Он словно яростная молния устремлялся вперёд, абсолютно позабыв о своих друзьях, что держались за гребни на его спине. Точнее, крепко ухватились, чтобы не выпасть, ибо летел дракон неровно, его шатало то вверх то вниз, то вправо то влево. Иккинг и Астрид периодически подпрыгивали на его спине, пару раз не улетев в сторону суккубы. Беззубик настолько погрузился в одному ему ведомые мысли, что не слышал восклицаний своих пассажиров.
— Беззубик, давай немного помедленнее! — кричала ему вдогонку Дара. Но дракон будто заткнул уши и не слышал её голоса. Ярость охватила его сердце.
Осознав, что на подступе к Утопии они могут быть замечены Великими Змиями, Беззубик взмыл в серые тучи. Дождь прекратился. Грозы не предвещалось. Поэтому, он, не опасаясь возможных ударов молний, скрылся в серой пелене. Дара последовала за ним. Беззубик не обращал внимания ни на кого. Желание отомстить монстру, убившему его друга, превысило все иные драконьи инстинкты. Кошачьи глаза почти не моргали. Лишь уставились на виднеющуюся впереди Утопию.
— Мы уже у цели. — пробормотал Беззубик. Внезапно, Иккинг заметил огромные клубы дыма, поднимающиеся из окон смотровых башен крепости:
— Это что, пожар? Что здесь происходит? — Иккинг, Астрид и Дара поняли, о чём предупреждал Кривоклык. Зрелище повергло троицу в шок. Беззубик только злобно оскалился, глядя на происходящее под собой.
Огонь охватил стены великой крепости. Местность под замком и в радиусе пятнадцати километров была полностью выжжена. Реки в этой области исчезли, сменившись угольными отметинами от неизлечимых ожогов. Оттуда ещё исходил плотный, душный пар. Все четверо услышали шум боя внизу. Десятки перемешавшихся между собой рёвов драконов. Ребята заметили мелких красноглазых невидимок, шныряющих под стенами Крепости. Красноголовые Ящеры тысячами сжигали всё на своём пути, организованно стреляя из алебард странными зелёными всполохами. Три-четыре попадания по Защитнику Крепости, и те мигом падали на землю с такой силой, будто обрушилась скала. Драконы контратаковали, сжигая ящеров пламенем, сдувая их крыльями, пришпоривая к стенам и основаниям башен. Другая группа ящеров, поменьше, накрывала огненными залпами смотровые башни драконов. Около пяти башен во всю полыхали огнём. На защиту поднялись все драконы, которые только были: Великие Змии, Злобные Змеевики, Ужасные Чудовища. Обороной командовала Громгильда, активно принимавшая участие в сражении с красной и невидимой нечистью. И Змеевики, и Ужасные Чудовища сжигали демонов пламенем, хватали их лапами и закидывали повыше в небо, чтобы те, после стремительного падения на землю, превращались в лепёшки. Успешная оборона позволяла драконам сдерживать натиск. Однако ящеры и бесы продолжали наступать. Некоторые Защитники и пара Змеевиков уже валялись на земле. Часть бесов во время нападения пожирала их останки. Хорошо организованные отряды врага продолжали атаку. Но среди них четвёрка не увидела командиров. Это показалось всем весьма подозрительным фактом.
Ни демоны, ни драконы в пылу сражения не видели приблизившихся к ним на опасное расстояние ребят. Иккинг конечно предполагал, что демоны придумают способ помешать провести ритуал. Но напасть на неприступную крепость… пойти в лобовую атаку… этого он никак не ожидал.
— Что теперь будем делать? — воскликнул Иккинг. — Думаю, месть подождёт. Надо сматываться отсюда, Беззубик.
— Нет. Не может быть! — не могла поверить своим глазам Дара. — Как они прошли?
— Кто-то их привёл сюда. — презрительно буркнул Беззубик. — Надо найти моего Короля. Возможно, он ещё жив.
— Нет, Беззубик. — возразила Астрид, обеспокоенная неудержимым пылом дракона. — Нам надо улетать отсюда. Если мы не хотим оказаться замеченными врагами. — она печально вздохнула. — Найдём другой способ, как высвободить Дэтомону. А сейчас нам нужно спасаться.
— Астрид права, Беззубик. — согласилась Дара. — Вряд ли бы Кривоклык хотел, чтобы его брат напрасно отдал свою жизнь.
— Не волнуйтесь. — упрямствовала Ночная Фурия. — В живых останемся все. Главное — найти Парящего.
— Искать его не нужно. — Дара указала на происходящее в крепости.
