Экзар Кун, с уверенностью обернувшись к джедаю и вертикально держа в одной руке экзотичное оружие, метнул синюю молнию. Юнца отшвырнуло и скорчило в боли. Мистический огонь бешено танцевал на нем и слизывал его одежду. Так продолжалось три минуты, может чуть больше, но затем ситх щелкнул пальцами, и пламя погасло. Убивать джедая темный владыка не стал. При множестве своих пороков и недостатков он увидел в Реване великого воина, которого ему лучше держать союзником, а не врагом, поэтому Экзар Кун, придерживаясь обнадеживающего мнения насчёт его будущего, пощадил Ревана.
***
Проснулся Реван уже на следующий день.
— Все войска, которые ты привел сюда, уничтожены. Сюда прорвалась еще одна джедайская армия. И как только она будет обращена мной в прах, я начну твое обучение, а пока что побудь хорошим мальчиком и не зли меня. Я расскажу, кем был твой отец…
Сказав эти слова, Экзар Кун развернулся и вышел из комнаты, временно служившей тюрьмой Ревану.
***
Митра, день назад принявшую капитуляцию остатков войск Мандалора, торопилась на Коррибан, поэтому с ней прибыли не все её воины.
Она чуяла на Коррибане лишь дыхание Смерти. Тьма пахла смрадом, безысходностью, отчаянием, страхом и разбитыми надеждами. Злоба древних властителей пронизывала всю планету и питала решимостью своих молодых последователей. Экзар, завладев великими артефактами, хорошо подготовился к битве.
Лицо темного лорда выражало полное безразличие к происходящему избиению его армии. Владыке–ситху было совершенно плевать, сколько его приспешников положат сегодня свои жизни на алтарь победы, если этот бой завершится в его пользу. Оставалось только одно: поддерживать темп наступления.
***
Реван не намеревался становиться учеником Экзара — повторения участи собственного отца он не желал. К счастью, надменный владыка Тьмы не позаботился даже о том, чтобы забрать у него оружие, поэтому не составило большого труда сбежать.
Мечом прорезая себе дорогу на волю, Реван услышал мягкий, вкрадчивый голос, ласково позвавший парня. Источник был в кабинете, который в старые времена служил спальней для ректоров Академии. Там Экзар и оставил свое главное сокровище.
— Мальчик, я долго ждал тебя! — с упоением сказал Фридон Надд, — ты могучий юнец, ты заслуживаешь прибрать мою Силу к своим рукам.
Согласно красивой сказке, рассказываемой ондеронским детишкам на ночь, тёмный, зловещий и жестокий джедай Фридон Надд завоевал себе трон не только благодаря могуществу Силы, но и коварству. Униженный собственным последышем покойник, как и древние ситхи, был мастером закулисных интриг и тонким психологом, чему подтверждением служат громкие злодеяния «совращенной» им молодёжи, хотя все эти юнцы, за завершение воспитания которых брался Надд, уже были испорчены. Улик Кел—Дрома, например, стал одним из худших примеров для молодых рыцарей, не умеющих сдерживать первые порывы своей благородной души. В отличие от Куна, своего умного коллеги по Братству, который всегда нестерпимо жаждал страстного соития с Тёмной Стороной Силы, этот удалец возлёг на печальное известное ложе, чтобы сразить эту порочную девку, как только она насытится им. Увы, слова друзей Улика обернулись правдой и горем для этого джедая—авантюриста. Улик оказался бессилен против чар и сдался Тьме после недолгой борьбы за свою искалеченную, разорванную в клочья душу. Конечно, Тьма немного поиграла с пылким рыцарем, а затем предпочла его более сильному поклоннику, который добивался её внимания более охотно. В древних сказаниях Ситхов шла речь об ещё одном могущественном тёмном форсьюзере, который станет продолжателем незавершенного дела Фридона, Экзара и Улика. На эту роль, по мнению Надда, подходил Реван, причём, как никто лучше. Угадав потаённое желание юного, талантливого и бросившего вызов Силам Тьмы гостя, Надд поселил в его душе сомнения в правильности избранного пути и предложил ему Силу, которая почти равнялась могуществу Куна.
Как ни странно, предложение униженного, в прошлом великого тёмного властителя было дельным и весьма заманчивым! Разве не это Реван желал заполучить? Взять и использовать Тёмную Силу, чтобы нанести смертельный удар угрозе Республике, и вообще по своему усмотрению, было предложением, от которого нельзя отказаться просто так.
— ОСВОБОДИ МЕНЯ, И МОЯ СИЛА СТАНЕТ ТВОЕЙ, МОЙ МАЛЬЧИК!
