— Я не опасен, ты ведро с болтами! Кгхм! Этот сдерживающий болт лишь стандартная процедура, предотвращающая самовольный уход дроидов, как вы должны знать! Если вам нужны более… практичные доказательства, то я крайне умелый стрелок.
— Почему ты считаешь себя лучше, чем бронированный боевой дроид? — спросил у него Авнер.
— Разъяснение: мастерство. Боевые дроиды используются на полях сражений. Я также способен уничтожать очень… особенные типы целей. Дроиды–убийцы часто имеют уникальные проблемы с предыдущими хозяевами.
— Биип–бипл–биип–бооп! — тревожно запищал T3–M4.
— Возражение: мои бывшие хозяева, несомненно, живы. Ну, или мне так кажется, ибо я не имею доступа к моей памяти. Я не подвергаю сомнению это утверждение, перспективный покупатель. Я законопослушный дроид. Да, определенно, всё так и обстоит. Это я. Определение: Эээ… конечно же, я был бы довольно любезен с вами, купи вы меня. Пожалуйста?
После покупки дроида за две тысячи кредитов проблема осталась проблемой, ибо Песчанные люди, разумеется, жили не в черте города, а на безопасном расстоянии, где охотникам было труднее достать их. В любом случае нужно было пойти к этим аборигенам «в гости» потому что выяснялось, что Грифф, непутёвый старший брат Миссии, попал в плен.
Совершенно случайно Бастила встретила Елену, свою мать, которую давно не видела. После этого воссоединения Елена рассказала и о своём муже, то есть… об отце Бастилы. Оказывается, тот был смельчаком: он охотился на Крайт–драконов. Тот пропал, а вместе с ним его голокрон. Есть только одно место, где обитает этот опасный зверь: это восточное море Дюны. Возвращая фамильную реликвию, можно было погибнуть посреди груды костей и всякого мусора… иными словами, для путешествия по пустыни у Авнера было предостаточно поводов.
Как оказалось, даже гуляя по кривым улочкам Анкерхэда можно вляпаться в такую неприятность, от которой потом долго будешь отмываться. Хотя Татуин был миром криминальных авторитетов, там неплохо обжились и Ситхи. Их патрули то и дело сновали, пиная всех, у кого не было могущественного покровителя. Шастали здесь даже тёмные джедаи. Бастила не была бы Бастилой, если не наткнулась бы на них. Они узнали её и после короткого диалога ввязались в драку. Их было трое: одного взял на себя и сразил Авнер, с ещё одним кое–как разобралась Бастила, а третьего сообща застрелили Миссия и Кандерус.
По правде говоря, тускены оказались довольно опасными и проворными воинами, коих было много. Они не приближались к поселениям официальных господ этого мира, но не позволяли чужакам «вторгаться» на свою территорию и защищали, как могли. Их можно было назвать и аборигенами, и автохтонами, и фанатиками, даже безбожниками, но точно не трусами.
Блуждая по, казалось, бескрайним пескам, группа вдруг повстречала Таниса Венна, наивного дурачка из охотничьего домика и гуляки–мужа мстительной ревнивицы, из—за очередного бзика любимой пойманный в ловушку собственными дроидами! Насколько коварны женщины… к счастью для Таниса, нашлись ремонтные запчасти, которыми Авнер перепрограммировал дроидов и вызволил горе–охотника из этой передряги. Венн не поскупился и рассчитался, как положено.
После этого вся команда направилась на встречу с Джагой, мандалорцем, который обвинял Кандеруса в преступлениях, а именно гибели множества их товарищей по оружию. С собой Джага привёл двух родианцев, которые тоже в прошлом бились в рядах мандалорской армии. Джага, увидев вооружённых до зубов спутников своего бывшего начальника, двое из которых были джедаями, вдруг стал миролюбивее.
— Я думаю, вам обоим следует успокоиться, — попробовал Авнер убедить бывших соратников уладить всё мирным путём, — зачем тебе биться с Джагой, Кандерус? — прежде чем Ордо дал ответ, падаван обратился к его оппоненту, — я тоже воевал в Мандалорских войнах, Джага, а значит, смыслю в военном деле. Манёвр Кандеруса был умным тактическим ходом, который спас уйму других жизней! Так неужели ты забудешь это и поднимешь бластер на человека, который тебя спас?
— Пожалуй, ты прав, а я нет, — сглотнув, Джага признал.
