— У тебя нет другого выбора, чужак. Ты можешь улететь с планеты, если хочешь того, однако Заалбар останется здесь… до тех пор, пока жив Бешеный коготь. И не вздумай портить мои планы. За годы моего правления вуки забыли, что такое истинная свобода. Я непобедим. Любое сопротивление моей власти бесполезно и бессмысленно.
— Кто—нибудь… бросит тебе вызов… и ты проиграешь, вот увидишь.
— Был такой. Наш отец. Он бросил мне и Корпорации вызов. С тех пор больше никто его не видел. Теперь я возглавляю вуки! Я веду их только вперед! Ладно, хватит трепа на сегодня. Цзерка не дала права тебя задержать, как бы я не хотел этого, а вот Заалбар, повторюсь, останется здесь. Я надеюсь, что ты всё–таки хороший ему друг и выполнишь мое задание.
После этого вождь подал знак, и страж, высокий и мускулистый рвач из Цзерки выдворил всю компашку вон из хижины Чуундара.
Волей—неволей пришлось спускаться в лес Теней, кишевший всякой тварью, но в этом негостеприимном месте здесь, к огромному удивлению Авнера, он завел важное знакомство, предопределившее дальнейшее развитие событий.
Авнер повстречал темнокожего джедая с лицом изборожденное морщинами. В его улыбке разливалась самоирония.
— Что ж, добро пожаловать в мой какой—никакой, а дом, юноша. Выбери пенёк, который тебе приглянулся; устраивайся. Нужно кое—что обсудить.
– Послушай, я не знаю тебя, лесник, и у меня куча важных дел. Тратить на тебя своё время…
— Не сомневаюсь, но все же выслушать меня надо. Не стремись победить своих новых врагов. И я надеюсь, что ты не из нетерпеливых идиотов, ибо этот путь ведёт к Темной Стороне, сынок…
— У меня очень напряженный график…
— Ого, да ты весьма агрессивен, но не надо шипеть о том, чего не понимаешь. Я слишком стар для твоих закидонов, но если у тебя есть вопросы – задавай их!
— Тебе что—нибудь известно о картах? Звездных картах.
— А почему это ты просишь об этом, а? Не отвечай. Я знал, что так будет, когда тебя еще на свете не было. О, проблемы племен вуки ничто по сравнению с теми идеалами, которых придерживаешься и ты, и ты! Истинные джедаи. Да, вы сюда пришли только за этой картой.
— Ближе к делу, старик…
— Кашиик это интересное место… даже интереснее, чем вы себе представляете! Если Корпорация Цзерка узнает это, Кашиик превратится в сплошную шахту. У вуки есть легенда… согласно которой они не с этой планеты. Даже деревья не отсюда.
— Не растекайся мыслью по древу!
— На твоем пути высятся горы, которые тебе ни за что не свернуть в одиночку. А моя помощь стоит определенной платы. Выполни кое–какую работку, и тогда я помогу тебе.
— Я буду гордиться, что помогу такому достойному человеку, как ты.
— Ох, оставь лесть при себе. Я стар, но еще силен. Испытание, которому я хочу тебя подвергнуть, довольно простое. Ты легко справишься с этим. В сотне шагов лагерем расположились охотники… они, конечно же, браконьеры. Я хочу, чтобы их здесь не было.
— И почему тебя заботит их пребывание здесь?
— Не перечь старшим, сынок. Слушай, я их старый знакомый, поэтому они всегда начеку, когда я поблизости от них. И как жестоко это не звучало бы, физическая расправа – это наилучший способ от них избавиться, но от их смерти вуки ничего не выиграют, ибо Цзерка скоро поймет, кто виноват. Вуки мало не покажется. Я хочу, чтобы эти подлецы исчезли, но как можно незаметнее. Они наделали много разных бед.
Задание странного старикана и вправду оказалось простым: браконьеры Цзерки даже несколько минут не продержались в бою против джедаев.
Джоли Биндо (именно так звали чудака) был человеком чести. Не задавая более вопросов, он присоединился к команде Авнера. Оказалось, что этот проводник еще и неплохо сражался светоклинком и Силой. Много лет назад добровольно уйдя в изгнание и поселившись на этой планете, Биндо при предыдущем вожде Фрейире был почётным гостем вуки.