Реван послушно зажёг и опустил меч на кристалл. Разбитая тюрьма Фридона Надда разлетелась в разные стороны, причём, один осколок чуть не выбил глаз рыцарю, а затем бывший ондеронский король наконец—то заполучил давно им заслуженное: в его распоряжении оказалось могучее, натренированное тело джедая! За столько лет бестелесного существования он весь извёлся и устал ждать, пока подвернётся тело, годное для исполнения его замыслов, поэтому приготовился отчаянно бороться за «вместилище своего духа», но никакого сопротивления молодой джедай не оказал ему. Фридон ликовал, выиграв эту битву без самой битвы. Душа джедая и сущность короля, смешавшись в единое целое, произвели на свет новое существо. Вот теперь Надд действительно умер, а Реван родился.
Реван—Надд, довольный самим собой, прогудел:
— Мы едины!!!
***
Как только это слияние завершилось, Экзар ощутил небывалые всплески Силы… Темная Сторона совсем неожиданно сорвала с него золотую корону, которую сама двадцать лет назад возложила на его голову, и устремилась к новому супермастодонту. Экзар сразу последовал за ней, не веря собственным чувствам и желая сломать шею своему сопернику.
По пути ему повстречался мастер Врук, решивший во что бы ни стало самим остановить темного лорда, но тому он не был угрозой и помехой. Один взмах рукой, и Врук, внезапно пойманный за правую ногу Силовым завихрением, сначала неожиданно взлетел вверх, но затем мешком осел назад и издал рёв боли. Владыка сломал старикашке конечность, причем в нескольких местах сразу.
Повелитель ситхов удивил магистра тем, что не стал добивать его, а молча развернувшись, убежал прочь, как провинившийся пёс. Пока Ламар рьяно и усердно благодарил Светлую Сторону Силы за свое чудесное избавление из лап нечестивого отступника, владыка ситхов с боями прокладывал и расчищал себе путь к сопернику с целью отстоять в поединке свой титул. Его узкие, налитые кровью глаза искали соперника и нашли его!
Руки немолодого владыки с острыми ногтями крепко сжали рукоятку обоюдоострого светового меча, взор устремился вперед, а мысли нацелились на убийство Ревана.
— Ты стал посильнее, – заметил Экзар Кун, чувствуя высоко заряжённую ауру, которая окутала юношу, — но у меня опыт и знания Темного лорда.
— У меня тоже!
— Твой бред тебе не поможет!
***
Сняв свой шлем, Митра искала Владыку на поле боя. Сильно увлечённая поисками, она не заметила, как к ней незаметно подкрался Малак. Лишь за секунду до атаки здоровяка Сурик ощутила его и, обернувшись, полоснула по шее. Захрипев, наследник Экзара Куна упал ничком. Девушка переступила через его труп.
***
Никогда прежде парнишка не чувствовал свою связь с Силой так хорошо. Он весь напрягся, когда темная энергия внезапно забурлила внутри него, призывая к даровании ей свободы. Исполнив ее желание, юноша тем отомстил за своё недавнее поражение.
Переливающиеся аметистовые огоньки пустились в неистовый пляс на костяшках скрюченных пальчиков Ревана, а затем сорвались с них и ринулись вперед к Экзару. Последний ничего не смог противопоставить убийственной мощи.
С треском пройдя мускулистое туловище насквозь, мистическая энергия разодрала его доспехи в клочья и раскидала пластины из бес’кара в разные стороны. Взвыв от невыносимо жгучей боли, будто его сварили заживо, Экзар Кун пошатнулся. Метнув свой острый взгляд на дымящуюся дырку в грудной клетке, он тут же прикрыл левой ладонью. Оружие Кун не выпустил из накачанной руки, но опустил вниз. Потребовалось титаническое усилие для поднятия меча и отражения следующего выпада Ревана, клинок которого едва не располовинил тело ситха. Две смертельные энергии, заключенные в их лезвия, обдали жаром. Разбрызгав искры в стороны, соперники оттянули мечи, но спустя короткое мгновение скрестили их вновь в пламенном стремлении подтолкнуть врага в объятия смерти.
Чертыхаясь, Экзар отпрянул назад, и клинок Ревана вновь разрезал воздух вместо ситхский плоти. Экзар Кун, конечно, контратаковал бы, если не обнаружил, что его рука, которой притронулся к зияющей дырке, обуглилась.