Один из его напарников бешено прорычал:
— Слабовольный тюфяк! Этот хлыщ–джедай заморочил тебе голову! Ну, ничего! Я сейчас прострелю её.
Прежде чем родианец дотянулся до бластера, джедай отрубил ему руку мастерским броском своего клинка, чем сильно ошарашил Бастилу и прочих компаньонов, а второй родианец решил не испытывать Судьбу и выбросил вибромеч, затем троица пошла обниматься с Кандерусом. Они благодарили его за то, что он тогда не отдал свои войска на растерзание, а привёл их к победе.
Далее герои по собственной глупости угодили в засаду троих гаморреанцев. Дело было так: приблизившись к месту крушения, они услышали крики о помощи. Уже в следующий момент их оглушило гранатами, брошенными гаморреанцами, которые были уродливее любых других «свинорылых». Не мешкая, те забрали оружие, что было лёгко, а затем потребовали деньги. Есть поговорка: «скупой платит дважды». Авнер не захотел платить в порту. Самой Судьбой был наказан за свою алчность. А винить–то некого было! Получив кредиты, гаморреанцы сразу удрали. Они всегда поступали так потому, что была большая вероятность столкнуться с тускенами тут. Вовремя «свинорылые» слиняли! Потому что нагрянули Песчанные люди, начался бой, в ходе которого Авнер и его спутники вновь оглушило, только ударами палок.
Тускены не стали убивать пленников, а отвели в свой Анклав. Герои стащили с их собратьев лохмотья, чтобы переодетыми пробраться к ним, но в силу этих событий они оказалась ненужными. Неизвестно, как они выкрутились бы, если не обзавелись к тому времени дроидом, который умел разговаривать на языке тускенов… им крупно повезло, что Вождь тускенов положительно отнёсся к мирному решению проблемы недопонимания между ними и затребовал преобразователи влаги, которые достать было легко. Выпроводив гостей за ворота, он пригрозил, что без преобразователей путь сюда им заказан, а ещё отпустил на свободу Гриффа, пленённого Песчанными людьми. Произошла ссора между родственниками—твилеками. Оказалось, что брат Миссии и вправду бросил её на Тарисе. Грифф отнекивался, что собирался забрать сестричку, как только скопит денег, однако умудрённая жизненным опытом рутианка, многое пережив за последний месяц, конечно, не поверила ему. После этой ссоры мнительный и недостойный твилек, выклянчив сотню кредитов, свалил из Анклава тускенов, опасаясь непостоянства аборигенов.
Вернувшись с требуемым в Анклав Песочных людей, Авнер завоевал удивление их Вождя, но напряжение в общении между ними не могло столь быстро исчезнуть… но любознательный джедай, чтобы побольше разузнать о культуре тускенов, притащил редкую жемчужину… ради этого он по–крупному рискнул и собственной жизнью, и жизнями тех, кто за ним следовал, ведь для получения жемчужины полез в логово Крайт–дракона.
Стараясь завоевать уважение тускенов и упрочить хрупкий мир между ними и теми, кто жил в Анкерхеде, падаван не только взорвал самого крупного и кровожадного в мире песков зверя, но выполнил ещё три сверхважных квеста. Во—первых, он всё–таки нашёл потерянный голокрон отца Бастилы, который девушка, конечно, забрала себе. Спорить с ней Авнер не стал.
К великому счастью, Авнер нашёл ещё одну частичку Звёздной карты, причём, в той самой пещере, где «свил гнёздышко» Крайт—дракон… для этого пришлось угнать у тускенов стадо бант, дабы использовать скотину, как приманку. Увидав обед, дракон выполз из своей пещеры. Даже не соображая, куда наступает, эта глупая рептилия, заботящаяся лишь о набивании собственной кишки, полезла на мины навстречу, как она думала, своему обеду, а на самом деле Смерти. Прочная чешуя ещё выдержала первые три взрыва, а затем гадина, неестественно подпрыгнув на месте, рухнула в песок с развороченной драконьей головой.
— Славный трофей! — восхищённо прожурчал Комад Фортуна, зеленокожий твилек, которому Авнер вызвался помочь в его охоте.
Разделив трофеи поровну, охотник как–то поспешно ретировался отсюда, будто он знал, что скоро здесь начнётся. У Авнера возникли на его счёт подозрения, но он их сразу отмёл и, недолго думая, вошёл в зев логова. Углубившись внутрь, он в самом сердце пещеры дракона обнаружил голографический проектор. Запустив его, Авнер получил Звёздную карту.