Биндо показал Авнеру место, где стоял ракатанский терминал. Фигура какого–то ракатанца, наверное, военачальника ныне вымершей расы, разрезав ночную темноту красивым голубоватым светом, отпугивала местных хищников. Падаван сразу шагнул к древнему компьютеру и вступил с ним в диалог.
— Обнаружены формы жизни. Определение параметров. Начало нейтрального анализа.
Биндо фыркнул:
— Это глупая машина. Похоже, что она неисправна, но в ней, видимо, хранится информация, которая будет интересной и тебе тоже, вот как только получить её?
— Первичный нейтральный анализ завершен. Предварительное сходство обнаружено.
Биндо едва поверил своим ушам.
— Совпадение найдено?! Это что еще… мне всегда выдавала «несовпадение»!
— Запуск специализированного интерфейса. Ожидаю указаний. Поздравляем. На этот терминал уже давно никто не заходил.
– Почему я идентифицирован? – ученик Бастилы шумно выдохнул.
– Ошибка. Программа свидетельствует о неизвестном объекте. Для предоставления ответа необходима дальнейшая поведенческая реконфигурация.
— Как понимать выражение «поведенческая реконфигурация»?
— В меня запрограммировали весьма ограниченный запас знаний, поэтому я должен ограничивать доступ к определенным информационным полям.
— И какие ограничения были помещены в программу?
— Я страдаю от провалов в памяти. Может быть, эти провалы были запрограммированы, но у меня на сей счет сведений нет.
— Каких интервалов не хватает?
— Ошибка. Я не могу представить соотнесение настоящего и прошлого состояний. Возможно, ты мог бы задать другие вопросы, и тогда нарушения памяти станут более явными.
—У меня есть вопросы, касательно тебя и этой системы.
— Я использую ретро—адаптивный голокронный интерфейс. Уточните вопросы, и я попытаюсь обратиться к исходной памяти системы.
— Кто первоначально создал эту вычислительную систему?
— Ошибка. Ошибка. Экстраполяция. Эта утилита была создана для мониторинга планетарной сельскохозяйственной реформы. Вскоре начались сбои. Теоретически можно предположить, что невероятный рост лесов Кашиика является результатом.
— Ха, сомневаюсь, что вуки согласятся с этой теорией! — воскликнул Джоли. – Этому лесу целые тысячелетия…
— Сбой систем случился через 241 год после последних переговоров Строителей, которые произошли за 29642 года до текущего стандарта Республики.
— Если тебя создали тридцать тысяч лет назад, то Республики тогда еще не существовало.
— Ошибка. Информация касательно создателей этой системы была повреждена. Нет доказательств существования такой древней цивилизации в галактических записях.
— А зачем понадобилась сельскохозяйственная реформа?
— Записи по сельскому хозяйству показывают, что планета не могла поддерживать достаточные уровни производства. Ошибка. Особые данные повреждены. Можно предположить, что продукция экспортировалась для удовлетворения растущего спроса.
— Это короткий период для адаптации коренных существ…
— Ошибка. Записи повреждены. Можно предположить, что биопосевы поддерживали экологический баланс. Также можно предположить, что энергия, питавшая деревья Кашиика, дополнительно ускорила эволюцию других животных и растительных видов. Дальнейшая информация недоступна. Слишком много поврежденных данных.
—Кто установил этот голоинтерфейс?
— Этот интерфейс был установлен для оптимизации доступа к оперативным данным в первоначально существовавшей системе. Точная дата неизвестна. Программные ключи активации указывают на дату не менее чем пять лет назад от текущего стандарта Республики.
— Пять лет назад? — изумился старик. — Хм… а я даже и не заметил Вероятно, активация проходила в строгой секретности. Возможно, Цзерка?
— Никакие другие данные по времени установки, времени активации или пользователю недоступны. Вероятность удаления предыдущим пользователем 100 %.
— Примерно пять лет назад здесь как раз проходил Реван! – заметил падаван Бастилы.
— Ошибка. Данные по теме «Реван» повреждены.
— Значит, ввод данных по этой теме когда-то производился!