Рана, которую нанес Реван–Надд, была тревожной, а источник энергии нечестивый, иначе ситх отделался бы только волдырями на месте, пораженном молнией Силы. Экзар, за время ученичества–расшаркивания у Фридона вызубривший множество защитных техник и заклинаний, на протяжении два десятка лет убивал и терзал ими своих врагов, поэтому, казалось, мог не бояться колдовства Ревана, но ведь тот дрался вовсе не один. Слова и мысли умело направлял не он, а его новоявленный мудрый ментор, в прошлом неизменно бравший верх в магических дуэлях.
Не давая своему бывшему ставленнику передышки, в злости Фридон тихо произносил древние заклинания. Они летели изящно сплетенным магическим узором в воздухе, а своими выпадами световым клинком Надд неумолимо теснил Экзара и сжимал пространство, в границах которого ему можно еще активно двигаться, хотя каждый последующий шаг давался все тяжелее из—за ранения.
Наконец, Экзар не нашел, чем ответить на древние, как сама галактика, слова Фридона Надда. И бывший монарх загнал материализовавшейся темный кинжал в подбородок зарвавшегося протеже, череп которого раскололся от такого сверхмощного удара. Экзар Кун рухнул замертво.
К месту этой жестокой дуэли, которая впоследствии будет воспета бардами–джедаями, подбежала Митра Сурик, обрадованная, что ее друг жив и невредим, но Реван, руководимый Наддом, стремительно атаковал ее. Девушка, защитившись отчаянным взмахом меча, ошарашенно вытаращила глаза на Ревана.
— Глупая! Это тело больше не принадлежит Ревану! Оно — мое! — Надд ударил молнией, и оружие Сурик отскочило куда–то в сторону, а в следующую секунду ситх опрокинул и саму девушку. — Я убью вас всех! Я Фридон Надд! Король Ондерона и отныне император всея галактики! Нет… этого не будет, — в этот самый момент джедай, вернувший себе собственное тело, в отчаянии закричал, — это я Реван! Лиши меня Силы!
Девушка без раздумий повиновалась. Протянув руки, словно хотела задушить короля, она создала мощный резонанс в Силе. Фридон почувствовал себя так, как будто его погрузили в бочку с ледяной водой. Спустя мгновение Надд, вынужденно спасаясь, покинул тело своего протеже, впечатляющую Силу которого Сурик сковала невидимыми оковами.
— Этот бой еще не окончен! Настанет день, и я стану вашим повелителем!
— Катись уже отсюда, — сказал Реван, — как ловко я использовал тебя! Вовек не забуду!
— Ты поступил по–ситхски, поэтому я прощаю тебя… еще увидимся! — прогудел Фридон и растворился.
Митра по–дружески положила руку на плечо Ревана, которую главнокомандующий сразу убрал.
— Теперь галактика может дышать свободно. Экзара больше нет, и мы все можем вернуться.
— Нет, Митра. Я не вернусь. Я хочу уйти в изгнание.
— Это еще почему?
— Находясь в пучине власти Надда, я увидел Тьму в собственной душе. Я не хочу подвергать тебя угрозе. Будет всем лучше, если я поселюсь подальше от всех вас. Где–нибудь за Внешним кольцом.
— Но Экзар был тобой побежден! — Митру потрясло решение друга.
— А Фридон Надд тобой. Теперь все в Ордене будут взирать на тебя, как на идеал рыцаря. Ты сокрушила мандалорцев. Твоя слава заслужена тобой. Надеюсь, Мандалор и Фетт скоро предстанут перед судом. Они заслужили самое суровое наказание! — воскликнул с ненавистью к мандалорцам в голосе Реван.
— Они покончили жизнь самоубийством, не вытерпев позора. Реван, я давно хочу тебе сказать… кое–что: я тебя… кхе, признаться тебе, что я люблю тебя. Вот.
— Хорошая уловка, Митра… — насмешливо произнес юноша, а затем увидел слезы, которые покатилась на щеках девушки, – погоди, все это серьезно? Правда? — уже не скрывавшая своих чувств девушка коротко кивнула в ответ. Победитель Экзара Куна тоже вдруг сделал ей откровение. — Знаешь, я тоже хотел бы… уйти из Ордена, жениться и плодить детишек, но… в моей душе сидит Тьма, и я не могу рисковать. Только не тобой. Прости, мне надо сейчас идти. Объясни же, пожалуйста, сама всем, почему пришлось так сделать мне. И да, Нигилус умер смертью храбрецов, — Реван не стал говорить о том, что Экзар сманил его на свою сторону, — прощай!
Реван оставил свой световой меч, ведь теперь–то он не джедай, но взял модифицированный бластер, ибо там, куда он собрался отправиться, полно идиотов.
Сурик не смотрела ему вслед. Пережитое потрясение и напряжение последних недель морально абсолютно истощили девушку, и она без сознания упала в песок.