Кандерус не удержался и усмехнулся после увиденного:
— Это ведь не совпадение, что мы нашли Звёздную карту в пещере Крайт–дракона? Наверное, его привлекла Тёмная Сторона, которую излучает этот постамент, но мне интересно лишь одно: когда Реван и Малак искали карту, они тоже угоняли стадо?
Бастила сначала удивлённо воззрилась на Кандеруса, затем гневно—вопросительно на Авнера:
— Зачем ты ему всё рассказал? Он же мандалорец!
— Я посчитал это нужным. Наши компаньоны, включая Кандеруса, рискуют наравне с нами, уже поэтому мы ничего не должны утаивать от команды…
— Мы ничего им не должны! — взвилась Бастила, — Совет надеется на нашу отвагу! Совет нуждается в нас. Совет возложил на нас задание. А «твоя» остальная команда должна благодарить Совет за то, что магистры их отпустили, а не арестовали!
— За что?
— Они все преступники, Авнер.
— Даже Миссия и Заалбар?
— Даже они. Они натворили столько всего за свою жизнь, что можно упрятать их за решётку на лет двести! Неужели ты так и не понял, что наша миссия превыше всего, даже жизней твоих спутников?
Вновь вмешался в разговор Кандерус:
— Ты сейчас важничаешь и задираешь носик, Бастила, но Вулкары пленили тебя без труда. Должно быть, это возмутительно – быть побеждённой уличной шпаной.
— Были чрезвычайные обстоятельства. И могу тебя заверить, понадобилась далеко не простая кучка головорезов, чтобы взять меня!
— Да я уверен, их было двадцать, то есть пятьдесят! Нет, погодите, сотня! — сказал Авнер, чтобы разрядить ситуацию.
— Как скажешь, — равнодушно сказал Кандерус, — всё, что я знаю это то, что если в Мандалорской войне против моего народа боролись бы джедаи вроде Бастилы, мы не проиграли.
— Смелые слова для побеждённого наёмника, служившего Дэвику. Я назвала бы его псом, если он был бы преданным и не восставал против своих хозяев.
— Оскорбления? Переход на личности? Может, если бы твой мастер натренировал бы тебя так, чтобы твой световой меч был бы таким же острым, как и твой язык, ты бы смогла убежать от Вулкаров, испорченная джедайская принцесса!
— Я вовсе не испорченная! И я тренировалась так же, как и все в Ордене! Может быть, даже усерднее многих! Так… нет… не надо мне этого делать. Никаких эмоций…
— В этом вся ваша проблема, джедаи. Всё время болтаете о мире и покое, и никогда не готовы к хорошей драке. Ну, кроме Ревана, полагаю.
— Хватит, мандалорец. Я больше не попадусь на твою приманку. Разговор окончён.
В–третьих, Авнер умертвил Кало Норда, когда вышел из пещеры. Оказывается, этот докучливый карлик мало того, что спасся с Тариса и возжаждал мести, так ещё и рассказал Малаку абсолютно всё, что знал, о «необычайном» спутнике Бастилы. Кало был не один –на кредиты Малака он нанял самых отъявленных мерзавцев, которых только нашёл на Татуине. Был с ними один мародёр, приставленные к Кало «нянькой». Это усложняло ситуацию, ведь его обучали владению мечом опытные фехтовальщики, начинавшие «карьеру» ситхов ещё в рядах «Корпуса милосердия».
Само собой, Кало отверг переговоры и первым развязал перестрелку, думая, что на этот раз ему повезёт больше, но ошибся. Пока Авнер, используя Силовую скорость, добежал до него, мандалорец метким выстрелом убил своего недавнего соперника. Карлик упал на руки падавана. Издав нечленораздельный хрип, он испустил дух, а падаван покосился на Ордо, поражённый его реакции, ведь он бежал всего секунду. Кандерус лишь развёл руками.
Удивлённые гибелью своего предводителя мерзавцы в потрясении опустили руки. Джедай одним росчерком светового меча убил троих из них, а остальных зарубила Бастила, мастерски метнув свой клинок. Что касаемо тёмного адёпта, тот наблюдал за схваткой и не вмешивался в неё, пока не пал последний головорез.
— Лорд Малак обрадуется, когда мы принесём твою голову, — процедил мародёр с восхищением. Авнер не понял про кого он говорит: Бастилу или него.