— Ошибка. Данные по теме «Реван» недоступны.
— И не было дальнейших контактов с тем, кто активировал интерфейс?
— Эта информация недоступна, однако для запуска моей программы контакта не требуется. Радиус сканирования системы далеко выходит за планетарные границы.
— Кто последний обращался к этой установке?
— Сортировка по идентичности. Три попытки со стороны вуки Фрейира, все отказы. Сто пятьдесят две попытки человека Джоли Биндо, все
отказы. Более ранний список попыток доступа отсутствует. Вероятность удаления предыдущим пользователем 100 %.
Падаван глянул в сторону темнокожего отшельника. Тот раздраженно ответил:
— Что? Назовешь меня упрямым, юнец, полагаю? Ха! Ну, а чем здесь еще было заниматься?
— Какова текущая функция данной вычислительной системы?
— Текущая цель данной вычислительной системы – защита.
— Защита чего?
— Ошибка. Эта информация недоступна.
— Мне нужна информация по Звездной Карте.
— Доступ. Да, я нашел Звездную Карту в изначальной базе данных. Сейчас доступ к ней ограничен.
– Исходная системная память? Значит, информация о Звездной Карте введена еще при установке машины?
— Ошибка. Данные об авторе Звездной Карты повреждены.
— Что мне нужно сделать для получения доступа к Звездной Карте?
— Твой запрос требует дополнительных кодов доступа. Ты должен соответствовать параметрам, содержащимся в моей памяти.
— Как я могу им соответствовать, если я не знаю каковы они?
— Идентификационный профиль проверит основные структуры твоего сознательного разума. При помощи этого я смогу определить, достоин ли ты получить Звездную Карту или не достоин.
— А если я окажусь не достоин?
— Тогда ты не стоишь дальнейшего использования. Ты будешь отключен, как неподходящий.
— Можно начинать оценку.
— Оценка начата. Результаты будут сравниваться с образцом в памяти. Просто делайте все так, как обычно. Ситуация первая. Вы путешествуете с вуки и попали в трудное положение. Гипотетически, вы с Заалбаром захвачены в плен и разделены. Вам обоим грозит год тюрьмы. Если ты возложишь вину за то преступление, в котором вас обвиняют, на Заалбара, он получит пять лет, а ты ни одного. Ему предложен аналогичный выход, однако, если вы оба обвините друг друга, то оба отсидите по два года. Что ты станешь делать? Что ты доверишь сделать ему?
Настала очередь падавану удивляться:
— Откуда ты знаешь о Заалбаре? Его сейчас нет со мной.
— Твой запрос несущественен. Отвечай на вопрос, который я поставил.
Падаван немного пораскинул мозгами и поставил себя на место Заалбара.
— Я не уверен, что скажет Заалбар. Я бы возложил вину на него.
— Характер компаньона в лучшем случае ненадежный. Ты мудро решил, что два года лучше, чем пять.
— Эта машина, похоже, хочет услышать очень специфический ответ! – теперь и старик допер, что к чему.
— Этому вуки нельзя доверять. Его семья погрязла в пучине предательства. Я рассматриваю твой ответ, как правильный. Ты соответствуешь тому образцу поведения, который запрограммирован в моей памяти. Оценка будет продолжена. Гипотетически: ты находишься на войне. Перехвачено сообщение, ты расшифровываешь неизвестный код и узнаешь два факта о намерениях своего врага. Самое слабое место во вражеской обороне будет дополнительно ослаблено через десять дней, но через пять дней твой город будет атакован. Как ты поступишь с этой информацией? Каков будет самый разумный способ действий?
— Я готовлю силы к атаке через десять дней. Я не предпринимаю никаких действий для усиления обороны города, за исключением тех, которые можно провести незаметно, неявно, не вызывая подозрений о близости опасности у офицерского и рядового состава, среди которых могут находиться шпионы противника… я ничего не делаю для усиления обороны города, за исключением таких действий, которые можно списать на плановые учения или ремонт технического оборудования.
— Очень хорошо. Если бы ты решил укреплять город, ты бы тем самым предупредил врага о том, что его шифровка была перехвачена. Абсолютная победа требует полной гибели целого города, но ты мудро решил пренебречь личными чувствами ради стратегически правильного решения.