А происходило следующее. Внезапно, стены Зала Короля в Утопии распахнулись словно решётки на воротах. Со всех четырёх сторон. Земля задрожала под ногами демонических войск. Если бы четверо друзей находились в их рядах, то обратили бы внимание на перепуганные и ошарашенные выражения лиц каждого из воинов. Даже Бесы своими суженными глазками смотрели на происходящее не свирепо, а очень трусливо. Крыша главного зала Утопии вобрала в себя мощь поднятых стен. Послышался яростный, оглушительный рёв. Иккинг и остальные увидели, как Великий дракон расправляет свои исполинские чёрные крылья и мощным порывом взметается на несколько десятков метров вверх, вылетая из своей обители.
Парящий злобно оглядел нарушителей спокойствия. Он воспарил над нападавшими, накрыв своими крыльями утренние краски мира, вогнав каждого в непроницаемую тьму. Исполин выпустил мощный поток необычного дыхания на позиции врагов. Поначалу в нём присутствовали смешанные мощи Адского огня: обыкновенного пламени, лавового жидкого дыхания, магматических плевков вперемешку с сжигающим кости нечисти паром. Затем неустанным потоком на войска демонов обрушилась тёмная пелена, словно едкая концентрированная кислота разъедавшая каждого, кого она собой накрывала. Орда завопила мучительными, безумными воплями и криками. Будто они были людьми, а пелена — едким пламенем, смешанным с сернистой кислотой. К тому же, в чёрный ядовитый для всех демонов мрак, другие защитники Утопии добавляли своё пламя. В сражениях приняли участие и двухголовые драконы с длинными змеиными шеями, с жёлтыми глазами, расположенными спереди, телесно слегка несимметричными. Эти летающие бестии со стреловидным хвостом в пух и прах разносили войска нападавших. Пристеголовы (так назывался вид двухголовых драконов) распыляли газ и пускали искру, взрывающую его.
При поддержке своего Повелителя, семь десятков драконов разбивали позиции демонов одни за другими. Оставляли на месте поверженной нечисти лишь горстки пепла и тлеющих угольков.
— Давайте поможем им! — предложил Иккинг, глядя на успех драконов.
— Нет. Они и без нас справятся. Кривоклык ясно сказал — надо улетать отсюда. Пока они заняты драконами, это наш шанс. — возражала Дара.
— Согласна. — грустно вздохнула Астрид. — Уже не до ритуала явно. Наша миссия здесь провалилась. — Иккинг шепнул ей на ушко:
— Не волнуйся, милая. Мы обязательно отыщем другой способ выудить из тебя принцессу. — серьёзно сказал он.
— Надо улетать отсюда. Немедленно. — только Дара ещё раз подчеркнула необходимость их срочного ухода, как перед ними в воздухе, будто по волшебству, возникли две крылатые фигуры. Они были настроены весьма не дружелюбно. По крайней мере одна из них. Это были две приспешницы Салеоса. Слева ребята увидели буроволосую демоницу, которая сверлила взглядом зелёных глаз свою бывшую подругу. Справа — чернокрылая брюнетка с изумрудными глазами, косой касающейся груди. И одетой в серебристое платье. Все четверо узнали в них командиров, которые направляли демонические орды на битву с драконами.
— Хезер! — озлобился Иккинг.
— И я, милый. — его аж передёрнуло, когда он услышал ласковый, но лишённый нежности голос другой суккубы. — Ада, если ты меня позабыл. — про себя он подумал, что такую садистку, как Ада, он ещё долго не сможет забыть.
— Здравствуй, Иккинг. — лукаво улыбнулась кшатрия-суккуба. Однако в её глазах мелькали какие-то искорки сомнения. — Большое вам спасибо, ребята. Благодаря каждому из вас, мы с отцом снова живы.
— Снова? — округлились глаза Астрид.
— А ты думала, что изменение времени не стёрло память только вам четверым? — вступила в диалог Ада. — Рада видеть тебя живой и… пока невредимой, «подруга» — хищная улыбка буроволосой демоницы передёрнула Иккинга и Дару. — Вы как раз прибыли вовремя. На чудесную пирушку.
— Вам выпала честь узреть падение Утопии драконов. Увидеть, как ваш Король умрёт сегодня, а его подданные станут рабами нашего Междумирья. — ухмылялась Хезер, не сводя глаз с Иккинга.
— Почему ты предала нас, «подруга»? — с ненавистью в последнем слове, прорычала Ада.
— Потому что своими действиями ты собиралась уничтожить кшатрию, носящую в себе нашу принцессу и наследницу половины Нижнего Мира! — показала Дара на Астрид.