Мародёр активировал сразу два меча и устремился в атаку. Падаван, парировав его необузданный выпад, ударил его ногой с разворота. Ситх рухнул, и Ордо прикончил противника за Авнера.
После этого миссию на Татуине можно было считать выполненной. Встретившись со Сказителем, узнав историю народа тускенов, водворив мир в семействе Шан, Авнер, наконец, покинул эту негостеприимную планету. Следующей целью стал Кашиик.
========== Глава Семьдесят Седьмая: Родина Заалбара. ==========
Команду “Черного Ястреба” занесло на Кашиик в тёмные времена: Корпорация Цзерка (благодаря сговору с тамошним царьком) поработила и “насилует” этот удивительный мир, оптом и по дешевке обращая в рабство, а затем втридорога перепродавая местных аборигенов.
Заалбар не хотел возвращаться домой, даже боялся возвращаться туда, в чём он и признался, правда, когда Бастила и ее ученик уже сошли с корабля.
— Так и знал, что и у тебя есть скелеты в шкафу, пушистик… вот только почему лишь сейчас ты о них завел речь?
— Я хотел всех вас подготовить к тому, что мне тут не будут рады.
— Как и нам, джедаям. В любом случае мы ни за что не улетим отсюда без еще одного фрагмента Звездной карты, ибо я должен найти и уничтожить Кузницу, а затем отрубить голову Малака!
– Вы не понимаете меня! Я изгнанник, я Бешеный коготь!
– Кто ты?
– Пять лет назад я узнал о том, что мой младший брат активно помогает Цзерке уводить мой народ в рабство. Мой отец не поверил мне. Впав в ярость, я напал на Чуундара и пустил когти в его шкуру. Мне не следовало было этого делать. Когти инструменты, а не оружие. Меня сочли спятившим; от меня отвернулись все, в том числе и отец.
– Иди смело, Заалбар. Я освобожу твой народ! – пообещал Авнер, и вуки–изгой проникся к нему ещё большей признательностью.
Они недолго прогуливались по деревне. Скоро их остановил один из стражей:
— Стой, где стоишь, чужак! Это жилище Чуундара! О, Безумный коготь! Неужели ты посмел заявиться сюда?
— Я здесь неспроста. Я хочу увидеться с вождем. Этот человек ищет кое—что, и мой отец может помочь ему…
– У тебя здесь нет никаких прав, помни об этом всегда, Безумец; не стоило тебе возвращаться. Чужакам здесь не место. Ты хочешь осквернения своего бывшего дома? Ладно, хватит пустых разговоров! Сейчас вас обоих доставят к Чуундару!
Всю троицу немедленно препроводили внутрь жилища.
— Сделай шаг вперед и внимай словам мудрого и великого Чуундара, чужак, — отозвался низкорослый вуки с черным мехом.
— Ты еще не весь наш мир продал этим выродкам из Цзерки? – стебнул братца Заалбар.
– Сколько лет ты уже в изгнании, брат? Тебе не следует разговаривать со мной подобным тоном! Оглядись вокруг, брат мой. Теперь все изменилось до полной неузнаваемости: ты потерял честь, тебя никто не послушает. Я же почитаемый вождь.
— Правда рано или поздно всплывет.
— У меня было предостаточно времени, чтобы направить мысли моего народа в нужное русло. Я крепко держу власть в своих лапах, и никому ее не отнять. Ты в изгнании, а наш отец в рабстве.
— Ты лишь карлик.
— Я не карлик! Я вождь!
– Мне надоело слушать ваши семейные склоки! — на короткое мгновение Авнер заставил их помолчать. Он привлек к себе внимание вождя, и тот теперь заговорил непосредственно с ним.
— Я не могу убить Заалбара, ведь он в конце концов мой глупый братик, но ты ведь понимаешь, что и отпустить его не могу? Он, может быть, опасен для моей власти. Впрочем, если выполнишь одно задание, то так и быть… отпущу его.
— Кто сказал, что я тебе его отдам?
– Он уже у меня. И мне нужно
обсудить с ним одно личное дело, а у тебя другие заботы: еще одного вуки постигла точно такая же судьба, что у Заалбара. Теперь этот Безумец отравляет жизнь и мешает вести бизнес моим друзьям из Цзерки… они не любят таких вещей.
— Он восстал против тебя? Возможно, первый из многих?
— Никто не последует за ним. Он умеет только скрываться в Темной Долине, да солить хорошим людям…
— Я не буду делать этого; занимайся сам своими грязными делами.