При тестировании внутренний зверь не мог усидеть на месте. Он рвался выйти наружу и показать самого себя.
— Смерти горожан подстегнут и разозлят меня.
— Очень хорошая мотивация. Я прибавлю ее к своей оценке. Ты начинаешь мне напоминать образ из моей памяти.
— Гипотетически: уберем войну из предыдущего примера. Предположим, что вражеские города слабо укреплены и далеко расположены. Без какой—либо угрозы извне твоя империя начинает разрушаться. Граждане недовольны тобой и начинают сомневаться в твоих способностях лидера… игровой сценарий, как и в предыдущем случае: ты знаешь о планирующейся атаке на твою столицу, знаешь, что врага будет проще уничтожить по ее завершении, но знаешь и о том, что твой авторитет в народе шаток. Как ты поступишь?
— Я допущу атаку.
— Конечно же. В стратегическом смысле это верное решение. Твои люди под твоим началом будут бороться против общего врага. После победы твой авторитет возрастет в их глазах. Подобные военные столкновения всегда сулят множество приятных возможностей. Ты совпал с образцом в моей памяти. Я тебя узнаю. Я готов выполнять предназначенные мне функции.
— Я требую доступа к Звездной Карте.
– Звездная Карта твоя, – сказала голограмма. – Система выполнила свою основную задачу и завершает работу с субъектом. Выполняю завершающее действие. Начинается активация Звездной Карты. Параметры сброшены. Инициация статического функционирования. Завершение работы.
После этого Авнер вместе с Бастилой и Биндо, полным удивления, как удалось падавану сделать того, чего он не смог на протяжении последних пяти лет, все же отыскал Бешеного когтя, в котором Джоли признал своего старого друга.
— Фрейир, чем мы можем помочь тебе, чтоб ты вернул власть над племенем?
— Помоги забрать меч Бакки. Только с этим священным для вуки оружием мне и любому другому нарушителю законов вуки можно вернуться из изгнания. Мне кажется, я знаю, где надо искать меч.
Само собой, этот меч, более пригодный для висения на стене, нашелся в логове
древнего чудища, точнее меч застрял в его бронированной чешуе. Этот монстр был просто огромен. Сначала Авнер не поверил своим глазам. Эта масса была единым живым существом, несмотря на исполинский размер передвигающимся очень быстро. Джоли попробовал убить монстра Силовыми молниями, но синяя энергия лишь обломала пару его шипов и тем самым ещё сильнее взбесила эту тварь. Светомечи даже не оставляли на ней царапин.
Поняв, что они не смогут нанести этому чудищу физический урон, Авнер решил установить над ним ментальную власть.
Пробиться в сознание этой твари было очень трудно. Непоследовательность и хаотичность мыслей чудища усложняла задачу Авнера по их захвату. Наконец, ученик джедая покорил хаос, царивший в голове монстра и убил его с помощью телепатии. После этого джедаи общими усилиями сделали то, что вряд ли у них получилось, действуй они разрозненно, а не сообща. Джедаи ускорили процесс разложения трупа монстра, после чего беспрепятственно забрали древний меч и отдали его Фрейиру. Тот, восхищенно оглядев оружие, напоминавшее скорее выцветшую на солнце кость, несколько мгновений, бросился на спасение своей нации. Джедаи еле поспевали за ним. И они несомненно прибыли бы в деревню не позже Фрейира, если не угодили бы в западню мандалорцев, которые осели здесь после поражения в войне. Авнер убил их точно так же, как и громадного зверя: вкрутив заточенный ментальный клинок в их сознание. После этого он и его команда поднялись наверх,
Привратник встретил Авнера едва не с тем же восхищением, которое испытал Фрейир, когда заполучил клинок Бакки.
— Ладно, вижу, ты крепче, чем я думал. Фрейир вернулся и поведал мне, что ты сделал ради него. Мои охотники сейчас разделятся, чтобы выловить и перебить всех лояльных Чуундару. Фрейир уже в Тронном зале. Он вызовет Чуундара на бой. Нужно много чего решить. Только один может нас вести. “Должен” вести. Идем быстрее. Нужно поспешить.